Ну, в нашем случае нужно понимать, что задачу задали сыщики… чего, интересно, им не хватало?
– Чем Дюботу помешали Очи? – напрямик спрашиваю наставницу, но она снова молчит.
Только скривилась так, словно вместо яблока откусила лимон. Не угадал… бывает. Впрочем, я и сам уже понял, что как враг он мелковат. Хотя поставленные на меня ловушки вполне в его духе, примитивные и грубые. И скорее раздражают, чем запутывают. И уж тем более не вызывают желания нарушить закон… а кстати, почему бы не спросить об этом Клару?
– Он ставит мне ловушки, желая поймать на применении закона в своих интересах?
Клара задумчиво молчит, и я понимаю, что подобрался очень близко к истине, но немного промахнулся. Ладно, оставим эту игру до следующего раза, сейчас у меня много дел.
– В общем, так, – строго заявил я магине, – у меня для тебя два дела. Если можешь помочь опознать несколько вещиц, мы тебя найдем. Если нет – возьму Энилия. И второе, нечего бездельничать, бери учеников. Из ребят, не победивших в моем отборе, можно взять всю следующую десятку, я дам список. А к моим не суйся. Щенок вырос, обрел клыки и ходить на поводке больше не намерен. Куда тебя отправить? Духи, отнесите.
Возвращаться в школу я не стал, сразу отправился в Кофлас, где ждал меня Дален. Пора было допросить ушлых торговцев, заморочивших голову наивному врунишке.
Коллега не мелочился, занял кабинет главного дознавателя и тот сидел теперь в допросной вместе с подчиненными, хмуро присматривая за сидящими в просторной приемной трактирщиками.
– Зовем сразу всех? – с надеждой предложил коллега и я согласно кивнул.
– Конечно. Чего зря время тратить?
Они входили довольно уверенно, цепко держа пухлые пачки документов, счетов, расписок, ценников. Даже не понимая, что тащат камни, которыми сами себя утопят.
– Кладите все на стол, – велел я, – суд рассмотрит ваши доказательства. А теперь садитесь и честно отвечайте на вопросы. Вам всем было известно, что Пьер Риман еще несовершеннолетний?
– Ну… – осторожно тянет полноватый, хитроглазый хозяин харчевни, судя по фасонному жилету. – документы мы у него не спрашивали… но по росту…
– Я вас предупреждал, что за ложь вы будете наказаны? – перебивая его блеяние, холодно осведомился я, – так вот, поясняю последний раз, попытки схитрить, слукавить, приравниваются к откровенной лжи, так как цели у них одинаковы, ввести суд в заблуждение. И вред от них тоже равнозначен. Я никогда не поверю, что торговец в вашим опытом не распознает с первого взгляда не только возраст человека, но и его положение в обществе, обеспеченность и многое другое. И потому убежден, что вы сразу поняли, что Пьер довольно богатый, и очень наивный мальчик, и решили нагреть на нем ручки. Так?
– Ваша светлость, – хитрец вмиг состроил оскорбленную рожу, – лично я даже не подозревал ничего такого.
– Ну да, – я уже бегло просматривал принесенные им бумажки, – и потому обычные лангеты вдруг стали стоить в вашем заведении как золотые?
– Где?… – жулик попытался выхватить у меня свои улики, обернувшиеся против него, но я отвел руку подальше.
– Сидеть! За уничтожение доказательств в королевстве положено десять лет каторги. А вам и так хватит наказания за намеренный подрыв авторитета королевских очей.
– Когда это мы его подрывали? – хором взвыли торговцы.
– Когда намекали всем знакомым, что прикормили ученика ока и когда он получит каплю, то станет покрывать ваши махинации. То есть, вы, не имея никаких доказательств, всячески убеждали окружающих, что королевских очей можно купить, как рыночную стражу. А это грязная ложь и преднамеренное оскорбление всей службы королевских очей!
– Так он же не око! – нашел последний довод трактирщик.
Что и требовалось доказать.
– А мы и не сомневались, что на самом деле вы изначально знали о нем всю правду, – насмешливо объявил Дален, – но продолжали изображать доверчивых селян, так как надеялись позже выторговать у нас какие-то поблажки, забыв, что очи никогда и ни с кем не торгуются и не договариваются. И потому вы заслуживаете наказания. Слушайте приговор.
Семеро мошенников побледнели, неверяще вглядываясь в лицо Далена, и губы у самых сообразительных затряслись. Кто-то в панике качнулся было к двери и тут же осел назад. В проеме виднелись суровые лица городских стражников. Трудно придумать большую глупость, чем попытка от них сбежать. Поймают очень быстро, но накажут намного строже.
Я слушал приговор вместе с ними, и с таким же интересом. Дален придумал наказание сам и в этом не было ничего странного или незаконного. Очи относятся к этому проще, чем обычные судьи, так как уверены в справедливости собратьев. А Кофлас – родина и вотчина Далена, и он хорошо знает тут многих жителей.
Око отправил жуликов в различные монастыри и обители отбывать наказание младшими служками. Четверых – на три года, а когда их увели, предварительно избавив от большинства амулетов, кошелей и драгоценностей, огласил срок остальным. Двоим по два года, а последнему всего год, и он открыто плакал от счастья.
Возвращаться в школу я не стал, там сегодня хватало учителей. А мне пора было заняться изучением врага. И начать я решил издалека. Потому и ушел в свою тайную тюрьму и попросил древней незаметно привести ко мне в гости старого знакомого. Одного из тех, кого они взяли когда-то в родичи, между прочим. Именно потому я не сомневался, что духам известно, где он и чем занят.
Приготовив в выбранной под кабинет караулке все необходимое для приема гостя, я прошелся по этажу, поражаясь скорости, с какой гоблины преображали сырые, неуютно-холодные пещерки во вполне пригодные для жизни комнатки.
– Так нам же духи помогают, – удивился моей похвале старшина отряда, – и доски подают и воду отводят и стены сушат.
Значит и тут Дорик уже успел похозяйничать, сообразил я и повернул назад. Как говорится, одним бревном меньше, лошади легче.
В кабинете меня уже ждали. Крупная фигура сидевшего за столом Зиноваса знакомо уменьшила довольно просторную караулку, одновременно добавив ей надежности.
– Привет, – садясь напротив, поздоровался я, а он покосился с откровенной тоской и буркнул:
– Зря ты меня тащил.
– Вот как. – Мне сразу стало всё понятно, – и ты влип. Не ожидал. Не с твоим умом и опытом.
– А ум тут не при чем, – неожиданно обозлился старый друг, даже зубами от ярости скрипнул, – понимаешь, совершенно не при чем! И совесть, и твое желание! Все пустое, все ничего не стоит!
Вот таким я еще ни разу его не видел… и никому бы не поверил, что Зин может быть таким… раздавленным.
– Зин… но ведь ты же лучше других знаешь… что выход есть всегда. Его просто нужно найти.
– Вот ты и ищи. – горько выдавил он, – неужели еще не понял… это твоя битва. И враг твой, а не наш… хотя достается нам. Больше ничего сказать не могу.
– Но знаешь, – пробормотал я, глядя на тающий за ним зеленый туман.
Мне теперь тоже нечего здесь делать. Зин и так сказал больше других, и теперь я понимал их немного лучше.
В родном замке уже было непривычно тихо, не бегали по саду толпы гоблинят, не сидели на кухне и в гостиных их смущающиеся матери.
– Куда делась орда моих подданных? – поймав в объятия жену, спрашиваю с шутливой строгостью.
– А разве они не общие? – лукаво удивилась она. – Но все равно ушли праздновать появление наследника Сарда. И Дорик с ними. Сначала ругался, Ками сейчас не до гостей, но они пообещали, что и пальцем ей пошевелить не дадут. Тогда он решил сам присмотреть и духов приставить. А наши малыши нагулялись и заснули прямо в саду под кустом смородины, они в прятки играли. Спасибо духи следят, притащили домой.
Зия спешила выплеснуть на меня все мелкие новости, и я отлично ее понимал, в последние дни мы даже поговорить не успеваем. И я ни за что не забуду включить это в счет, который предъявлю врагу, когда его поймаю. Не знаю, пока, как и где, но достану непременно.
Три дня духи рыскали по степи как голодные волки, но так ничего и не нашли. Искал и Ештанчи, искали его многочисленные знакомые и почитатели.
Искал и ковен. Древни доложили мне об этом сразу же, как только маги, осторожно выяснив, чем я занят в последние дни, начали собственный поиск. Они пересекали степь порталами, не жалея накопителей и я мог их понять. Неуютно ощущать себя рыбкой на крючке, если всегда был хозяином жизни.
А я в эти дни упорно искал новые ловушки, точно зная, они где-то есть и кто-то сейчас идет навязанной ему тропой. И к вечеру третьего дня вдруг понял, что просмотрел одну почти у себя под носом.
Точнее, сунутую мне под нос. Всплыло в памяти и так не дающее покоя лицо Зина, его горькие слова… «не наш». А почему я в тот момент причислил его к магам и королю? Почему не допросил Саррена?
– Он болеет, – доложили древни, когда я попросил найти бывшего сыщика, – лежит, не вставая в своем замке. Собрал всех родичей… никуда не выпускает, чтобы успеть попрощаться, как станет хуже.
В тот момент мне ничего не показалось странным в этой истории. Больные люди часто бывают капризны и упрямы, словно малые дети. Но к вечеру неожиданно начала тревожить какая-то неправильность, неестественность этого каприза. Даже не понимая, чем именно меня так раздражает принесенная древнями новость, я никак не мог заставить себя о ней забыть.
Но на время отринуть ее подальше мне все же удалось, и помогло в том появление Дора.
– Духи нашли человека, у которого есть вещи тех угонщиков, – сообщил он, выскочив из зеленого пути и торопливо хватая кувшин с холодным мятным лимонадом.
В степи в эти дни стояла страшная жара, грозившая перейти в засуху. А мой напарник мотался по бездорожью наравне с магами ковена. И даже опережая их, как я подозревал.
– Так ты пойдешь?
– Разумеется, – кивнул я, поспешно хватая походный пояс и широкополую шляпу из белого войлока, – а кто он?
– Мелкий скотовод. Сам пасет свое стадо, с ранней весны кочуя по холмам и распадкам. К осени уходит на юг, там начинается сезон дождей и поднимается вторая волна трав. Готов?