Он смолк, выжидающе глядя на меня, и явно ожидая ответного откровения, но мне и самому пока неясно, правильно ли делает напарник, впутывая магистра в эту войну.
– Я считаю, – заявил Дор, покосившись на меня с упреком, – что мастер Фелинс будет очень полезен.
– Да, это несомненно, – спорить с сыном я не собирался, – но думаю, не начнут ли маги ругаться, что мы втянули в свою войну преподавателя, когда в его школе готовятся к экзаменам?
– Они все уже почернели… – тихо вздохнул сын, – и Клара, и дядя Хенрик. Пусть только хоть слово скажут…
– Тогда тащи нас в твой кабинет, – принимаю решение, сдаваясь перед очевидностью, – будем придумывать план.
– Не нужно посвящать в это много людей – сразу же заявил Фелинс, едва оказавшись в тайной пещере Дора. – Сначала попробуем изобрести правдоподобную ситуацию сами, ну а если не сможем – тогда позовём кого-то надежного. И хорошо защищенного, ведь никому не известно, сколько у этого невидимки слуг или воинов. Но он явно не одиночка, раз не имеет способностей.
План действий определился довольно скоро, много дольше мы обсуждали различные детали и пытались предугадать все возможные неожиданные помехи.
– Кстати, – заявил вдруг мастер, когда мне уже казалось, что мы предусмотрели все мелочи и ничего не позабыли, – королевские очи не могут брать на себя такие клятвы. Это запрещено вашим уставом и защита личных знаков может не пропустить. Точнее, просто обязана остановить неправильное требование.
– Может, зря очи отказались давать клятву? – устало пошутил я, – сейчас не было бы этого артефакта.
– Неизвестно, – не согласился он, – В таких случаях действие магических вещиц непредсказуемо и каждый раз зависит от постоянно меняющихся обстоятельств.
– Позовем кого-нибудь из гоблинов, – решил Дорик, – они своих земель не покидают, а там я их защитил.
– Так и скажи прямо – Сарда, – хмыкнул я, – позвать кого-то другого нельзя, если не хочешь с ним поссориться.
– Ну да, – подумав всего секунду, кивнул он, – значит, Сарда. Вторым…
– Вторым буду я, – безапелляционно заявляет Фелинс и с его выбором трудно не согласиться.
Он станет лучшим примером для своих коллег, и одновременно сможет держать защиту. Ну и уже посвящен во все тонкости дела, поэтому осталось только назначить время операции.
– Нечего тянуть, идем прямо сейчас, – заявил Фелинс, – они как раз вымотаны и ни у кого нет полного резерва.
Я согласно кивнул, отлично понимая его нетерпение. Мне и самому в такие моменты труднее всего дается ожидание. И всегда кажется, что за минуты и часы, проведенные мной в бездействии, враг успеет разгадать мой замысел и устроить еще более мерзкую ловушку.
Пока Дорик ходил за Сардатом, мастер южной школы готовил свою часть предстоящего представления. Сидящие вокруг нас древни с живым интересом следили за его работой и выдавали советы и замечания.
– Где вы раньше были? – шутливо возмущался он, – я бы сберег себе половину резерва, если прежде умел объединять эти свойства.
– Это знания эльфов, – серьезно объяснили духи, – мы не открываем их тем, в ком не уверены.
– Вот как… – мастер явно растрогался, но тут же спохватился и заторопился, время поджимало, на Торсанну опускался вечер.
Тревожного вестника в королевский дворец с просьбой срочной аудиенции у его величества в синем кабинете я отправил, не дожидаясь возвращения Дора и теперь слегка нервничал. Не хотелось заставлять короля ждать, ровно как и прийти заранее. Но сын не подвел, появился за полминуты до сообщения следившего за Торрелем древня.
Мы даже успели перед тем, как шагнуть в зеленый путь, переброситься парой фраз и уточнить роли и порядок действий.
И, вывалившись кучкой рядом с дверью кабинета, стойко молчали, не обращая внимания на любопытные взоры снующих по проходным галереям слуг и придворных.
Откуда-то доносилась музыка, в воздухе витали легкие ароматы духов и пудры, цветов и ванили. Значит сегодня во дворце празднуют какое-то событие, запоздало сообразил я, и не сдержал вздоха. Это только у меня война… у Дора и Сарда. Ну и у толпы магистров, вляпавшихся в ловко расставленные сети. А у публики, чей покой мы защищаем, бал и фейерверк.
– Добрый вечер, – как всегда стремительно вывернулся из-за угла король, – проходите в кабинет.
И первым шагнул в предупредительно распахнутую слугами дверь.
– Кушать будете? – пробегая мимо, приветливо улыбнулась мне Элессит, крепко державшаяся за локоть мужа.
Судя по сердито поджатым губам короля, брать ее сюда Торрель не собирался. И я вполне могу понять, почему. Поведение сыскарей не может не настораживать и король не желает подвергать даже тени опасности любимую женщину. Но сегодня нас защищают двое сильных природников и армия духов, поэтому я спокоен за бывшую ученицу как никогда.
– С удовольствием выпьем взвару, – отвечаю ей такой же широкой улыбкой, – нам все равно придется подождать магов и главу сыска.
– Ты вызвал их заранее? – нахмурился остановившийся возле своего кресла Торрель.
– Конечно, нет, – поясняю с простодушной любезностью, – просто Дюбот в последнее время мгновенно является во дворец, если сюда прихожу я, а маги сразу приходят следом за ним.
Король мрачно кивнул, соглашаясь с очевидным и сел в кресло, указав нам на те, где обычно сидели очи.
В синем кабинете, по установленной им традиции не действуют правила этикета, но за много лет мы сами поделили места за столом.
– Как у вас дела? – учтиво расспрашивает Элессит, когда слуги, разлив взвар, исчезают.
– Спасибо, хорошо. Вот у Сардата три дня назад сын родился, и теперь он хочет возродить старинный обычай. Раньше гоблины в честь рождения сына сажали дерево, обязательно долгоживущих пород. Считалось, что оно будет делиться своей силой с хозяином…
Мой неторопливый рассказ перебил стук в дверь.
– Можно? – едва дождавшись ответа, в кабинет шагнул Дюбот в сопровождении пары помощников, – у меня неотложный вопрос…
Он смотрит на короля с едва заметным высокомерием, как на неопытного сыскаря, и эта самоуверенность раздражает меня непроходимой глупостью и наглостью. И при других обстоятельствах я бы его непременно уколол, точнее – ужалил. Но теперь молчу с самым безучастным видом, боясь нечаянно спугнуть.
А король явно намеренно медлит с ответом, рассматривая стоящие на столе чайники и вазы с плюшками. И наконец принимает решение, небрежно махнув сыску в сторону их кресел, дергает шнурок звонка.
– Налейте всем взвара, – звучит королевский приказ, едва в кабинет заскакивают лакеи.
А следом за ними входят и магистры, но вопреки моим надеждам, их всего трое.
– Можно с вами чаю выпить? – с напряженной улыбкой спрашивает Клара короля, делая вид, будто не замечает моего присутствия.
Ну как назло!
Оглянись, наставница, уставившись ей в затылок, зову я мысленно, посмотри, как сложены пальцы на моей руке, потирающей висок, словно замучила головная боль.
Но ей не до меня, получив разрешение, эмпатка начинает разливать спутникам взвар, явно не желая ждать неторопливых лакеев.
Крикнуть бы – Беги! Или, лучше – Бой! А еще надежнее отвлечет ее брошенный в спину дротик. Защиту магистра ему не пробить, а вот оглянуться непременно заставит.
Сердито сверля взглядом спину магини, я почти не следил за собравшимися, но не ощутить чей-то пристальный взгляд просто не мог. Осторожно покосился в ту сторону и перевел замершее было дыхание, это оказался Леон. Откинувшись на спинку кресла и спрятавшись таким образом от взоров сыскарей за широкими плечами Энилия, ментал внимательно следил за мной.
Ну смотри… может вспомнишь систему условных знаков, демонстративно тру я висок.
Несколько секунд он смотрел на эти сигналы непонимающе, тем самым заставляя меня досадовать все сильнее, потом все же сложил пальцы в ответный жест. Я вздохнул с явным облегчением и показал новый условный жест.
Через несколько секунд безмолвного тайного разговора мне удалось сообщить магистру главное, и он торопливо схватился за почтовую шкатулку, словно получил письмо.
– Прошу прощения, меня ищет глава верховного совета… – пробормотал Леон, выскакивая из кабинета.
Король только кивнул, не находя ничего странного в том, что сильнейший ментал цитадели потребовался ее главе. А вот Элессит, хотя тоже смолчала, но глянула очень загадочно.
Что-то заподозрила и Клара, занятая не столько заботой о спутниках, сколько собственными мыслями. Разумеется, я догадывался, какие планы она строит, но ни помочь ей, ни помешать пока не мог. Оставалось только надеяться, что она не попытается меня опередить и не испортит наших замыслов.
Не знаю, как Леону удалось это устроить, но маги пришли с невероятной быстротой. Словно обо всем знали загодя и ждали только сигнала.
– Коллеги спешат на важный эксперимент, – туманно пояснил Леон, входя в кабинет впереди толпы собратьев, – если ваше величество не против, я выпью у вас чашку взвара и уйду. Им нужна моя помощь.
– Да пожалуйста, – пробормотал не на шутку озадаченный Торрель, – можете все пить тут что хотите. Я пока выслушаю Грега… у него какое-то дело.
Ну разумеется, все они мигом притихли и насторожились, а я мысленно выдал королю огромную благодарность за помощь и с усталым вздохом сообщил:
– Не совсем мне. Я же сказал, Сард хочет посадить особое дерево. И он уже знает, какое. Дор ему рассказал про диковинные деревья, которые изобрел его учитель. Но вырастить и улучшить магически их семена очень трудно и долго, поэтому они неимоверно дороги. И есть еще тонкость, сажать их лучше не по одиночке, а рощей. Разумеется, для Сарда это не помеха, остальные гоблины тоже хотели бы посадить такие деревья и зарабатывать деньги они умеют. Но сейчас строят себе город и все уходит на оплату леса, черепицы и продуктов.
– Им нужен кредит? – попытался догадаться Торрель.
– Нет, – печально качнул головой Сард, – кредит не надо. Мы решили предложить в обмен одну старинную вещицу, октитемпоэдр, принесенную нашими предками с погибшей родины.