камни, поднятые из ям и можно ли еще сходить туда в гости.
– На деревьях будут расти чудесные плоды, – мечтательно улыбнулась Лин, – хлебные, конфетные, ягодные… а первый урожай будет уже осенью. Понемногу, но можно будет попробовать. Сард обещал дать нам всех по одной штучке. Но не переживайте заранее, они же будут крупные…
– Так быстро деревья не растут… – скептически шепчет прагматичный Мих, – плоды тоже. Да еще и большие…
– Мих, – подсев к другу, заглянул ему в глаза Ларик, – в вашей деревне тыквы сажали?
– Ну да.
– Они за лето какие вырастают?
– Но тыквы – не деревья… – мой новый сын растерянно смолкает.
– Правильно, – похвалил его Ларик, – но вспомни, какой длины у них плети. Шагов двадцать легко вырастают, и крепкие, как канаты. А если бы выросли всего полтора-два шага – могли бы стать крепкими стволами.
– Как подсолнухи и кукуруза, – подсказал Клен. – Но они растут без магии, а у гоблинов семена магические, да еще и природники будут следить… я сам слышал.
Несколько минут ученики с жаром обсуждают судьбу будущего сада, которому предстоит стать диковинкой Гольдора, а я смотрю на них и не могу понять, почему прежде отказывался от наставничества.
Рулончик письма, украшенного королевской печатью и всеми положенными подписями и шнурами с лёгким звоном зависает над моей шкатулкой в разгар спора и тот мгновенно стихает.
– Это откуда, такой красивый? – в глазах Нель разгорается любопытство.
– Королевский, – хлопнув ладонью по крышке шкатулки, перехватываю письмо и немедленно начинаю читать.
Как предсказуемо, Торрель наконец определился с размером благодарности за освобождение от рун. Дарит мне очередной замок. На этот раз – на берегу залива. Нужно бы посмотреть… семье полезно пожить лето у моря. Да и ученикам не повредит.
– Грег… – осторожно теребит меня Лин, – что там? Плохое или не очень?
– Да нет, не плохое. Король за спасение замок подарил и премию выдал. Думаю сходить, посмотреть… если там ремонт не нужен, может переедем на лето, будете плавать.
– А это точно король? – Хмурится недоверчивый Тал, – не мог кто-то другой приманку кинуть? Ты говорил, враг коварный и жестокий…
– Проверю, – обещаю ему серьезно, – но это маловероятно. Вчера мы с Дориком, мастером Фелинсом и Сардом обезвредили его помощников…
Ученики слушают историю нашего вечернего десанта затаив дыхание, и я, постепенно увлекаясь, невольно рассказываю им больше, чем собирался.
Много больше. Незаметно возвращаясь в воспоминаниях в ту страшную ночь, когда мы, как приговоренные, стояли строем под прицелом отряда арбалетчиков и невидимого убийцы. И о дротиках, которые могли бы стать спасением, если я сумел их достать… а это казалось невыполнимым. О побледневших, падающих с ног магах, по очереди держащих над нами защиту, о закованном в цепи хане, моих избитых подопечных и давно сбежавшем бандите, обчистившим ханскую сокровищницу.
– Мне тогда крупно повезло, что он не догадывался, кто нарушил его планы на останский трон. Но постепенно, явно от скуки, аферист все раскопал… с его богатством и умением находить нужных людей это нетрудно. И разумеется он пожелал отомстить, для таких нелюдей это главное, за крушение своих преступных замыслов наказывать тех, кто защищал закон и справедливость.
Мой рассказ прервало новое письмо, на этот раз от Зина. Послание очень короткое, просто предложение встретиться, чтобы обсудить некоторые важные вопросы.
Время близилось к обеду, поэтому я с чистой совестью отпустил учеников отдыхать и отправился к Зиновасу.
Бывший командующий армией нашелся в кабинете главы сыска, где еще вчера правил заносчивый Дюбот. Мрачный и злой Зин сидел за огромным столом, заваленным различными папками, картами, планами и прочими бумагами. С разных сторон стол облепили такие же хмурые и явно голодные писари и сыскари. Утомленно копошились в бумажных завалах, раскладывая документы по новым папкам, и судя по тоске, проскальзывающей в их взорах, пока и близко не видели конца этой работы.
Мне не было дела до забот сыскарей, да и разговаривать с Зином о своих здесь абсолютно не хотелось
Поэтому я состроил самый недовольный вид и буркнув, что у меня мало времени, попросил духов унести нас с главным сыскарем в мою тюрьму.
– Где мы? – оглядевшись, осведомился он, кладя на стол высокую стопку папок, прихваченных по пути. Выслушав короткое пояснение, Зин согласно кивнул. – Мне уже доложили… и свои и маги. С одной стороны, правильно, на время расследования держать подозреваемых под рукой, а с другой – ты же вроде уже вынес некоторым приговор?
– Только троим. И двое там и находятся, куда я послал. А вот мачеху Тала я сначала отправил в Дареслайт, а потом забрал. За ней присматривали духи и они подняли тревогу. Дюбот отправил за ней своих верных псов и велел незаметно забрать графиню из крепости. Понимаешь, чем это могло закончиться? Я ведь не посылал в вашу канцелярию отчет, а всем нам он объявил недоверие. Как и древням. И сколько бы я крови испортил всем, пока доказал, что не собирался ее убивать? Хотя со временем все выяснилось бы, но мерзавец насладился бы нашим бессилием и унижением сполна. Ты же должен помнить его подлую жестокость, мы вместе стояли в ту ночь в заднем дворике ханского дворца. Это он стрелял «розочками».
– Еще бы мне не помнить, я тогда первую седину получил. Но он не был магом, – нахмурился Зин.
– Он и сейчас не маг, духи его хорошо рассмотрели, они видят ауры. Но с теми сокровищами, что он тогда увез, нанять несколько останских колдунов проще простого. И разных артефактов он тоже немало утащил, и времени было предостаточно…
– Мы его все эти годы упорно искали… – схватился вдруг за голову сыскарь, – ну и идиоты! А все ханша Саялат… обещала половину всего, что найдем.
– Король знал?
– Ну как сказать… мы же не могли действовать тайком. Объяснили, что помогаем соседям, ради надежных отношений… а тот гад откуда-то наблюдал… нет, похоже, и впрямь пора в отставку…
– Не смешно. Какая-то гадина испоганила дело, которое ты налаживал всю жизнь, а ты ляжешь на перину и начнешь страдать, вместо того, чтобы все исправить? Или действительно веришь, что кто-то сделает это быстрее и лучше тебя? Подумай, а пока давай посмотрим, чего ты тут принес.
– Ты прав, – с усталым смешком заявил Зин, вернувшись с прогулки по моей тюрьме, – это я от неожиданности ляпнул такую глупость.
– Все иногда от досады на свою промашку готовы себя по голове лупить, – вздохнул я понимающе, – только дураки считают, что они никогда не ошибаются, остальным известно, что это невозможно.
– Да не ошибка тут главное, – с горечью отмахнулся Лавайзир, – а люди. Ты не представляешь, как тяжело узнавать, что те, кому ты доверял прикрывать твою спину, танцевали на задних лапах перед откровенным дураком и негодяем, выслуживаясь за премию или должность. Неужели не понимали, что долго это не протянется, маги найдут способ или очи… а может, и король сообразит, что поверил не тому? Нет… почти все сдались, а я теперь не могу понять, кого можно оставить на месте, кому дать время исправить огрехи, а кого лучше сразу отправить в каменоломни?
– Ну в этом могу попробовать тебе помочь, – подумав, обещаю я, – а пока забирай папки. Вот эти дела закончены, я положил копии документов и приговоров, эти – чисто ваши, я и вмешиваться не стал бы. А эти завтра заберут очи, не моя территория. Кстати, там у цитадели нашлось десятка три проверенных в деле очей, ты случайно не слышал, что они решили делать?
– Второй день спорят, – ухмыльнулся Зин, – пока точно ничего не говорят. У меня еще вопрос, тут сидят двое… сыщик и девица… тоже из наших, что ты намерен с ними делать?
– Тебе отдать. Но сначала разберемся с твоими подчиненными. Дор!
– Он сказал, что придет через пять минут, – тотчас появился на моем плече дух, – и спросил, вы есть не хотите? У Ортензии обед готов.
– Хотим, – кивнул я, и древни тотчас утащили нас в зеленый путь.
К тому моменту как появился Дорик, мы успели помыть руки и устроиться за накрытым столом. Кроме нас в столовой никого не было, даже Зия, заглянувшая на минуту, учтиво приветствовала гостя и сбежала.
– У гоблинов сегодня праздник, – сообщил сын, садясь к столу, – они наконец сообразили, за что отдали милую их сердцу железку. За возможность срубать капусту с деревьев, как и прочие овощи, не копая каждый год грядок.
– Так значит, Лин там? – насторожился я. – Тогда почему ты здесь?
– Я здесь потому, что ты позвал, – спокойно усмехнулся Дор, – и Лин тоже здесь, помогает матери кормить детей. Мы их забрали, чтобы дать женщинам немного отдохнуть вместе со всеми. Кстати, Мих тоже тут, и просто сияет от счастья… я смотреть спокойно не могу…
Сын махнул рукой и торопливо склонился к тарелке.
– А он обедал? – поспешил я сменить тему.
– В школе ел… и сейчас ест. Так что у вас за загвоздка?
– Может, я сам? – осторожно попытался избавиться от нас сыскарь, но ему это не удалось.
– Нет ничего проще, – остановил его Дор, – скажи только, чего ты никогда не простишь подчиненным? А что можешь считать просто временной слабостью или военной хитростью? Ведь ясно, что некоторые говорили и делали не то, что думали.
Выслушав пояснения Зиноваса, мой напарник ненадолго задумался, потом достал бумагу и начал быстро писать. Списки, как вскоре стало ясно. Мы с Лавайзиром следили не дыша, провожая каждый пункт напряженными взглядами. За каждым из них был человек и от того, куда он попадет, зависела не только его судьба.
Первый список был самым длинным, второй намного короче, а третий и вовсе небольшим… но и в нем я насчитал более десятка имен.
– Так, – дописав, Дор протянул Зину первый список, – это сыщики и дознаватели, кому можно верить. Многие потеряли должности, звания, работали за крохотное жалованье – но не бросили дело и не стали сажать в тюрьмы невиновных. Некоторым из них пришлось перейти из столичных контор в провинциальные, или в самые глухие места, зато там они вычистили все, что смогли. Второй список. Тут те, кто решил временно отступить, как Жерад. Кто-то взял отпуск по здоровью, кто-то открыл свое дело, но все жалели то время, когда можно было работать спокойно, не затыкая рот своей совести. И последний список… добровольные помощники Дюбота, смотревшие ему в рот и готовые на все ради званий и премий.