– Я позвал Энилия, – негромко сообщил Дор, – необходимо его предупредить.
– О чем? – отвлекся я от своих мыслей.
– Что мы забрали ее учеников.
– Куда?
– А ты можешь их просто выгнать? – Иронически поинтересовался напарник.
– Не могу, – легко признал я очевидность его предположения, – но может кто-нибудь еще захочет их взять?
Но, даже еще не договорив, ясно осознал, как наивно на это надеяться. Все мастера, кто имел право и хотел взять учеников – давно их взяли и уже учат. А этих никто не взял бы, если я не заставил Клару. Поэтому другого выхода нет, Дор правильно решил.
– Грег? – живо, как молодой, выпрыгнул из открывшегося зеленого пути верховный магистр, – что произошло?
– Мы отправили Клару отдыхать в мой старый домик на побережье, – сообщаю ему строго, – и не вздумайте подсунуть ей работу! Кларисса ждет ребенка и ей нужен покой.
– А ты… – испытующе смотрит Энилий, – не ошибаешься?
– Я – вполне мог бы. А вот Дорик никогда не ошибается. Поэтому учеников мы забираем, а вы присмотрите за домом. И еще, ты что-нибудь знаешь про замок, который подсунул мне король?
– Знаю, но сначала давай уточним про учеников… если ты сейчас их возьмешь, то придется вести до конца… нельзя перекидывать мальчишек с места на место как неудобный багаж.
– Раз мы взяли, значит они наши, – холодно отрезал напарник, – Лучше быстро расскажи про замок.
– Хорошо, – Энилий почему-то выглядит счастливым, как кот, сожравший миску сметаны, – замок стоит без хозяина лет тридцать и потому портала там нет. И его давно никто не проверял, с той поры, как обвалилась часть тоннеля. Мы могли бы послать природников, вырастить лестницу и навести порядок, но Хенрик особо предупреждал, что Грег этого не простит.
– Я с отцом полностью согласен, – уверенно подтвердил сын, – мне тоже не нравится, когда пытаются навязать свой вкус. А почему там устроен тоннель, не знаешь? И есть ли какие-нибудь растения? Хоть коротко.
– Вот карта, – маг как фокусник вытащил из внутреннего кармана рулончик плотной бумаги, – я собирался вам отправить. Местечко на восточном побережье всего в полусотне миль отсюда. Там высокий берег, в основном холмы песчаника и ракушечника, заросшие кустами и рощами. Холмы перемежаются низинками, по которым протекают впадающие в море речки или ручьи. Вот в этих крохотных бухточках и возведены летние дворцы, замки и прочие постройки. Ущелье, по которому можно попасть в замок Леанж, довольно узкое, а теснящаяся в нем река – бурная. От королевского тракта, проложенного по верховьям, дорога туда сначала идет по правому берегу, потом по надежному каменному мосту перебирается на левый. Но и там удобного спуска в бухту нет. Можно было вырубить для проезда серпантин, но строивший замок архитектор решил пробить в холме тоннель. Работы намного меньше, а удобства больше. И это оказалось правильным, тоннель служил много лет. Но без присмотра не выстоял. Что-то обрушилось… проехать невозможно, поэтому никто его не берет.
Я не выдержал и засмеялся.
– И кто из вас подсказал Торрелю, кому можно подсунуть эти руины?
– Ты зря обижаешься, – устало вздохнул Энилий, – замок там превосходный. Кому попало такие не дарят. И тебе мы бы все исправили… если не Хенрик.
– Спасибо, что не стали, – серьезно сказал Дор. – Отец, я в замок, а ты уводишь парней. Духи…
– Меня на веранду, – попросил я, не имея никакого желания гулять по лестницам Клариного жилища.
На веранде сидели только трое учеников, остальные куда-то разбрелись. В ответ на мой вопрос оставшиеся безразлично пожали плечами.
– А точнее? – упорно продолжаю выяснять, стараясь не вскипеть.
– После обеда у нас свободное время, – наконец пояснил один из парней, плечистый крепыш, задумчиво изучающий чисты лист бумаги.
– Может на рынок пошли, – почти шепотом добавил самый худой и неухоженный парнишка.
– Духи, – начал я злиться на Клару, с первых же дней устраивающую подопечным такие серьезные испытания. Ведь неограниченная свобода – это верный способ быстро отсеять половину, а то и больше, новичков. – Верните сюда всех кадетов.
Они посыпались из зеленого пути переспелыми грушами, разморенные солнцем, с висящими на плечах сумками и бутылями в руках. Что и требовалось доказать. Можно отправлять домой, в договоре одним из первых идет пункт о запрете крепких напитков.
Клара, не принявшая их душой, возможно так и сделала бы… а я не мог. Поэтому тихонько попросил духов забрать у учеников бутыли и отправить нас в школу.
Дружный испуганный вскрик, в котором смешались вполне приличные слова и не очень, взлетел под потолок входного зала, откликнулся эхом и растаял в углах.
– И кто это такие? – прокурорским тоном осведомился Шет.
– Новички, – хмуро сообщил я и внимательно оглядел сидящих на диванах кадетов.
У них, насколько мне известно, сейчас должен быть урок этикета. Но учительницы я не вижу, да и подопечных маловато. Нигде не светится яркая грива Клена, нет Ларика и Юнга.
– Где остальные? – стараясь говорить спокойно, спрашиваю Лин.
– На полосе, – старательно прячет взгляд девушка.
Уже легче. Хотя там много ловушек, но нет ни одной, опасной по-настоящему, я сам проверял.
– А леди Лавейна?
– Прислала сообщение, у неё срочное задание.
– Хорошо, – кивнул я, тут уж ничего не поделать, такая наша работа. – а на какой они полосе?
– На восьмой… – обреченно выдохнула Лин, и я понял, что спрашивать, разрешал ли Дор ходить на восьмую полосу, излишне.
Разумеется, нет. Да и не мог, он отложил ее изучение на тот момент, когда все парни будут уверенно проходить седьмую. Бесполезно и интересоваться, кто пошел туда первым. Несомненно Клен, потому что ни Ларик, ни Юнг не отличаются такой неудержимой тягой к исследованию опасных мест.
– Давно сидят? – задаю очередной вопрос.
– После обеда пошли, – Шет попытался прикрыть Клена.
– Помощь звали?
– Да, – опередила его Лин. – Духи сказали, что Дор им запретил. А Дор велел немного подождать. Вот и ждем.
И вроде все правильно, Дорик никогда не забывает своих обещаний. Но он сейчас в поле, а там нельзя ничего гарантировать. А мальчишки сидят на солнцепеке и для них каждая минута тянется как вечность.
– Духи, – сжав в кулаке заветный корешок, прошу я как можно учтивее, – принесите сюда троих учеников, застрявших на восьмой полосе.
Мне никто не ответил, но через несколько секунд на свободный диван свалились злосчастные испытатели.
– Пять минут чтобы умыться и переодеться, – сообщаю им, поднимаясь, – мы будем в столовой.
– А шкафы еще закрыты, – тихонько бормочет Мих, торопливо шагая рядом.
– Держи, – резко остановившись, снимаю с пояса ключ, – будешь ими командовать.
– Лучше бы Лин отдал, – наигранно закручинился Шет, – этот честный жмот лишний пирожок не даст.
– Ты голодаешь? – искренне удивился я.
– Он коней балует, – отпирая буфет, спокойно пояснил Мих, – а им лучше морковки отнести.
Тьма, – ахнул я про себя, чуть не забыл про лошадей! Их ведь в амок не потащишь. Нужно думать, кому отдать на время.
– Там не только лошади, – вдруг пробормотала Нель, – к табуну собака прибилась. Тетушка Алима ее выгнала… а она за стеной сидит, скулит.
Судя по тому, как притихли кадеты, про собаку знала не одна Нель. И все почему-то молчали.
– Так… – сказал я задумчиво, – имеется сложная задача для юного ока. Бродячая собака, о которой почему-то нельзя говорить вслух. И ее не любит добрая кухарка… а кормить ходит один Шет. В чем подвох?
– Они все что-то знают, – оглядев молчащих кадетов, уверенно заявил бывший питомец Клары.
Один из пятерки новичков, ходивших за вином. Я помнил его по отбору, парень успешно справлялся с задачами, хотя и не очень быстро.
– И значит, нам не стоит и пытаться решить, все равно они будут первыми, – сделал новичок неожиданный вывод.
– А вы попробуйте, – дерзко предложил Тал, – мы будем молчать.
– И как я узнаю, угадал или нет? – высокомерно осведомился новичок, пытавшийся в доме Клары сочинить какой-то список, – да и ради чего лицемерить? Не проще нас сразу домой отправить?
– А кто они вообще такие? – поинтересовался Клен, пришедший вместе со своими спасателями.
– Новички, – важно повторил мое объяснение Мих.
– Молчал бы, раз не понимаешь, – неожиданно обозлился самый холёный из новичков, – мы тут, чтобы у леди Клариссы повод был, выгнать законно.
– Бред какой-то, – не поверила Лин, – Клара и сама могла вас выставить. За рыбок.
– Ну да, – метнул в нее полный презрения взгляд любитель вина, – не стукачей же выгонять!
– Это я – стукач? – ошеломленно уставилась на него Лин.
– Не обижайся на дурака, – дружески хлопнул ее по плечу Клен, – он сегодня последний день видит солнце. Лучше скажи, о чем разговор?
– О собаке, которую почему-то прогнала кухарка, – тихо сказал худой новичок, и неожиданно представился, – а я – Томас. Или просто Том. Матери у меня нет, отец часовщик.
– Понятно, почему ты такой худой, – сочувственно заявила Сола, – отцу готовить некогда.
– Я сам умею, – смущенно улыбнулся Том, – просто вдруг расти начал быстро.
Кадеты засмеялись, а я вдруг порадовался, что все так повернулось. Пусть Клара себе отдыхает, мы и без нее справимся с этими ежиками.
– А с собакой все просто, она больная, – упорно решает мою задачку парень, нагрубивший избраннице сына, – скорее всего, бешеная или сильно калечная.
– Ничего подобного, – суховато опровергла его домыслы Лин, – та собака здоровая. Но ею занимается Дор… ой!
Она спешно зажала ладонью рот, но сказанного уже не вернешь. И, насколько я знаю Дорика, условие его немедленного прихода к Лин отличатся от установленных для меня правил.
– Что случилось? – Прокаленный солнцем напарник в широкополой войлочной шляпе уже стоит возле девушки, – духи, холодного взвару.
Выпив залпом кружку напитка, Дор сел рядом с Лин и окинул ее внимательным взором, хотя я уверен, все, что хотел, он рассмотрел в первые же мгновения после возвращения.