– Клен?
– Тебе про полосу или собаку? – насупился рыжик.
– Про полосу я знаю, извини, что не смог прийти сразу. А древням с самого начала запретил спасать нарушителей, если они могут подождать. Вы же не висели вниз головой?
– Нет, – заметно повеселел Клен, – сидели удобно. Но жарко. А про собаку я сам не знаю, кто заговорил.
– Я, – вздохнул Мих, – Шет ее пирогами кормит… а она зайцев ловит. Тетушка Алима как увидала, аж побелела.
– Мог бы сказать, про зайцев, – нахмурился Шет, – я бы за нее не волновался.
– Ничего, ей пирожок не повредит, – отмахнулся Дор, – но за стену лучше не ходить. Это не собака, а степной волк. И хотя он приручен, однако добр только с хозяином. Про него я вам вечером расскажу, сейчас нужно возвращаться. У меня там гоблины работают и природник…
– А мы не можем? – В лазах Клена засветилась надежда, – ну хоть немного, все быстрее будет.
– Ладно, – не выдержав, сдался Дор, – Мих, Клен, Шет и Юнг идут со мной. Остальные собирают баулы. Отец, отправь девочек к матери, помогать ей упаковать вещи. Да много не набирайте.
Он легко чмокнул Лин в висок и исчез вместе с выбранными помощниками, а я поднялся из-за стола, собираясь лично отвести учениц домой.
– Кто это был? – тихо спросил Ларика один из новичков.
– Дор, наш лекарь и учитель по умению выживать, – разочарованно буркнул тот, – и еще – старший сын Грега и его напарник.
– А почему он командует тут, как старший? Потому, что маг? – въедливо смотрит на Ларика холеный новичок.
– Нет, – отрезаю я сурово, – все намного проще. У нас всегда тяжесть принятия решений берет на себя тот, кто чувствует, что может справиться с задачей.
– А если не сможет?
– Как тебя зовут?
– Накажешь?
Прислушивающиеся к разговору кадеты дружно засмеялись.
– Если не сможет – позовет на помощь, – сухо пояснил я и, оглядев учеников, поинтересовался, – сколько у нас свободных комнат?
– Пять. А новичков – восемь, – ответило сразу несколько голосов.
– А сколько спален заняли учителя?
– Две, – сообщил Ларик.
– Отправим их вниз, – принимаю я решение, – и моя комната тоже будет на первом этаже. Рядом с кабинетом целителя.
– В твою прежнюю перейду я, – опередила всех Нель и спорить с ней никто не стал.
– Тогда сейчас быстро переселяемся, потом отправлю девушек в замок и разместим новичков, – выдал я команду и работа закипела.
Глава двадцать первая
Солнце уже почти скрылось за дальними горами и день потихоньку угасал, когда в школу вернулся Дорик.
Мы к этому времени закончили все дела и, в ожидании новостей расслабленно сидели на диванах прихожего зала.
– Давайте решать, – рухнув рядом со мной, без предисловий заявил он, – когда идем на новое место. Мы не успели починить тоннель, там много работы. Но духи прошли в замок и открыли путь. Наши парни начали убирать, я немного помог заклинанием. Ну и древни постарались. Внизу чисто, можно бы жить но мебель за годы обветшала. Одно рассохлось, другое заплесневело. В общем спать придется на полу, на перинах, я купил в Торсанне. Но ужинать нужно тут, или дома, туда возьмем перекусить. А можно просто спать в своих кроватях и идти утром.
– А где Мих? – задумчиво справился Ларик.
– Дома. Все они. Уже едят и рассказывают матери новости.
– Тогда и мы идем туда, – заявил я – пока ужинаем, решим, как поступить.
И судя по тому, как дружно кадеты бросились собирать припасы, угадал желание большинства.
В Монтаеззи я пришел последним, выдав указания привратнику и кухарке и проверив всё, что мог. Не люблю, вернувшись после отлучки, обнаружить, что мое имущество пострадало из-за какой-нибудь мелочи, вроде плохо запертого окна.
Вся моя немаленькая команда расположилась в столовой, с аппетитом поглощая ужин и оживленно обсуждая, что нужно взять на побережье прямо сейчас, а какие вещи можно принести и попозже.
Зия сидела во главе стола на своем месте, внимательно слушала и отстранённо помалкивала, словно ее вовсе не интересует, когда и куда мы пойдем. Но я точно знал, насколько это не так. И потому так же молча сел рядом, поцеловал ее руку и подвинув к себе тарелку, неторопливо принялся за еду.
Интуиция и опыт подсказывали, что бежать куда-то глядя на ночь нам не придется.
Последив за мной примолк и Дорик, а за ним Лин и чуткий Мих. Остальные спорили и горячились, пока Зия не заявила негромко, но твердо:
– Я думаю, идти туда сейчас не стоит.
Для нас с Дориком это сообщение равнялось приказу, но ученики его в пылу спора даже не услыхали. И доказывали бы друг другу свою правоту еще долго, но вмешался Дор.
– Клен, Воль! Вы слышали, что сказала мать? Сегодня ночуем дома.
– А? Как? Где дома? – недоумевающе озирались кадеты, пока не осознали главного, – да почему? Мы же там были! Там можно жить!
– Раз мать сказала нет – значит – нет. – Безапелляционно отрезал сын. – Девочки займут гостевые комнаты на втором этаже, парни пойдут на третий.
– Я объясню, – оглядев насупившихся кадетов, мягко сказала Зия, – почему приняла такое решение.
– У этого наставника, – не сдержавшись, с ехидцей тихонько хмыкнул холеный новичок, – все принимают решения, кроме него.
Это Фидди, сын банкира, мне хватило времени получить документы на добавившихся учеников, и выяснить их имена и происхождение. Я намеревался ответить ему шуткой, но не успел.
– Ты глуп и нагл как… как раскормленная свинья! – вскочив с места прошипел побелевший от гнева Ларик.
– Успокойся, – вмиг дернул его к себе Дор, прижал, поглаживая по спине, – не трать на него душу. Просто не обращай внимания, помни, перевоспитать взрослого парня невозможно, хоть бей, хоть хвали. У него всего два пути, все осознать самому и постараться измениться – или уйти из школы.
И он совершенно прав, я понял это очень давно.
– Так вот, – безмятежно, словно ничего не произошло, продолжила Зия, – мой отец был генералом, известным воином, выигравшим кучу сражений и взявшим десятки крепостей. Солдаты его просто обожали и знаете, почему? Он ни разу не приказал им разбить лагерь в поле или лесу, если рядом был город, где его воины могли разместиться. Хоть и в тесноте но под крышей. Он говорил, – «солдатская жизнь и без того трудна и опасна, незачем делать ее еще тяжелее». А вы все сегодня и без того устали и переволновались. Так лучше спокойно искупаться и отдохнуть в мягких постелях, а утром с новыми силами идти устраиваться.
– Мы идем укладывать малышей, – поднимаясь со стула сообщил Дор, подхватил Лин, и они унесли притихших, зевающих близнецов.
– Мих, покажи девочкам комнаты, – улыбнулась приемному сыну Зия, – я сегодня тоже устала.
– Шет, сами разместитесь? – просто ради порядка спросил я, выдав указания старому дворецкому и увел жену в свои покои.
– Ты не слишком тяжелый камень на плечи повесил? – спросила она, оказавшись в тишине привычного уюта.
– Это не груз… с ними интересно, – признаюсь, заглядывая в омут любимых глаз, – вот сбежавший гад – это камень.
Но думать о нем сейчас мне совершенно не хочется.
Как бы ни хотелось поспать еще, неведомая сила, то ли обязательность, то ли совесть, поднимает меня с постели и ведет в столовую.
Тут уже непривычно многолюдно и шумно, хотя все стараются говорить вполголоса. Но то один, то другой срывается на более громкий, нетерпеливый тон.
– Ну вот, разбудили-таки Грега, – недовольно бурчит Клен, заметив меня в дверях столовой, – не дали отдохнуть.
– Ничего, там досплю, – отмахнулся я, – а остальные все тут?
– Фидди нет, – коротко доложил Мих.
– Нужно разбудить, из-за него задерживаться не будем, – нахмурился Дор.
– А он не спит, а бастует, – невозмутимо сообщил Шет, – у него ночью пропали любимые шелковые штаны.
– А форма ему не нравится, – добавил Клен.
Все ясно, юного банкира все-таки решили проучить. А о том, что из-за него будут страдать все – не подумали. Ну так пусть сами и ищут выход из этой ситуации.
– Значит, можно завтракать не спеша, – говорю самому себе и подтягиваю ближе блюдо с кусками пышного омлета.
– Почему? – непонимающе смотрит Том.
– Потому что кто-то невнимательно читал правила школы, – вздохнула Лин, – а там в самом начале написано – королевские очи своих не оставляют ни при каких обстоятельствах.
– Но он же сам! – возмутился Тал.
– Глуп и упрям, это мы вчера выяснили, – нехотя вмешался Дор, – и будет теперь из упрямства весь день сидеть в комнате. А вы – тут.
– А ты?
– А меня гоблины ждут. К тому же отвечать за свои действия вы должны сами. И сначала думать, потом делать.
– А что бы ты сделал, – с интересом смотрит Нель, – на месте ученика?
– Думать начал бы, – не повелся напарник.
– Я много чего могу придумать, – вздохнула она в ответ, – но все это займет много времени. Может подскажешь? Один разочек. Лин! Чего молчишь, или на море не хочешь?
– Запретил он ей, неужели не понимаешь? – Ларик на миг обернулся от окна, за которым что-то упорно изучал, – Женихи всегда своим девушкам все запрещают.
– Чего? – изумился Дор и захохотал, – ты где такое услышал? Ладно, только один раз. Все равно этот способ только для меня. Духи, скажите Фидди, чтобы быстро надел серую форму и бежал сюда, иначе вы принесете его как есть, без штанов.
Я тихонько фыркнул, не сомневаясь, что лукавые духи будут очень убедительны и налил себе взвар.
Запыхавшийся Фидди ввалился в столовую через пять минут, но той встречи, какую явно представлял, не получил.
За несколько секунд до него зеленый путь доставил к нам Торреля.
– Я неофициально и ненадолго, – объявил он, едва исчез туман, и приветливо помахал рукой, – всем доброе утро. Грег, мне доложили, что вы занялись новым замком, хочу сказать, что цитадель и инженерные войска окажут любую помощь. А краснодеревщики готовят выставку, выбирайте любую мебель. Все работы и обстановку оплатит казна.