Элена была не уверена, что все так, как пыталась представить Моник. Но ей хотелось узнать, чем окончится это свидание. Она понимала, что Жаку придется о многом пожалеть.
– Ты его любишь? – тихо спросила Элена, прежде чем успела осознать, что говорит. Но это был не праздный вопрос, ей хотелось понять. Сама она уже перестала испытывать какие-либо чувства к Маттео. И это чрезвычайно ее удивляло.
Моник продолжала смотреть в сторону Жака.
– Люблю, но хочу с этим покончить. Это какое-то наваждение. Я проклинаю свое чувство и мечтаю, чтобы этот человек исчез из моей жизни. Но когда его нет, я думаю только о нем. Так что кто из нас сумасшедший, это еще вопрос. Ты лучше молчи, а разговаривать буду я.
– Нет, я не согласна. Если я с вами, то должна поговорить с ним сама.
Решительный взгляд подруги убедил Моник в том, что лучше не спорить. Она и так в последнее время часто давила на Элену и несмотря на то, что та улыбалась и старалась держаться, в ее глазах читались усталость и одиночество. Элена искала себя, и этот поиск давался непросто.
Моник отвела взгляд, вздохнула и кивнула.
– Как хочешь. Но я буду поблизости, имей в виду.
– Хорошо, но давай считать, что с ним встречаюсь я, а не ты.
Для Элены было важно самой поговорить с Монтьером. Ей хотелось действовать самостоятельно, найти свое место в жизни. Слишком долго она слушала других и позволяла им принимать решения за себя. И результаты оказались плачевны. Возможно, к переменам ее подталкивало сознание того, что прошлый опыт никуда не годился, а может быть, последние несколько недель, проведенные в одиночестве, помогли ей собраться и начать действовать. Она хотела начать новую жизнь, а это означало, что разговор о своей будущей судьбе она должна вести без чьей-либо помощи.
Элена хотела было кое-что добавить, но Жак уже увидел подруг и направился к ним.
– Добрый вечер, Моник. Полагаю, это и есть Элена Россини?
– Да, как видишь, мы подготовились. Я прослушала твое сообщение и подумала, что ты собираешься предложить ей работу.
Элена широко распахнула глаза и, прикрыв рукой рот, изобразила кашель, чтобы не рассмеяться. Моник, как всегда, сразу перешла к делу. Было видно, что она ужасно злится на Жака.
Мрачное лицо Монтьера расплылось в улыбке.
– Само собой. Приятно познакомиться, мадемуазель. Духи, которые привезла Моник, очень меня заинтересовали. Примите мои искренние поздравления. Мы решили запустить их в производство. – Он взял Элену за руку и несколько секунд удерживал ее в своей руке.
– Я очень рада, – ответила Элена, неуверенно улыбаясь. Она не привыкла к галантному обращению. Очевидно, Жак прекрасно умел обходиться с женщинами.
Пока официант суетился вокруг столика, расставляя тарелки и бокалы для третьего гостя, Элена задумалась о том, почему Моник так затянули отношения с Монтьером. Кажется, она начала понимать подругу: этот мужчина излучал уверенность и энергию. Все говорило о том, что рядом с ним ты в безопасности. Казалось, он наделен какой-то особой силой. Правда, за спокойствие и чувство безопасности приходилось расплачиваться дорогой монетой – Моник выглядела в последнее время слишком уж угнетенной.
Когда Жак любезно отодвинул стул, приглашая Элену за стол, она инстинктивно отпрянула, боясь даже нечаянно прикоснуться к этому человеку. Через минуту она почувствовала его запах: терпкий, замаскированный легким ароматом дубовой коры, к которому примешивались запах недоверия и слабая нотка любопытства – приторный и резкий аромат смолы. Элена подумала, чувствует ли Моник этот тяжелый, назойливый запах? Она посмотрела на Монтьера: тот не отрывал глаз от ее подруги. «Им надо многое обсудить», – подумала Элена.
– Духи, которые вы выбрали, подходят нам идеально, – сказал Жак и кивнул официанту. – У вас есть соответствующее образование или вы доверились интуиции? – спокойно продолжал он, глядя на нее холодным, пронизывающим взглядом.
Элена с трудом сдержалась, чтобы не отвести взгляда. Но она не собиралась сдаваться. Сердце ее бешено колотилось. Она чувствовала себя лишней, поскольку напряжение между бывшими любовниками было столь сильным, что казалось, оба вот-вот взорвутся.
– Дело не в интуиции, – ответила Элена, подыскивая нужные слова. Но прежде, чем она успела еще что-то добавить, Жак перехватил инициативу.
– Хорошая, продуманная композиция, ни одной резкой ноты, спокойная, нежная гармония и вместе с тем удивительная свежесть, – тон Монтьера изменился. Было видно, сколь тщательно он подбирает каждое слово. – Чтобы выбрать подобную композицию, нужно немало учиться. Давайте сразу перейдем к делу. Что вы умеете?
Элене было очевидно, что Монтьер хотел бы сказать что-то совсем другое. Например: «С какой радости брать тебя в мой магазин?»
Конечно, ничего такого он не сказал. И все же в выражении его лица читался именно этот вопрос, а вежливость и учтивость сменились ядовитой усмешкой. Казалось, что это партия в шахматы, и Элена не собиралась проигрывать.
За спиной Жака парижская ночь расцветала тысячами красок. Элена любовалась ими и обдумывала ответ. Поддерживать разговор было непросто, ей было неловко. Так и подмывало встать, послать Монтьера подальше и просто уйти. Но она не могла так поступить. Нельзя упускать единственный шанс! Элена глубоко вздохнула. Моник соблюдала договоренность и молчала как рыба, разглядывая фарфоровые тарелки на белой вышитой скатерти.
«Помощь мне не нужна, – подумала Элена. – Сама справлюсь». Она старалась казаться спокойной и улыбаться. Собравшись с духом, она не сводила глаз с Монтьера.
– Я владею разными техниками получения экстракта, начиная с традиционных и заканчивая самыми современными. Умею составлять духи, готовить крема и варить мыло. Могу сделать с нуля любые духи, как интерьерные, так и самые модные. И парфюмерное дело я освоила не по книгам, а на личном опыте. Мне знакомы техники очищения экстракта, комбинирования эфирных масел, я могу шаг за шагом составить любой, даже самый сложный меланж. Я обучалась этому с раннего детства, с тех пор как стала доставать до дистиллятора. А это значит, что моя техника совершенна.
Жак посмотрел на Элену с интересом. Так значит, эта девушка владеет одним из древнейших искусств. Ну так что же? Подумаешь! На ее месте любой кандидат заявил бы то же самое. Но если все это правда, она могла бы на что-то сгодиться.
– Неплохо, а что вы можете сказать о «По д’Эспань»?
– Это сложная композиция, – Элена облизала губы и продолжила: – Впервые она появилась в шестнадцатом веке. В состав аромата входят масла нероли, розы, сандала, лаванды, вербены, бергамота, из специй – гвоздика и корица. Иногда добавляют цибетин или мускус. Запах духов невероятно хорош, при этом база едва ощутима, что лишает аромат броской индивидуальности. Вместе с тем все его компоненты достаточно дороги и воспринимаются одновременно. Очень гармоничный и яркий букет.
Кто знает, быть может, гордость, с какой были сказаны эти слова, или чувствительное прикосновение каблука Моник заставили Жака рассмеяться и тем самым немного ослабить напряжение.
– Отличный ответ, вы меня порадовали.
Было очевидно, что Монтьер солгал, и сделал это исключительно ради Моник. Она сидела с ним рядом. Длинная скатерть скрывала его руки. Моник не шевелилась, пока его рука нежно поглаживала ее ногу и забиралась под короткое платье. В качестве предостережения Моник подняла бокал вина. Жак убрал руку и подумал, что ему еще представится случай вернуться к этой теме. Но ради этого придется взять на работу Элену Россини. Что ж, может быть, оно и неплохо. Кажется, она что-то из себя представляет. И все же пусть сначала поработает на продажах. Внешность у нее не ахти, но для прилавка сойдет, надо только немного приодеть. Итак, решено. Он берет на работу Россини, но только на должность продавца. Он не так прост, чтобы довериться незнакомке, пусть даже и по рекомендации. Такое решение привело Жака в хорошее расположение духа. Игра, которую затеяла Моник, была ему по душе: очевидно, что он выйдет из нее победителем. Что бы там Моник себе ни напридумывала, последнее слово остается за ним.
Остаток вечера прошел довольно спокойно. Жак расточал очарование, хотя разговор крутился вокруг мелочей, не касаясь серьезных тем, точно легкий летний ветерок, в любую минуту готовый смениться.
Моник отвезла подругу домой. Элена долго не могла заснуть. Она была недовольна результатами переговоров. Конечно, работу она получила, но ее не оставляло чувство, что она тут совсем ни при чем. Она была уверена, что Монтьер взял ее ради Моник. Неприятно, все пошло совсем не так, как она задумала.
Элена взбила подушку и улеглась на живот, но бессонница не отступала. Моник сдержала слово, но это ничего не изменило. Элене подарили эту работу. И если бы у Монтьера не было планов на Моник, вряд ли бы он стал сюсюкаться с ее подругой. А кроме того, он ясно дал понять, что ее способности его не интересовали. По крайней мере, пока. Для начала он предложил ей место обычного продавца. У Элены сжалось сердце: подобное унижение стерпеть нелегко, поначалу она даже думала отказаться. Но посмотрела на встревоженную Моник, и пришлось согласиться. Моник было нелегко организовать эту встречу, а Элене не хотелось подводить лучшую подругу. В конце концов, главное, с чего-то начать, получить работу. Придет время, и Монтьеру придется пересмотреть свое отношение к ней. Нужно просто немного потерпеть.
Элена повертелась и села на кровати.
Черт побери, сколько можно терпеть? Она всю жизнь только и делала, что терпела, терпение стало ее главным достоинством.
Неприязнь к Жаку постепенно росла. «Да что этот Монтьер себе позволяет? Кем он себя возомнил?» – думала Элена. Ее семья занималась изготовлением духов несколько веков подряд, и Элена готова была поспорить, что ни один из работников «Нарциссуса», включая самого Монтьера, не знал о парфюмерии столько, сколько знала она.
Бабушка бы его и словом не удостоила! Элена представила себе, как Лючия ставит на место этого раздувшегося, точно мыльный пузырь, наглеца, и ей полегчало, но сон все не приходил. Очевидно, что сегодня ночью ей не уснуть. Элена подумала было зажечь ароматическую л