Элена почувствовала внезапное желание поделиться с кем-нибудь своими мыслями о незнакомце. Хотя она встречалась с ним всего дважды и даже не видела его при свете дня, она уже испытывала к нему заметную слабость. Ее пленил его запах.
Мысль о Кайле привела ее в трепет, но она сумела отогнать образ незнакомца и переключилась на клиента.
– Однажды у меня был друг, но он… он… В общем, ничего не вышло, – сказала она, глядя на блестящую поверхность стола.
Жан-Батист ничего не ответил. Он протянул руку и накрыл ею руку девушки.
– Ваш бывший друг просто глупец, в этом все дело. Не печальтесь, милая. Как говорится, «человек предполагает, а Бог располагает», но все же последнее слово остается за нами.
– Да уж, – неуверенно пробормотала Элена.
– Мне очень нравятся эти духи, – продолжал он. – Они напоминают о прошлом, но в них есть новизна. В них чувствуется аромат надежды. Это как раз то, что нужно. Ведь без надежды жизнь ничего не стоит. Вам это известно, милая?
Да, это было очевидно. Вот почему она, недолго думая, поехала в Париж. Хотя и понимала, что придется непросто. Так почему же вдруг стало так тяжело, горло сдавило, а на глазах выступили слезы? Она отогнала нахлынувшие переживания и заставила себя улыбнуться.
– Учусь понемногу, – ответила она.
Жан-Батист улыбнулся.
– Вы милая девушка. Я возьму эти духи, но не слишком большой флакон. Так у меня будет предлог вскоре вернуться.
Он подмигнул Элене, и она подумала, что в юности он, должно быть, был страшным сердцеедом. Кто знает, сколько могла рассказать о нем та самая женщина, для которой он искал особенные духи! Они должны были напомнить ей о прошлом и вернуть ее в объятия былого возлюбленного, с их помощью он получил бы еще один шанс.
Под внимательным взглядом Клодин в тот день Элена обслужила еще нескольких клиентов и получила два интересных заказа. Пробивая последние духи, довольная и усталая, она обдумывала, какую композицию можно предложить ее новому знакомому.
Элену захлестнул поток забытых эмоций. Она пыталась избавиться от них, противостоять зову, но ароматы не сдавались и кружились над нею, точно стая птиц, напевая чуть слышную мелодию и куда-то маня. Они настаивали, умоляли, и Элене хотелось следовать их призыву, выполнить новый заказ, несмотря на выработанную за последние годы привычку подавлять себя. В конце концов, кто лучше ее мог бы сделать духи? Но ей было страшно. Элену терзали сомнения и страх – а что, если и она, как все Россини, станет пленницей духов, как это случилось с Лючией и Сузанной?
Ее предки пожертвовали всем ради духов. Она хотела противостоять этому наваждению, ведь можно же заниматься духами и оставаться свободной!
Да, в теории можно, но Элена не была уверена, что у нее это получится. Но сегодня она чувствовала себя прекрасно. Стоять за прилавком «Нарциссуса», дарить клиентам новую реальность и старые иллюзии было чудесно. И это еще не все: Элена ощущала, что в ее жизни появился смысл.
Элена открыла калитку во двор и, не глядя по сторонам, направилась к двери подъезда. Погруженная в свои мысли, она чисто механически достала из сумки ключи и толкнула тяжелую дверь.
– Привет! – раздался голос Кайла.
Этот голос сразу проник в самое сердце, Элена подняла взгляд и увидела его. Кайл стоял неподалеку, облокотившись о стену. В свете фонаря Элена наконец-то разглядела выразительные черты его лица, глубокие голубые глаза, каштановые волосы. Сердце девушки бешено забилось, и хаос разнородных чувств мгновенно сменился ясностью и покоем.
– Наконец-то я вижу тебя при свете дня, – сказала она и улыбнулась.
Кайл помрачнел. Плавным движением он оттолкнулся от стены и медленно отступил назад, не отрывая взгляда от Элены. Он запустил руки в карманы кожаной куртки, а выражение его лица стало холодным и далеким.
Элена смутилась. Что на него нашло? Слишком уж часто менялось настроение у этого мужчины. Но ведь она не сказала ему ничего особенного и совсем не хотела его обидеть.
Элена сосредоточилась на двери и повернула ключ, но замок не поддавался. Она снова и снова пыталась открыть непослушную дверь, но напрасно.
– Вот черт! – воскликнула она и пнула ногой тяжелую дверь.
– Давай помогу, – сказал Кайл, точно нехотя подходя к ней.
Элена с неприязнью посмотрела на него.
– Уверен? Мне показалось, что ты предпочитаешь держаться от меня подальше.
Мужчина снова нахмурился, в его глазах читался вопрос. Он огляделся по сторонам:
– Не всем нравится моя компания.
– Очень остроумно.
Но Кайл не был похож на человека, который шутит. Он стоял рядом, его взгляд точно остекленел, а выражение лица казалось совершенно непроницаемым.
Элена покачала головой:
– Слушай, мы едва знаем друг друга, ты вовсе не обязан оправдываться.
Кайл затаил дыхание. Элена хотела было отступить в сторону, но передумала. Она и так устала, еще не хватало только ссоры с соседом. Внезапно Элена поймала себя на том, что нахлынувшее было раздражение совершенно исчезло. Она снова почувствовала запах Кайла, к которому добавились нотки неуверенности и легкого сожаления.
Элена посмотрела на дверь и отошла в сторону:
– Прости, не знаю, что на меня нашло. Давай, попробуй открыть.
Кайл промолчал. Он протянул руку, взялся за ключ, а другой рукой резко дернул за ручку. Ключ повернулся. Звук щелкнувшего замка повис в тишине.
– Ну вот, – Кайл распахнул дверь.
Элена посмотрела на него и зашла в подъезд.
– Заходи, угощу тебя кофе.
Кайл не ответил, он снова засунул руки в карманы. Элена тут же пожалела о своем предложении. До чего же она глупа! Совершенно очевидно, что общение с нею ни капельки не прельщает нового соседа.
– Ладно, забудь. Увидимся позже. Спасибо за помощь, – пробормотала она.
– Предпочитаю чай, – ответил Кайл глубоким голосом, положив конец сомнениям Элены. Он протянул руку, нажал на кнопку и включил свет. – Чай у тебя найдется? – спросил он, глядя на нее. – Неважно, сбегаю к себе.
«Кажется, сейчас мы сядем за стол и будем пить чай. Похоже, я не так уж ему и противна. Пора расслабиться», – подумала Элена. Ей надоело все время спорить, это было ей совершенно несвойственно. Она слабо улыбнулась и кивнула.
– Кажется, есть пара пакетиков.
Кайл собирался что-то сказать, но промолчал и пошел вслед за Эленой.
– Давай ключи, – сказала Элена, протягивая руку и подставляя ладонь.
– Может быть, лучше я? – ответил Кайл. Он выглядел серьезно и ждал ответа на заданный вопрос.
Элене потребовалось приложить усилия, чтобы отвести взгляд. Наконец она кивнула.
– Ну хорошо, давай ты.
Кайл быстро открыл дверь квартиры, распахнул ее и отступил в сторону, освобождая путь. Элена неуверенно вошла в дом. Она не понимала, что происходит, но чувствовала, что между ними пробежала какая-то искра. Она прошла мимо Кайла, не глядя в его сторону, но всей душой чувствуя, что он рядом, ощущая его запах. Она быстро направилась к лестнице на второй этаж.
– Я никогда здесь раньше не бывал, – сказал Кайл, оглядываясь по сторонам. – Интересная квартира, необычная. Кажется, с былых времен здесь мало что изменилось. – Он показал рукой на арки в толстых кирпичных стенах. – Видишь, какие высокие? Когда-то здесь держали кареты. А на втором этаже жила прислуга.
Кайл продолжал говорить о необычной планировке старого дома. Казалось, квартира от этого ожила, стены стали немного ярче, сырость исчезала, проступили былые краски.
– Жаль, что все это в таком состоянии, – подытожил он.
Элена смотрела на гостя, стоя на лестнице.
– Если бы квартира была моей, я бы сделала здесь ремонт и открыла парфюмерный магазин.
Кайл внимательно посмотрел на нее и подошел к лестнице:
– Так ты занимаешься духами?
Внезапно все прояснилось. «От тебя пахнет землей и розами…» Так значит, запахи занимали важное место в жизни этой девушки. Но и это еще не все. Кайл задумался: там, у двери, ему на мгновение показалось, что Элена такая же, как все. Конечно, его шрам был не так уж ужасен, но люди всегда чувствуют невольную неприязнь к тем, кто хоть чем-то отличается. Со временем Кайл к этому привык. В конце концов, ему тоже нравились далеко не все. Когда во дворе он поймал взгляд Элены, то уловил в нем какое-то удивление. Он был готов отступить, скрыться, как поступал всегда, зная, что люди не слишком стремятся с ним общаться. Обычно достаточно было отойти подальше, чтобы прохожие расслабились. Но реакция этой девушки его удивила: она разозлилась, точно ее оскорбила его отстраненность. А потом вдруг она любезно пригласила его к себе.
– Вообще-то, да. Я занимаюсь парфюмерией. Настолько, насколько могу, – ответила Элена и продолжила подниматься по лестнице.
– Все зависит только от тебя.
Элена замерла:
– В каком смысле?
– Ты сказала «насколько могу», но ведь насколько ты сможешь – зависит только от тебя.
Элена печально улыбнулась:
– Ты прав. Все действительно зависит только от меня. И это касается не только работы и духов.
Кайл не отрываясь следил за тоненькой удаляющейся фигуркой. Ему нравились ее светло-каштановые волосы, спадающие на плечи, ее взгляд, такой прямой и откровенный… Но больше всего ему нравилась ее улыбка. Когда эта девушка улыбалась, она становилась очень красива.
Внезапно Элена пошатнулась. Она оперлась рукою о стену. Кайл мгновенно взлетел наверх, перепрыгивая через несколько ступенек.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он, придерживая ее за плечи.
Элена едва дышала, хотя накатившее головокружение понемногу отступало.
– Ничего, просто резко закружилась голова. Наверное, заболеваю, – ответила она, однако ее взгляд выражал испуг, а дыхание не восстанавливалось. За последнюю неделю такое случалось уже несколько раз.
– Ты точно в порядке? – спросил Кайл, поддерживая ее. Он огляделся в поисках кухни и направился туда, поддерживая Элену. – Садись-ка сюда. Ты такая бледная. Где тут у тебя чай? – Кайл порылся на полках. – Чай творит чудеса, – тихо добавил он.