Погуляв по двору, Элена оказалась в садике Кайла. Здесь он выращивал те растения, которые не мог разместить в горшках на террасе. Она остановилась у изгороди, глядя на покрытые инеем ветви, тянущиеся к небу. Утром Элена заметила, что одна из роз, посеребренная инеем, замерзла и стала похожа на огромный прекрасный кристалл бордового цвета. Словно странный для этого времени года холод предопределил судьбу цветка. И хотя внешне соцветие оставалось прекрасным как прежде, запах исчез, и роза лишилась сердца. От ее существа остались лишь лепестки, готовые упасть на землю с первым солнечным лучом, потрепанные, лишенные запаха.
Элена смотрела на розу и вдруг почувствовала, что не одна. Она не видела, как подошел Кайл, но ощутила, что вокруг что-то изменилось.
– Смотри не простудись, – сказал он и остановился рядом.
Элена не шевельнулась. На нее навалилась усталость, а настроение было просто ужасным. Кайл накинул ей на плечи свою куртку, и Элена почувствовала волну тепла, словно вдруг оказалась в уютном коконе. Она склонила голову и прикрыла глаза.
– А как же ты?
Кайл только пожал плечами:
– Я никогда не мерзну.
Элена улыбнулась и закуталась в куртку.
– Подойди, я не кусаюсь.
Его короткий смешок заставил ее съежиться и ощутить знакомое волнение. Кайл так редко смеялся, и каждый раз смех совершенно преображал его – Элена не уставала удивляться, как менялось в такие моменты его лицо.
– Я позвонила Маттео, – сказала она.
Кайл промолчал. Элене было не слишком приятно касаться этой темы. Хотелось, чтобы он понял, чего ей стоил этот разговор.
– И когда он приедет?
Элена обернулась к нему и покачала головой.
– Вообще-то, никогда. Его подружка ждет ребенка, скоро свадьба.
– Ну и дела! Он что, совсем с ума сошел?
Элена отвела взгляд. Ей было больно видеть, что Кайл жалеет ее. Она словно сжалась в комок. Что бы ни свалилось на нее в последнее время, ей казалось, что она все же держит себя в руках, но чувства брали верх и готовы были ее поглотить. Сдерживаться становилось все труднее.
– Смешно, да? Я так долго хотела ребенка, но ничего не получалось, и вот теперь… – Замолчав посреди фразы, Элена прикрыла рот рукой и глубоко вздохнула. – Ребенок мой, и больше ничей, Кайл. Мне не нужна помощь, я сама о нем позабочусь, ты слышишь?
Несколько шагов, и Кайл оказался у нее за спиной, готовый утешить. Но Элена только еще больше разозлилась. Неужели она выглядит такой слабой и жалкой?
Она ждала, что будет. Но Кайл так и стоял, не двигаясь с места, не прикасаясь к ней. Она пристально смотрела на краешек шарфа. Этот мужчина был непредсказуем, он не переставал ее удивлять.
– Представляешь, бывают ночи, когда вокруг полная темнота. Если повезет, то можно увидеть звезды, которые в обычные дни с земли не разглядишь. Хочешь подняться ко мне? А вдруг сегодня такая ночь?
Элена закрыла глаза и жадно вслушивалась в знакомый хрипловатый голос – Кайл как раз возвращался с вечерней пробежки. Из всех, кого знала Элена, только Кайл бегал по ночам, в темноте. Элена принюхивалась, пока не отыскала знакомую ниточку, ведущую к его запаху, и протяжно выдохнула:
– Да, было бы здорово.
Кайл стоял совсем рядом. Элена попятилась назад и вдруг дотронулась до его руки. Тогда она подняла голову и посмотрела на небо, а Кайл обхватил ее руками и прижал к себе. Так они стояли некоторое время, замкнувшись в своих страхах, охваченные желанием, и ни один не решался произнести тех самых слов. Они не могли оторваться друг от друга, отказаться от того немногого, что у них было.
Кайл поцеловал Элену в макушку. Она закрыла глаза, полностью утонув в своих ощущениях. С приоткрытых губ сорвался негромкий стон – печальная молитва о счастье.
Кайл повернул Элену к себе, и она встала на цыпочки, приобняв его за шею. Он медленно склонился над нею, оставляя ей возможность отпрянуть. Если бы она захотела, она могла бы увернуться.
Элена почувствовала на щеках его горячее дыхание, нежное прикосновение губ к лицу. Он медленно покрывал поцелуями ее лицо, но когда Элена попыталась прижаться к нему, Кайл подхватил ее и немного приподнял над землей. Элена запустила пальцы в его густые волосы, и Кайл крепко поцеловал ее, как мечтал с того самого вечера, когда они встретились.
Они поднялись в квартиру Кайла, и пока он принимал душ, Элена ждала на террасе. Она почти ничего не знала ни о нем, ни о его работе, ни об образе жизни. Только теперь она поняла, что он держится несколько в стороне, а она с ним слишком настойчива.
– Это годовалые кусты, – сказал Кайл, появляясь в проеме двери.
Элена склонилась над горшочком, в котором показалось несколько резных зеленых листиков. Они были такие маленькие и прекрасные, что Элена почувствовала прилив нежности.
– Как красиво, – прошептала она.
– Каждый из этих ростков – источник надежды. Если они приживутся, то могут вырасти в уникальные, совершенно необычные розы.
Элена нахмурилась.
– Необычная роза? Как это странно звучит.
Кайл сунул руки в карманы и продолжал:
– Представь себе красную розу удивительного цвета, очень насыщенного и яркого. Розу, которой не страшны никакие болезни обычных роз, розу, источающую пряный и в то же время фруктовый аромат. – Кайл посмотрел на нее. – О такой мечтает каждый селекционер.
– Но ты уже создал множество видов, – возразила Элена.
Кайл покачал головой.
– Не все так просто. Это посредственные экземпляры, среди них нет ни одного куста с соцветиями нужного цвета. Но есть еще несколько двулетних черенков, может быть, мне повезет.
– Ты работаешь здесь? – спросила Элена, с любопытством оглядываясь по сторонам.
– Да. – Кайл склонился над горшком и вырвал несколько травинок. – Еще у меня есть теплицы неподалеку от Авиньона, в Провансе. Там у нас настоящие парники, а здесь я держу растения, с которыми планирую участвовать в конкурсе.
– Конкурсе роз?
Кайл кивнул.
– Это что-то вроде выставки, где собираются селекционеры и продавцы продукции, а также садоводы-любители. После ярмарки устраивается праздничный вечер, где объявляется селекционер года. Его роза должна соответствовать всем параметрам: качество, красота, аромат. Это международный конкурс новых видов, он проходит в начале июня.
«Как раз, когда родится ребенок», – подумала Элена и улыбнулась.
– Ты планируешь участвовать?
Кайл внимательно посмотрел на нее:
– Это очень важное мероприятие, я не могу его пропустить.
Она задумалась.
– Но почему ты живешь в Париже, если твоя лаборатория в Провансе?
– Большинство наших клиентов из Парижа, здесь они живут и работают. Мне здесь нравится. Давай, заходи, на улице холодно, – сказал он, взяв Элену за руку.
И правда, на террасе было уже зябко, но Элене показалось, что Кайл не хочет говорить о себе и просто торопится завершить разговор. Это заставило ее задуматься. Он чего-то не договаривал.
Жак постучался, за дверью Моник было тихо. Однако при желании он мог войти. Пусть в прошлый раз он оставил свои ключи у нее, на самом деле у него был еще один дубликат, и Жак не раз им пользовался. Он любил заходить к Моник, когда ее не было дома. Ничего не трогая, он просто бродил по квартире, вдыхая запах этой женщины, точно настоящий влюбленный.
Он подождал минуту, две, пять. Наконец улыбнулся и покачал головой.
– Я знаю, что ты там, mon amour. Открой, я не уйду.
В ответ раздался сухой щелчок, ключ повернулся в замке, и в проеме показалась Моник.
– Закрой за собой дверь, – сказала она, возвращаясь в гостиную.
Даже в обычной мятой футболке и домашних гольфах она была невероятно хороша. «Все дело в этих бесконечно длинных ногах», – подумал Монтьер.
– Не слишком ли поздно для дружеского визита? – холодно заметила Моник.
Жак не обратил внимания на стальные нотки в ее голосе.
– Как дела? Ты давно не звонила.
Моник бросила на него холодный взгляд, взяла со столика книгу и открыла на заложенной странице.
– Ты не отвечаешь на звонки и сообщения. Ты так занята или нашла другого? – Жак подошел к ней. – Ле Нотр занимает все твое время? Скажи-ка, он так же хорош, как я?
Нанеся удар, Жак наблюдал за реакцией жертвы. Он заметил, как трудно Моник совладать с собой, как она разозлилась. Чтобы держаться подальше от него, она каждый день боролась со своими чувствами, и борьба давалась нелегко. Да, эта женщина не сдавалась без боя, не шла прямо в руки, и ему это нравилось. Он хотел Моник, хотел знать, о чем она думает, вдыхать ее запах.
– Иди к черту, Жак! – Моник улыбнулась, и он почувствовал, как внутри все затрепетало от желания.
Игра началась, и на этот раз он не собирался проигрывать. Не сводя глаз с Моник, он присел рядом с ней на диван, снял пиджак и галстук, расстегнул рубашку, тяжелые золотые запонки покатились по полу.
Моник смотрела на него завороженная, ее сердце рвалось из груди, тело переполняла сладкая истома. Охваченная желанием, она не могла отвести глаз, но сдаваться не собиралась. Чтобы снять напряжение и не поддаваться опасной близости, она встала. Было ясно, что Жак и не думает останавливаться.
Он схватил ее за руку, перекрыв путь к бегству.
– Хватит с меня твоих капризов. Я сделал, как ты просила, устроил к себе эту девицу, пора платить по счетам.
– Это ты должен мне заплатить, Жак. Такого парфюмера, как Элена, нигде не найдешь. Ты что, до сих пор не пускаешь ее в лабораторию? Боишься, что окажешься жалкой посредственностью, что женщина сделает парфюм лучше твоего?
Моник намеревалась задеть его побольнее и, увидев, что это ей удалось, была готова отступить, но поздно. Рот Жака искривился в жестокой улыбке, и он крепко прижал Моник к себе. Он погладил ее по волосам, а его губы оказались так близко, что девушка чувствовала его дыхание.
– Не так уж она и хороша. Филипп говорит, что она до сих пор не продала ничего стоящего. Так что тебе придется возместить мои убытки.