– У меня еще будет возможность с тобой поквитаться, – ответил Кайл, нежно поглаживая ее по животу, уже проступавшему под облегающим платьем. – Не надейся, что тебе вот так все сойдет с рук.
– Ну подожди хотя бы пару лет, дай мне прийти в себя, – парировала Элена.
– Не волнуйся. Десять лет – достаточный срок?
Элена покачала головой:
– Не стоит так затягивать.
– Сядь, нам надо поговорить. – Кайл вытащил из кармана несколько смятых листов и протянул ей. Несмотря на потрепанность бумаги, содержание было четким и ясным: разборчивым почерком Кайла был обозначен бизнес-план предприятия.
– Помнишь моего друга Бена, что живет здесь неподалеку?
Элена кивнула.
– Его подруга работает в бухгалтерии и занимается лицензированием. Она согласилась помочь, так что ты сможешь посвятить все свое время непосредственно магазину.
– Ты так говоришь, будто все уже решено.
Подала голос Моник:
– Не надо тянуть, милая, у меня просто нет больше сил. Все знают, что ты мечтаешь открыть магазин, у тебя есть необходимые опыт и знания, ты умеешь привлечь клиента, ты способный парфюмер…
Элена принялась ходить взад-вперед, Моник не отставала ни на шаг.
– Да послушай же ты хоть раз! – раздосадованно воскликнула Моник.
– Я не могу помочь вам деньгами, а значит, я от вас завишу, – упрямо заявила Элена.
– Если бы ты спокойно слушала, то поняла бы, что Монтьер хорошо заплатит тебе за новый аромат.
– Ты этого не говорила, – воскликнула Элена.
Моник возвела глаза к потолку.
– Говорила, и не раз. Но ты же не хочешь слушать.
– Упрямицы, сядьте, хватит бегать туда-сюда, – сказал Кайл, указав на диван. – Когда вы кружите по комнате, мне сложно сосредоточиться.
Девушки подошли к нему. Элена уселась рядом, а Моник на другом диване, напротив. Они переглядывались несколько секунд, а затем Элена принялась просматривать записи Кайла.
– И сколько он готов заплатить за духи?
– Достаточно, чтобы ты могла безбедно жить около года, – сообщила Моник. – А кроме того, он готов предоставить тебе необходимые для работы материалы.
Моник солгала, но масла она сумела бы раздобыть через поставщиков Ле Нотра, который остался очень доволен ее работой и предоставил полную свободу в общении с партнерами. Этого она никому не сказала. Чувствуя свою ответственность за произошедшее, она утаила свои планы от Кайла. Ей давно пора было расстаться с Жаком, особенно после его поступка. Но вместо этого пришлось выслушивать его объяснения, и что самое худшее – она промолчала в ответ.
– Предположим, что я соглашусь, но подойдет ли это помещение для магазина? – Элена осмотрелась по сторонам. После ремонта, затеянного Кайлом, гостиная выглядела превосходно, кроме того, в квартире имелась дверь, ведущая прямо на улицу. – На втором этаже найдется место для лаборатории, поначалу можно использовать уже готовые материалы. Но как мы привлечем клиентов?
– Дадим рекламу, – ответил Кайл. – Это будет не просто магазин. Ты способна чувствовать людей, предложить им то, о чем они мечтают. Как только появится один клиент, он расскажет о тебе знакомым, за ним потянутся другие.
– Именно так, – подтвердила Моник.
Элена задумалась. Для создания индивидуального парфюма нужно хорошо знать клиента, необходим доверительный диалог, требуется понимать вкусы человека. В момент разговора с клиентом Элена чувствовала себя переводчиком, перелагающим чужие желания на язык ароматов, это приносило ей удовлетворение, дарило чувство собственной важности. Она как бы выступала посредником между клиентом и его будущим ароматом.
– А как насчет обустройства помещения? – робко спросила она.
– Нет ничего проще, пройдемся по блошиным рынкам, – ответил Кайл. – Мне нравится старая мебель, я ведь сам могу кое-что подновить. Обстановка с историей придаст шарма твоему магазину. Нужно только настроить подходящее освещение.
– Отличная мысль, – высказалась Моник.
Элена вспомнила об огромных керамических сосудах в бабушкиной лавке. Как они бы сейчас пригодились! Можно было бы установить книжные шкафы и расставить старинные книги. Элена почувствовала, как в ней пробудилась надежда, у нее появились планы, конкретная цель.
– Ну ладно, можно немного сэкономить на мебели, но денег все равно не хватит. – Немного подумав, она посмотрела на друзей. – Наверное, для начала можно использовать старые композиции Россини, они довольно простые, на натуральной основе, недорогие, а со временем я смогу купить все нужные материалы и сделать свои духи.
– Ты могла бы поправить старые формулы и сделать что-то новое на их основе, – предложила Моник.
– Да, так-то оно так, вот только… – Элена помолчала. – Проблема в том, что если я хочу чем-то отличаться от других парфюмеров, то каждый запах должен быть настолько особенным, чтобы любой клиент сразу это понял. Конечно, создать хороший парфюм не проблема, но если хочешь сделать что-то уникальное – нужно включить своего рода магию, поймать вдохновение. Я не должна повторять известные марки, если только того не потребует сам заказчик. Разумеется, синтетические компоненты гораздо дешевле и их легче смешивать, но в них нет той тайны, которая придает духам все очарование.
– Что еще за тайна? – полюбопытствовал Кайл.
– Если верить алхимикам, каждый природный компонент содержит в себе особый сок, так называемую лимфу, но это не все. В каждом запахе есть нечто, воплощающее в себе саму суть растения или цветка, его лучшие качества. Благодаря этим двум компонентам растение выделяет энергию, свойственную всем живым существам. Поэтому если в основе парфюма лежат натуральные компоненты, то такие духи кардинально отличаются от синтетических. Они живут своей жизнью. Я могу применить все известные мне техники. Бабушка научила меня всему, что знала. Она придерживалась понятия, что с духами нужно общаться, что у них есть душа. Духи и есть сама жизнь, они укрепляют тебя, дарят силу. Разберу семейные архивы, посмотрю все формулы. Я могу варьировать ароматы в зависимости от требований клиента уже в день обращения. Таким образом, каждый сможет быстро получить заказ, долго ждать не придется, а это тоже важно.
Кайл был совершенно согласен. Моник подумала и кивнула.
– Имей в виду, что у тебя будет не три тысячи масел, а где-то четыреста, может, пятьсот.
– Я уже об этом подумала.
– Тогда договорились. Я не возражаю. Твоя бабушка гордилась бы тобой. Мне давно уже не приходилось слышать о тайне аромата, об алхимии и о жизненной силе растений.
Они проговорили до позднего вечера, записывая в блокноте все важные мысли. С чем-то все трое были согласны, о чем-то пришлось поспорить. Когда Моник заявила, что ей пора домой, база была уже намечена. Было решено, что Жасмин получит деньги за аренду помещения, хотя ей ничего пока не сказали. На Кайла ложились заботы об обустройстве магазина, технической поддержке, рекламе и документации. Элена должна была составлять духи и работать администратором магазина. Идеальным было бы открыть лавку к Рождеству, но поскольку было уже первое декабря, пришлось отложить открытие, как минимум, до апреля. Трех месяцев должно было хватить на все регистрационные формальности.
– Ты точно не останешься на ужин? – спросила Элена, увидев, что Моник собирается уходить.
В ответ подруга напряженно улыбнулась.
– Нет, у меня дела. Я так рада, милая, представь себе, у нас будет собственный магазин!
Элена почувствовала, что ее тоже переполняет ликование. Энтузиазм Моник будто бы передался и ей. Она проводила подругу до двери и вернулась в гостиную. Кайл отправился на второй этаж. Оттуда доносился запах свежего томатного соуса, и Элена вспомнила, что с утра ничего не ела.
Она осторожно поднялась наверх. Ей так много хотелось ему сказать, так много сделать. Но в их отношениях все приходилось откладывать на потом. Словно ребенок препятствовал развитию их близости. Внезапно Элена застыла, как громом пораженная. Она снова вспомнила о Морисе. А что, если и Кайл… Но закончить мысль у нее недостало сил. Элена знала, что между этими людьми нет ничего общего: едва узнав о ребенке, Кайл стал заботиться о ней, казалось, он даже счастлив. Нет, не стоило сравнивать его с Морисом. Он был другим… Однако, если подумать, Элена ничего о нем не знала. Только то, что Кайл заставлял ее улыбаться, что рядом с ним она была счастлива. Кайл все понимал и словно читал ее мысли, угадывая их прежде, чем она успевала открыть рот. Когда они были врозь, Элена постоянно думала о нем. А когда Кайл появлялся, чувствовала, что оживает и жизнь становилась радостной, обретала полноту.
«Вот черт», – подумала она. Об этом стоило поговорить с месье Лагузом. Как жаль, что они больше не увидятся.
– Пять минут, и паста готова, – крикнул Кайл, услышав приближающиеся шаги.
Элена посмотрела на него: Кайл склонился над кастрюлей, пытаясь подцепить макаронину. У Элены сжалось сердце. Она почувствовала тепло, которое грело и пугало одновременно, отзываясь в теле сладкой болью.
– Я накрою на стол, – предложила она. Кайл рассеянно кивнул. Слив воду, он высыпал пасту в глиняную посудину, полил соусом и перемешал, а затем щедро посыпал пармезаном. Сыр был из магазина итальянских продуктов. Однажды Кайл отвел туда и Элену. Ему нравился простой томатный соус для пасты. Итальянскую пасту его научила готовить одна американка. Рецепт соуса был очень прост: репчатый лук, зубчик чеснока, предварительно очищенные и раздавленные вилкой помидоры и оливковое масло. Американка использовала серебряную посуду. Поначалу Элена не поверила, но Кайл показал ей фотографии.
– Такая сковорода стоит целое состояние, – заметила Элена.
С задумчивым видом она порезала хлеб и разложила приборы.
– Ты действительно думаешь, что отыскал замок, где жила Беатриче?
Кайл принялся раскладывать еду по тарелкам.
– Сначала поешь, потом будешь расспрашивать.
Элена нахмурилась, но спорить не хотелось, а от тарелки шел такой приятный аромат. Она помедлила, закрыла глаза и глубоко вдохнула.