Иногда Элена вспоминала мадам Бинош и очерк о Нотр-Даме. Ее мучила мысль о том, что она не довела дело до конца. Но как выразить чувства человека, впервые оказавшегося в огромном соборе? Конечно, можно попытаться их описать, но слово так приблизительно, так неточно… в отличие от запаха, который мгновенно пробуждает однажды пережитые чувства. Подобно подводному источнику, аромат задевает те струны души, которых никогда не коснутся слова.
Язык аромата доступен любому, он одинаков для всех. Запах мгновенно достигает самого сердца, взывая к эмоциям лучше длинных речей. Обоняние – первое из пяти чувств. Оно родилось вместе с человеком и пробуждает в нем нечто давно забытое, идущее из глубины времен.
Немного поразмыслив, Элена решила, что пора позвонить мадам Бинош. Она давно откладывала этот звонок, но наконец-то собралась с духом и набрала номер.
– Мадам Бинош?
– Слушаю, кто это?
– Добрый вечер, это Элена Россини.
– Наконец-то, моя дорогая! Я уже и не надеялась вас отыскать. Как ваши дела? В магазине мне сказали, что вы уволились.
– Да, это так. Но я звоню, чтобы поговорить о вашем заказе. – Элена помолчала, подыскивая подходящие слова. – Дело в том, что еще в «Нарциссусе» я начала воплощать первоначальную идею и собиралась представить вам результат, однако по вине непредвиденных обстоятельств это оказалось невозможно. Духи, над которыми я работала в лаборатории магазина, еще не закончены, и я не знаю, кто ими занялся и занялся ли вообще. Полагаю, вы можете поинтересоваться у кого-то из персонала «Нарциссуса» и оценить, что получилось.
Элене было нелегко разговаривать с клиенткой, чей заказ она не смогла довести до конца. Она осознавала, что не справилась с поставленной задачей, и это угнетало, хотя формально Элена была ни в чем не виновата.
– Я не собираюсь покупать у них эти духи и ясно дала понять господину Монтьеру, что его предложение меня не интересует. Я даже отказалась понюхать пробник, – ответила после небольшой паузы мадам Бинош. – Вы знаете, дорогая, в таких ситуациях у меня срабатывает шестое чувство. Общаясь с человеком, я должна ему доверять, а доверие рождается, когда разговариваешь, глядя глаза в глаза. Я во многом полагаюсь на свою интуицию. Эссе о Нотр-Даме для меня очень важно, и я надеялась, что аромат будет готов к тому моменту, когда я закончу текст. Это стало бы венцом всей работы. – Она снова помолчала. – Видно, не судьба. Но вы ничего мне не рассказали о себе! Как ваши дела?
– Боюсь, что насчет духов вы правы, – смущенно ответила Элена. – А что касается меня, то я открыла собственный магазин. Торговля идет неплохо, постоянно появляются новые клиенты. Я занимаюсь селективной парфюмерией, то есть делаю духи на заказ.
– Я бы вас навестила. У меня к вам разговор. Но, честно говоря, я не совсем понимаю разницу между обычными духами и теми, что делаете вы. Неужели ваша техника так сильно отличается от традиционной?
– Конечно. Создавая духи, почти все известные производители пользуются синтетическими компонентами, а основой селективной парфюмерии служат натуральные эфирные масла. Это совсем не одно и то же. Кроме того, мой клиент – это конкретный человек, а не случайный средний покупатель. Приходя в магазин вроде нашего, посетитель общается с парфюмером, уточняет параметры заказа, и аромат выходит действительно уникальным. Селективные ароматы делаются именно для конкретного человека, и, следовательно, отражают его представления об идеале, подчеркивают его личность. Помните, как вы описали мне духи Нотр-Дама? Обычно я так беседую с каждым клиентом.
– Невероятно!
– Заходите, мне будет приятно видеть вас у себя. Мы сможем спокойно поговорить. Я покажу вам свои записи на тему аромата Нотр-Дама, правда, не знаю, сможете ли вы представить себе запах лишь по моему описанию.
Насколько я поняла, ваша работа близится к концу? – и Элена продиктовала мадам Бинош адрес магазина.
– Как чудесно, Маре – это прекрасное место! Я поговорю с Аделиной, думаю, она тоже захочет вас навестить. Я так рада, что вы обо мне не забыли! Я знала, что могу вам верить.
– Надеюсь, мы скоро увидимся, – ответила Элена. – Передавайте привет вашей милой родственнице. До скорой встречи!
Ее настроение заметно улучшилось, по телу разлилось приятное тепло.
Приближалось Рождество, и работы становилось все больше. Кайл много помогал Элене в магазине, и даже Бен оказался вовлечен в рабочий процесс. Моник уехала в командировку и обещала вернуться после рождественских праздников.
Элена очень надеялась, что командировка в Россию с командой Ле Нотра поможет подруге немного развеяться и разобраться в себе, в своих отношениях с Монтьером. С каждым днем Моник становилась все мрачнее и раздражительнее. Единственное, о чем подруги могли говорить спокойно, – так это о работе и о магазине.
Для начала пришлось заказать несколько натуральных духов других парфюмеров – композиции, созданные Эленой, должны были отстояться, как минимум, месяц, а на мыле, кремах и тальке долго не протянешь. Поэтому на полках «Абсолюта» появились чужие духи. Элена тщательно отбирала эти ароматы – каждый должен был вызывать в человеке какое-то определенное чувство, создавать настроение и быть предельно простым. Ей удалось подобрать ароматы для каждого времени года.
Клиентам нравился ассортимент магазина и то, что все духи здесь на натуральной основе.
Элена понимала, что у современной парфюмерии масса возможностей – от нее веяло гламуром и шиком. Но Элена как никогда ясно осознавала, что это чужой и далекий мир.
– Ты готова?
Элена только что закрыла магазин и отдыхала на диване.
– Разумеется.
Кайл помог ей надеть пальто.
– Становится маловато, – хмуро заметил он.
– На меня скоро ничего не налезет, пора менять гардероб, – ответила Элена, поглаживая живот.
Снаружи было промозгло, и казалось, что магазин отделяет от улицы стена теплого воздуха.
– Боже, какой холод! – пробормотала Элена.
Кайл обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Сейчас согреешься.
– Как ты не мерзнешь? Стоишь тут в легкой куртке и даже не застегнулся! А под ней что? Футболка? Совсем с ума сошел!
Кайл никогда не мерз, что вызывало у Элены недоумение и даже обиду.
– У меня горячая шотландская кровь, – улыбнулся Кайл, ускоряя шаг. – Смотри, мы почти пришли! – Он указал на мост через Сену.
Весь Париж блистал огнями. Они разгоняли темноту ночи, отражались в реке, струясь по ней дорожками света. Освещенный мост казался длинной золотой стрелой. Влюбленные шли молча, держась за руки. Вид ночного города в сказочном убранстве радовал глаз, праздник уже ощущался в воздухе, дурные мысли исчезали сами собой, вытесненные волшебным рождественским светом. Издалека доносились рождественские мелодии.
В завораживающей атмосфере праздника хотелось ни о чем не думать, а только улыбаться и наслаждаться жизнью и красотой, царящей вокруг и проникающей в душу. Не важно, верил ты в Бога или нет. Элена давно уже не была в церкви, да и Кайл тоже. Но в эту минуту оба почувствовали, что человеческий гений безграничен, что он способен создать невероятную красоту и во всяком его творении проступает идея добра. От этого хотелось действительно верить и жить полной жизнью.
Когда они подошли к собору, вечерняя месса уже началась. Устроившись в уголке, они дослушали ее до конца. Гимн, который исполнял хор мальчиков в белых одеждах, возносился к высокому куполу и проникал в каждый уголок собора. Запах ладана и воска, мирры и дыма свечей соединялся с запахом прошедших столетий.
Элена закрыла глаза, Кайл помог ей стянуть перчатки и крепко взял за руку. Его ладонь была теплой, в пожатии ощущалась поддержка. В эту минуту Элене показалось, что счастье совсем рядом.
– Смотри-ка, снег! – Элена подняла голову и почувствовала, как бархатные снежинки мгновенно тают на лице.
Кайл взглянул на нее и утер морозные слезы краешком шарфа.
– Мелкий снежок, только и всего.
– Да, но сегодня ведь канун Рождества, волшебная ночь, так что это не просто снег.
Кайл взял ее лицо в ладони и долго смотрел ей в глаза:
– Давай, пора домой.
Элена была тронута и взволнована. Этот человек умудрялся одним взглядом поднять ей настроение, подарить радость… Кто дал ему эту силу?
Снег валил все гуще, и Кайл решил поймать такси. Когда они добрались до квартала Маре, Элене показалось, что они попали в совсем другой мир. Улица выглядела рождественской открыткой – снежинки повторяли замысловатые сплетения решеток, белое покрывало укутало балконы и кровли, башенки казались еще выше, словом, вокруг была настоящая сказка.
Войдя в подъезд, Кайл побежал наверх, оставив недоумевающую Элену на лестничной площадке.
– Погоди, не поднимайся, мне нужно кое-что сделать. Не подглядывай.
Элена фыркнула:
– Ты все еще мне не доверяешь? Разве есть повод?
Кайл улыбнулся и исчез в своей квартире.
Услышав звук захлопнувшейся двери, Элена вошла в магазин. Подарок для Кайла лежал у нее в том же самом ящике, что и дневник Беатриче. Она достала пакет и задумалась, глядя на смятый бант. Закрывая ящик, Элена погладила пальцем кожаную тетрадь.
– Сегодня не будем грустить. Сегодня ведь праздник, – сказала она себе, толкая дневник в глубь ящика.
Пока Элена поднималась наверх, прижав сверток к груди, ее снова одолевали сомнения – поймет ли он? Обрадуется ли? Ей никак не удавалась выбрать хороший подарок, но этот ей сразу понравился. Элена купила его на рождественской ярмарке на Елисейских Полях. Накануне она отправилась туда подыскивать рождественские подарки для друзей, и это занятие очень ее увлекло.
– Я вхожу.
Дверь в квартиру была открыта. На террасе царила темнота, не считая единственной лампочки, света которой едва хватало, чтобы сориентироваться в потемках. Элена осторожно продвигалась вперед, замирая от предвкушения чуда и улыбаясь. Иной раз ожидание подарка нам приятнее, чем сам подарок.