Женщина провела рукою по лбу.
– Вы что-то спросили?
– Вы сказали, что духи должны подходить, я спросила – кому?
– Разумеется, мне.
– Расскажите о себе. Какие ноты вы желали бы подчеркнуть?
Женщина задумалась. Элена улыбнулась про себя. Часто клиенты и сами не знали, что хотели бы выразить. Даже если сегодня они были в чем-то совершенно уверены, на следующий день их уверенность могла растаять. Все их представления о себе и о жизни оказывались очень расплывчатыми, приблизительными.
– Я слушаю, мадам.
– Меня зовут Бабетт Дюфур.
Элена принялась задавать традиционные вопросы о предпочтениях клиентки, и скоро стало ясно, что Бабетт использует ее, чтобы разобраться в себе. Они двигались ощупью, пытаясь определить направление поисков: женщина рассказывала о своих впечатлениях, желаниях, надеждах, а Элена расшифровывала их, додумывая, какие ароматы могут передать то, что близко Бабетт, что подойдет именно ей. Элена мысленно подбирала запахи, которые направят на нужную дорогу, и составляла в уме подходящую композицию. Нужно было все учесть, понять, насколько совместимы подобранные ароматы с характером и сущностью этой женщины. Это и являлось той самой основой, из которой затем рождался новый аромат, и потому было очень важно не ошибиться на ранней стадии творческого процесса. Внимание к этому этапу создания аромата отличало Элену от других парфюмеров, превращая ее в подлинного художника. Она обладала исключительной интуицией и могла ощутить, что хочет тот или иной человек, чтобы перевести его желания на язык запахов, которые в ее исполнении звучали настоящей мелодией.
– Хорошо. Я приступаю к работе и позвоню вам, чтобы вы могли подкорректировать аромат. Начнем с простой классической композиции на основе цитрусовых и цветов, с яркими средними нотами и бодрящим шлейфом.
– Это именно то, что нужно. Я о шлейфе.
Элена даже не сомневалась. Без маленьких проказ жизнь была бы скучной и однообразной.
В январе снег на улицах сменился ледяной коркой. Пахло дымом поленьев, бензином, гарью котельных. К дыму примешивалась вонь клошаров, устроивших убежища под мостами Сены. В воздухе плыл стойкий, липкий и терпкий запах. Элена с трудом выносила эту ядреную смесь и очень надеялась, что ветер разгонит тяжелое облако смога, нависшее над Парижем. Она вспоминала Грасс и летний мистраль, когда небо становилось голубым и прозрачным, как аквамарин.
Само собой разумеется, отъезд Кайла не способствовал хорошему настроению. Элена легко раздражалась. Отчасти ее тоска объяснялась тем, что она постоянно читала дневник Беатриче, и, кроме того, сегодня нужно было идти на УЗИ, а Кайл еще не вернулся.
– Привет.
Элена выронила из рук букет и побежала навстречу Кайлу, который выглядывал из-за двери. Он заключил ее в объятия, их глаза встретились.
– Почему ты так долго пропадал? – жалобно спросила Элена.
Кайл не ответил, только нежно и самозабвенно поцеловал ее, и Элена подумала, что после такого признания слова могут и подождать.
– Я приехал, как только смог, – сказал он, прежде чем ослабить объятия. – Но я не забыл, что сегодня у тебя встреча с врачом.
– Да, прием назначен на пять. Но если ты устал и хочешь отдохнуть…
– Выходим в четыре, лучше прийти пораньше, чем опоздать. Ты договорилась с Моник насчет магазина?
– Да.
– Отлично. Увидимся позже.
Элена проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью. Ее сердце бешено колотилось, точно она была влюбленной девчонкой.
– Черт бы тебя побрал, Каллен Маклин! – пробормотала она.
Когда Элена впервые услышала, как бьется сердце малыша, это так сильно ее взволновало, что всю ночь она не сомкнула глаз. В тот раз Кайл ждал ее у выхода из клиники, и, когда Элена показалась на пороге, он сказал ей, что просто проходил мимо, но она, конечно же, не поверила. Поэтому теперь она заранее сообщила ему о дате приема, чтобы Кайл не торопился и не переживал, что опоздает.
– Смотрите, вот ручка малыша. Видите? Похоже, что у нас все в порядке, но лучше прийти еще раз после двадцатой недели.
Чего только не видела доктор Рошель в своей жизни, но эта пара произвела на нее неизгладимое впечатление: оба необычайно взволнованно глядели на экран, стараясь не шевелиться. Мужчина был высоким и крепким, в его твердом взгляде читалось упрямство, но, когда он смотрел на свою спутницу, в глазах у него загоралась невероятная нежность.
– Полагаю, это ваш первенец.
– Да! – послышался дружный ответ.
Кайл нахмурился и немного отодвинулся от экрана, по крайней мере попытался отодвинуться, но Элена крепко прижала его ладонь к своему животу. Чуть позже они уже выходили из кабинета, держась за руки.
Вечером доктор Рошель проверяла карточки пациентов и обнаружила, что в карте Элены Россини не записан отец ребенка: поле с данными об отце было не заполнено.
«Как странно», – подумала она и дописала: Каллен Маклин. Хорошо, что он представился. Такого мужчину было трудно забыть.
Через две недели Кайлу снова пришлось уехать по работе. Пока его не было, Элена посвящала все свое время магазину. Она возилась с дистиллятором, фильтровала полученную жидкость, составляла основы для будущих ароматов. То, что не удавалось сделать самой, она покупала у других парфюмеров, они тоже приобретали у нее тот или иной материал. В Париже была хорошая сеть магазинов, где занимались селективной парфюмерией и исповедовали своего рода философию жизни, основанную на маслах и травах. Парфюмеры, вдохновленные тысячелетней традицией, по древнейшим технологиям готовили тальки, гидролат и ароматические свечи.
За что только Элена не бралась! Моник постепенно отстранялась от дел, она была слишком занята на основной работе, но, когда Кайл уезжал, с удовольствием помогала подруге. Казалось, Моник с Кайлом договорились подменять друг друга. Элена понимала, что между ними есть какой-то уговор, в который ее не посвятили.
Ей не слишком нравилось, что Кайл просил Моник постоянно опекать ее. И все же в иные моменты Элене действительно требовалось внимание. Она слишком долго была одинока, и постоянно находиться рядом с кем-то, кто разделял ее интересы и переживал о ней, было новым и приятным ощущением.
Теперь Элена уставала быстрее: малыш рос, и беременность становилась все заметней. К счастью, Аврора уже усвоила кое-какие основы науки составления ароматов и все чаще наведывалась в магазин.
– Спасибо, что зашла.
– Тебе спасибо. Для меня это радость, – отвечала девушка, и так оно и было.
Аврора оказалась совсем не такой, какой предстала в тот вечер, когда впервые ступила на порог магазина. С каждым уроком она продвигалась вперед и становилась спокойнее, увереннее в себе. Теперь она уже не занималась смешиванием готовых духов – Элена показала ей, как правильно соединять масла. Это было не слишком сложно. Несмотря на то, что они составляли только самые простые композиции, Аврора показала себя терпеливой и способной ученицей. Она с радостью занималась тем, что предлагала ей наставница, и буквально сгорала от желания создать собственный аромат. Эта мечта заставляла ее идти вперед и целиком отдаваться учебе. Ее обуревала жажда знаний: если Элена советовала прочитать пару страниц, девушка буквально проглатывала книгу и сразу же отправлялась на поиски новой. Она уже освоила главные приемы изготовления духов: Элена показала все пошагово. Очень скоро ее ученица сможет приготовить собственные духи.
Аврора сильно изменилась не только в общении, но и внешне. Элена не сомневалась, что здесь сказалось влияние Моник и ее великолепного вкуса. Ведь та могла служить образцом стиля и элегантности. Рваные джинсы и черные футболки Авроры сменились платьями радужных расцветок, подчеркивающими фигуру. Наконец девушка перестала краситься и однажды появилась в магазине с новой прической. Элена и Моник потеряли дар речи от восхищения.
– Многие женщины готовы на все, чтобы иметь такой цвет волос, а ты прятала его под этим ужасным синим оттенком, – заявила Моник, восхищаясь янтарными локонами Авроры. Элена промолчала. Сейчас, глядя на мир уже глазами взрослой женщины, она лучше понимала бабушку и по-новому смотрела на собственные проделки. Вспоминая свои проказы и капризы, она испытывала стыд и неловкость.
Из дневника Беатриче
Духи сделали свое дело. Они оправдали самые смелые ожидания. Свадьба уже совсем скоро.
Никогда еще я не создавала ничего подобного. Таких духов не найдешь ни во Франции, ни где бы то ни было еще. Эти духи пахнут ночными прогулками в саду, нежностью солнца и влажностью ночи, утренней росой, когда первый луч солнца касается розового лепестка и освещает серебро облаков.
Он совершенно счастлив: смеется, радуется будущему богатству, словно уже получил все, о чем мечтал. Но мое сердце совсем не радо, он даже не догадывается, что отнимает у меня последнюю надежду.
Можно ли умереть от любви? Возможно ли пережить такие страдания и не умереть?
Я постоянно задаю себе этот вопрос. Мне хочется расплакаться, но я улыбаюсь. Его счастье стало моим проклятием, и виной всему только я сама. Я жила обманом, иллюзией, которая рассыпалась в прах.
Нам не быть вместе.
Часть меня умерла, но это уже неважно. Если бы он только сказал мне: «Будь рядом», я бы с радостью распласталась у его ног.
Но к чему думать о том, чего никогда не случится, это бессмысленно и жестоко. Он получил все, что хотел, и мне нужно уйти прежде, чем он сам прогонит меня.
Элена закрыла дневник и снова почувствовала, как в горле образовался комок. Сколько раз она перечитывала эти слова. Она уже выучила наизусть весь дневник, но от этого легче не стало. Боль проступала сквозь строки. Понимание, что ты читаешь не роман, а историю настоящей жизни, только добавляло грусти. Ведь это была не просто чужая жизнь, эта жизнь имела к ней прямое отношение, была ее собственным прошлым.