Кайл припарковался у главного входа, вышел из машины, обогнул ее и помог Элене выбраться наружу.
– Ну наконец-то, я уже думала, что вы не приедете!
К ним уверенным шагом приближалась пожилая женщина. Ее облик хранил следы былой красоты. На лице сияла любезная улыбка.
Элена попятилась.
– Не бросай меня, – тихо сказала она.
Кайл взял ее за руку и крепко пожал:
– Ни за что!
– Мы ненадолго остановились, чтобы полюбоваться окрестностями, – ответил он. – Мам, познакомься, это Элена.
– Само собой, кто же еще? – ответила Элизабет, сжимая в объятьях любимого сына. – Добро пожаловать в наш дом, милая. И если мой сын будет так любезен отпустить тебя, я даже смогу пожать тебе руку.
– Спасибо, – прошептала Элена.
От Элизабет нежно и ненавязчиво пахло розами – так пахнет еще не раскрывшийся бутон. К запаху роз примешивался аромат гардений и ванили. Сладкий, но не приторный, приветливый, как и обращенный на Элену взгляд.
Элена не ожидала столь теплого приема. Через несколько минут к ним присоединился и Ангус Маклин. Элена сразу узнала его, так что представления не понадобилось. Он был очень похож на Кайла, но лет на тридцать старше.
Ангус распахнул медвежьи объятья и поцеловал Элену в щеку.
– Черт побери, сын! Ты всегда любил делать сюрпризы, но чтобы сразу два! – сказал он, кивая в сторону Элены. – Ты просто превзошел самого себя!
Остальные сделали вид, что не понимают намека, но Ангус не успокаивался и продолжал рассыпаться в поздравлениях, похлопывая сына по плечу и улыбаясь широчайшей улыбкой. Элена сразу поняла, что Ангус обожает свою работу. В этом отец и сын были схожи. Несмотря на крупную фигуру и силу, оба не боялись показаться нелепыми из-за того, что их повсюду сопровождал нежный запах цветов. Но от Ангуса пахло не только розами: Элена уловила аромат черного перца, кедра и другие древесные нотки. Его запах был стойким и оригинальным.
Родители Кайла оказались людьми открытыми и разговорчивыми. В противоположность им, сын вырос молчаливым и скрытным.
Элена стала предметом всеобщего внимания: ее баловали, за ней ухаживали, ее развлекали. Ангус показал ей сад и теплицы. Кайл отправился в гараж, выкатил мотоцикл и сделал на нем несколько кругов. Элена видела, как Гермиона с характерным шумом исчезла за поворотом, и на девушку накатила паника. Но прежде чем она успела прийти в ужас, вновь послышался шум мотора, Кайл подъехал, снял шлем, подмигнул ей, и Элена с облегчением рассмеялась.
Из дома вышла Софи, сестра Кайла. Девушка отличалась необыкновенной красотой, но, казалось, совершенно этого не замечала. Одета она была очень просто, от нее пахло прогретым на южном солнце цитрусовым садом и, разумеется, розами. Элена уловила еще и легкий аромат жасмина, который завершал этот девичий запах, обогащая его стойкими сложными нотами.
Софи принялась расспрашивать Элену о ее работе. Она достаточно хорошо разбиралась в ботанике и знала кое-что о производстве эфирных масел, в том числе из растений, находящихся под угрозой исчезновения.
Кайл говорил Элене, что Софи очень любит все живое. Она работала в начальной школе, а свободное время посвящала разведению исчезающих растений, которые потом высаживала в дикой природе. Как и Кайл, она была членом Международной ассоциации защитников редких растений.
– А как насчет китов, мускусных оленей, бобров и индийской циветы? Вы до сих пор мучаете несчастных животных, чтобы делать духи?
– Какие-то материалы используются до сих пор, – ответила Элена, тщательно подбирая слова. – Серая амбра – очень редкое и дорогое сырье, получаемое из секрета кашалота. Но сейчас ее собирают на берегу моря, больше не убивая китов. Что касается остальных, то сегодня животный мускус уже не используется.
– Правда?
– Конечно. Во-первых, это противозаконно, а во вторых, натуральный мускус давно заменили синтетическими веществами, которые вполне себя оправдали, – уточнила она.
– Значит, ты не используешь животные компоненты?
– Я уважаю природу. Парфюмерия должна нести добро и хорошее настроение. Разумеется, состав масел со временем поменялся, но это неизбежно. Мне кажется, каждый парфюмер должен понимать, что природа – его друг, и твердо отказаться от использования животных компонентов. Это вопрос этики. Игнорируя эти принципы, можно нанести природе серьезный ущерб. Например, сандал уже находится на грани исчезновения, а чтобы изготовить литр эфирного масла бергамота, потребуется не менее тонны воды. Поэтому синтетические масла стали для парфюмеров отличной альтернативой. Не стоит думать, что все натуральное – это хорошо, а все синтетическое, полученное химическим путем, – плохо. Выбирая между тем и другим, нужно хорошо понимать, что и зачем ты делаешь, какова конечная цель.
Софи внимательно слушала Элену. Ее темно-синие глаза блестели, выдавая живой ум и чистую душу. Софи, как и мать, была блондинкой со светлой кожей, в то время как сын пошел в отца. Ангусу удалось сохранить роскошную каштановую шевелюру, хотя в ней уже проглядывала седина. Глядя на крепкого и высокого Ангуса, Элена могла легко представить, как будет выглядеть Кайл лет через тридцать. Отец и сын оживленно беседовали у камина в обеденной зале, в то время как Элизабет накрывала на стол, то и дело поглядывая в их сторону. Элена не могла расслышать, о чем говорили мужчины, и смотрела на отца и сына с беспокойством.
– Не волнуйся, для них это своего рода ритуал, – сказала Софи. – Папа любит показать, кто здесь главный, но с Кайлом это не пройдет. Никогда не встречала такого упрямца.
Элена улыбнулась, но ее волнение росло. А что, если они спорят из-за нее?
Казалось, Софи поняла причину ее переживаний и постаралась ее подбодрить.
– Знаешь, о чем бы отец ни говорил, Кайл вечно с ним спорит, – продолжала она, протягивая Элене бокал вина, от которого пахло ежевикой. – Но стоит только Кайлу уехать, как отец только и делает, что похваляется перед знакомыми: «мой сын то, мой сын это»… Знаешь, что в начале июня Кайл участвует в конкурсе селекционеров в парке Багатель?
Элена кивнула.
– Наша семья выставит особенную розу. Папа ею очень гордится. Он уверен, что Кайл победит. И все же продолжает с ним спорить, предлагает новые варианты, а Кайл отмалчивается. Он уже принял решение и отправил заявку на конкурс. Новая роза будет красного цвета, но никто ее до сих пор не видел.
Кайл часто говорил с Эленой о предстоящей выставке, поэтому она была в курсе дела. Это было одно из важнейших событий для селекционеров всего мира. Предполагалось, что Элена будет присутствовать, и она не могла дождаться дня, когда увидит новое творение Кайла.
Вдруг Кайл посмотрел на нее, улыбнулся и приподнял бокал, как бы посылая ей привет.
– Кажется, все в порядке, – тихо сказала она.
– Конечно, – ответила Софи, удивленно глядя на нее. – Споры с отцом для него как развлечение. Он научился отстаивать собственное мнение еще с тех пор, как сравнялся с ним в росте, лет с четырнадцати. Когда они ссорятся или спорят – это своего рода спектакль. Знаешь, Элена, а ведь иначе и быть не может: мой отец очень сильный человек и цельная личность.
Лючия Россини тоже была такой, но Элена всегда избегала столкновений и разногласий. Ее мать уехала из родного дома, чтобы найти свою дорогу, не считаясь ни с чем и ни с кем.
А что она, Элена? Она тоже отличалась завидным упрямством. Почему же она послушно работала рядом с бабушкой, не для того ли, чтобы отстоять собственную свободу? Ведь она едва не вышла замуж за нелюбимого человека. Слава богу, что все разъяснилось благодаря его предательству.
Она усмехнулась. Почему она вспомнила об этом сейчас? Предательство Маттео и Алессии стало для нее неожиданностью, и потому она не сразу справилась с эмоциями, впала в депрессию. Но ведь у всего, с чем мы сталкиваемся, есть и другая сторона. Теперь Элена была рада, что все произошло именно так. Пусть это могло показаться диким, но именно предательство Маттео повлекло за собой цепочку событий, которые привели ее в объятия Кайла, в новую жизнь, к новой работе и новой себе.
Впервые в жизни ей стало ясно, что нужно идти вперед, у нее появились цели, планы, амбиции.
Она снова посмотрела на Кайла. Его спор с отцом напоминал игру в теннис: удар – взмах ракетки – и вот уже слово летит обратно к противнику, словно мяч. Как же он красив, и как же ей повезло! Оставалось только дождаться рождения малыша, чтобы стать самой счастливой женщиной на свете. Действительно ли ей суждено обрести свое счастье?
– Ты уверен, что замок тот самый?
Элена снова посмотрела на внушительное строение, возвышающееся среди деревенских домиков, зеленых полей и холмов. Они выехали из дома, едва рассвело. По дороге Кайл заехал к одному из клиентов, после чего пара отправилась в местечко под названием Лурмарен.
– Я не уверен, но у меня есть подозрения, что все-таки это он.
Элена снова посмотрела на замок, который казался ей слишком уж современным.
– Ну, не знаю, взгляни на эти башни. Тебе не кажется, что все это построено не так уж давно? – спросила она, указывая на левое крыло замка.
– Ну, учитывая, что во время революции замок сильно пострадал, я не исключаю, что его серьезно отреставрировали и кое-что подновили.
Почему бы и нет? Элена посмотрела по сторонам, надеясь увидеть какие-нибудь подробности пейзажа, которые можно было бы связать с записями Беатриче. Они уже въехали в городок. Солнце светило ярко, отражаясь от светлых камней деревенских домов и башен. Со времен Средневековья сохранилась лишь одна стена, остальное было надстроено и перестроено.
Многочисленные туристы бродили по узким тропинкам вдоль укреплений, почти полностью поросших плющом. Среди мелких городков Прованса Лурмарен ничем не выделялся. Прочные дома из камня и дерева, маленькая площадь, магазинчики, где продавали местную ткань, духи, эфирные масла, мешочки с сушеной лавандой и другими травами. Ресторанчики и кафе, занятые туристами, жаждущими попробовать местную кухню. И все же было в этом месте что-то особенное, что отличало его от прочих городков. Его ненавязчивая красота, его простота и безыскусность пленяли путешественников.