– Ноль-Пять, что у нас с транспортом? Какие предложения будут? Только не велосипеды, самокаты и сплав по Реке.
– Гы-ы, шутник! Транспорт найду любой. Это зависит от направления вашего рейда и рельефа, по которому вы двинете.
– Рельеф? В Крайние земли, вдоль Реки на север. Нам нужно обойти Падь и достичь Котласа. Там сегодня жарко, я обещал помочь Старейшинам Северного форта и выровнять ситуацию на севере Пади.
Треш, конечно, назвал ложное направление движения группы. Меньше народу знает – лучше и дольше можно поспать! Даже поставщика всего оборудования для отряда сталкер не мог посвятить в истинные детали операции. Потом можно извиниться за вынужденную ложь в целях безопасности и успеха рейда, а сейчас нужно было гнуть свою линию.
– Ого как! Сильно. Что-то сомневаюсь я насчет дороги через Крайние земли вдоль самых Пустошей. Хренотень там полная. У нас с Мертвой заставы постоянно приходят неважные новости. Набеги то кочевников, то мормонов, то «павианов». Чума и радиация. Аномальные стихии похлеще, чем в Пади. Стоит ли рисковать так и лезть в эту задницу, чтобы немного сократить путь до Котласа? Через саму Падь не легче будет? Тем более, вы уже прошли оттуда сюда. А, сталкер?
– Не лучше. Враги знают наш путь сюда, догадаются, что пойдем им же и обратно. Поэтому нужна другая дорога. Тем самым мы обойдем все ловушки и препоны с востока. Там, глядишь, и «страйкеры» помогут. Что за Мертвая застава? Слышал краем уха про нее, где она точно?
– Форпост на востоке, за Рекой. Прямо на границе с Пустошами. По Соглашению между Старейшинами фортов на заставе поочередно несут вахту бойцы «Вымпела», «Альфы» и местные ополченцы-добровольцы. Раз в квартал меняются. Сейчас как раз контингент наших волонтеров там дежурит. Примерно полста человек. – Ноль-Пять закурил сигару, при-чмокивая от удовольствия толстыми губами.
– Почему Мертвая?
– Так там вокруг могильная местность, все высушено и выжжено, блуждающие аномалии и пик радиации. Короче, полный абзац!
– И как в этой могиле живут и несут службу защитники? – Треш вскинул брови.
– Кто-то должен охранять Южный форт с востока и вовремя сообщить о надвигающейся угрозе. Город тоже не может быть оголен с той стороны. Вот и сбацали заставу недалеко от Тамбов-града. А то Восточный форт сильно далеко, от связи с ними часто толку нет, помощи тоже ждать неоткуда.
– А Мертвая застава так ваще, типа, сразу помогла, когда бандиты с карателями напали на Южный! – Треш ехидно скривился, думая о своем.
– Ну, так оно. Только напавшие на Южный форт пришли с севера, а не от Мертвой заставы. Караульные до сих пор могут даже не знать про случившееся. Если, конечно, им не сообщили по связи, а с ней, сам знаешь, перебои были… Слушай, сталкер, а может, вам через Мертвую пройти? Крюк небольшой сделать, все равно в обход Пади на север двигать, а?
– Это еще зачем?
– Если бы вы прошли через Мертвую, завезли бы туда груз. Подкинули ребятам провианта, боеприпасов, питья, медицины. А? Наши Старейшины жирную галочку бы тебе впаяли в дневник. Да и я по уши рад буду. Ну, Треш!
– Хех… Ты-то стопудово счастлив будешь. Товар сбагрить да поиметь навар хороший от Совета. Как пить дать!
Ноль-Пять поерзал в кресле, ухмыльнулся, лукаво поглядел на сталкера. Пустил клуб дыма.
– Есть такое. Не без этого. Выгода хорошая. Я и тебе подарок сделаю. Парням твоим и девчонкам. Треш, помоги, а-а? Так удачно подвернулся ты мне. Век не забуду твою помощь! Как раз же идешь в обход почти через Тамбов.
– Посмотрим, что ты мне там за снарягу отвесишь и как проводишь… А насчет Мертвой заставы покумекаем всей коман-дой. Может, и сговоримся.
– Лады, сталкер, заметано! Сделаю все пучком, как в лучших домах Парижа! Не беспокойся. И охрану дам – проводить вас за город. Утром накормлю до отвала. Так… – Ноль-Пять задумался на секунду, – транспорт лучше вам необычный дам. Договорюсь тоже бесплатно. Ну-у… почти бесплатно. Поездом давно катался?
Треш онемел от удивления. Привстал и вытянулся струной. Такой идеи ему даже в голову прийти не могло, хотя уже не раз размышлял – на чем двинуть в Пустоши, чтобы поберечь ноги. Лошади точно сдохнут от радиации и засухи, для броневиков и вездеходов нужно много топлива, да и далеко не везде они смогут проехать через Пустоши. Водные преграды не пройти, мосты почти все разрушены. А поезд?! Вариант тот еще.
– Ты серьезно, Ноль-Пять? А как?! Откуда такая роскошь в наше время?!
– Как, как… Каком кверху! Слышь, Скок, иди сюда, – щерящийся золотыми россыпями зубов барыга позвал помощника, дежурившего у стены с потайным глазком, – неси карту мне. Ту, что на стене моей опочивальни висит. Живей давай!
Скок кивнул и умчался по коридору. Ноль-Пять довольно вытянул губы трубочкой и стал разминать шею.
– Ща тебе покажу район, там застава и дороги. Железка тоже указана. Во все направления. Найду машиниста тебе профи. Зарядим тепловозик, посадим охрану с вами, загрузим ребяткам на Мертвую пару вагонов, и дунете поутру. Как и хотели. Будете там уже в полдень.
– Все это чудненько, только чего не пошлешь туда без меня локомотив с грузом и охраной?
– Карты не те. На моих полагаться хреново. Железка идет до Тамбова, а в сторону Мертвой нет путей. Там придется пешкодралом шуровать. До вечера. Путь опасный и трудный. Тепловоз с моими доходягами отправишь обратно, а сам до заставы дунешь. До нее от жэдэ узла сотня кэмэ. Там тебя встретят. Нормально?
– А как я два вагона потащу на себе по Пустошам? Ты че, Ноль-Пять, с дуба рухнул?
– Да пошутил я насчет двух вагонов, так… немного… На платформе фургон разместим, набьем его грузом, скинете его на станции и шуруйте дальше!
– Вот геморрой. – Треш вмиг погрустнел. Мысль о железнодорожной экскурсии таяла на глазах с этой доставкой непонятного груза и лишних глаз почти до места, где отряду нужно, по идее, срулить на сторону. Но и отказывать почти на ровном месте одному из авторитетов города на Реке тоже было чревато.
– Треш, чую, дело выгорит пучком. Все будет в ажуре! Обещаю, с моей стороны никаких косяков и лажи, скидками и помощью завалю досыта. Соглашайся, парень. Ты у нас стимул и оплот смекалки и везения в Пади. Знаю, скажешь, что не торгаш, не любишь кучу народа, бедлам с мышиной возней этой. Но делов-то всего?! Вы туда идете все равно. Прихватите груз, доедете на нашем транспорте, и все. Переночуете на Мертвой заставе и со свежими силами в путь сами по себе. Думай, парень!
Минуту сталкер соображал, прокачивал назойливый взгляд барыги, размышлял над возможными сбоями такой корректировки, потом мысленно махнул рукой:
– Заметано! Но учти, Ноль-Пять, никаких подвохов, абсолютное взаимопонимание, поддержка, никакой инфы на сторону и все твои обещания мне с командой в карман!
– Ясен пень! По рукам!
– Я займусь набором бойцов, позову – поможешь мне? Ребят толковых набрать, а не мускулы и любителей пострелять да поживиться. А ты займись транспортом и прочей лабудой. Кстати… о Лабуде, не видели его больше? Где он обитать еще может? Возьму, пожалуй, его в отряд. Проверку прошел, о ловушках сообщил честно. Да и сталкерит по Пади неплохо.
– Поищем этого чертяку. Есть нычка одна у бродяг тут недалеко. Сделаем. Ты это… гм… расплачиваться чем будешь? За снарягу, охрану и транспорт, – Ноль-Пять расплылся в жадной улыбке, потирая ладони.
– Арты берешь? Или инфой важной всякой да точками на карте со схронами?
– Рассмотрю все варианты.
– Лады, бизнесмен, будет тебе коммерческое предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Треш подмигнул, пожал пухлую руку барыги и направился к выходу.
– С тобой приятно иметь дело, сталкер! Все проведем чики-пуки, не боись. Потом на карте доскональнее покажу, что, как и куда. Дела идут – контора пишет… – промурлыкал Ноль-Пять, а когда Треш скрылся за дверью, громко заорал на весь коридор: – Скок, твою растуды, ты где так долго?! Бегом ко мне, тормоз в тапочках!
К обеду в зале было накурено так, что хоть топор вешай. Гвалт тоже усилился, народу прибавилось порядком, снующие акулами между людских островков, окружающих столики, официанты еле справлялись с заказами. Трешу с Холодом отвели стол на отшибе, в кармане огромного помещения ресторана. Чуть скрытый портьерами кабинки, сталкер мог позволить себе наблюдать за большей частью гостей и попивать капучино. Холод, попыхивая сигариллой, смаковал пивко.
Ноль-Пять, не вынимая изо рта толстой кубинской сигары, давал рекомендации и наводки. Вызвали первого претендента, которого положительно охарактеризовал хозяин бара. За столик троицы подсел вызванный помощником Ноль-Пятого рослый скромный парняга со строгим лицом и пудовыми кулаками. Наколка на тыльной стороне ладони «Савва» подсказывала, что ее хозяин – бывший уголовник или чувак, живущий по понятиям.
Треш хмыкнул и косо посмотрел на барыгу. Тот заерзал на кресле и мимикой показал, что все в порядке.
– Кто таков? Расскажи о себе заказчику, – попросил Ноль-Пять.
– Савва Псковский. Сталкер. Стреляю, дерусь, ничего не боюсь. Но точно сгожусь. Все.
– Скромно и складно, – заметил Холод, с иронией поглядывая на верзилу.
– Ну, драчунов и борцов нам не нужно, чай не на чемпионат по боям без правил собрались, – резюмировал Треш без тени смущения, – стихами заговорил, Савва, хотя на поэта не похож. Смотрю, тут у вас уже все давно отрепетировано? А, партнер?
– Дык, уж сколько заказов поступало на вольный наем. Ходоков собирали, водили, и… не все возвращались. Поэтому так кроет сладко, – ответил Ноль-Пять, похихикивая.
– Сколько ходок и куда? И кем раньше слыл?
Здоровяк посмотрел на сталкера и усмехнулся. Он понял, что заказчик не зеленый, разбирается в выборе бойцов, знает Падь. Поэтому скрывать не стал:
– До Судного дня контрактником на Кавказе. До сталкерства в поселении работал на мельнице. Потом следопыты стали брать с собой. Приучили к розыску беглых и поимке рабов. Пару раз ходил до Москва-Сити, раз с кочевниками до Черноморья. Едва вернулся живым… На Мертвой заставе чалился пару вахт. Возьми меня, парень, сгожусь в походе. Лямку тянуть умею, тему знаю, видывал всех тварей Пади. А что большой сильно да грубый, не суди строго. Я ведь сначала делаю, потом думаю. Но команды старшего выполняю четко. Не ссыкун и не барагоз какой. Сгожусь, верно толкую!