Глава 10. Мертвая застава
Сразу за станцией начинались холмы-терриконы, между которыми беззаботно гулял ветерок. Треш с пленным нашли закуток между ровными остроносыми кучами. Сталкер громко посвистел. Еще. Уткнувшийся было в грязный шлак, Гнус вздрогнул, вскочил, с трудом удерживая равновесие на текучем косогоре, попытался выдернуть связанные бечевой руки. Понял, наконец, что задумал сталкер.
– Треш, дружище, дорогой, за что? Почему? Не нужно меня им сдавать! Умоляю-ю, только не это, – запричитал бродяга, поняв замысел сталкера и назначение его необычного свиста, – забери все, я пару схронов укажу, все отдам, все бери! Не сдавай меня! Что ты творишь, сталкер?! Пощади-и!
– Тамбовский волк тебе товарищ! Кстати, эти волки недалеко тут обитают. – Треш брезгливо взглянул на кривляния пленного и снова пару раз огласил округу кличем троглодитов. – А ты пощадил тех детишек и женщин, которых резал в пещере? Смерть тебе, Гнус, смерть гнусная и жестокая.
– Каких, на хрен, детишек? Каких женщин? Выкормышей и самок, которые плодят без конца новых и новых уродов? Да их мочить нужно. Всем нам мочить этих пещерных монстров, потому что завтра они вырежут нас. Придут ночью и всех удавят. Мало мы от них натерпелись? Тварей этих… Это обезьяны дикие! Мутанты-ы!
Гнус исходил слюнями и соплями, покраснел от натуги и извозился в антрацитовой пыли, как картошка в пепле костра. После очередного свиста Треша, на который вдалеке ответили почти таким же, бродяга не на шутку возбудился. Он начал крыть матом сталкера, проклинать весь его род, плеваться и даже, упав, тыкать грязным лицом в мокасины Треша. Попытался укусить, но следопыт резким движением пятки, кажется, выбил бедолаге пару зубов.
– Они и так не живут, а существуют на окраинах Пади, лишены всяких удовольствий, еды, благ и, главное, нашего человеческого признания и добра. Мы вытеснили их в пещеры и под землю, в радиацию, заразу и грязь. Еще бы они не мутировали и не злились на нас, людей! Мы, возможно, могли бы жить с ними в мире… А вот благодаря подобным тебе война между нами не утихает, и с каждым разом гибнет все больше от и без того малого количества оставшихся в живых после Судного дня! – Треш поднес ладони ко рту и вновь издал клич.
Теперь ответный свист раздался ближе, и вскоре из-за двух черных холмов в низинку выскочила пара дикарей в шкурах. Осторожно и с опаской они приближались к двум людям, выставив кол и устрашающего вида дубину.
Новая перекличка успокоила обе стороны, хотя Гнус и без этого замолчал, дико вращая ошалелыми зенками и боясь издать даже писк. Вот на вершину ближайшего террикона взобрался еще один троглодит с пращой и кучей острых палок в колчане за спиной. Из-за кучи шлака подняли пыль двое других. Треш, разбирающийся в тактике и привычках дикарей, понял, что явилась их дальняя разведка. Он, конечно, испытывал некоторое волнение, слушая колокольный набат своего сердца, но очень уж верил в проблески сознания вышедших на его зов и на их чувство мести.
Сталкер негромко засвистел, то показывая рукой на лежащего пленника, то на запад, то жестами поясняя причины своего нахождения здесь. Гнус зашипел и попытался ударить по ногам Треша, но тот ловко увернулся и, подцепив носком обуви шлак, сыпанул его в чумазое лицо бродяги. Это вызвало одобрительные восклицания среди аборигенов, от них отделился самый здоровенный и направился к Трешу.
Они обменялись серией жестов и звуков, после чего верзила в шкурах молниеносно схватил Гнуса за грязные волосы и поднял, рассматривая в упор. От него невыносимо воняло потом, мочой и гнилыми зубами, вдобавок к этому бродяга еще и обделался со страху.
– Ну, вот, и бумаги тебе уже не нужно, крыса! – произнес Треш с усмешкой. – Я выполнил свое обещание, заказчик получил виновника смертей его соплеменников. Прощай, Гнус! Аминь.
Троглодит встряхнул полуобморочного беспредельщика, отчего послышался треск вырываемых волос, затем что-то зло прошипел в бледную физиономию Гнуса. Повернул морду к сталкеру и уже другим тоном два раза коротко цыкнул.
– Да на здоровье! Нам такой гнили и самим не нужно, – ответил Треш на обоих языках и почти спокойно повернулся, чтобы идти прочь. Но новый окрик заставил его остановиться и замереть. Вот теперь наступил момент истины – дикари могли переборщить со своей необузданной местью. Треш пояснил им минуту назад, что выполнял просьбу их вождя Ибуму, нашел и поймал негодяя, а теперь отдает его для справедливого суда. Что же сейчас могло прийти в их куриные мозги?
Старший мутант уже бесцеремонно тащил за ногу Гнуса к толпе своих сородичей, от которой по его приказу отделился коренастый дикарь и побежал к сталкеру. Треш незаметно положил руку на бумеранг, находящийся за поясным ремнем. Одно движение – и враг падет с рассеченным горлом. Но абориген внезапно остановился, пал на колени перед человеком и выудил из кожаного мешочка, болтавшегося на боку, зеленый сверток. Протянул его Трешу, поощряя за помощь и доверие к ним, падшим. Сталкер принял подарок, кивнул и приложил кулак к груди, этим самым выказывая дань благодарности и почтения. Мутант с отсутствующим носом и толстыми сухими губами вскочил и радостно умчался к своим. Шайка троглодитов помахала на прощание и исчезла за черной кучей вместе с телом Гнуса.
– Ох, ни фига себе! – воскликнул Треш, развернув два огромных листа лопуха. – Хороший презент. А главное, теперь мы с вами дружбаны навеки!
Он полюбовался артефактом «весы», особо ценимым в Пади за его диковинные качества, благодаря которым можно было таскать грузы, кратно превышающие вес носильщика, на приличные расстояния. Улыбнулся, спрятал ценную штуковину, еле запихав сверток в карман, и потопал обратно на станцию.
– Думаешь, это он «крысой» оказался? – спросил Холод друга, трясясь с ним в кузове грузовика вместе с остальными бойцами.
– Кристалл Армады указал на него. Он соврал на четко поставленный вопрос, – пробурчал Треш, по-ковбойски натягивая повязку на лицо, – тем более, он детоубийца. Или ты сомневаешься в его преступлениях? Разве не понял, для чего я взял его в этот рейд? Не от душевной же слабости… И хватит уже об этом. Мы все сделали верно! А теперь чистыми в рейд, без шпионов.
– Может, лучше всех бойцов твоим амулетом проверить? – предложил Холод, но его вопрос потонул в громкой команде Треша, советовавшего всем натянуть арафатки, банданы и «параллаксы».
– Судя по карте и следуя указаниям проводника, десяток кэмэ нам придется жарить по степям. Нас ждут радиоактивная пыль, жгучий песок и палящие лучи. Головы не высовывать, но за горизонтом следить! Потерпите, братцы, немного осталось, и заночуем на заставе. Извиняйте, что обманул вас с ночлегом, вынужденная мера безопасности! Зато «крысу» вычислили и убрали. Все, едем. Самоделкин, запускай уже своего ястреба, нечего ему пылиться в кузове!
– Хорошо. – Инженер стал расчехлять дрон, размером и формой напоминающий телеантенну.
Они уже час бороздили черные, блестящие на солнце терриконы и желтые барханы песка, усеянные редкими кустиками. «Урал» вел Гучи, плохо управляющий автомобилем, но хорошо знавший эти места. Рядом с ним в кабину едва втиснулись в полной экипировке Фифа и Злата. Остальные бойцы и командиры со своими пожитками заполнили кузов грузовика, за которым буксиром на жесткой сцепке следовала «Волга», до отказа набитая остатками груза Ноль-Пятого. Легковушка иногда норовила вильнуть в сторону, особенно на кочках и ямках, но сидевший за ее рулем Лабуда выравнивал курс и тяжело дышал, напялив на себя противогаз. Чего-чего, а о своем здоровье сталкер заботился всегда.
Машинист остался чинить тепловоз, а с ним – два охранника, один из которых тяжелым «трехсотым» ютился в плацкартном вагоне, да Лена – девушка из группы Гучи. Она ни за что не желала возвращаться в форпост, снова терпеть казусы пути, и обещала дождаться возвращения отряда. Тим Волк, наоборот, несмотря на свою рану, изъявил желание влиться в группу Треша и бить врага всеми доступными силами и средствами. Парень слыл весьма боевым, шустрым, деваться теперь ему было некуда, а Гучи подтвердил его надежность.
На вопросы Холода относительно изменений маршрута и плана рейда Треш пояснил, с чем это связано. Если предателем оказался не Гнус, а «крыса» осталась в отряде, она наверняка успела сообщить «своим» о ночевке на станции до того, как собрали гаджеты у бойцов. Внезапный выезд группы к Мертвой заставе тем самым внесет неразбериху в планы пока еще невидимого врага и заставит его проявить себя. Это означает, что противник нападет непременно и сделает вылазку именно на станцию. В таком случае отряд останется цел, миссия сохранится, только, к сожалению, могут пострадать те, кто остался у поезда.
Дальше нужный спокойный ночлег на заставе, сдача остатков груза «вахтовикам», что оправдает команду перед Ноль-Пятым. А потом…
Треш хитро заулыбался, глядя на Холода:
– Мы вернемся на станцию.
– Ты серьезно? Такой тяжкий путь, тут каждый километр смертелен, дается с трудом, кровью и потом, риском для жизни, а ты собираешься на пятьдесят верст в обратку? Данила, пока не понимаю тебя!
– Ден, вот смотри. Представь себя невидимым врагом отряда. Мы вроде как остались на станции, поезд неисправен, боевая группа, рвущаяся на восток, свалила до ночи на Мертвую заставу. Ты прискакал на станцию и что будешь делать?
– Ну-у, обозлюсь на всех и все, стану проклинать своего шпиона, тебя…
– …Ближе к делу, Ден!
– Ну, что, что… Узнаю, в какую сторону вы двинули, и пущу по пятам свору свою. Какие тут еще варианты?
– На ночь глядя?
– Э-э… это вряд ли. Ночью полста кэмэ по неизвестной местности, кишащей всякой нечистью, – это чересчур! Скорее всего, заночевал бы на станции, а рано утром – вдогонку. Как иначе-то?
– Во-от, – протянул медленно Треш, довольный умозаключениями друга, – а теперь скажи, как и кого ты догонишь утром, если форы окажется целая ночь?