— Здесь я тебя оставлю, сынок, — в этот момент она сбросила с себя все оковы. Все барьеры. Я почувствовал все то, что она всё это время носила вместе с собой. Сильнее её обняв, шепчу:
— Спасибо, что присмотрела.
— Ну… Надо же было хоть кому-то тебя наставить.
— И пнуть. — добавляю, грустно улыбнувшись.
— И пнуть.
Отступив, держа меня за плечи, она смотрела прямо мне в глаза. Вместо обезличенной маски я видел её улыбающееся лицо. По её щеке пробежала слеза, но глаза, как и раньше, продолжали светиться любовью. Потускневшей, но не угасшей.
— Береги себя. И никогда не отчаивайся.
— Не волнуйся за меня. Я присмотрю за этими обалдуями, как ты за мной.
— Я знаю.
Медленно отступая, она стала растворяться. Пропитанная Силой оболочка уходила вместе с ней.
— Люблю тебя, сын.
Это были последние слова, которые я услышал. Силуэт исчез, а на землю упал безжизненный и почерневший мёртвый камень Силы, который служил для неё сосудом.
— Прощай… Мама, — поднимаю голову к небу.
Утерев слезу, подхожу к камню. Взяв его в кулак, возвращаюсь к перилам и опёршись, глядя в даль, тихонько напеваю:
— Как по лезвию ножа,
Тропою Силы ты бредешь.
Балансируя на грани,
Ты в Силе смысл обретешь.
Воспоминания понеслись в такт песне. Всё это время, она, как истинный дже’дайи, балансировала на грани. И сейчас она ушла в Силу, вслед за остальными.
— Свет и Тьма тебя зовут,
Они как призраки идут,
Но ты не сдашься, ты — Дже’Дайи.
Бороться до конца, не сдаваться, во что бы то ни стало сохранять баланс — вот истинная мощь дже’дайи. И никто не сравнится с ними в этом достижении. Ни кто не сравниться с ней...
— И как бы тьма не искушала,
Как бы свет не завлекал,
Ты устоишь.
И путь проложишь к цели.
Воспоминания о её стремлении к своей цели, о том, как она старалась меня защитить, ударили по сердцу с новой силой. Поручни под руками треснули, треснули и лежащие на крыше контейнеры.
— Будет сложен он, жесток,
Ошибок дар наш не прощает.
Ломает волю, душу рвёт.
И сердце... в камень обращает.
Да, в последние годы её сердце окаменело. Какую же волю нужно иметь, чтобы сохранить в этом камне любовь… Мама… Воистину, ты самый великий Дже’Дайи.
— Как по лезвию ножа,
Тропою Силы ты бредешь.
Балансируя на грани,
Ты в Силе смысл обретешь.
Свет и Тьма тебя зовут,
Они как призраки идут,
Но ты не сдашься, ты — Дже’Дайи.
Всегда помни, кто ты есть.
Помни Силу, забудь спесь.
Она не друг твой и не враг.
Не хозяин, не слуга.
Она — часть тебя.
Она подскажет верный ход,
Поможет сделать шаг вперёд.
Затем ещё один, ещё…
И так — пока ты не уйдешь…
Тропою Силой я бреду.
И в ней покой я обрету.
Нет, не лейте горьких слез,
Ведь я остался подле вас,
И пусть не видите меня,
Знайте — Сила внутри вас.
Я буду знать, что ты осталась...
Я буду знать, что ты со мной.
Тропою Силы, пойду я за тобой.
Да, придёт время, и я уйду следом за тобой, мама. Вессира, Хадия, Грисс, ребята… Я уверен, вы ждёте меня где-то там. И наша встреча ещё настанет. Ну а пока надо довести дело до конца, ведь я у самого порога. Осталось сделать всего-лишь один шаг.
— Вот и ушел последний Тайтонец… Последний Дже’Дайи, — грустно улыбаюсь.
И отмечаю, насколько правы были предки. Цикл неизменен. Старшее поколение уходит, и на его место приходит молодое. Что бы ты не делал, как бы не бился и что не использовал, есть вещи котороые непоколебимы. Они знали эту простую истину, оставили её в музыке, в песнях. О, Сила… Теперь я понимаю, что хотел мне донести мастера храма Бодхи и Акар Кеш. Сколько лет мне понадобилось, что понять такую простую мысль? Ох…
— Вот как у вас это получается? Вас давно нет, а продолжаете меня учить! — вновь говорю в никуда. — Да, мне до такого мастерства расти и расти.
Дверь за спиной открылась и с лестницы вышли трое молодых парней. Чуть дёрнувшись, расслабляюсь отпуская давление.
— Бабушка ушла?
Эх… Сложно утаить что-то от тех, кто связан незримой нитью. Хотят, тут, наверное, любой одарённый меня бы услышал в Силе.
— Да.
Дети встали подле меня, и следующие несколько минут мы молча смотрели на небо.
— Фобос, Деймос, Рос, — привлекаю внимание парней. Когда их взгляды обратились на меня, продолжаю: — бабушка оставила для вас небольшой подарок.
Повернувшись, протягиваю руку ладонью вверх.
— Мёртвый камень Силы?! — удивленно воскликнул Рос, увидев бесценный артефакт.
— Да. Он очень мощный. Я только один раз за всю жизнь видел такой кристалл. Его использовали для создания светового меча. Я не говорю, чтобы вы повторили этот опыт, но подумайте над тем, где смогли бы его применить. Если хотите, я мог бы научить вас Силовой ковке. М?
— Конечно, пап, — обрадовался Рос.
— Мы только за.
— Да, покажи пожалуйста.
— Тогда идёмте. Я покажу вам несколько семейных секретов. Мы раньше этим не занимались, но, думаю, в жизни пригодится.
Эпилог
Некоторым временем позже
— Ашшшргхар, ташрррнаш, ашркнар!!! — ругался я, на родном, что было мочи. А всё из-за грёбаного сената!
В ходе собрания всё пошло совсем не так как я планировал. Более того, всё стало намного хуже! Когда я попытался достучаться до Республики, о беде которая к нам летит, я навлек себе на голову ещё больше проблемы! Вместо того, чтобы прислушаться, нас обвинили в том, что мы уничтожили ни в чём не повинную планету и загеноцидили целый народ! И любые аргументы натыкались на непреодолимую стену. За годы совместного сотрудничества, мы умудрились до такой степени довести сенаторов, что их ненависть, испытываемая к нам, была поистине безграничной. И максимум, что смогли сделать наши сторонники — это затянуть процесс разбирательств. Затянуть суд над моей Империей, который постановила Республика.
«Необходимо сместить Аеро с поста лидера Хадианской Империи за пренебрежение законов Республики и бла, бла, бла»… Урою гнид. Взорву всю станцию к чёртовой матери!!!
— Шейд, спокойней. Дыши глубже… — приговаривала Талия, то и дело переходя на бег, чтобы не отстать от меня.
— Да, па. Прибить всегда успеем. — влез с другой стороны Фобос. — И потом, кто тебя сместит?
— Да никто! Меня бесит сам факт, что какая-то продажная шкура посмела вякнуть о том, чтобы попытаться влезть в мой дом!!! Навязать свои законы, правила! Корпус Юстиции они для проверки направят. Уполномоченное лицо они ко мне приставят. Да щас! А кто их контролирует? Кто пресекает коррупцию? Да я их всех… — задыхаюсь от возмущения.
— Это они ещё армию не видели… — пробормотал Деймос.
— Тем не менее, это им не помешало обвинить Хит в нарушении закона о вооружённых силах. В их понимании, вооружённые силы, которые есть у Мандалора — уже Армия. — ответил Фобос. — Деймос, ты прикинь какой вой поднимется, когда мы клонов покажем?
— Даже не знаю, смеяться, или плакать? — улыбнулся сын. — Рос, а ты что молчишь?
— Да мне как-то без разницы. Вы там скажите кому голову крутить, а я откручу. Да, па?
— Всем! Всем открутить!
— Открутим-открутим, спокойствие, пап. Как ты нам говорил? Спокойствие, только спокойствие!
— ДА Я САМО СПОКОЙСТВИЕ!!!
— Да-да, мы полностью согласны.
— Фэй, ты всё ещё хочешь спасти Республику? — я обернулся к молча идущей в конце девушке.
— Нууууу… — неуверенно протянула дждай.
— Я тебе с самого начала говорил — мёртвому не помочь. Республика нам не друг, она мало того, что сама будет бездействовать, так ещё и другим мешать попытается! — здесь я обратил внимание на пару мандалорцев из числа охраны. Парни тут же прикинулись ветошью, и что разговор их ну вот совсем не касается.
— Ну, Шейд. Не всё так печально. С джедаями вон, ты договорился, — взяла меня за руку Талия.
— После того как моя мать, да пребудет с ней Сила, их проредила, а Фэй вставила мозги на место. Хорошее достижение! Превосходное! Я аплодирую стоя! — и, сменив тему, добавляю: — кстати о джедаях. Хорошо бы Йоду навестить, сейчас самое время чтобы объявить о возникновении нового ордена Терран. Фобос, ты меня слышишь?
— Да, пап.
— А намёк ясен?
— Так точно!
— Шейд, но многие из сената ведь тебя послушали. И даже на защиту встали.
— Ты права, три процента от общей массы это действительно много. А с остальными что делать? — вскидываю бровь.
— Ладно-ладно, с тобой бесполезно сейчас что-то обсуждать, — примирительно подняла она руки.
— Па, может реально, ну их? — спросил Деймос.
— Хм…
— У нас на этих дармоедов треть бюджета уходит. Треть! В налоги! Со всех наших территорий и предприятий. Официально.
— Если прижмёт, выйдем из Республики. Но я не хочу сражаться с зачатками их флота. И уж тем более не хочу воевать на два фронта. Лучше знаешь что?
— М?
— Можно им подыграть. Я возьму вину на себя и отойду от дел. Ты молодой, можешь сыграть в дурачка и, якобы, пойти на поводу политиков. Так и конфликта внутри не развяжем и из воды можем сухими выйти.
— В смыыысле?! — опешил Деймос.
— Ты даже можешь помочь им армию собирать! — продолжаю развивать мысль. — Ну а я позабочусь о том, чтобы южики пришли не во внешний регион как планировалось, а прямо к ним. Тем более, что наши уже смогли разобраться в их ретрансляторах, так что организовать ложный сигнал — не такая проблема. Я даже дорожку постелю. Пусть принимают гостей, раз такие гостеприимные… придурки.
— Шейд, но как же гражданские? — вмешалась Фей. — Ты этим обрекаешь миллиарды жизней на смерть!
— Фэй. Я тебе говорил. Я! Блюду интересы исключительно Хадианской Империи. Да, мне жаль простых обывателей, они не заслуживают этого. Я прекрасно могу их понять. Но у них есть их правительство, которое сейчас мешает Нам! И если они не хотят слушать — сами виноваты, я не собираюсь допускать чтобы за их ошибки платили мои люди. Ясно?