— Как я и сказала, это — решение Совета. Тебе предстоит взять его на обучение на срок от года до двух. Для него это будет работа в поле. И нечего строить такую гримасу. Шейд не так плох, как кажется. Да он наглый, немного агрессивный, своевольный, но в тоже время достаточно добрый и отзывчивый малый. А если ты для него — авторитет, то он обязательно прислушается.
— Но как стать этим самым авторитетом, когда он посылает тебя в пасть к Сааралу?
— Это уже твоя забота, но я подскажу. Он не делит существ на какие-то категории, а всегда смотрит на твои личностные качества и делает выводы. Поэтому советую временно отложить Кодекс и попытаться разговаривать с ним хотя бы как с равным.
— Но он же падаван!
— Ты сам только недавно приобрёл статус Мастера, так что…
— Да, учитель.
— Но вообще… он очень интересный тогрут, к которому стоит присмотреться, Ирбис. Его взгляды и стремления достойны того чтобы на них обратили внимание. А теперь иди. Если хочешь, можешь остановиться в своей комнате, она до сих пор свободна.
— Конечно, учитель. Всего доброго, — поклонившись, покидаю её кабинет. Подумать только, первый ученик, и кто? Сын самой отбитой на голову тогруты. Похоже, Сила решила меня испытать. Что ж… посмотрим.
***
В кабинете после ухода Ирбиса
— Я всё равно считаю, что это была очень глупая идея. Они раньше друг друга поубивают, нежели придут к соглашению, — разнёсся в комнате новый голос, с чуть рычащими нотками.
— Может быть, — последовал спокойный ответ, — Но теперь от нас ничего не зависит. Это их путь. Возможно, они всё-таки найдут общий язык.
— Посмотрим. Цикуна, а напомни, что за девочка гналась за Шейдом?
— Вессира. С его потока. Спокойная, тихая, заботливая…
Тогрутка приподняла бровь.
— …по крайней мере, так её характеризуют Мастера, — тут же добавила ситх.
— Интересно. Для неё уже определили наставника?
— Нет. Пока ещё нет.
— Тогда определили, — серьёзно кивнула тогрутка, — Расскажи мне о ней подробней.
Глава 8
Шейд
Настроение шло на дно со скоростью затопленной подводной лодки. Сначала лишают сладостей, потом появляется г...н (!), которому сложно представиться, а после выясняется, что эта «личность» ещё и мой учитель! Ну вообще за*бись! Кстати, я реально спутал его с рептилией. Ни разу не встречал представителя подобного народа. А у него оказалась такая морда, что хрен разберёшь, что рептилия, что млекопитающее, что ещё какая хрень. А вот про то, что он механически поправил меня, явно говорит о том, что это ошибка довольно-таки распространённая. Но ладно, мне-то от этого ни тепло ни холодно.
— Шейд! — окрикнул меня Фенг.
— Привет, Фенг. Чего тебе?
— Э-э-э… тебя Мастер Цикуна искала. Вроде, к тебе твой мастер приехал.
— Я в курсе. Уже встретился.
— И-и-и-и… как? — поинтересовался Зенг, — Говорят, что он учился у самой Цикуны и недавно приобрёл звание мастера!
— Аргрнар он, а не мастер, — вгоняю в ступор близнецов.
— Эк?!
— Шейд его послал, а потом дал по лицу, — скрывая руками улыбку, ответила подошедшая Вес.
— Откуда знаешь?
— Я видела.
— Следила?
— Нет. Шла извиниться, а там ты с этим ящером.
— Млекопитающим. Оно млекопитающее.
— О-о-о, уже оно. Растёт.
— Так, погоди. Что значит «извиниться»? — возразил я, уперев руки в бока и орлиным взором окидывая Вессиру.
— Ну… я же не виновата, что они такие вкусные оказались! И вообще, лучше надо было прятать.
— От тебя спрячешь… — тихонько бурчу, — С твоим-то нюхом.
— Ну прости-и-и-и, — в мою руку вцепились, как в спасательный круг, а в лицо стали заглядывать такими преданными глазами, что я потерял дар речи. Мля, да кот из «Шрека» отдыхает! И я вовсе не шучу. Зрачки расширились, губки сложились, щёчки слегка напряглись, а шёрстка чуть привстала, и, кажется, заблестела. Мля-я-я-я-я… не, честно! Держись, Шейд. Держись!!!
— Вес…
— М? — и глазки такие невинные-невинные.
— Это подло.
— Но эффективно! — меня лизнули по щеке.
— А вас не смущают зрители? — поинтересовался Зенг.
— Плевать.
— Он всё сказал, — добавила Вес, потеревшись о мой подбородок макушкой.
— Сдаюсь, — выдыхаю и приобнимаю эту… мерзавку!
— Да!
— Но я это запомню.
— Нет…
— Кстати, а вы знаете, у кого будут какие учителя?
— Да\Ra, — разом ответил народ. Все, кроме Вес, которая загадочно улыбалась.
— Ве-е-е-ес?
— Ты не поверишь, кто меня будет обучать.
— Удиви.
— Твоя мама.
— Чт… чего?! — я аж подскочил.
— Ага. Правда, я с ней ещё не встречалась, но Мастер Цикуна сказала, что она обязательно захочет взять меня в ученицы. Правда, здорово?
— Д… да, — отвечаю осипшим голосом. Блин, я даже боюсь представить, во что это выльется.
***
Следующая такеда пролетела, словно ветер, столь мимолётна она была. Так как времени оставалось всё меньше, я уплотнил собственный график, впихнув туда посиделки с Вес. Нет, ну серьёзно, я просто себя уважать перестану, если не буду уделять этой милашке внимание. А ведь нас разлучают минимум на год, если только где-нибудь случайно не пересечёмся.
— Ну что, Шейд? Вот и пришла пора оставить храм позади и идти дальше, — произнесла Мастер Цикуна, улыбаясь.
— Да, Мастер. Спасибо за наставления, — уважительно кланяюсь и поворачиваюсь к матери. — Не оплошай, — сказала она, лёгким движением стукнув меня указательным пальцем по подбородку, а после тут же центральным отвесив лёгкий щелбан по носу. Знакомый жест… она всегда его применяла, когда я расстраивался. Поднимала голову и приводила в себя этим щелбаном. И ведь работало!
— Хорошо, мама, — разворачиваюсь и отхожу к ребятам.
— Ну что? Вот мы и расходимся, — со вздохом произносит Фенг.
— Три года пролетели незаметно, — расплылся в улыбке Зенг.
— Yui-rigea.
— Грис прав. Как разошлись, так и сойдёмся, — вынесла вердикт Лина.
— Ну, раз так, то давайте до встречи? — ребята заулыбались, а я посмотрел на хмурую Вес, — Ну и чего нос повесила?
— Не хочу уходить.
— Да ладно, это ведь всего на год-два. Да и связаться мы всегда можем, — копирую мамин жест к Вес. Поднимаю её голову и щёлкаю по носу. Феноменально, а приём-то работает! Улыбка сама наползает на её губы, а в глазах зажигается огонёк. Секунда, и она повисла у меня на шее.
— Как мило… к-гх! — прокомментировал Зенг, за что получил локтем от Лины.
— Береги себя, — прошептали мне на ушко.
— Да что со мной станется?
— Обязательно же куда-нибудь влезешь, — потёрлась она о мою щёку.
— Хех. Ты тоже осторожней, — лизнув на прощанье меня по губам, она отпускает и делает шаг назад.
— Удачи, ребят.
— Давай, Шейд.
Развернувшись, подхожу к молча ожидавшему меня «учителю».
— Как трогательно.
— Заткнись, Ирбис. Ты сам, хоть и без пяти минут Мастер, но ненамного лучше нас.
— Хочешь проверить?
— Как-нибудь потом.
— Ладно, не буду мучать. Вы в своём праве. С сегодняшнего дня ваш путь ложится на тропу опасностей. Теперь стены храма вас не защитят, посмотрим, чему вы научились.
— Угу.
— Пойдём.
— Космопорт?
— Да. Мы отправляемся на Чикагу. Совет обеспокоен тамошними волнениями, нужно понять, что происходит.
— Добираться будем пешком?
— Ага. Или слабо?
— Да нет, почему? Давно хотел проверить свои навыки на практике.
***
Позже в пути
— …смерть найдет тебя в пустыне. Жажда, монстры, солнце, страх. Они идут с тобой повсюду…
— Ты чего напеваешь? — вдруг перебил меня Ирбис.
— В храме как-то песню услышал. Вот, вспомнилась.
— Хм… тогда прошу погромче. Я её тоже люблю.
— Громче? В безмолвной пустыне-то?
— А что нет? Оп! — он резко останавливается и смотрит вперед. А перед нами из песка выбирается манкл. Большая толи ящероподобная, толи котоподобная хрень, с подвижными шипами. — Сам разберешься, или мне помочь?
— Ф! — пас рукой, и в тварь отправляется силовая волна. Касание и волна бьёт тварь по морде, ломая часть зубов. Следующая волна, отправленная тут же, выламывает шею, и тварь замертво падает на живот.
— Не плохо… — констатировал он. — Вполне не плохо. Дури в тебе на целую команду хватит.
— Спасибо, — шутливо кланяюсь.
— Рано радуешься, он все еще жив, — словно в доказательство его слов, вижу через силу, как эта тварь начинает, поднимется.
— Неожиданно.
— Особый скелет, плюс устойчивость к Силе и регенерация. Чтобы убить, нужно повредить мозг. Тварь, кстати, очень любит владеющих Силой.
— Р-ргхар!!! — я отпрыгнул в сторону, уходя от захлопнувшихся зубов, но вот когти все-равно чуть-чуть достали, оставляя на руке легкие царапины прямо через броню. Еще хорошо, что слегка задел, у меня и так шрамов не сосчитать.
— Ты вообще, о флоре и фауне Тайтона читал?
— В общих чертах…
— Как тебя из Падаван Кеша только выпустили?! — вознегодовал Ирбис, спокойно прыгая рядом. На его лице даже мускул не дрогнул, словно это — его рутина.
— А я его благополучно пропустил! — приземлившись, обнажаю клинок. — И научился вот этому! — рывок, замах и клинок погружается точно в лоб. Из раны слегка прыскает кровью, виднеется сияние и тут же гаснет. Глаза зверя затухают, а сама тварь падает на песок.
— Не дурно… честно, не ожидал.
— Думал, буду просить о помощи?
— Да.
— Фиг тебе! — вынув меч, стряхиваю кровь.
— Я бы на твоем месте не радовался, — он молча указывает в сторону рукой, откуда к нам буквально несутся еще пять кремнеящеров. — Все еще впереди.
— Да вы издеваетесь…
— Итак, зачёт пошел, — он демонстративно достал блокнот с карандашом и молча что-то чиркнул.
***
М-мать, м-мать, мля-я-я-ять! — неслись мысли со скоростью света, пока я уклонялся от хвоста одного из кремнеящеров.
— Ирбис, сцука, это не обучение, это выживание какое-то!