о смертельно больно.
Макс, осторожно продвигаясь, подбирал камни и при малейшем сомнении кидал их перед собой. Таким образом, ему удалось миновать лезвия, перерезающие по пояс, гильотины, открывающиеся ямы с шипами — в общем, всякую детскую дребедень. Но самой страшной ловушкой оказалась обычная дверь, в которую он зашел и не смог выйти обратно, когда до него дошло, что он находится в тупике. Тогда Макс понял, насколько ужасно решиться на самоубийство. Ведь после многочисленных поисков выхода, он осознал, что того нет, и не будет. Как назло, в тот раз у него не было волшебной огнестрельной флейты.
Макс мрачно перебирал свой арсенал холодного оружия и думал: он даже не умрет от удушья — в западне чувствовался приток свежего воздуха. Он не считал себя таким уж малодушным, но просто так перерезать себе вены или горло просто не было сил. Да, для харакири надо быть самураем или настоящим самоубийцей. Он же не был, ни тем, ни другим, но и ждать голодной смерти не собирался. Ему не помогало понимание, что это сон — слишком уж все ощущения были правдоподобны, даже наоборот, еще и усилены. Он осматривал свою каменную каморку, подсвеченную пламенем факела, и всматривался в каждую щелочку в кладке стены. Казалось, он с расстояния двух метров видит каждый волосок паутины, каждую шероховатость камней…
И все-таки, он сделал свой выбор и выполнил эту жуткую по своей сути задачу. Макс встал, вытащил свой длинный кинжал и, расчетливо наставил его против сердца так, чтобы плоскость лезвия свободно вошла между ребер. Затем, окончательно решившись, упал вперед, навалившись на лезвие всем весом. Получилось не совсем чисто, но, может, даже к лучшему: подминаемый кинжал пошел вкривь и вспорол ему все легкое и заодно сердце. Даже боли особенно и не было. Макс только успел злорадно подумать: "Не возьмете меня так, гады!" Кто эти гады, он додумывал уже опять в том же пыльном зале.
В этот раз он успешно миновал запутанный лабиринт и не стал вступать в бой с Минотавроподобным чудищем, всегда прятавшимся в одном из боковых коридоров. Макс привычно пробежал этот участок, пригнувшись в одном месте, где его поджидала автоматическая секира. Пробежав еще метров тридцать он поднялся на пару этажей в тупичок и стал ждать… Вскоре сзади послышался стук копыт, разозленный рев с мычанием напополам, которые внезапно оборвались чавкающим звуком. Потом там еще чуток помычало и затихло. Но Макс не спешил продолжать свой путь по темным лабиринтам, вспоминая эту милую «коровку» на двух ногах и с тигриными клыками в пасти.
Да, когда Макс впервые услышал этот топот и рев за спиной, он бы наверно поседел, если бы успел. Он еще тогда расстрелял в этого быка все заряды своей волшебной флейты, получив к своим ногам очень свежий и еще шевелящийся бифштекс, но на радостях расслабился и был зарублен этой милой секирой. Ему не надо было двух раз проходить одну и ту же западню, чтобы понять, что ловушка подействует не только на человека, но и на подземного монстра. Проверить это было легче пареной репы…
Но вот послышался бурный рев воды. Макс уже ждал его. Дальше начинался длинный прямой коридор, уводящий прочь от этих пирамид. И ловушек в нем фактически не было. Вместо них была одна маленькая незадачка. Каждый раз, когда Макс продвигался по нему с десяток минут, сзади раздавался грохочущий шум бешенного потока воды, и время до окончания его очередной жизни начинало исчисляться секундами. Два раза он пытался бежать изо всех сил, пока не догадался поискать какого-нибудь хода наверх.
Но оказалось, что бежать все же было нужно. Вот и сейчас, как только поток стал стихать, он уже стартовал по колено в воде, летя по наклонному коридору. Вскоре вся вода ушла, но он продолжал нестись, что было сил, перепрыгнув в одном месте через секиру, которая как-то раз перерубила ему ноги. Он бежал наверно час, на ходу прихлебывая горький эликсир силы из баклажки. Но шум за спиной опять подстегнул его. Макс каждый раз успевал, но каждый раз ему казалось, что у него не хватит сил. На самом деле это не было просто психозом. Первый раз, если не считать перерубленных ног, он понял, что набрал слишком много вооружения, правда, осознал слишком поздно. Добежал он только с третьего раза, увидев перед собой высокую, метра в два ступеньку. В тот раз он обронил факел и дальше шел в полной темноте до первой же ямы с кольями.
Сейчас он с ходу забросил факел наверх и прыгнул, уцепившись руками за край ступеньки, так что первый удар потока пришелся ниже ног и, отразившись от стенки, только подкинул его наверх, затем свернув в сторону и помчавшись дальше под землю. Макс же, не обращая на то, что промок до нитки, подхватил горящий факел и двинулся дальше.
Теперь оставалось всего несколько сот метров по несложному лабиринту, и он на свободе — относительной, конечно. Самым противным местом был последний огромный зал. Вернее, пещера, которая наполовину была отесана под зал или только напоминала его своими тонкими правильными колоннами, которые уходили в темноту правильными рядами и подпирали свод, невидимый в абсолютной темноте. Ему приходилось огибать черное зеркало озера, теряющегося во мраке пещеры.
На нескольких неудачах он понял, что единственным его оружием здесь была тишина и темнота. При первых проходах, стоило ему с шумом ворваться в этот зал, как с потолка начинали сыпаться сталактиты, сначала маленькие, затем все увеличивающиеся. И как бы он быстро не бежал, под конец его всегда засыпало целым обвалом острых, как ножи, камней. Тогда он додумался идти очень тихо, чтобы не вызвать шумом обвала.
Это сработало, но не сработало другое: пока Макс на цыпочках шел вдоль кромки воды он заметил, что черная гладь содрогнулась как будто от какого-то внутреннего движения. Вскоре оттуда показались и возмутители водного спокойствия. Таких отвратительных мокриц Макс в жизни не видел. Они бывают отвратительны, даже если составляют пару сантиметров, но когда они достигают двух метров, да еще и вооружены мощными жвалами…
При виде первой же твари, противно хлюпающей своей полусотней ног по камням и скрипящей хитиновыми челюстями, Макс бросился в бег. Тогда он успел разглядеть впереди выход их залы и догадался, что светом факела привлек обитателей пещерных глубин прежде, чем был похоронен под острыми камнями.
Больше он не оставался, ни под обломками сталактитов, ни в жвалах исполинских мокриц, а довольно благополучно выбрался на поверхность, чтобы хоть ненадолго посмотреть на небо. В этот раз ему хватило трех часов, чтобы выйти из подземелья, но каких часов! Макс отдыхал. Он знал, что секундомер взведен и тикает, но ничего не мог с собой поделать — глаза, привыкшие к темноте, требовали хотя бы нескольких минут для адаптации к яркому солнечному свету. Эти минуты он использовал, чтобы исступленно и озлобленно твердить себе: "Ты дойдешь! Им не сломать тебя! Там, в конце, ты выйдешь из этого круга и обретешь полную свободу — ты, наконец, проснешься!"
После того как он привык к свету, Макс понял, что наибольшей трудностью для него было понять, что дальше делать. Теплое солнышко на небесах призывало расслабиться и получить удовольствие от неспешно протекающей вокруг жизни, но он пока не спешил этого делать. Если уж в подземельях было наставлено столько ловушек и прочей гадости, то почему на поверхности их должно быть меньше? И потом, если есть препятствия, значит, его не хотят пустить куда-то. Он знал, куда: к свободе.
Первый раз, выйдя из катакомб, Макс долго оглядывался вокруг. Он вылез из неприметного отверстия в совершенно убогой и древней развалине. Вокруг было поле некошеной травы. С одной стороны, на горизонте высились горы. При их виде Макса охватило сильное чувство, что именно туда ему и надо. Но до них было день на коне скакать, а пешком и за два дня не дойдешь. Представив, сколько еще раз ему придется пройти этот путь, он в отчаянии сплюнул на землю.
Но нужно было что-то делать — не стоять же здесь, как шкаф, и ждать пока тебя самого не найдут и не разделают под орех? Макс заметил дорогу в той стороне, где на горизонте величаво возвышались горы. Она шла по краю поля вдоль опушки леса. Раз есть дорога, есть и люди! Еще раз оглядевшись — нет ли вокруг чего подозрительного, он решительно сделал шаг вперед и сразу же влип ногой в яму. Все-таки сноровка его не подвела, да и яма оказалась не прямо на его пути, а чуть в стороне. Так что он сумел задержаться на краю.
"Опять эти банальные колья" — подумал Макс, глядя на дно огромного котлована, и сам себе усмехнулся: "Что, чего-нибудь необычненького захотелось?" Дальше он сохранял обычную осторожность и выбрался на дорогу без ущерба для своих телес. Кинутая монета показала, что идти нужно вправо, поэтому он, усмехнувшись, свернул налево и оказался прав — буквально через полкилометра показался поселок. Все его предосторожности оказались напрасны — никто на него не нападал. Попавшаяся по дороге крестьянского вида тетка озадаченно посмотрела на его странные перебежки от плетня до плетня и участливо спросила:
— Ты, милок, часом не заболел?
— А что? — Макс почувствовал, что краснеет, как застигнутый за шкодничеством мальчишка, но строить из себя невинного хлопца было глупо, и он решил использовать разговор с выгодой. — Здравствуйте, тетенька. Я вот ищу, где бы перекусить, и на счет оружия, лавки у вас какой не найдется?
— А как же не найдется! Иди по дороге. Как увидишь два больших дома — так и заходи в правый — там трактир и постоялый двор тебе сразу, а напротив и лавка будет! Да не жмись ты к заборам, нет у нас сейчас никакой опасности, кроме девок незамужних! — и тетка разразилась заливистым смехом.
Максу ничего не оставалось делать, как сказать спасибо и пообещать впредь остерегаться их страшных девок, чем еще больше рассмешил прохожую крестьянку. В деревне он и в самом деле разжился всем необходимым — благо не пренебрег деньгами, найденными среди прочего хлама в индейском храме. Он даже почти что обзавелся конем, но вдруг понял, что не знает, как к нему подступиться, не то что управлять этой четырехногой машиной или там крепить всякие уздечки.