— Кристи, это же она! Эта тварь из моих снов! — больше девушка не могла вымолвить ни слова, сжавшись в комок за спиной своего защитника.
Худшего развития разведчик не мог себе и представить. Он совершенно потерял мобильность, тогда как жуткое порождение кошмаров, как паровоз нацелилось на лакомый источник страха — ведь по своей природе оно было предназначено только для запугивания, причем, смертельного запугивания. Один бог знал, какими особыми «талантами» наградила эту тварь ночная фантазия Бетти. Спрашивать об этом было уже поздно. Так что парень перешел на высший уровень мобилизации — его мысли поплыли. Он только крикнул девушке, чтобы она закрыла глаза, и приступил к бою не на жизнь, а на смерть.
Умереть он мог — причем с высокой вероятностью. Такое здесь бывало, особенно с «нереальными». Что случалось потом с умершими — никто толком не знал, но их тела исчезали из этого мира, а вот порождения их страхов оставались. Сейчас он, закрыв глаза, мгновенно сконцентрировался и представил себе молнию, бьющую в морду этого монстра. По векам полыхнула вспышка, сопровождаемая жутким ревом, и он понял, что это ему удалось. Но тварь, ослепленная и раненная, все равно продолжала двигаться по направлению к ним.
Тогда он применил второй стандартный прием: десятки стальных клинков метнулись навстречу монстру. Тварь уже не ревела, а визжала, что было странно для таких габаритов. Кристиан знал, что у него есть силы на еще один такой трюк, а потом он окажется лежащим на земле и толку от него будет как с козла молока… Самое обидное, что тварь, кажется, ополоумела от боли и это не давало ей сообразить, что надо повернуть и драпать. Вместо этого она продолжала ковылять в их сторону.
Можно было бы попробовать просто удрать с пути этого ослепшего монстра, но сзади была парализованная страхом Бетти и он не успевал ничего с ней сделать. Их отделяло всего десяток метров от твари, когда он решился на последний шаг, в который пришлось вложить все силы, какие только нашлись. Между ними и монстром встала высоченная каменная стена и стала заваливаться на страшилище. Спустя несколько минут грохотания на месте, слонообразной гориллы высилась пирамида камней. Но видеть плоды своего труда юноше не пришлось. Его сознание окутала черная пелена…
…Снова он пришел в себя, когда было уже светло. Открыв глаза, он увидел заплаканное лицо Бетти, склонившейся над ним. Увидев эти милые глаза на вполне живом, хотя и весьма расстроенном личике, Кристиан непроизвольно улыбнулся. Ответом ему стала лучезарная улыбка и нежный поцелуй в лоб:
— Кристи, миленький, ты живой! А я уже не знала, что и делать!
— Где мы? — спросил слабым шепотом горемычный разведчик.
— Мы в той же берлоге, в которой ночевали. Я тебя сюда перетащила.
— Ты что? Это же метров пятьдесят! — слабо попытался возмутиться юноша, но почувствовал, как немощь застучала пульсирующими молоточками в висках.
— Ты не смотри, что я худенькая — я сильная. Не оставлять же тебя рядом с этой тварью? Зато теперь я ее не боюсь и знаю, что ты можешь с любым монстром справиться!
— Нет… не с любым, и тебе надо отсюда побыстрей выбираться, — переводя дыхание, сказал парень.
— Нетушки, без тебя я никуда не пойду. Да и дороги не знаю. Лучше придумай, как мне тебя на ноги поднять!
Кристиан поджал губы, задумавшись. Действительно, небесных ориентиров пока что видно не было, и им надо пройти хотя бы еще с десяток миль отсюда. А он так еще сутки проваляться может.
— Есть одно средство…
— Давай! Все что угодно сделаю — я твоя должница! — решительно заявила Бетти.
— Все что угодно не пойдет! — нежно усмехнулся юноша и попытался состроить хитрую гримасу. — Хотя я бы не отказался… Ладно, слушай: Паула говорила, что в старину бывали случаи, когда один реальный перекачивал энергию другому, но для нас этот случай не подходит.
— Почему не подходит? — возмутилась девушка.
— Она говорила, что это должны быть очень близкие и любящие друг друга реальные. Иначе ничего не получится.
— А тебе не кажется, что ты с некоторых пор мне самый близкий человек на свете? — обиженно возмутилась девушка и вдруг спохватилась. — Да, конечно, я-то для тебя никто — так, трусливая дурочка…
Кристиан, видя, что Бет отвернулась, пытаясь скрыть невольную слезинку, сделал усилие и окликнул девушку:
— Бетти, прости!.. Я просто не мог даже рассчитывать на чувства такой красавицы.
— Вот и проверь мои чувства, а я твои испытаю! — девушка, увидев, с каким трудом юноша говорит, наклонилась и, поцеловав его в губы, шепнула. — Мы наверно сошли с ума. За день успели втюриться друг в друга, как дети. Ну, говори, как тебя оживить?
— Очень просто и почти невозможно. Нужно пристально смотреть в самые глаза. Если контакт удастся, то энергия сама пойдет от тебя ко мне. Только смотри, не переусердствуй!
— Так просто?! — удивилась девушка.
— Только при одном условии…
— Сейчас проверим это условие, — Бетти полулегла на своего рыцаря, обрамив его голову своими длинными светлыми волосами, и внимательно всмотрелась в это, еще нежное по молодости, но одновременно и мужественное лицо, со слегка проступающими восточными чертами, обрамленное черными, как смоль прямыми волосами. Она прислонила свое лицо к его так, что их носы почти касались друг друга. Она всматривалась в его карие, почти черные глаза, пытаясь поймать тот призрачный контакт, о котором говорила колдунья. И он пришел… она вдруг почувствовала, как ее глаза остановились, словно ее взгляд воткнулся в его зрачки. Действительно, она чувствовала, как из нее потек теплый ручей силы, наполняя опустошенную душу, теперь уже по-настоящему любимого человека. Это было восхитительное чувство единения, она будто бы читала в его душе, а он так же видел всю ее насквозь. Эти мгновения сблизили их больше, чем наверно сблизил бы год совместной жизни.
Вдруг Кристи резко отвел взгляд в сторону. Бетти удивленно отстранилась и почувствовала, как ее повело в сторону от слабости.
— Ты все-таки перестаралась! — укоризненно покачал головой таможенник и приподнялся на локте, — Я теперь хоть в пляс пойти смогу!
— Ничего, ты сейчас мне поможешь восстановиться! — хитро и немного устало улыбнулась Бетти.
Кристиан понял, что если он и дальше будет разыгрывать из себя рыцаря-импотента, то ему не будет никаких оправданий. Так что он, набрав побольше воздуху, чтобы не задохнуться от восхищения, начал свой неторопливый путь поцелуев, начав с прекрасных глаз и продолжив по тонкой шее к бархатистой коже груди… Его разрывало желание хищно наброситься на эту красоту, но он сдерживался, понимая, что это лучший момент в эго жизни…
…В путь они выбрались только спустя пару часов. И каких часов! Парень не мог отделаться от счастливо-глуповатой улыбки, вспоминая все свои разработки этого кладезя красоты и нежности. Судя по сияющей и чуть ли не мурлыкающей от удовольствия спутнице, она тоже не зря провела это время. Если бы не срочность, с которой было нужно выбираться отсюда, они вообще бы никуда не пошли. А так, у них был даже шанс достичь поселка в темноте, если только не остановиться на ночь в лугах.
Кристиан привычно быстро обежал лагерь вокруг и собрал все сторожки. Гора камней, похоронившая монстра, лежала на месте. Пограничник не верил, что полностью уничтожил демона снов своей любимой, но проверять в одиночку жизнеспособность этой жуткой твари ему не хотелось. Он только обошел каменную груду и нашел на противоположной стороне пару пролетевших насквозь эту тварь дротиков. Странное оружие — оно далеко не всегда действовало, но если действовало, то вот так — пролетая сквозь порождения окраины, как сквозь воздух. Это свидетельствовало о том, что монстр был чистым продуктом кошмара. Паула говорила, что дротик уничтожал только дьявольские сущности. Откуда эти дротики были у нее, она не рассказывала.
Силы восстановились почти полностью. Подойдя к лагерю, он с уважением взглянул на свою подружку, которая слегка кокетливо пыталась привести свои волосы в порядок.
— Слушай, сколько же в тебе сил? Как ты себя чувствуешь? Я полностью восстановился.
— Но ты же провел восстановительную терапию и со мной? Я теперь до поселка на одной ножке скакать готова! — рассмеялась Бетти и слегка смущенно добавила. — Только вот лохматая, как лесная ведьма, и расчески путной нет.
— Щас, наколдую! — поспешил с помощью юноша, но был тут же остановлен:
— Нет! — воскликнула девушка. — Только не рядом с могилой этого монстра!
— Вообще-то ты права. Еще не факт, что это могила…
Как и предполагал Кристиан, к вечеру они уже были у окраин поселка. На Бет было жалко смотреть, но на любые предложения о помощи или отдыхе, она мотала головой и, проявляя недюжинное упрямство, продолжала идти вперед. Они почти слепо двигались, балансируя на грани постепенно возвращающихся сил, тут же расходуя их на постоянное движение вперед.
Уже глубокой ночью они завидели частокол ограды, над которым виднелся легкий отсвет газовых фонарей, используемых для освещения улиц. Подойдя вплотную к воротам, парень из последних сил заколотил в них и крикнул:
— Открывайте! Это Кристиан, из рейда!
К их счастью, в эту ночь сторожил Патрик — его сосед, который, узнав голос вернувшегося рейнджера, без слов открыл небольшую дверь в воротах. Юноша смутно помнил, как он знакомил Бетти с Патриком, как тот, закрыв засовы, помог ему нести рюкзак до дому — благо, было недалеко. Вопрос о сотворении нового дома для девушки, как и куда ей податься ночевать не стоял тогда на повестке.
В результате, проснувшись поздно утром у себя в кровати, он с приятным удивлением обнаружил на своей груди прелестную девичью руку. Еще не веря глазам, он шевельнул рукой под одеялом, и та наткнулась на горячую, упругую и нежную округлость. Повернув голову, он увидел милое лицо с крепко смеженными веками. Стараясь не разбудить девушку, он медленно повернулся к ней и долго любовался ее мягкими чертами и светлыми волосами. Его приводили в восторг светлые густые брови и ресницы, а так же маленькие веснушки, слегка проглядывающие с боков ее чуть вздернутого носика. Он все же не удержался и, потянувшись, тихонько коснулся губами ее век. Губы ощутили бархат кожи между щекочущими щеточками бровей и ресниц.