стонами.
По её словам, несколько дней назад муж и сын отправились в городскую клоаку, и бесследно пропали. На вопрос Уны, зачем понадобилось лезть в средоточие нечистот, женщина ответила, дескать объявилось у них там мерзостная нечисть, от которой житья не стало жителям. Воевода и стражники особо не торопились лезть вниз, в извилистые, запутанные каналы и подземелья, покрытые вонючей слизью.
— Зря они сунулись, — проворчала амазонка, выслушав рассказ горожанки. Не воины, а туда же. От таких вот радетелей за покой городов, всегда было больше всего неприятностей.
— Помогите мне! — Женщина ухватила Уну за кисть, попытавшись припасть к ней губами. — Найдите их! Или хотя бы тела, чтобы я могла погрести несчастные останки! Помогите, никто не слушает меня, ни от кого нет помощи и сочувствия!
— Тише, тише, — Уна усадила горожанку, и села рядом, задумавшись. Варвар находился в том состоянии, когда каждый шаг еще причинял боль. Искандер куда-то запропастился, что тоже не прибавляло девушке спокойствия. Следовало подождать возвращения святого, а затем решить…
— Успокойся… — Повторила амазонка, отпивая глоток чая. — Назови свое имя, и скажи, где я смогу разыскать тебя?
— Атма, — женщина подняла на Уну блеснувшие благодарностью глаза, улыбнулась с надеждой. — Ты, правда, поможешь мне?
— Помогу, Атма, — пообещала девушка. — Здесь я не одна, должна ждать товарищей. Но если они не захотят помочь, я сама спущусь в канализацию под городом.
Прервав поток благодарностей, и договорившись, что Атма встретится с ней здесь же, у постоялого двора, амазонка проскользнула в хижину, проверить варвара. Тот храпел, разметавшись на постели. Не став будить северянина, воительница присела на край постели и, запасясь терпением, принялась ждать ушедших, но уже скоро должных вернуться спутников.
Глава 4
— … так ты утверждаешь, что он уже здесь? И он пришел в Лут Голейн, чтобы освободить своего брата?
— Я не знаю, зачем он пришел, господин. Церковь послала меня лишь затем, чтобы остановить его.
— Но кое-что тебе известно.
— Да, господин.
— И ты пришел просить у меня помощи?
— Да, господин.
— Почему ты думаешь, что я буду тебе помогать?
— Если Странник получит желаемое, ты умрешь, господин. Ты его предал. Он не забывает.
Чернобородый человек в высоком тюрбане прошелся из угла в угол. Краем глаза, впрочем, он не выпускал из виду присевшего на полу голубоглазого посетителя.
— А я ведь сразу узнал тебя, — вдруг сказал он, остановившись прямо перед Искандером, у ног которого примостился хозяйский кот. — Узнал, как только ты открыл лицо. Ты очень похож на…
— Я пришел к тебе не с этим делом, великий маг. Мне нужно знать все, что ты сам знаешь о месте заточения одного из братьев Диабло.
Тот, кого назвали магом, остановился у своего места на ковре, помедлил и сел. Подбежавшая смуглая служанка наполнила тонкую пиалу шербетом.
— Ты хочешь знать о месте? Смотри!
На миг обоих окутали плотные клубы голубого дыма. А затем…
На паладина обезумевшей стихией обрушились видения.
Две человеческие фигуры в серых плащах кого-то приковывали цепями к столбу, стоявшему на скале посреди огненной пропасти. Через пропасть был перекинут мост, по одну сторону от которого стоял высокий светящийся чистым светом мужчина с огромными белыми крылами. Суетившиеся тени отошли, открыв взору Искандера живую мумию человека, который всеми мыслимыми и немыслимыми способами был прикован в своей надежной тюрьме.
— Пора!
Громовой нечеловеческий голос еще отдавался под сводами каменной пещеры, а серые фигуры уже бежали по мосту назад. Светящийся взмыл вверх и опустился рядом с неподвижно застывшей мумией. Миг — и в сильной руке сверкнул мутным светом огромный острый кристалл…
На миг сильнейшая вспышка и грохот накрыли сознание Искандера ослепительным воплем чужого ужаса, а затем он увидел снова — тяжелую каменную дверь, опускавшуюся перед светящимся человеком. И Девять огненных символов, один за другим пишущихся на странной плите…
Удар был столь силен, что паладина отбросило на несколько шагов назад. Мотнув головой, он с трудом пришел в себя. Маг, стараясь казаться спокойным, дрожащими руками подносил ко рту расписную пиалу.
— Ты был там! Где это? Где это, Джафар?
— Да, я был там, молодой паладин. Человек, которого ты видел — величайший маг этой части света — могучий Тал Раша. Он сам, собственной волей согласился быть похороненным заживо для того, чтобы удерживать в себе составляющую триумвирата Зла. Много лет назад к нам явился посланник Света. Он помог нам заманить в ловушку одного из Лордов Хаоса и заточил его душу в камень. Этот камень остался в теле Тал Раша. Он до сих пор там. Должно быть, именно за ним охотится Странник.
— Как мне попасть в гробницу Тал Раша?
— Это не так просто, паладин, — подбежавшая служанка поднесла Искандеру кубок вина, которое тот вдохнул, не глядя и не почувствовав вкуса. — Чтобы Злу было труднее найти путь, мы… Запутали след. До гробницы Тал Раша нельзя дойти. Но есть способ достичь ее и этот способ — пройти через Портал Междумирья. Посланник Света создал малый мир, который находится вне нашего и именно там захоронен великий маг Тал Раша. Найти Портал именно в этот мир меж других Порталов Междумирья нелегко, но еще сложнее найти саму гробницу.
— Что с этой гробницей?
— Гробница не одна. Их всего девять. Девять гробниц — девять шансов ошибиться. В гробницу можно зайти только однажды, и если ты используешь единственный вход, остальные восемь закроются для тебя навсегда.
— Но ты ведь знаешь ход к той самой единственной? Ведь так?
Маг покачал головой и сам налил себе еще шербета.
— Девять огненных знаков на каменной плите. Посланник сам писал их. И только он знает единственный верный знак, что начертан на дверях каждой из гробниц. Каждая гробница — символ. И только один символ верен, как и одна гробница.
— И нет никакого способа узнать, где единственно верный..?
— Ну, разве что спросить об этом у самого посланника. Попробуй, вызови его. Наверняка он не откажет служителю Церкви.
В последний словах мага слышалась открытая ирония, но Искандер не подал виду, что его что-то задело. Он поднялся и склонился в поклоне.
— Благодарю, ты мне очень помог, маг Джафар. У меня к тебе последний вопрос. Где находится Портал Междумирья?
— В подвалах под султанским дворцом. Ты можешь попасть туда… используя старые связи.
Церковник изменился в лице, но так же не проронил ни звука, поклонившись еще раз и разворачиваясь, чтобы уйти.
— Эй, постой. Я не сказал самого главного. Даже если ты с первого раза найдешь могилу Тал Раша, ты все равно не сможешь найти комнату с его телом. Чтобы в нее попасть, нужен Посох Горадрика. Но он давно утерян.
— Где утерян?
— В пустыне, паладин. Его ищут… уже много лет.
— Зачем мне нужен посох?
Маг пожал плечами. Искандер в третий раз поклонился, но был снова остановлен окриком.
— Подожди, юноша. Странник может прийти и за мной, но ты идешь, чтобы остановить его, и я тебе помогу. Саида!
Все та же служанка, выскочив неизвестно откуда, мелко подбежала к мужчинам и склонилась перед своим хозяином.
— Проводишь этого человека в Хранилище Древних. И смотри, чтобы по дороге с ним ничего не случилось!
— Слушаю и повинуюсь, мой господин.
— Возьми мой посох.
— Да, господин.
— Она проводит тебя, паладин. Возможно, это облегчит твои поиски.
Искандер кивнул. О Хранилище Древних ему доводилось слышать. Величайшая библиотека Лут Голейна, путь к которой знали только придворные мудрецы и маги. Там он мог найти упоминания о Посохе Горадрика о котором также был наслышан еще с детства.
— Саида не будет тебе обузой. Наоборот, она была в Хранилище много раз и отлично знает дорогу. Она хороший проводник. Идите с миром. И… прошу тебя, церковник, — не опоздай. Делай что понадобится, но не опоздай.
Глава 5
— … а вот не желаете ли взглянуть, господин? Хороший ковер, отличный ковер, прекрасная работа самых хороших мастеров! Да отсохнет мой язык, если я вру…
Высокий худой северянин с обожженным солнцем злым лицом одним движением отодвинул заступавшего дорогу торговца, но тот снова оббежал потенциального покупателя, протягивая тому сильно вылинявший свернутый ковер изнанкой вверх.
— Господин! Работа самого Касима Кособокого! Не пожалеете! Всего двадцать золотых динаров, господин! Даром отдаю!
— Ты врешь! — потеряв терпение, рявкнул северянин так яростно, что на миг его голос перекрыл даже шум базара. — Последняя работа Касима Кособокого была утеряна много лет назад! Уйди пока я тебя во что-то не… уйди с дороги, сук… сын шакала!
— Я не лгу, господин! Взгляни на клеймо. Это печать самого Касима. Только Великий Мастер метил свои творенья так!
Взглянув на вытисненный на краю ковра золотистый узор, северянин переменился в лице.
— Откуда у тебя ковер?
— От деда, господин. Был хороший коллекционер. Все редкие вещи скупал. Бери, господин, ковер, не пожалеешь!
— Я возьму твой ковер, — высокий северянин принял из рук торговца товар и осторожно провел пальцами по клейму. — Но если после того, как я испытаю его, он все-таки окажется подделкой, я найду тебя, где бы ты ни прятался!
Испуганный торговец отшатнулся. Темные глаза северянина на миг вспыхнули злым синим огнём.
Глава 6
Прикрыв лицо покрывалом, Саида шла за воином, отдавшим жизнь служению Свету. Ничего не было странного в том, что отец отослал ее помочь этому человеку. Девушка давно чувствовала всем своим существом великое Зло, которое с каждым днем все ближе подходило к ее городу. И хотя раньше Саида не понимала, чего именно она боялась, визит воина Света внес окончательную ясность. Тот, кого он называл Темным Странником, был носителем великого Зла и должен был быть остановлен любой ценой. Воин Света знал это. Знала это и Саида.