и же покинула ее сразу.
Но она ошиблась, когда думала, что разведчики возвращались совсем уж ни с чем.
– Ри говорит, что Алисо собирает армию, – произнесла Дара, выслушав одного из пернатых помощников. – Как считаешь, он собирается отбивать тебя?
– Если бы! – фыркнула Тедди. Как по ней, отец был рад, что дочь не путается под ногами и не может даже попытаться вернуть Голос. Тем не менее ей стало страшно. Если армия не за ней, то есть только одна причина, по которой Алисо мог ее собрать. Он не отступил от мысли завоевать людской мир, и сейчас мало кто мог остановить его. Разве что Димка, но участь его тогда была тоже незавидна. – Я думаю, он хочет напасть на тот мир, из которого я пришла. Но это так глупо!
– Алисо, – щелкнула клювом Дара, – никогда не отличался дальновидностью. Даже я по твоим рассказам понимаю, что делать ему там нечего. – Она заговорщически опустила голос до шепота: – Когда ты мне рассказала о том, как люди у вас отличаются от тех, что живут в Неблагой долине, я сразу поняла: вот оно!
– Что «оно»? – не поняла Тедди, еще не готовая перескочить с мыслей об отце и его самоубийственных идеях на идеи Дары.
– Мир за пределами долины, – терпеливо пояснила пернатая принцесса. – Он тоже куда более развитый, чем у нас тут. И я уверена, что нас специально кто-то не пускает туда!
Тедди в этом была полностью согласна с принцессой, толку-то. Чтобы не предаваться мрачным мыслям, она заговорила о другом:
– Ты знала моего отца раньше?
– Я едва вылупилась, как стала считаться его будущей невестой, – злобно защелкала клювом Дара. – К счастью для меня, я еще была слишком юна, когда его прокляли. Да к тому же после гибели брата я часто пряталась в горах. К родителям я вернулась лишь после изгнания Алисо из долины. А теперь он вернулся…
Она замолчала. То ли вспомнила о том, что говорит об отце Тедди, то ли больше ничего не хотела говорить. Тедди ее в этом не винила.
– А почему ты… меня к себе забрала? – неловко спросила она принцессу.
Та уже выделила для гостьи свободное гнездо, в котором лаз оставался открытым, отчего Тедди и впрямь больше не чувствовала себя заложницей, хоть и прекрасно понимала, что уйти отсюда не сможет. И дело не только в том, что она слабо разбиралась, где именно находится, но и что идти ей по большому счету было некуда. Если с Димкой до сих пор ничего не случилось, то и не случится, а вот стоит ей вернуться, как ее будут шантажировать благополучием брата. И Тине сейчас лучше в деревне. Что до Матильды… Если не смогли найти разведчики принцессы, то кто сможет?
Уже темнело, на небе появились первые звезды. Принцессы поужинали фруктами и расположились в соседних гнездах. В гнезде внутри было точно так же, как у Сола, только места поменьше, отчего казалось только уютнее. В открытое отверстие в стенке гнезда виднелись яркие пятнышки звезд на темном небосклоне. Атмосфера располагала к продолжению разговора.
– Мне показалось, что ты можешь что-то знать, – ответила Дара из своего гнезда. Голос ее звучал глуховато, с легким рокотом, словно шум моря. На Тедди навалилась сонливость. – Что-то важное. Да и оставлять тебя с Солом… он не злой, конечно, но голова у него дырявая.
Тедди неожиданно вспомнила то, что ее разум гнал от себя все последнее время. Сон моментально улетел. Девочка высунулась из гнезда.
– Ваш отец хотел меня убить! – выпалила она.
Из соседнего гнезда показалась Дара. Судя по ее виду, она не только не спала, но и чувствовала себя куда бодрее, чем днем. Тедди сразу вспомнила, как раньше четко разделяла летунов по их внешнему виду на ночных и дневных, хищников и нет. Правильно ли это было? Она уже давно в этом сомневалась.
– Многоликий? – уточнила Дара с недоверием, словно у нее была дюжина отцов. – Не может быть.
И раньше, чем Тедди успела возмутиться и обидеться на недоверие, продолжила:
– Так вот почему он не стал спорить и оставил тебя мне. А я-то уж решила, что он и впрямь мне доверяет! Но он никого никогда не убивал, с чего бы ему хотеть твоей смерти?
– Я не знаю…
Этот вопрос волновал и Тедди. Она уже почти смирилась с тем, что ее пытался убить собственный отец. Как оказалось, к этой мысли можно привыкнуть до смешного быстро, если ты знаешь причины. Но Многоликого она впервые увидела за день до этого и ничего не успела ему сделать. Разве что он хотел развязать войну с мышами или погубить Тинатин. Но и того и другого можно было добиться куда более простыми методами!
Все это Тедди как на духу выложила Даре.
Пернатая принцесса задумчиво почесала клюв.
– Мне кажется, кто-то из вас скрывает что-то на самом деле важное, – наконец произнесла она. – И мой опыт подсказывает, что скорее это Многоликий.
– А мой опыт подсказывает, что не всякий, кто якобы убивал, на самом деле убийца – и наоборот, – ответила Тедди, даже не понимая, как сильно повлияют на ее будущее эти слова.
Дара выпучила свои и без того огромные круглые глаза и прошипела:
– Откуда ты знаешь?
И пусть Тедди имела в виду Многоликого, который вовсе не казался таким уж белым и пушистым, каким его видела старшая дочь, она сразу поняла, что летунья говорит о себе. Значит, она, может, и вовсе не убивала брата?
– Ладно, я солгала тебе утром. Это был несчастный случай, – на невысказанный вопрос ответила принцесса. – Он напал, я пыталась защититься… Когда это произошло, я чуть с ума не сошла от ужаса и горя. Я полетела в горы, надеясь найти там свою смерть. Ведь всем известно, что горы убивают. Я долетела до того места, куда утром мы принесли тебя, потом чуть дальше… и после уже не смогла лететь.
Принцесса что-то утаивала, но Тедди никак не могла понять что. Но сейчас она не врала, и это было важно.
– Так я сделала это место своим, а глубже пролететь не пыталась. Мыши тоже не могут пройти: я… я поймала одного мышонка и пыталась заставить перейти гору, но он не смог. Пришлось его отпустить. Но с людьми я не пробовала.
Тедди не ответила. Она чувствовала, что любое ее слово может оказаться принятым за согласие, а лезть в горы ей не хотелось. И еще ей не хотелось спрашивать, где Дара отпустила мышонка – если прямо здесь, то шансы его добраться до родных земель были очень невелики.
– Отец говорил, что нашел вас с Алисо и королевой Марой у подножия гор, – продолжила Дара, сообразив, что ответа так и не дождется. – Он думает, что вы собирались перейти их.
– А про следы дракона он там случайно не говорил? – возмутилась Тедди.
– Нет, не говорил, – в тон ей ответила принцесса, перья на ее крыльях и ушках приподнялись, придавая ей обманчиво мягкий вид. – Зато упоминал, что Алисо использовал против него Голос, хотя у ненаследнего короля никогда не было серьезной магии!
– Это мой Голос, – совсем тихо произнесла Тедди, машинально хватаясь за горло. Там внутри продолжало царапаться и ворочаться нечто, что могло стать ее новым Голосом. Чаще всего она просто забывала об этом, но теперь вспомнила. – Я не могу забрать его силой, но у меня может вырасти новый!
– Ты не понимаешь! – Дара выбралась из гнезда, вид у нее был напуганный и удивленный одновременно. – Это чуждая нам магия, и никто из нас не знает, как управляться с Голосом. Что если после появления у тебя нового Голоса старый навсегда останется с Алисо? Это беда для всей Неблагой долины, а может, и для твоего мира тоже!
– Но Голос есть не только у него. И у Мары, и у вашей Болотной ведьмы, мне Тинатин говорила, – попыталась поспорить Тедди. Принимать на себя весь груз ответственности ей совсем не хотелось, и это можно было понять.
– У Болотной ведьмы нет Голоса! – возразила Дара. – Это всего лишь отражение! Наша магия совсем другая!
– Как… другая? – Тедди гнала от себя мысли о том, что она и впрямь не слышала, чтобы Болотная ведьма заставляла кого-то Голосом.
Дара закатила глаза.
– Мы же из разных миров, Теодора! Как у нас может совпадать магия, ты об этом не думала?
Нет, Тедди не думала. Когда она видела, как растят ягоды и фрукты мыши и летуны, ей казалось это одним и тем же волшебством. Когда же она обнаружила, что мыши пришли из другого мира, она уже не вспоминала о магии.
– Тинатин знает какую-то тайну, – продолжила Дара. – Но не помнит. Совсем птенцом она подслушала что-то важное и кинулась рассказывать мне. Я была тогда в том возрасте, когда думаешь, что совсем взрослый, и оттого не желаешь слушать всяких птенцов. Я услышала лишь то, что это тайна нашей магии и Неблагой долины. Что-то о том, почему мы не должны избавляться от мышей, и все. Когда я захотела послушать дальше, было поздно. Тинатин отправили к Болотной ведьме, и оттуда она вернулась совсем другой. Милой непутехой, которая ничего не помнила о тайне.
– Она говорила, что у Болотной ведьмы ее спрятали от Сола, чтобы он не сделал с ней то, что ты сделала с братом… – Тедди еще не закончила предложение, как поняла, какую глупость сморозила. Но Болотная ведьма была против Алисо, разве нет? И Алисо был самым настоящим злом, не понарошечным!
Если бы кто-то еще неделю назад сказал, что Тедди будет цепляться за то, что ее отец злодей, обеими руками, она бы даже слушать не стала. Но нет, когда вокруг все оказывается таким сложным, любой предмет, который точно черный или белый, становится тем маяком, что ведет человека. Даже если человеку всего тринадцать лет.
Тедди только сейчас вспомнила, что уже завтра ей исполнится четырнадцать. Обычно она за неделю до даты предвкушала подарки, выбирала кафе или аттракционы, а тут вспомнила второй раз, и то случайно.
– Сол – глупый мальчишка, – махнула крылом Дара. – Ему бы и в голову не пришло навредить сестре. Не потому, что он добрый, а потому, что в его маленькой голове не умещается сразу много развлечений, а воровать яблоки у людей ему нравится куда больше.
Тедди прыснула со смеху. Тут Дара попала, как говорится, в яблочко.
– И вполне вероятно, что отправить Тину к мышам его тоже кто-то надоумил, – заговорила принцесса совсем другим тоном, словно эта мысль ей только что пришла в голову. Может, так оно и было. – Вот бы еще понять кто… Так, ложись спать, а утром я помогу тебе вернуться к твоим родным. Ты должна постараться вернуть свой Голос или хотя бы узнать, известно ли мышам о том, что находится за горами.