Что же, теперь у нее было все для того, чтобы написать письмо Димке, и она могла не беспокоиться – ни Дара, ни кто-то из мышей прочесть ее записку не мог, даже если бы Нинку с почтой перехватили. Да что там мыши, даже люди из деревни или Болотная ведьма и то не поняли бы ни словечка!..
– Вот я дура! – ахнула Тедди и прикрыла рот рукой. – Чуть не попалась!
– Что случилось? – заволновалась Нинка, но Тедди покачала головой.
Как объяснить подруге-мыши, да еще со слухачами в коридоре, что она так вовремя вспомнила про отца? Алисо столько лет прожил среди людей, конечно же он умел читать и писать, хотя Тедди даже представлять не хотела, как он этому учился. До сих пор ей казалось, что проклятие Мары не такое уж проклятие – у отца оставалось достаточно магии, чтобы устроиться на работу и раздобыть жилье. Даже найти себе жену, а потом убить ее он тоже исхитрился, с чего его можно жалеть?
Но это длилось ровно до тех пор, пока Тедди не представила, каково было еще юному мышонку в людском городе. Совсем непохожем на деревни в собственном мире, шумном, полном машин и людей. Нужно было не только говорить как люди, это вполне могла дать магия, но и читать, писать, пользоваться коммунальными услугами, работать, общаться, понимать что-то про деньги… Даже сама Тедди, всю жизнь прожившая в этом мире, не справилась бы, останься она одна. Может, это и было основной причиной, почему она не хотела возвращаться туда. А у Алисо просто не было выбора. Нет, Тедди не пыталась оправдать отца, он попал под это проклятие, потому что был злобным и завистливым с самого детства, и разрушил бы все, что пыталась удержать в порядке Мара, едва взошел бы на трон. Он и теперь пытался это сделать. Но сейчас девочка представила себя на его месте, и ей стало грустно.
– Что случилось? – повторила Нинка, на этот раз без особой надежды. Она уже поняла, что принцесса говорила не с ней.
– Все хорошо, Нина, я со всем справлюсь, – рассеянно ответила Тедди, и, когда она это говорила, в голове и впрямь вспыхнула мысль.
В детстве Тедди понятия не имела, почему отец не учит других языков, хотя даже родители ее одноклассников ходили на курсы. Мама Ниточкиной, например, учила китайский.
Теперь она понимала, в чем дело. Алисо с головой хватало того, что нужно для благосостояния в чуждом мире, и он куда больше времени тратил на раскачку собственной слабой магии, чем на занятия. Теперь это должно было сыграть на стороне его дочери.
Тедди вырвала листок из альбома и начала писать на английском. Она считала, что неплохо знает его, как и Димка. В школе у нее были одни пятерки, а если она что-то не знала, то переводила с помощью словаря или мобильника. Только сейчас у нее не было никакой помощи извне. И писать оказалось сложнее, чем она думала. Про живой огонь она написала быстро, но как объяснить, что имеется в виду? «Болотные огоньки». Знать бы, как по-английски «болото»! Вместо этого она написала «мокрая-сухая земля, где живет птица» – и успокоилась. Потом «дракон». Вроде бы все хорошо, но попади письмо в лапы Алисо – и он определенно справится с прочтением этого слова, оно же пишется практически так же, как на родном языке, только другими буквами. «Большой летающий зверь» – Тедди справилась и с этим. И так она останавливалась через каждую пару слов. Так что, когда она закончила письмо, Нинка уже принесла ей в лопухах несколько фруктов и овощей на ужин.
– Даже представить не можешь, как я хочу бутерброд с котлетой или пельменей, – вздохнула Тедди, принимаясь за еду. Пора было подумать о том, как передать весточку Димке.
– А что это? Бу… буиброд и перемени? – заинтересовалась Нинка.
– Не важно, – махнула рукой Тедди. – Это в любом случае готовится на огне… Вот оно!
– Где? – испугалась Нинка и на всякий случай подхватила хвост повыше.
Но Тедди было не до нее. Она перерыла рюкзак, заодно выбросив из него разные не очень нужные вещи, и достала металлическую кружку.
– Мне нужна еда, приготовленная на огне, – строго произнесла Тедди, так усиленно поднимая брови и подмигивая, что Нинка точно должна была догадаться. – Если бы принц был здесь, он бы смог развести костер.
Говоря о Димке, Тедди потыкала в записку пальцем, а затем одними губами добавила: «Передать ему, это важно!»
И Нинка мелко и быстро затрясла головой – поняла, она поняла!
Оставались сущие пустяки.
Глава тринадцатая
В которой армия Алисо выдвигается и Тедди вместе с ней
Спустяками вышло не так быстро, как надеялась Тедди, но в конце концов ей удалось с помощью все той же зажигалки развести огонь в кружке, а добавив пару таблеток сухого горючего, она могла рассчитывать, что Нинка донесет огонь до поляны и сумеет раздуть костер. Только на это и была вся надежда.
Когда Нинка покинула свою принцессу, Тедди взялась за работу с новыми силами. Она больше не собиралась сбегать без всего и рассчитывать, что все обойдется. Только не снова. Самые важные вещи для леса и компактную палатку она сунула в один рюкзак. А вот свой телефон Тедди положила в карман. Как Димка говорил, «это и называется надежда»? Что же, значит, надежда – это заразно, иначе почему вместе с запиской с Нинкой Тедди переправила брату телефон и зарядную банку? Но так ей стало спокойнее, а это уже дорогого стоило.
Наконец-то девочка смогла снять грязную одежду и переодеться в чистое. На себя она надела все, что нашла в рюкзаке. В лесу, может, и жарко, но там еще нужно оказаться, а вот в подземельях было довольно прохладно. Зато теперь у нее было множество карманов, и она могла запросто прятать в них разные нужные штучки. Среди нужного, что она бросила в рюкзак, оказался и альбом – кто знает, может, им еще придется переписываться с Димкой. Краски она тоже не стала оставлять в чемодане – весила коробка немного, а могла пригодиться. Плотно уложив все необходимое, Тедди надела рюкзак на плечи и застегнула на поясе. Все, теперь даже выкрасть или снова взять в заложники ее можно было только с этим рюкзаком. Да, сидеть и даже лежать с ним было не слишком удобно, но сейчас об удобствах Тедди думала в последнюю очередь.
Доедая последнее яблоко, она сообразила, что в том случае, если Нинке все удастся, она этого даже не узнает – подруга улетит в горы к Димке и… а вот карандаш она ей с собой не дала и ответ вряд ли получит. Не тогда, когда у порога днем и ночью торчат шпионы. Тедди уже закрывала глаза, чтобы задремать прямо сидя – все-таки она порядком устала, как что-то зашуршало, и в ее тюрьму заявился король Алисо, собственной плешивой персоной. Тедди с трудом сдержала улыбку. Выглядел король со шкурой с проплешиной жалко и смешно. Но его глаза были холодные и злые, так что девочка не произнесла ни слова.
– Куда-то собралась? – спросил он, кивая на рюкзак.
– Никуда, даже не надейся, – буркнула в ответ Тедди. Она ужасно хотела спать и от этого злилась больше, чем обычно.
– Напрасно. – Похоже, ненаследный король смирился со своими проплешинами, потому как голос его прозвучал бодро и даже в некотором роде миролюбиво, что уж было совсем удивительно. Впрочем, Тедди вскоре поняла, в чем тут дело. – Я очень рад, что тебя не нужно ждать и ты готова.
– Зачем ты собирался меня ждать? – с подозрением спросила девочка, в голову которой закрались нехорошие мысли.
Теперь она уже жалела, что не рискнула выбраться вместе с Нинкой. Тогда они легко бы переправились в горы, где были бы в безопасности. А теперь что? Она не могла даже быть уверена, что Нинке удалось вырваться к их друзьям! Нет, если сейчас Алисо хоть ненадолго оставит ее в комнате, она проверит, поможет ли мышиный горошек превратиться ей вместе с рюкзаком. В конце концов, одежда же остается внутри, под шкурой! Димка, по крайней мере, превратился вместе с ней.
Но отец словно догадывался о ее мыслях и уходить не спешил.
– Ты хотела в тот мир, – ответил Алисо, неприятно ухмыльнувшись, отчего в безгубом рту мелькнули острые кривые зубы. – Где родилась. Я легко могу тебе это устроить, моя дорогая. Ты пойдешь туда со мной и моей армией.
– Да я уже передумала десять раз, – возмутилась Тедди, похолодев от ужаса. Если они и впрямь уйдут, она не сможет даже передать весточку друзьям, ведь единственная, кому она тут могла доверять, была Нинка! Даже бабушка Мара была королевой, а значит, вела какую-то свою игру. Или же наоборот, вела свою игру и потому была до сих пор королевой. – Я с бабушкой хочу остаться. Она меня хотя бы не ненавидит!
– Я тоже хотел остаться здесь когда-то! – рявкнул в ответ Алисо, настроение которого стремительно менялось, он даже начал подергивать хвостом, чего у обычных мышей Тедди никогда не замечала. Не то чтобы она их много видела, но все-таки. – Но мое мнение никого не волновало. Привыкай, Теодора, такова жизнь королевских особ: за них всегда решают те, кто сильнее. И сейчас это я.
«Ну подожди, мой Голос созреет», – подумала Тедди, чувствуя, как в груди ворочается раздражение. Затопать бы ногами и хлопнуть дверью! Но она не детсадовка какая-нибудь, чтобы ногами топать, а двери тут не было. Хлопать нечем.
– Да зачем я тебе там нужна-то? – вместо этого ответила она, надеясь на то, что Алисо сам сообразит, что девочка будет ему только обузой.
– Детей и врагов держи поблизости и под присмотром, – снова ухмыльнулся мышиный король. – А ты, моя дорогая, объединяешь в себе обе категории. Так что оставлять все на самотек я больше не намерен. Пойдем.
Конечно, Тедди прекрасно понимала, что он вряд ли сможет ее заставить. Даже Голос ему не мог помочь. Но вот притащить гвардию и заставить вынести ее из лабиринта… нет, второй раз чувствовать себя гусеницей ей не хотелось. Да и опять же, когда друзья поймут, что ее нет в этом мире, они сообразят сопоставить это с уходом Алисо, а уж пройти мимо его и армии они вряд ли смогут.
Так Тедди заметно успокоилась и, когда Алисо от нетерпения начал притоптывать лапой по земляному полу, она послушно встала, поправила рюкзак и направилась к выходу.