И нашла, конечно. В обоих мирах наступал вечер, и если в Неблагой долине это означало лишь ложащиеся на верхушки деревьев сумерки, то тут распевался соловей. Одинокий и не такой громкий, как надеялась Тедди. Да что там говорить, она даже не была уверена, что это именно соловей… но он был!
Сзади уже напирали верные Алисо войска, так что носилкам с Тедди пришлось ускориться, и эпической встречи с когда-то родным миром у девочки не вышло. Единственное, на что у нее хватило ума, так это поторопить своих охранников. И пусть Голос ее еще не созрел, но и без него ей удалось добавить жа́ру в общую суматоху. Ведь построенные ровными шеренгами войска были хороши на поляне, а когда они принялись протискиваться через узкий проход между мирами, где одновременно в ряд могли пройти едва ли три или четыре мыши, получилось просто ужасно. Писк, толкотня и ругань. Алисо, эффектно прошедший в этот мир первым, мог лишь бессильно наблюдать за этим кошмаром, ведь он не додумался оставить кого-то с той стороны, чтобы привести в порядок войско и заставить выстроиться иначе.
«А дракон в такую узкую кротовину не пролезет», – неожиданно сообразила Тедди, с удовольствием следя за тем, как прямо в воздухе торчат туловища мышей, застрявших при Переходе и пытающихся пролезть по спинам товарищей, но застревающих теперь там. Писк стоял невообразимый. Будь кротовина ближе к городу или деревне, их бы точно услышали собаки. А так оставалось только хихикать в кулак, находясь в безопасности под деревом, куда забралась ее доблестная охрана, торопясь скрыться от битвы за каждый свободный сантиметр нового мира. Правда, смотреть ей мешали ветви, но какие это мелочи, право слово!
Ветви… Тедди задрала голову, вглядываясь в густую крону. Это дерево отличалось от того, на котором они с Димкой скрывались от мышей в первую их с ними встречу. Ветви были куда гуще, и среди листвы нельзя было разглядеть не то что неба, даже верхушки. Если бы Тедди не была уверена, что ее исчезновение сразу заметят, она бы рискнула. Только с рюкзаком – совершенно нереально.
Тедди снова посмотрела на Алисо, который на пригорке пытался безуспешно командовать своей армией. Ей могло и повезти.
Девочка стянула с плеч рюкзак и вздохнула с облегчением – плечи ныли, а ведь она только сидела с рюкзаком и никуда не шла! Но сейчас все должно было измениться.
Тедди еще раз бросила осторожный взгляд на отца, а потом на своих охранников. Мыши перекладывали ручки носилок из лапы в лапу и не отрываясь следили за тем, что творится у Перехода. Лучше момента нельзя было и желать.
Она достала из кармана рюкзака веревку и крепко привязала один конец к рюкзаку, второй же к своему поясу. Рюкзак она уложила на свое место, а сама подтянулась на ветке и через мгновение уже лежала на ней, прижавшись всем телом к шершавой коре. Носилки вместе с рюкзаком остались на месте. Она еще лежала так некоторое время, пока не убедилась, что охранники не заметили того, что вес носилок заметно изменился. Что же, ей это было на́ руку.
Она поднялась еще немного выше и только тут перекинула веревку через крепкий сук. Будь здесь Димка, он наверняка продумал бы все получше, но Димки не было, а Тедди нужно было скрыться от Алисо, чтобы получить хотя бы крошечный шанс остановить его.
С этими мыслями Тедди спустилась ниже, обдирая руки об кору и не замечая даже этого. Сложнее всего было мягко опуститься на носилки, а не спрыгнуть – это бы охранники точно заметили. Но и это принцессе удалось.
Теперь самое сложное – она потянула веревку, чувствуя, как одновременно тяжело приподнимается рюкзак, а она сама едва не продавливает носилки. Нет, такое лучше делать, находясь на земле. Жаль только, что выбора у нее нет. И она потянула еще. И еще.
Когда она догадалась часть упора перенести на ближайшую ветку, стало проще. Но вздохнуть спокойно девочка смогла, лишь убедившись, что рюкзак скрылся в ветвях. Тогда, балансируя на носилках, она закрепила веревку на одной из ветвей пониже и уселась обратно. Пару минут она позволила себе отдышаться.
– Чего стоим? – наконец прикрикнула она на свою охрану. – Король уже потерял меня, наверное, а вы тут к дереву прилипли!
Если те и заметили, что на носилках что-то изменилось, то от ее окрика не осмелились даже подать голоса, стремглав выносясь вместе с ней на поляну. Если учесть, что бегать с носилками мыши приучены не были, а оттого несколько раз пытались дергать носилки в разные стороны, огибая барахтающихся кучей товарищей, то можно понять, почему Тедди сопровождала их бег визгом, что ничуть не уменьшало суматоху. Сама же девочка чувствовала себя как на американских горках с препятствиями. И если таких до сих пор не было, то их стоило придумать!
– Стоять! – рявкнул Алисо, вложив слишком много голоса. По крайней мере, замерли не только охранники Тедди, но и все мыши, что заполонили все свободное пространство перед Переходом. Похоже, отец и сам смутился от своего вопля, потому что добавил уже мягче: – Теодора, что ты творишь?
Тедди оглядела живописное полотно неравной битвы мышей с самими собой и честно призналась:
– Творю что хочу!
Ей показалось, что морда Алисо побелела от возмущения, но, верно, лишь показалось – сквозь серую шерсть разве что разберешь?
– Убирайтесь вон, – прошипел король, махнув лапой. – Чтоб глаза мои вас не видели. Вон!
Что же, о таком Тедди даже мечтать не смела. Едва носилки вместе с ней скрылись за деревьями, как она растолковала охранникам: отец имел в виду, что они должны «убираться вон» по отдельности. Похоже, таскать тяжелые и неудобные носилки мышам давно надоело, иначе как объяснить то, что они немедленно согласились на ее не слишком-то продуманные уговоры и тотчас разбежались по кустам, оставляя ее наедине с носилками.
– Знала бы, что так легко получится, не стала бы рюкзак оставлять, – пробормотала себе под нос девочка, но долго сокрушаться не было времени, и она поспешила скрыться в лесу.
Сложность была еще в том, что она понятия не имела, могут ли мыши найти ее по запаху. С одной стороны, они же были животные, пусть и магические. С другой – она ни разу не видела, чтобы они что-то вынюхивали.
Хоть читала Тедди много, она смутно помнила, как можно отвести от себя погоню. Перейти через воду и выйти в другом месте, да еще рассыпать махорку. Тут мешало то, что она махорку представляла еще более смутно, догадываясь лишь, что это как-то связано с табаком. В любом случае ничего похожего у нее не было, оставалось уповать на воду.
И то ли широкий и бурный ручей, по руслу которого Тедди шла, не жалея кроссовок, помог, то ли Алисо просто не особо пытался ее найти, но погони не было. Расположившись на очередном дереве так, чтобы можно было видеть просеку, Тедди внимательно следила за тем, как маршируют серые войска в сгущающихся сумерках. Ее глаза изменились незаметно для нее самой. Казалось, совсем недавно она сетовала на слабое зрение, плохо ориентировалась в лесу, а на дерево впервые залезла только от страха.
«Это все привычка, организм привыкает к тому, что мне приходится карабкаться по деревьям, словно мартышке, и жить в этом диком обществе», – убеждала себя Тедди, сильнее съеживаясь в своем укромном местечке в основании двух ветвей. Она прижималась к шершавому толстому стволу, липкому от пахучей смолы, пытаясь отвлечь себя чем угодно, чтобы не думать, как ей удалось забраться на кедровую сосну и даже не переломать ногтей. Привычка тут была ни при чем, но обсуждать это даже с самой собой Тедди готова не была.
С этого дерева было отлично видно многое, а пушистые и длинные иглы (куда до них еловым!) отлично скрывали саму девочку от острых мышиных взглядов. Да и не имели привычки мыши смотреть наверх, что было уж совсем странно – с их-то историей с летунами!
Пока ждала, Тедди искала причину такой глупости, это было куда лучше, чем копаться в самой себе. Там никогда не знаешь, что выкопаешь. Лучше не рисковать.
Глава пятнадцатая
В которой Тедди встречается с Димкой и Нинкой, чтобы снова расстаться
Тем временем шеренги серых шкурок, поблескивающих в тусклом свете луны, начали иссякать. Кажется, Алисо торопился увести войска подальше от Перехода, словно боялся, что его магии не хватит удержать их в этом мире. И все эти потоки мышей хлынут обратно, в привычный, пусть и враждебный им мир.
И тем не менее торопиться со спуском Тедди не стоило. Она вздохнула. Плохо, когда все твои отличные идеи – сплошная импровизация. Даже если все пройдет успешно, ждать результата придется на голодный желудок. В рюкзаке у девочки был запас еды, но до него еще надо было добраться. А Алисо не тот человек… то есть мышь, чтобы просто оставить ее в покое, да еще в этом мире. Он запросто мог не только придержать небольшой отряд у Перехода, но и сам задержаться, отправив войска вперед. Благо по просеке они могут идти всю ночь, никуда не сворачивая, а утром попрятаться в лесу. До города пара дней пути пешком… И тут Тедди прыснула со смеху, зажимая рот обеими руками. Просто представила, как мыши чинно дожидаются электрички или автобуса, чтобы зря не ломать лапы дальними переходами. Едва ли не громче вырвавшегося смеха забурчал живот. Хорошо еще, Тедди находилась достаточно далеко от армии, даже для ее чутких ушей! Быть обнаруженной из-за бурчащего живота – вот уж бесславный конец ее затеи!
Она принялась рыться в карманах, надеясь найти хоть какой-нибудь леденец. Раньше у нее карманы всегда были набиты конфетами.
Вместо этого рука наткнулась на плоскую коробочку – телефон! Она достала его и нажала кнопку. Телефон она заряжала с помощью банки совсем недавно. Мало ли, пригодится. Только сейчас он у нее стоял на режиме полета – экономил заряд.
«В некотором роде я и впрямь в полете, – хмыкнула себе под нос Тедди. Разговаривать с собой было неожиданно легко. Словно она снова была не одна. – А сколько раз за это время я была в воздухе…»
Она нажала кнопку, меняя режим, и уставилась на мгновенно подскочивший уровень сигнала. Телефон завибрировал, принимая одну за другой эсэмэс. Тедди думать забыла про мышей, принимаясь листать сообщения, которые казались ей самой значимой частью старого мира из тех, что до сих пор ей встречались.