Она замерла и прикрыла экран мобильника рукой. Снаружи раздался голос, который, казалось, продолжал уже начатую фразу:
– …И ты веришь в то, что принцессу охраняет дракон? Да ты еще глупее, чем я думал!
И этот голос был печально знаком девочке.
Глава шестнадцатая
В которой Тедди и Нинка используют смекалку
Тедди почти не дыша прислушалась, а тем временем уже другой, тоже смутно знакомый голос ответил первому:
– Но королева Мара сказала…
Тедди вспомнила, где слышала его. Это был Скр, который уже как-то разговаривал с ней, а потом передал все Алисо. Странно, что он решился снова приблизиться к принцессе. Пусть он и знал, что она без своего Голоса, но все же.
– Королева Мара постарела, – жестко ответил первый, и Тедди едва не ахнула, окончательно поняв, кто это. – Она может придумывать свои сказки для таких глупцов, как ты, но мы не напрасно собирались ее свергнуть.
– Вместо этого лишились хвостов, а ты еще и имени. – Непонятно, чего в голосе Скр было больше – злорадства или сочувствия.
Но Тедди было не до того, чтобы вникать в такие мелочи. Если до этого у нее оставались сомнения, то теперь она знала точно – это Безымянный. Странно, она сейчас даже не могла вспомнить, как его звали до того, как она забрала его имя. Кажется, что-то на «М». Столько всего произошло, не упомнить! Но только не для этого мыша. И даже гадать не нужно, чтобы понять, зачем он явился. Отомстить.
Самое время было пожалеть, что Димка с Ниной ушли, а Голос еще слишком слаб, чтобы его использовать.
Тихо, чтобы не привлечь внимания раньше времени, Тедди потянулась к рюкзаку, где к клапану был прикреплен фонарик на длинной ручке. Она специально не убирала его далеко. Мало ли, придется сбегать ночью до кустиков, а сесть на ежа или провалиться в ручей девочке не хотелось. Им можно было попытаться напугать, благо яркого, искусственного света жители Неблагой долины не любили. Да и вместо дубинки на всякий случай можно было бы использовать – просто так сдаваться Тедди не собиралась.
На удивление ей не было страшно, она только злилась, что не предусмотрела этого. Оставлять обиженных врагов за спиной чревато, и она не справилась. Почему-то она была точно уверена, что в случае чего успеет добежать до Перехода, а там ее защитят охранники. Потом сдадут Алисо, разумеется, но это случится потом.
– Ты следи снаружи, трусливая душонка, а я полезу внутрь, – скомандовал Безымянный.
Тедди решила, что ждать больше нельзя. Зажав фонарик между коленями, она нажала кнопку и тотчас вытянула руки вперед и вверх, начиная шевелить пальцами словно щупальцами. По крайней мере, именно таковыми они выглядели на подсвеченной стенке палатки.
– А-а-а! Чудовище! – завизжал Скр.
– У-у-у! – завыла Тедди, разводя руки и еще сильнее растопыривая пальцы.
– Оно схватило меня, схватило! – заорал Скр.
И Тедди услышала, как он бежит прочь от палатки.
– Да какое еще чудовище! – начал было Безымянный, и девочка увидела его лапы, пытающиеся открыть палатку снаружи. И тут он заорал точно как Скр. – Чудовище! Дракон!
Лапы в проеме исчезли, и слышно было лишь, как вдалеке хрустят ветки кустов.
Тедди схватила обеими руками фонарик и направила в сторону входа в палатку, освещая силуэт… мыши? Одно мгновение – и в палатку просунулся знакомый острый нос, и Тедди с облегчением отвела луч света, а внутрь протиснулась Нинка целиком.
– Так помчались, что запросто догонят войско, – сообщила она и для справедливости добавила: – Правда, Скр побежал в другую сторону…
– Нинка! – Вот теперь Тедди окончательно поняла, что спаслась, а рядом ее серая подружка. Девочка бросила фонарь и обняла мышь. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Ты же меня спасла!
– Не скажите, принцесса, – покачала головой Нинка, отчего ее уши смешно мотнулись из стороны в сторону. – Вы и без меня отлично справились. Я сама чуть от страха не умерла, когда вы свое чудовище призвали! Решила немного помочь только. Подобрала две палки и огрела этого трусливого предателя ими с двух сторон. А потом и бесхвостого!
Теперь Тедди стало понятно, отчего бежали заговорщики. Как удачно, что Нинка оказалась рядом, что бы она там ни говорила.
– О, а как ты тут оказалась? – Тедди потеснилась, в палатке едва-едва хватало места им двоим. Но внутри почему-то было не так страшно, как снаружи. К тому же вдвоем. – Вы же вместе уходили с Димкой.
– Ну да. – Нинка привычно вцепилась в хвост. Нервничала. – А потом сообразили, что в армии будет много тех, кто меня знает. Выдадут еще ненароком или специально. На важную фигуру я не похожа. Да и за тебя переживали. И не зря, как оказалось.
– Это точно, – согласилась девочка и сунула руку в рюкзак. Раз спать все равно ложиться уже не было смысла, почему бы немного не повеселиться? – А вот важную фигуру мы из тебя сделаем запросто.
По просьбе принцессы Нинка сбегала за водой к ручью и заодно убедилась, что вокруг нет ни одной посторонней мыши. А Тедди тем временем приготовила краски и кисточки. Она брала их в путешествие совсем для другого, но все последовавшие за их поездкой события заставили забыть о рисовании. До этого момента.
Вернувшаяся Нинка была усажена на пол, и Тедди принялась рисовать. Осторожно нанося густую краску на щеки и виски мыши, девочка так искусно прокрашивала шерсть, что она начинала напоминать выложенные узором пестрые перышки. Точь-в-точь как у некоторых подданных ее бабушки.
Уже рассвело, поэтому смотреть на результат в зеркальце Нинка вылезла из палатки наружу. Вернулась она, едва ли не попискивая от восторга.
– Я так рада, что ваша магия вернулась к вам, принцесса! – заявила она с порога.
Конечно, слышать такое было приятно, но Тедди предпочитала справедливость, поэтому попыталась, как умела, объяснить подруге, что к магии это не имеет никакого отношения. Только Нинка ни в какую не желала ее слушать.
– Магия это, сильная магия, – твердо заявила она. – В вашем мире мало кто магию может творить, но вы, принцесса, сильная волшебница, это и королева Мара всегда знала.
– В смысле; «мало кто»? – Упоминание королевы Мары Тедди решила оставить на потом. Она и так не знала, как относиться к выдумке бабушки, что ее-де охраняет дракон. Выдумка была хороша, пусть дракона никто и не видел, но слухами земля полнится. Будь на месте Безымянного один Скр, это могло и сработать. – У вас всех есть магия. В отличие от меня…
– Она почти не работает в вашем мире, – перебила ее Нинка и всплеснула лапами. – Здесь словно все мешает магии. Не понимаю, как Алисо сумел прожить тут так долго. В этом мире душно, как в самом глубоком подземелье лабиринта. Даже для того, чтобы прокормиться, приходится тратить все силы. Армия голодает!
– Так это же прекрасно! – обрадовалась Тедди и поспешила пояснить: – Я не про армию, ты не подумай. Но тогда, выходит, и у короля ничего не получится. Его магия тоже ослабела, верно?
– А вот и нет, – покачала головой Нинка. – Голос действует точно так же, как и в нашей долине. Может, чуть меньше, но я этого не заметила. Надеяться на это не стоит.
– Похоже, ты права, – нехотя согласилась Тедди и погрузилась в печальные раздумья.
– Не думайте вы о короле, принцесса! – сердито прикрикнула на нее Нинка. – О себе подумайте лучше. Что, если Безымянный вернется? Второй раз может не получиться его напугать. Нужно вашу магию применить, вот что!
– Но это же никакая не магия. – Тедди заставила себя замолчать и по-новому посмотрела на коробку красок. Что, если…
Она уставилась на чистое небо. Если дождя так и не будет, у нее есть шансы.
– Мара говорила про дракона, – пробормотала она себе под нос. – Что же, пусть будет дракон.
Начинать было страшно. До сих пор казавшаяся тесной палатка превратилась в огромное пустое полотно, и Тедди попросту боялась положить первый мазок. Просто истратить все краски не хотелось.
Она сходила умылась и расчесала волосы. Заплела косичку, что порой забывала делать по несколько дней. Нинка терпеливо ждала «чуда», сидя на пригорке рядом с палаткой и лишь иногда принимаясь кусать себя за хвост.
– Поедим сначала, – приняла решение Тедди и достала немного запасов.
Тут Нинка даже спорить не стала – изголодалась, бедная.
Палатка стояла, совершенно не тронутая краской, и выглядела как немой укор. Пора было приниматься за работу.
– А что, если немного размяться? – неуверенно спросила Тедди, оглядываясь на подружку. – А то сведет руку, пока рисую…
– Творите магию, принцесса, пока не стало поздно! – пискнула Нинка и топнула лапой.
– Вот чего мне не хватало, когда я не могла реферат начать писать, – вздохнула Тедди и взяла кисточку. – Где ты была всю мою жизнь, подруга…
Ответа она не ждала, да Нинка и не стала отвечать, занявшись поиском съедобных корешков. А Тедди и впрямь стоило только взяться, и работа закипела. Она начала с морды, расположив рисунок так, словно дракон свернулся, как кошка, спрятав кончик носа между лап и прикрыв его хвостом, тогда как по другой стенке палатки оказались сложенные крылья и гребень. Особое внимание она уделила приоткрытому глазу, и в результате он получился точь-в-точь как настоящий. А когда от порыва ветра палатка вздрогнула, Тедди и самой показалось, что ее дракон дышит.
– Магия! Настоящая магия! – прошептала Нинка и бухнулась в обморок.
Тедди не стала на это реагировать – подруга и без того долго продержалась, с ее-то тонкой душевной организацией!
Тедди же критически оглядела результат и с удивлением поняла, что довольна. Дракон и впрямь вышел на удивление похожим на настоящего.
«А может, и те следы кто-то также успешно подделал», – неожиданно пришла в голову мысль, и девочка удивилась, как она раньше не рассматривала такой вариант. И похоже, она даже знает создателя этого мифа. Непонятно, зачем Маре нужен был дракон тогда, но сейчас слухи о нем могли защитить ее внучку хотя бы от самых пугливых недоброжелателей. Определенно лучше, чем ничего.