– Я уже отдал Голос девчонке, отпусти меня на землю, тогда отвечу, – нагло заявил ненаследный король. Похоже, обнаружив, что дракон его жена, он воспрянул духом. Тедди не стала ему напоминать, что он не только свою собственную дочь, но и сына драконицы отправил на верную смерть, и вряд ли Матильда не знает этого. – Ну же, Матильда!
И до того противным голосом он это произнес, да еще с нахальной ухмылкой, полностью уверенный в собственной безнаказанности, что Тедди немедленно забыла о том, как плакала из-за его вероятной гибели. В ней проснулась кровожадность, и втайне она пожелала, чтобы мачеха не послушалась и вместо этого сжала лапу. Не до смерти, но так, чтобы стереть эту ухмылку.
Но увы, она зря надеялась. Чуть дрогнула огромная лапа – и разжалась.
– Я отпускаю тебя, – медленно произнесла драконица и добавила: – Совсем. Ты меня понимаешь?
– Еще бы, – фыркнул Алисо, приглаживая встопорщившиеся усы. – Быть женатым на драконе – это не то, о чем я мечтал всю свою жизнь. Тьфу, когда я почувствовал в тебе запертую магию, я надеялся на то, что наш ребенок будет магом. А не на то, что ты огромная огнедышащая ящерица!
– Не смей обижать мою маму! – вскинулся Димка, но Тедди удержала его за лапу.
– Рада, что мы это прояснили.
Тедди впервые увидела, как дракон улыбается, а потом вдруг он начал уменьшаться, и хоть она и смотрела на ящера не отрываясь – ну разочек моргнула, не больше! – все равно не поняла, в какой момент тот стал Матильдой. Такой, какой она ее помнила – с пружинками волос, хрупкой и невысокой.
Алисо еще раньше оказался на земле и не стал задерживаться, тотчас шмыгнув куда-то в кусты, каковых на Волчихе было множество.
– Тедди, милая, не дай своим подданным разбежаться, – было первое, что сказала мачеха. И вот тут Димка не выдержал. Он вырвался из хватки сестры и бросился к матери, обнимая ее обеими верхними лапами и для верности еще и обвивая лодыжку хвостом. Как бы девочка хотела, чтобы и ей было кого так обнять! Но Матильда была права. Пострадать по этому поводу она успеет позже, а вот разбежавшуюся армию собирать по лесам и впрямь не хотелось. К тому же Тедди не понаслышке знала, на что способна даже одна оголодавшая мышь, слонявшаяся рядом с беззащитными поселками. Нет, это не стоило такого риска.
– Остановитесь. – Надо же, а Голос стал еще сильнее с тех пор, как она последний раз говорила с его помощью! Интересно, это из-за слияния с недозревшим или Алисо его так «раскачал»? Эх, как жаль, что она почти ничего не понимает во всем этом! – Мы должны вернуться домой вместе.
– Домой? – Вот и Димка отлип от матери, и на его острой мышиной мордочке появилось недоуменное выражение.
– Домой? – вздохнула и сама Матильда, но только удивления в ее голосе не было.
– Это же мой мир, разве нет? – Тедди почувствовала, что начинает оправдываться, и разозлилась на себя. Даже объяснить толком не может! – В этом мире у меня никого не осталось, я ведь только сейчас поняла, что ничего не знаю о семье мамы, была ли она и куда делась. А там… у меня бабушка.
– И трон, – хмыкнул Димка и вдруг щелкнул ее по лбу так неожиданно, что Тедди ойкнула. – Балда, а мы с мамой тебе что, чужие разве?
– Нет? – Тедди и сама бы себя стукнула за эту вопросительную интонацию, но быстро поправилась. – В смысле нет, не чужие. Но тебе не кажется, что этот мир… и не ваш тоже?
Она как можно тактичнее указала кивком на Матильду, которая сейчас, в человеческом обличье, уже не производила такого жуткого впечатления. Наоборот, если долго смотреть на нее, впору было забыть, что она – дракон.
– Точно, – совсем растерялся Димка, вновь поворачиваясь к матери и потирая шею. – Я так и не понял. Получается, я тоже могу превратиться в дракона?
– Оу… Нет, милый. – Похоже, Матильда и впрямь расстроилась. – Когда я говорила, что воспитала тебя драконом, я имела в виду совсем другое.
Она рассказала, что в ее мире каждый уважающий себя дракон связывал свою судьбу с человеком. Обычно принцем или принцессой. И истории о заточенных в замках или пещерах принцессах, охраняемых драконами, в другие миры проникали именно оттуда. Правда, о том, что драконицы находили свою судьбу так же, историй почти не сохранилось. А ведь достаточно было паре поколений драконов искать пару среди себе подобных, чтобы утратить разум и превратиться в огнедышащих ящеров, которые только и годятся, чтобы ими пугали.
Но сохранить разумность расы было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Как будто мало драконам было проблем с рыцарями и охотниками за сокровищами, которые то и дело проваливались в кротовины драконьего мира, словно им своих не хватало, так еще и воспитание дракона требовало определенного внимания. Настоящий дракон должен был заботиться о близких, быть сильным духом, великодушным и стойким. А еще он везде рождается человеком.
Именно это и имела в виду Матильда, когда говорила, что воспитала сына драконом. Теперь ее род не должен был угаснуть или потерять разум – дети ее сына должны были родиться драконами.
– Класс, я буду тетей драконов, – обрадовалась Тедди. – Но все-таки что ты имела в виду, когда говорила о потере памяти?
– Это как раз очень просто – Матильда с облегчением улыбнулась, словно ждала какого-то другого вопроса. – Наш мир, каким я его помню, очень велик, и многие Переходы отмечены на картах. Не случайно, как ты можешь понимать. Драконы живут очень долго, и много лет назад заметили, что пропавшие члены нашего рода не возвращаются. Тогда как люди снуют туда-сюда без каких-либо затруднений. Потребовалась еще пара столетий и несколько жертв со стороны моих старших сородичей, чтобы понять: при Переходе в любой новый мир дракон теряет память. Он почти всегда сохраняет разум, но не память.
– Наверное, после этого драконы стали держаться подальше от переходов, да? – влез в разговор Димка. – А как тогда мы попали сюда?
– Я не помню, – призналась Матильда. – То есть я смутно припоминаю, что это связано с твоим отцом и тем, что я боялась за тебя. По-видимому, этот страх оказался сильнее, чем ужас перед потерей памяти. Все, что я смогла вспомнить – переходила в этот мир я в своем человеческом обличье, и полностью забыла о драконьем.
– Не представляю, как ты справилась, – удивилась Тедди. – С ребенком на руках в незнакомом мире, без денег и друзей…
– Я сама долго думала об этом, когда память частично вернулась, – ответила Матильда. – Но никак не могла зацепиться за что-то важное, что-то, оставшееся за пределами этих воспоминаний. Кажется, я пришла в какой-то центр помощи, но откуда я узнала о нем – загадка.
– А когда ты вспомнила, что ты – дракон? – Тедди на самом деле уже знала ответ. Но хотела услышать его от мачехи, и Матильда это понимала.
– Когда вы уехали и не позвонили, а Саша… – Она запнулась на имени, и Тедди с удивлением сообразила, что речь идет об Алисо. Как не подходило ему это привычное совсем еще недавно имя! – Он попытался воздействовать на меня своей магией, чтобы я успокоилась. И тогда я все вспомнила. То есть не все, конечно. Но достаточно, чтобы понять замысел мужа и отправиться на поиски Перехода, в который он обманом отправил вас. Больше всего я боялась, что снова потеряю память, но, кажется, это касалось только Переходов из моего родного мира.
– Вот ведь какой полезный оказался у меня отец, – с горечью произнесла Тедди и поискала глазами Алисо.
Только ненаследного короля рядом не было. Ведомые ее Голосом, вокруг собрались все мыши, которые были на расстоянии слышимости. Сидели смирно, лишь с опаской поглядывали на Матильду.
– Алисо долго владел твоим Голосом, теперь он на него не действует, – сообразил Димка. – Эх, надо было мне…
– Он никуда не денется, – успокоила ребят Матильда. – Что ему делать без Голоса и со слабой магией в этом мире? Скорее всего, он сейчас на пути в тот мир, откуда пришел. И если мы последуем за ним…
– Мы? – переспросила Тедди, и ее сердце бешено заколотилось. Честно говоря, больше всего ее расстраивало то, что сейчас следовало оставить Матильду и Димку и одной отправляться обратно, чтобы решать проблемы мышиного королевства и пытаться разгадать, что скрывают Многоликий и Болотная ведьма. Только сначала надо расколдовать Димку – ведь ее Голоса должно быть достаточно для этого.
– Неужели ты думала, что мы тебя оставим? – Теперь была очередь Матильды удивляться. – Мы же семья.
– Вот именно, и не забывай об этом, – согласился с матерью Димка. – Тебя и Тину. И Нинку! Где она сейчас, кстати?
– Я оставила с ней все вещи, телефон включен, просто позвоним и встретимся, – рассеянно ответила девочка, чувствуя, как щеки жгут слезы. Только на этот раз это были слезы облегчения.
– Тина и Нинка, – с удовольствием повторила Матильда. – Вы мне расскажете, что это за девочки? И чем вы вообще занимались, пока меня не было рядом?
Тедди и Димка переглянулись. Ох, рассказывать придется долго!
– Мы тебе по дороге расскажем, – наконец произнес Димка и подергал себя за ухо. – Идти долго, как раз вся история и уместится. Верно, Тедди?
– Точно, – согласилась девочка.
Она отправила несколько мышей на поиски отставших и потерявшихся соплеменников и двинулась в обратном направлении, шагая рядом со своей семьей – мачехой и братом. Три дня пути теперь не казались такими уж тяжелыми, да и вернувшаяся магия действовала даже в этом мире – это ли не счастье?
Об отце она и не вспоминала. И совершенно напрасно.