— Ладно, хватит демагогию разводить. Лучше открой дверь, а то у меня руки грязные.
— Зачем? — не понял Олег, оглядываясь на выход.
— Открой, открой. К нам гости.
Глава 5. Связанные
Мир вокруг меня мягко покачивался. Казалось, я лежу в колыбели, а матрас подо мной такой же мягкий и пушистый, как и плывущие над головой облака. А вокруг птицы щебечут, и свежая весенняя трава пахнет так опьяняюще, что хочется просто лежать и не о чём не думать. Хотя бы несколько минут. А лучше — целую вечность. Или даже две вечности. Эх, романтика…
Нахлынувшее лирическое настроение было резко прервано сосредоточенным сопением где‑то совсем рядом. Я проморгалась, отгоняя сонное наваждение. Облака, перина и птички — это, конечно, хорошо. А вот Хэйн, вцепившийся в меня, как ростовщик в мешок с золотом — уже хуже.
Судя по тому, как покраснело от натуги лицо эльфика, тащил он меня уже давно. И отпускать не собирался. Упрямый остроухий ребёнок. Я, конечно, мелкая, тощая и лёгкая… но всё равно не пушинка ведь.
— Может, помочь? — прозвучал в унисон моим мыслям голос Эла.
— Я сам, — сквозь зубы прошипел Хэйн и перехватил меня поудобнее. Поудобнее для него, естественно.
А вот моему помятому организму смена положения крайне не понравилась. Я дёрнулась, шипя от резкой боли в руке:
— Вот зараза!
— Кто? Я? — опешил эльфик.
— И ты тоже. А если сейчас же не отпустишь — ещё как‑нибудь обзову.
— Куда тебя отпускать, ты же идти не можешь!
— Кто тебе сказал такую чушь? Я всё могу!
— Ну как хочешь, — Хэйнар явно решил, что с идиотами связываться — себе дороже. И покорно разжал руки.
Каким‑то чудом мне даже удалось приземлиться на ноги. Хотя земля, почувствовав, что на ней стою я, сразу же взбрыкнула и попыталась сбежать. Я вцепилась здоровой рукой в плечо Хэйну и зажмурилась, пережидая головокружение. Помогло. Частично…
— Знаете, что во всей этой ситуации самое замечательное?
— А в ней есть что‑то замечательное? — искренне удивился эльфик.
— Несомненно! Например, я сегодня… то есть, уже вчера… не обедала и не ужинала.
— Тошнит? — угадал Эл.
Я хмуро кивнула.
От этого простого движения желудок снова нервно трепыхнулся, а перед глазами потемнело. Так, понятно. Значит, головой лучше лишний раз не шевелить. А ногами?
Пару шагов по прямой организм выдержал достаточно легко. Стало быть, и дальше не развалится. Тем более что идти нам осталось, судя по всему, не так уж и долго, да ещё и под горку. Хэйн, окончательно убедившись, что тащить я себя больше не позволю, галантно предложил мне руку. Я в ответ совсем некуртуазно на ней повисла.
— Зря ты себя так мучаешь, — вздохнул эльфик. — Я бы нормально тебя донёс.
— Не донёс, а дотащил, — поправила я. — Так что хватит строить из себя героя.
— Ты сегодня явно не с той ноги встала.
— Уж с какой получилось, — огрызнулась я. И решительно зашагала следом за отрядом. Мы и так уже изрядно отстали. Но Хэйн был, без сомненья, прав. Зря я начала на него ворчать. — Извини. Просто не хочу, чтоб ты воспринимал меня как своё наказание.
— А вот теперь ты бредишь. Я о тебе забочусь не потому, что отец велел, а просто… ну, просто по — дружески.
— Так он на самом деле твой отец что ли?
— Родителей не выбирают, — развёл руками эльфик.
— Это уж точно, — согласилась я, вспомнив о Муллене. Всяких неприятных слухов о нём ходило уж никак не меньше, чем об Арфеналме.
Но Хозяин при ближайшем рассмотрении оказался совсем неплохим человеком. Хотя я всё ещё не могла привыкнуть к тому, что он не просто случайный мужчина, волею судьбы спасший меня от работорговцев. Так что как бы хорошо я к нему не относилась, но назвать этого человека папой не получалось даже в мыслях. А уж Аллену мамой — тем более. К ней я вообще относилась крайне настороженно. И никак не могла понять, что из её истории правда, а что она тут же на ходу придумала. А если вдруг не придумала — то почему от её рассказа так явно веет какой‑то фальшью и недосказанностью.
Но эльфийский полковник нервировал меня гораздо больше. С первого взгляда было ясно, что он — расчетливая скотина. И эта скотина, глазом не моргнув, вытрясет из меня всё, что я знаю, и даже чего не знаю. А потом мановением надушенного шёлкового платочка отправит на казнь. Вот так, легко и просто.
— Айка, он тебя повесит, — подтвердил мои мысли Хэйн.
— Угу, — мрачно согласилась я.
— И меня повесит.
— Тебя‑то за что?
— За землетрясение.
— Брось. Твою причастность ещё доказать надо. Делаешь морду кирпичом и уверяешь, что ничего не было, а оно само.
— Я так не умею. Да и не выйдет. Он и так всё знает. Думаешь, с чего он нам на встречу вышел?
— Погоди… хочешь сказать, что он смог почувствовать магическую природу землетрясения сидя в Ородриве? Он что, маг?
— Не совсем. У него есть дар, но посвящения он не проходил. И вообще считает, что магия — это для слабаков. А мужское дело — война. Он и братьев к тому же приучил. У меня их двое, оба старшие, и оба сейчас командуют отрядами. А из меня какой командир? Вот и пристроили к Файриану, чтоб под ногами не путался. Ему как раз маг нужен был.
— Кстати, ты так и не рассказал, что вы в лесу искали?
Теперь главное — не выглядеть слишком заинтересованной. Ну давай же, остроухий, выкладывай, что у вас за тайная миссия… Если вдруг выкарабкаюсь из этой переделки — мне это знание очень пригодится.
Кажется, в этот раз моим надеждам суждено было сбыться. Хэйн немного помолчал, раздумывая, с чего начать, а потом выпалил единым духом, наплевав на всю секретность:
— Пещеру искали.
— Чего? — Я подумала, что ослышалась. На фоне больной головы и не такое приглючиться может.
— Пещеру! — повторил эльфик. — Это место такое. В нём скрыт просто огромнейший магический потенциал и…
— Да я знаю, что такое Пещера. Я в ней даже бывала. Тоже мне, конспираторы. Сказали бы сразу…
— И что? Ты бы тогда показала дорогу?
Нет, конечно! Хотя… Чего там показывать, прогулялись бы по моим следам.
Так они ведь наверняка и прогулялись! Не верю, чтоб не облазили всю округу, выясняя, откуда в лесу взялись я и Олег. И что тогда? Не нашли? Или нашли Аллену, и она отвела им глаза? Или… Вот ведь, хотела получить ответ, а в результате опять одни вопросы. И самой теперь от расспросов не отвертеться.
— Дорогу бы я вам при всём желании показать не смогла, — отмахнулась я. — Я туда оба раза попадала ночью и в дождь, когда не видно ничего. Но, слушай… Неужели правда не нашли за столько времени? Она ведь где‑то совсем недалеко от вашего лагеря была.
— Да я чувствовал, что недалеко. Магия же откуда‑то шла. Сначала слабее, а потом, как раз перед твоим появлением, вообще потоком хлынула. Но точное место засечь никак не получалось.
— А, кстати, вы кроме меня и того парня ни на кого больше не натыкались?
— Неа. Следы только находили возле дороги несколько раз. Но это понятно — там народ то и дело ездит, иногда на ночёвку останавливается.
Всё любопытней и любопытней. Интересное всё же место — Пещера. Не удивлюсь, если тот же Хэйн её неединожды по кругу обошёл и даже холм ногами потоптал, а она ему просто не открылась. Не захотела.
Тьфу, мистика какая‑то получается!
— Айка, — вкрадчиво обратился Эл к моему затылку. Я, признаться, уже и забыла, что он где‑то неподалёку. Больной‑то головой не особо повертишь.
— Да?
— А вот скажи мне честно, что именно из своей биографии ты не помнишь? Ну, кроме имени, военнообязанности и дороги к Пещере?
— Ничего не помню, — буркнула я, чувствуя, как начинают краснеть уши.
Попалась, Марготта айр Муллен! Развели тебя, как блондинку в модном магазине. А всё этот лысый. Вот Хэйн — тот даже внимания не обратил на мои оговорки. А оговорок этих было столько, что только глухой бы не услышал…
Следующие несколько минут я напряжённо ждала продолжения разговора, но оба эльфа молчали, как сговорившись. Поэтому пришлось начать мне.
— Я бы хотела всё рассказать, но…
— Но не можешь, — довершил за меня Эл. — Да, я так и понял.
— Я вам не враг! Мне просто нельзя говорить.
И ведь даже не врала ни капельки. Я действительно испытывала к ребятам из отряда Файриана самые тёплые и дружеские чувства. Если подумать, то за всё время, что я провела среди них, остроухие дурного слова мне не сказали. Но когда‑нибудь это должно было закончиться. Например, после очередной моей глупой оговорки.
— Давай мы обсудим это немного погодя, — спокойно произнёс эльф. — Договорились?
Я кивнула, совсем забыв, что головой лучше не двигать. За что и поплатилась очередной порцией тошноты и головокружения.
В итоге всю оставшуюся дорогу до Ородрива я беззвучно страдала. Причём как физически (а вы попробовали бы в таком состоянии километры наматывать), так и морально. Хотя морально — этические проблемы довольно скоро отошли на второй план. Слишком сложно заниматься самоедством, когда перед глазами всё плывёт и ноги подкашиваются. Так что последние полчаса я шагала как механическая кукла — не разбирая дороги и заваливаясь набок на поворотах. Хэйн исправно меня ловил, возвращал в вертикальное положение и направлял дальше. Но подхватить на руки больше не пытался. Послушный мальчик. И понятливый.
О том, что мы наконец‑то добрались до крепости, я догадалась только тогда, когда отряд ввалился в гостеприимно распахнутые ворота. Тут пришлось разделиться: эльфы разбежались по своим эльфийским делам, а меня и Ксанку запихали в какую‑то комнатушку на первом этаже — да там и оставили, ничего не объяснив. Запереть, правда, не забыли.
— Добро пожаловать в Западную Предонию, — пробормотала я, падая на кровать. Кровать здесь была широкая, но одна. Зато стульев — аж две штуки. А ещё девственно — чистый стол, выцветший гобелен на стене, и даже окошко. Правда, совсем маленькое, и высоко под потолком. Но даже без решётки. То есть на тюремную камеру никак не похоже.