— Кажется, ты не слишком удачно выбрал время для похода в гости, — с чувством произнесла я, загораживая мага от трёх любителей помахать мечами. Эти самые мечи они уже вытащили и угрожающе направили в нашу сторону.
Стоять с пустыми руками было как‑то неловко, поэтому я поспешно выхватила клинок из‑за пояса Олега.
— А твой где? — немедленно среагировал он.
— Потеряла.
— Совсем дура, что ли? Он же артефактный!
— А будешь ругаться, ещё и твой потеряю!
Я легонько перебросила меч из правой руки в левую и обратно. От моего он отличался разве что тем, что рукоять была прохладненькая. Удобно им фехтовать, наверное — ладонь не потеет!
— Ты зачем шпиона защищаешь? — недовольно спросил Старший. Напасть на меня 'братцы' так и не решились. Пока что.
— Ребята, вы чего! Какой из него шпион! Так, в гости зашёл. Олег, ну скажи ты им сам!
— На каком языке? — хмыкнул маг.
— Тьфу, точно. Выучи уже местный, раз всё равно в этом мире тусуешься.
— Я не тусуюсь. Я по делу!
— И тут мы возвращаемся к главному: что ты вообще тут забыл?
Олег выразительно закатил глаза к небу. Объяснять что бы то ни было он явно считал ниже своего достоинства.
— Княжна, свали в сторону, или я вас обоих порешу! — рыкнул Старший, так и не дождавшийся внятных объяснений.
Выглядел он, надо сказать, жутковато: здоровый мужик с перебитым носом и зловонным дыханием, всколоченный, злобный, невыспавшийся и — самое страшное — трезвый. Встреть такого в тёмном переулке — и сразу поймёшь, что он тут не просто так гуляет, а исключительно в поисках лёгкой наживы. А тут ещё и два 'братца' за спиной маячат и повторяют каждый жест, как сложная система зеркал.
В общем, бывший уголовник вполне осознавал, что он собой представляет. Олег даже осторожно тронул меня за плечо и едва слышно шепнул:
— Ты бы не связывалась с ним, а?
До этого я действительно не собиралась связываться. В конце концов, ничего противозаконного не случилось. Белобрысый маг к эльфам не имеет ни малейшего отношения, надо просто внятно это объяснить.
Но после фразы Олега на меня накатила злость пополам с азартом. Раскомандовались тут всякие!
— Порешишь? Да ты меня даже не поцарапаешь!
— Тебе прошлого раза мало было, хамка малолетняя?
Прошлого раза мне хватило с лихвой, сломанная рука до сих пор периодически напоминала о себе противной ноющей болью. А будь я обычным человеком — до сих пор ходила бы с гипсом. Если бы вообще могла ходить.
Но плачевный опыт поединка с 'братцами' меня не останавливал. Наоборот, я жаждала реванша, и как можно скорее.
Старшему, видимо, тоже давненько хотелось дать выход энергии. Поэтому увидев, что я настроена решительно, он без лишних слов вытащил свой меч и легонько, на пробу махнул в мою сторону. Это был даже не удар, а детская разминка. Я отбила, одновременно чуть сместившись в сторону, чтоб не запнуться за растяжки собственной палатки.
Олег дёрнулся было следом, попутно концентрируя между ладоней что‑то тёмное и злое, но я жестом велела ему прекратить. Сама справлюсь!
— Не вмешиваться! — в тот же момент велел своим 'родственничкам' Старший. Те недовольно поморщились, но спорить не рискнули.
В следующий раз мечи столкнулись гораздо сильнее. Клинок загудел от удара, рука солидарно заныла. Я запоздало вспомнила, что после перелома ещё ни разу не фехтовала с реальным противником. Надеюсь, кости повторно не хрустнут. Иначе очень неприятно получится. Очередной удар подтвердил мои опасения. Противник бил не слишком метко, но со всей силы. Убивать он меня явно не собирался. Даже если в глубине души и хотел, то прекрасно понимал, что Дамир его за такое по головке не погладит. А вот проучить нахальную эльфу, чтоб не выпендривалась — другое дело. Погонять по лагерю, показательно отлупить при свидетелях…
Ну — ну, мечтать не вредно! Мы ещё посмотрим, кто кого отлупит!
Подставлять меч под прямые удары я больше не рисковала. Старалась уворачиваться или, если уж совсем не успевала, спускать вражеский клинок по своему как можно мягче. Это было не так уж и сложно: Старший бил ритмично, с широким замахом, и мне осталось только подстроиться под этот ритм и не мешать ему до поры до времени. Мужика, кажется, вообще не смущало, что я ушла в глухую оборону и даже не пытаюсь атаковать сама. Конечно, чего взять с глупой девчонки. Даже если она победительница Турнира Равных.
Кстати, а противнику‑то моему кто‑нибудь об этом сказал?
Видимо, нет.
Потому что когда я внезапно перешла в нападение, он искренне удивился. Кажется, и сообразить‑то не успел, что произошло. Купился на простейшую обманку, дёрнулся вслед за моим клинком сначала в одну сторону, затем в другую, и в итоге решающий удар ожидаемо проворонил. И сразу же замер, скосив глаза на мой меч. Кончик лезвия упирался Старшему в кадык. Несильно, едва касаясь кожи, но сомнений в моей победе не оставалось.
В какой‑то момент мне даже стыдно стало. Наверное, стоило предупредить мужика, чтоб не делал скидок на пол и рост. Может, второй шанс ему дать? А то я даже размяться толком не успела, весь поединок занял едва ли пару минут.
Олег нервно выдохнул и наконец‑то развеял заклинание, готовое в любой момент сорваться с рук. Волновался он за меня, что ли? С чего бы это?
Со стороны барака раздались размеренные хлопки.
— Ну, допустим, браво, — Обнаружив, что я заметила его присутствие, Дамир сразу же прекратил аплодисменты и подошёл поближе. — И что это вообще сейчас было?
— Эльфийский шпион! А она его покрывает! — немедленно объявил всем собравшимся Старший, на всякий случай отступив на шаг назад — подальше от меня и меча.
Народ тем временем подтягивался во двор. Кажется, от наших разборок проснулись все обитатели перевала, невзирая на количество выпитого накануне.
— Да не шпион он! — вмешалась я. — По крайней мере, не эльфийский. Просто зашёл ко мне в гости и…
— Стоп! — резко оборвал меня командир. — Во — первых, оденься. Во — вторых, я сам с ним поговорю.
Спорить с Дамиром, когда он говорил таким категорическим тоном, было бесполезно. Я нырнула в палатку, боясь даже представить, до чего они сейчас договорятся. И на каком языке.
— Итак, — многозначительно прозвучало снаружи.
— Да не эльф я, не эльф! — огрызнулся Олег. Что характерно, по — эльфийски. Потом, видимо, осознал, как это звучит со стороны и торопливо поправился: — Ладно, на сколько‑то процентов эльф. Может, даже на половину. Не смотрите на меня так, точнее сам не знаю. Но я на них не работаю!
Снаружи повисла пауза.
Я сражалась с пуговицей на штанах и в красках представляла, как Дамир, сурово сдвинув брови, смотрит на мага сверху вниз. Только бы Олегу хватило терпения выдержать этот взгляд не огрызаясь. А то…
А то что?
Препираться с хозяином перевала, не имея за плечом моральной поддержки типа Муллена, было опасно. Да я и с поддержкой не рисковала. Но Олег, кажется, особой сговорчивостью не отличался и ляпнуть мог что угодно. А я почему‑то чувствовала за него странную ответственность. И ещё — любопытство.
Если он вдруг передумал меня убивать и пришёл поговорить, значит, произошло что‑то важное. Но если Дамир спросонья решит выпендриться и прирезать 'эльфийского шпиона' прямо здесь без суда и следствия, то я это важное рискую никогда не узнать.
Или, может, я всё‑таки преувеличила опасность? За всё то время, что я проторчала на перевале, здесь ещё никого не зарезали, не повесили и даже не задушили. Регулярно грозились пристукнуть ночью Тихоню, чтоб не храпел, но дальше угроз дело не заходило.
С другой стороны, посторонних в лагере за это время тоже не появлялось.
Штаны наконец‑то застегнулись, а сапоги можно было надеть и прилюдно, поэтому я торопливо высунулась из палатки. Снаружи всё было точно так, как я представляла: Дамир смотрел угрюмо и сверху, Олег — нахально и исподлобья. И пока что никто никого не убил.
— Ты как сюда попал? — 'родил' наконец‑то Дамир на эльфийском, но с ужасающим акцентом.
— Через портал, — не стал отрицать очевидное парень.
— Ты же их ставить не умеешь! — не подумав, брякнула я.
— Спасибо за напоминание, — сквозь зубы прошипел Олег по — русски, испепеляя меня взглядом.
М — да! Язык мой — враг общественный.
— Так откуда взялся портал? — заинтересовался командир.
— Появился.
— Слушай, парень, давай без вот этих вот экивоков. Мы же все здесь не идиоты и понимаем, что настоящие шпионы так бездарно не засвечиваются. Поэтому сейчас быстренько объясняешь мне, как сюда попал — и валишь на все четыре стороны.
'Братцы' недовольно переглянулись. Их подобный исход явно не устраивал. Такой был повод выслужиться, а тут пришло начальство и всё испортило. Ну и я помогла, конечно.
— Мы можем поговорить наедине? — сдался Олег.
— Нет. Итак?
Маг нахмурился, но, поколебавшись для приличия, всё‑таки снизошёл до объяснений. И первым же делом кивнул на меня:
— Я переместился к ней. Хотел просто убедиться, что всё в порядке, и её жизнь вне опасности. Поэтому и пошёл ночью. Думал, посмотрю — и тихонько уйду. Кто ж знал, что этот ушастый параноик тут всё заклинаниями завесит!
— Сам ты параноик, — запротестовала я, но очень неуверенно. Потому что именно в этот момент у меня вдруг появилось совершенно чёткое ощущение чужого взгляда в спину.
Я нервно обернулась, но никого не увидела. Точнее, позади меня стояла толпа народу, с интересом следившая за допросом 'шпиона', но их случайные взгляды не вызывали такого нестерпимого свербежа между лопаток.
Но не могло же мне просто показаться!
— Что‑то случилось? — сразу же среагировал Олег, будто почувствовав моё беспокойство.
— С чего ты взял?
— Кстати, да! — вмешался Дамир. — С чего ты вообще взял, что её жизнь в опасности и надо устраивать проверку?
— Она нервничала, — просто ответил парень. — Вот как сейчас.
Отпираться и кричать, что вовсе я не нервничаю, было, видимо, бесполезно. Я не просто нервничала, я почти психовала. И сама не могла понять, отчего.