Я сама к ним достаточно взывала, когда крутила эту ситуацию так и этак. И каждый раз выходило, что в роли королевы я себя совершенно не представляю, да и заниматься этим не хочу. Политика, экономика и прочая бюрократия вызывали у меня глубокое отвращение, а ответственность за целую страну и вовсе воспринималась не как великая честь, а как худшее из наказаний.
Даже в детстве, когда другие девочки наряжались принцессами, я играла с мальчишками в войнушку. И всерьёз намеревалась продолжать в том же духе. А Аллена пусть ищет другого козла отпущения!
— Марго, ты не понимаешь! Ты рождена, чтобы править! — не унималась блудная матушка.
— Он наследник королевской семьи — вот пусть он и правит. — Я ткнула пальцем в Глюка.
В человеческом облике неведома зверюшка смотрелась странно и непривычно. Ему и самому, кажется, в таком виде было не слишком уютно. Особенно раздражала необходимость носить обувь. Но возможность есть нормальную еду и общаться словами искупала все неудобства.
Правда, сейчас ему шанс поговорить не предоставили. Глюк даже рот открыть не успел, а Аллена уже вскочила с категорическим протестом.
— Это невозможно! У него нулевой магический потенциал; соответственно, по закону он не имеет прав на престол!
— Тебе самой‑то не надоело это зигзагообразное престолонаследие? — спросила я.
— Надоело, — созналась Аллена.
— Так отмени!
— Не имею права. Я же не королева, только регент.
— А если бы была королевой? Давай мы меня быстренько коронуем, и я отрекусь в твою пользу? Так можно? Ты же магичка, значит можешь править!
— Могу, но… — В глазах Аллены мелькнул алчный огонёк, который нелегко было спрятать за нерешительным тоном. И я быстро передумала:
— Или нет, ещё лучше! Коронуем меня, и я отменю этот бредовый закон о престолонаследии. И с чистой совестью отрекусь в пользу Глюка. Он тогда станет законным королём, законнее некуда!
— Исполнение некоторых королевских обязанностей в торжественные даты подразумевает наличие у монарха хотя бы минимальных магических способностей,
— не унималась Аллена.
— Значит, я отменю и эти обязанности тоже. Или введу должность придворного мага. Во всех приличных странах есть придворный маг!
— У нас нет! — не сдержалась Тьяра. До этого она вела себя тише воды, ниже травы, словно боясь, что на неё тоже могут спихнуть королевский титул.
— Так у нас и короля нет! — парировала я.
— А маг, кстати, есть, — ухмыльнулся Муллен. — Правда, официально он зовётся иерофантом и всю эту магическую ересь терпеть не может. Но это не мешает ему приколдовывать, когда никто не видит.
— Значит, всё решили! Я побуду пару дней королевой, подпишу все нужные указы и сразу же отрекусь, хорошо?
— Думаешь, это так легко? — возмутилась Аллена.
— Да уж явно легче, чем всю жизнь сидеть на троне!
— А моего мнения вы спросить не хотите? — наконец‑то сумел пробиться сквозь наш спор Глюк.
— Неужели ты против? — улыбнулась племяннику Аллена. — Не бойся, ничего страшного в этих королевских обязанностях нет, и кормят вкусно. А придворным магом, если хочешь, стану я. Заодно и подскажу, если что понадобится. В обиду не дам.
— Ну что вы со мной как с ребёнком‑то, — надулся Глюк. — Ещё слюнявчик повяжите на шею и кормите с ложечки!
— Извини, — смутилась женщина.
Медлительного увальня, каким Глюк выглядел в человеческом обличии, легко было заподозрить в глупости или инфантилизме. На самом деле дураком он не был. Наоборот, львиная доля его медлительности происходила от того, что он обдумывал различные варианты действий вместо того, чтобы суетиться попусту.
— Так вот, я не против, — продолжил потенциальный король Альсоро. — Но мне понадобятся все документы, списки обязанностей, традиций, сводки законов, перечень придворных должностей… В общем, всё, что может пригодиться. И это до того, как вы начнёте свои махинации с коронациями и отречениями. Во избежание.
— Спасибо! — я соскочила с подоконника и бросилась Глюку на шею. — Я знала, что ты меня выручишь!
— Да я всю жизнь занимаюсь тем, что тебя выручаю. Привык уже, — вздохнул он. Но от объятий уклоняться не стал.
На этом судьбу трона Альсоро можно было считать решённой. И я уже почти собралась помахать всем ручкой и отправиться на поиски еды, но оказалось, что это ещё не все вопросы, которые нужно обсудить.
— Марготта, сядь, пожалуйста, — воззвал ко мне Муллен. — Раз ты не собираешься жить в Альсоро, то у меня есть для тебя предложение… Пока на уровне идеи…
— Опять хотите меня куда‑нибудь сослать?
— Нет, наоборот. Предлагаю работу здесь, в Тангаре, под моим непосредственным руководством. Я тут пообщался с эльфами в неформальной обстановке. Ты знаешь, что у них в столице есть целый отдел стражи, занимающийся магическими преступлениями? А у нас нет. Хотя маги среди наших преступников встречаются не реже, чем у остроухих. И, я так думаю, кто‑то должен их ловить.
— Как‑то у меня в прошлый раз не слишком хорошо получилось, — смутилась я, вспомнив попытку поймать Посредника.
— Ничего, наловчишься со временем. Подберёшь себе ребят по вкусу.
— Да нас сожгут за одну только попытку открыто нанимать на службу магов! Ещё несколько лет назад вы бы первый факел бросили!
— Несколько лет назад — возможно, а сейчас — не думаю. Церковь понимает, что инквизиция отжила своё. Магия — такая же опора государства, как и религия, и то, что произошло на перевале, — прямое тому подтверждение. Так что надо перестать всех подряд сжигать и научиться использовать. И контролировать. Вот этим ты и займёшься.
Я представила себе магическую полицию. Представленное, как ни странно, радовало.
— Хорошо, согласна. То есть, согласна попробовать. Но мне понадобится помощь Тьяры!
— Зачем? — удивилась некромантка.
«Будешь патологоанатомом», — хотела сказать я. Но всё‑таки поправилась:
— Зелья исследовать. У тебя хорошо получается!
— А я? — раздался за окном обиженный голос Флая.
— А мы? — поправил чуть менее обиженный голос Кьяло.
Муллен поперхнулся и чуть не уронил чашку. Я перегнулась через подоконник и выглянула наружу.
На широком карнизе, нисколько не смущаясь, сидели мой лучший друг и мой жених. И грызли семечки, как какие‑то гопники в подворотне.
— Могли бы и поделиться! — возмутилась я.
— Только после того, как запишешь нас в доблестные ряды магической стражи.
Я перевела удивлённый взгляд с одного на другого:
— Ладно этот берсерк неприкаянный, он просто ищет повод с кем‑нибудь подраться! Но ты, сын главы Восточного совета! Надежда и опора династии!
— Вот не надо тут про династию, — хмыкнул Флай. — Сама только что отреклась от престола, а других попрекает. Или тебе так нужен муж — политик?
— Мне нужен муж, который не пожалеет для жены семечек! А ты, жадина, до сих пор даже не предложил!
— Держи, вечноголодное создание.
Я с готовностью подставила ладони и только после этого поинтересовалась:
— Что вы тут вообще делаете?
— Подслушиваем, — даже не попытался отпираться Кьяло.
— И прячемся от Пафрина, — вздохнул Флай. — Этот разряженный индюк жаждет общения с Итьером. Итьер в моём лице не жаждет.
За моей спиной прогрохотал отодвигаемый стул.
— Ну, мы пойдём, а вы дальше сами разбирайтесь, — Муллен поднялся из‑за стола. — Если будешь вылезать через окно, не забудь его запереть, а то в шкафу важные бумаги.
Второй семейный совет состоялся вскоре после первого. На самом деле, можно было и раньше, но я тянула до последнего, собираясь с духом.
Когда‑то я думала, что стоит возможности попасть домой хотя бы забрезжить на горизонте — и я ломанусь туда, сшибая любые преграды на своём пути. Но как только эта возможность возникла на самом деле, сразу же появились очень важные причины задержаться в Предонии ещё немножко… а потом ещё немножко… Пока в один прекрасный день Катриона не припёрла меня к стенке и не заявила, что мы отправляемся домой. Пить чай. И чайник уже на плите.
Оказалось, что не только чайник на плите, но и торт на столе. А вокруг стола — куча народу, кое‑как разместившаяся на кухне панельной хрущёвки.
Кроме моих родителей здесь собрались ведьма Варвара, поглаживающая сидящую у неё на коленях чёрную кошку, Олег, о чём‑то спорящий с Катрионой, и, конечно, Ксанка. Её‑то я отправила домой сразу же после битвы.
Я поймала себя на мысли, что уже успела отвыкнуть от таких тесных помещений с низкими потолками. В особняке Муллена даже кладовка была просторнее.
Но шоколадные конфеты искупали любые неудобства! Как же я жила‑то без них всё это время!
— А вот это её парень, — рассказывала тем временем Катриона, показывая всем желающим фотографию на телефоне.
Мама с любопытством уставилась на фото, но сразу же перевела взгляд обратно на меня, словно боясь, что стоит ей отвернуться — и я тут же исчезну.
Исчезать я не собиралась. По крайней мере, в ближайшие несколько часов.
— Но ты точно решила, что останешься жить там? — на всякий случай уточнил папа.
— Понимаешь… — Я попыталась хоть как‑то сформулировать словами всё то, что творилось у меня в голове. — Я вас с мамой очень люблю. И я скучала по вам, очень — очень. Честно. Но там тоже люди, которых я люблю. И я привыкла уже ко всему. А здесь мне что делать?
— Жить, — предположила мама.
— Просто так, ничем не занимаясь? Я же помру со скуки!
— Так займись чем‑нибудь. В институт поступи, работу найди.
— Какую работу? Уборщицей? Мам, у меня даже школьного аттестата нет, только диплом об окончании военной академии в другом мире.
Мама вздохнула. Она всё прекрасно понимала, но всё равно продолжала упрямо надеяться.
— Я буду в гости приходить. Часто! Обещаю! И вас в Предонию могу переместить, на сколько хотите. Хоть на несколько дней, хоть навсегда! А ещё вам Ксанка останется.
— Почему‑то у меня такое чувство, что она тоже не останется.