— Вижу, призадумался? — хмыкнул Сайрис. — Ладно. Извини, Лиин.
— Что с тобой было у корня? — подтолкнул я его к рассказу. В конце концов, возможно я хоть так смогу лучше его понять.
Ворон кивнул на так и не пришедшую пока в сознание не смотря на третий бутылёк зелья жизни Мору:
— Пока хорек спит, скажу, что она была права — тебе следовало бросить меня там и свалить к чертям собачьим.
Это и вправду оказалось неожиданным. Я привык видеть в Сайрисе прожжённого эгоиста, который всегда думает в первую очередь о себе.
— Фляги с вашим благословением и еще какая-то дрянь от Хрени Болотной вернули меня в человеческий вид, но пустота внутри меня стала слишком сильна. Сейчас я понимаю, что гребаной алхимией этот ужас не заглушить. Его ничем не заглушить, кроме того зелья на нынешнем уровне. Даже назад в твой город нам не успеть никак. Это конец, Лин. Я в своем уме лишь пока не усну. Сколько можно протянуть без сна, как думаешь, белка?
— Д-должен быть способ, Сай. Может, больше черного дыма? — я знал, что это ужасный аргумент. Худший из возможных — находиться не в своем уме, когда вокруг полно опасных монстров.
Да что там, в Подземье можно запросто убиться вообще не столкнувшись с ними. Вот прямо сейчас взять, и чуть перевалиться через край шаткой деревянной платформы. Но если речь идет о том, жить или умереть… Половинка шанса лучше, чем ничего, верно?
— Я уже попробовал. Продлил агонию ровно на пол цикла. Там, внизу, я слышал голоса и видел жуткие вещи. Мне казалось, что я пожираю превратившихся в живые бифштексы ублюдков из Доминиона, что забрали у меня Ци. — Сайрис усмехнулся и покрутил головой, хрустя шеей. — Но знаешь, что самое забавное, Лин? Я ведь головой понимаю, что на самом деле не испытываю никакой ненависти. Ну, правила у них такие в городе — вход центр только по пропуску в виде звериного имени, которое получают лишь те, кому повезло. А неудачникам вроде меня оставляют шанс пойти и добыть себе его, выпив кровь древних. Считай, что это испытание насколько ты неудачник. Жестко, но честно. Если бы только не пустота, что пробудилась в тот день… Сейчас я боюсь каждой тени, боюсь засыпать, боюсь самого себя, что поеду крышей и наброшусь на кого-нибудь. А потом — проклятая стихия вдруг поворачивается другой стороной и начинает шептать совершенно иные вещи. Винить во всех грехах, чувствовать себя обреченным и уговаривает шагнуть вниз у очередного обрыва. Я понимаю, что все это не мои мысли, что в них нет никакого основания, но ничего не могу поделать. Будто своему разуму не хозяин. Я схожу с ума, Лин.
Неожиданная исповедь ворона была навеяна черным дымом, но я был рад, что он выговорился. Хотя понимания мне добавило ненамного больше.
— Давай не будем спешить с обреченностью. Пусть Мора проснется, у нее наверняка найдется средство и на такой случай.
Я инстинктивно бросил взгляд в сторону тела крысогоблинши, но поймал лишь пещерный ветер.
— Мора..? — осторожно спросил я, оглядываясь.
Болотницы на деревянной платформе не было.
Сайрис ехидно усмехнулся, а я немного нервно встал и подбежал к краю в попытке что-то увидеть внизу.
— О, она определенно свалилась вниз, — важно сообщил он, тщетно пытаясь напустить на себя серьезный вид.
Значит, я предположил глупость. Хорошо, если она не упала, то где? Взгляд невольно поднялся вверх, затем медленно прошелся по всему пространству платформы и остановился на самом дальнем от меня углу, где нюх противоречил докладам слуха и зрения. В том месте отчетливо пахло болотом, хотя откуда бы ему взяться на такой высоте?
— Невидимость и бесшумность, значит? — кивнул я.
— Ты что, ее видишь? — проследил за моим взглядом Сайрис.
— По запаху чую, — не стал скрывать я.
А теперь, и по слуху. Невидимая Кикимора задрожала и перестала скрывать сердцебиение, но показываться не стала. Перед глазами всплыло воспоминание, как болезненно она отреагировала, когда я случайно задел ее шлем-маску.
Не долго думая, я достал из-под слова силы широкий кусок ткани из своих запасов полезных в пути вещей и протянул невидимой крысогоблинше.
Хрупкая травяная ткань едва не порвалась — с такой резкостью выхватила ее Мора. Белые с бирюзовыми языками цвета заняли свое место, обернувшись вокруг ее слегка горбатого тела и натянулись капюшоном, цепляясь за длинные гоблинские уши. Лишь когда она полностью скрылась под импровизированным балахоном, Кикимора сняла чары невидимости.
— Милости прошу к нашему шалашу, — странно улыбнулся ворон.
— Как самочувствие, Мора?
— Жизнь еще во мне, Лиин. Теперь я должна тебе желание. Или можно сказать, что твой долг уплачен?
— Брось, Мора! Ты нас прикрыла, какие долги? Разве мы теперь не боевые товарищи? Ты сражалась за нас. И я уже пообещал тебе, что помогу с тем, что ты от меня хочешь.
При этих словах Сайрис фыркнул, давая понять, что думает о моем способе вести переговоры со странными существами.
— Надеюсь, основной цели это не помешает, белка?
— Не волнуйтесь, господин Сай. Если пустота сделает из вас монстра в течении одного цикла корнецветов, что бы вы не делали, это уже никак не повлияет на нашу миссию.
Ворон едва не подавился от моих слов. Будто бы я, самый младший в нашем отряде, единственный понимаю, в насколько критической ситуации мы оказались.
— Не дергайся, вороненок, — ответила Кикимора. Без птичьей маски с клювом ее голос не искажался и соответствовал новому облику молодой крысогоблинши. — Я и так знаю, как устроены пустотники.
— Слушай, хорёк, а тебе не кажется, что твое «вороненок» стало уже немного неуместно?
— Сайрис, она спасла нам жизнь и показала тебе путь в Геотерму! — решил я на сей раз заступиться за Мору.
— Ага. А еще пыталась убить, после того, как познакомилась со мной. А когда не получилось — стала пытаться нас поссорить. Думаешь, я не заметил, а, Хреновина?
— Ты глуп, ворон. Бездушный бог скоро окончательно сведет тебя с ума. Иди своей дорогой. Лиин — твоя плата за секреты получения звериного имени. Я выполнила свою часть.
— С чего бы это? У меня еще одно законное желание. Так мы договаривались.
— Думаю, спасенная жизнь сойдет за него вполне, вороненок.
— Я не просил тебя ничего делать. Кто ж тебе виноват, что ты втюрилась всем своим хорьковым сердцем в мою белку? Я тебе чё, ветеринарный психолог?
— Хватит! — я достал рейлин и со злостью воткнул в деревянную платформу. Та чуть задрожала и Мора с Сайрисом на мгновение вздрогнули в ужасе, когда она от этого чуть качнулась.
— Эй. Ты бы это… поосторожнее бы. — прокомментировал человек после небольшой заминки.
— Вы оба вообще слышите сами себя? Только что ты говорила, что мы в рассчете, Мора? Я помогу тебе потому, что считаю тебя другом. — сделал я первую осторожную попытку вернуть разговор в нужное русло. — Сай, а ты сейчас вообще ничего не можешь сделать для миссии, пока мы не найдем способ тебе помочь. И я в любом случае сделаю все, чтобы выполнить нашу миссию. Такова воля Айрэсдарк. А теперь вспомните, где вы, во имя Мортис, находитесь!
— Ты бы… Смертушку не поминал по имени, ладно? — наступила очередь Кикиморы возмущаться.
— Хорошо. А теперь давайте вместе подумаем, как найти наш путь к рассвету.
— Ага. То есть как выбраться из этой жопы. — хохотнул Сайрис, возвращая себе прежнее добродушие.
— Ну… или так. Для начала, кто-то расскажет мне, что ждет нас наверху?
Мора сделала это безмолвно:
Ваша карта обновлена.
— Острова, — пояснил словами человек. — Вроде тех, что были в Вечнозеленом, только больше и с совсем другим климатом. Меньше сырости, другие монстры и зелень. И никаких ходячих продуктов.
— Башня Тишины, — перевел я взгляд на Кикимору, одновременно призывая словом силы карту.
Никакого храма павших богов на ней не было. Лишь подтверждение слов будущего ворона о том, что впереди нас ждут новые острова земли, что держится на гигантских кореньях корнецвета.
— Тебе в том нет надобности, Лиин. Ты не пойдешь в то место, что омрачено проклятьем. Теперь ты мне скажи свой уровень синхронизации с гнилью?
— Шестьдесят семь процентов. А что?
Сайрис выругался. Капюшон Моры опустился еще ниже.
— Что такого? — повторил я вопрос. — Пока это мне никак не мешает.
— Это ты пока так думаешь, — пояснил ворон. — То-то мне рожа твоя не нравится.
— Превратись в зверя, Лиин, — попросила болотница.
— Да ёб! — Сайрис отшатнулся, почти сразу придя в себя. Но первая реакция уже сказала мне многое.
Затем ворон призвал слово силы и достал трисп. Мора чуть подобралась для удара, но Сай буднично протянул его ко мне рукоятью, где находилась небольшая стеклянная линза, в зеркальном отблеске которой…
На меня смотрело существо, что уже никак не могло бы быть названо белкой. Широкий рот исказил длинный ряд острых мелких зубов, а разъехавшиеся глаза вместо зрачков теперь показывали бледную спираль, расплывавшуюся по радужке, повторявшей новый цвет моего хоори.
…
— Но… ты ведь можешь что-то с этим что-то сделать да?
— Ты повторяешься, Лин, — засмеялся Сайрис, на корню рубя мрачную атмосферу. — Уже заикаться начал? Поздравляю, бро, добро пожаловать в ряды проклятых!
Как ни странно, его слова действительно мне помогли. Он ведь еще долго держался, после того, как пробудилась его Пустота.
— Чем это мне грозит? — спросил я, окончательно успокоившись.
— Теперь правильный вопрос, — кивнула Мора. — Хаос — это не Пустота. Какой бы безумной эта стихия не казалась, с ней можно договориться. Хаос желает все поглотить, но не уничтожить. Высокая синхронизация, что являет себя в изменении облика становится необратимой. Было бы меньше — и все ушло бы само со временем, но не теперь.
— Как договориться? Ты можешь мне помочь?
Повисла пауза. Сайрис задумчиво смотрел в вертикальное небо, одной рукой принимаясь вновь крутить ручку. Медленно, так, чтобы продолжать наслаждаться видом, медленно поднимаясь вверх. Перед моим лицом медленно проявлялось сообщение от великого отца: