— С радостью, хазяина! — это были первые слова беса с того момента, как я впервые его увидел. Голос его был скрипучим и на редкость раздражающим, так что я мысленно возблагодарил забытых богов за его немногословность.
А вот по эффективности демонёнок оказался настоящим монстром. Пока его хозяин изредка швырялся демоническими огненными стрелами, он использовал огненные шары, огненное дыхание и какое-то проклятие, что поражало сенсорные органы противника. Пламя, словно живое, пыталось забраться в рот, нос и уши мясных чудовищ.
Когда первые твари дошли до нас с Сайрисом, исход боя был уже ясен. Будущий ворон для верности пару раз взмахнул мечом, добивая уже полудохлых тварей. Фалик Крыс же за весь бой и вовсе ни разу не сделал ничего, но тем не менее умудрился при этом получить новый уровень.
— Ну что, братан, перекур? — предложил Горб.
Фалик равнодушно пожал плечами.
— Может, хоть от трупов отойдем, а то здесь наверняка скоро будет полно падальщиков, — предложил будущий ворон.
— Скорее их товарищи придут, но в такой дали от храма сильные отряды не попадаются. Сраных червей и големов уже нет, а после ожогов сами они в них уже не соберутся. Тебе страшно, Сайра?
Будущий ворон достал свое курительное устройство и закинул полученное и спустя мгновение зачадил зловонным запахом алхимии.
Это было что-то вроде обоюдной проверки в неравных условиях. Если бы ворон не стал курить при них, «знакомые» бы сочли это за повод к ссоре. С другой стороны, это был лучший момент для внезапной подлой атаки, пока ворон будет с пониженной боеспособностью.
Проверку прошли все. Обладатель короткого ежика достал схожее устройство и повторил действия ворона, уважительно кивнув. Увидев количество засыпаемых кристаллов, он проникся и понял, что перед ним такой же опытный ценитель алхимического вещества. Теперь в случае чего на нашей стороне симпатия этого парня.
Ворон почему-то сказал, что лидером в отряде был именно Крыс, однако именно демонолог казался мне и более мудрым, и более опасным. Даже если фактический глава их маленького отряда он, уверен, что демонологу не сложно манипулировать мошенником.
Вскоре, мы двинулись. От обилия зловонной чернильной гадости вокруг даже у меня в рассудке что-то начало меняться, и мне порой казалось, что все происходящее вокруг сейчас — очень красивый и красочный сон. Откуда-то возникла глубокая симпатия ко всем моим спутникам, включая двоих душегубов.
Почему душегубов? После черного дыма у демонолога и ворона развязались языки, и они начали пересказывать какие-то сплетни о неизвестных мне людях и незнакомых местах. Горб в своих историях всегда с особым смаком описывал сцены жестокости и извращений и не стиснялся описывать свои действия в похожих ситуациях.
Похоже, оба занимались обыкновенным разбоем и вымогательством. Однако демонолог был тонкой натурой, которую мало волнует звон денег. Ему интересен риск, и даже сейчас он испытывал удовольствие от происходящего. Именно поэтому периодически он и его двое подельников периодически выслеживали группы мародеров, пытающихся добыть полезные вещи в руинах построек древних. И вот очередная такая вылазка, то есть нынешняя, закончилась полным провалом.
— Это все гребаный посох. Нуб заполучил где-то легендарку и не захотел делиться. А затем нам приходит весточка о группе других нубов, решивших поискать кровь древних в храме дохлой дочери Смерти. И как же было круто встретить в этом отряде того самого нуба с посохом…
Затем они снова устроили перекур, еще не до конца придя в себя от первого.
Фалик смотрел крайне неодобрительно на своего товарища, но понимал, что его слова пока что не произведут никакого эффекта. Теперь словестный поток их секретов полноводной рекой вливался в уши Сайриса. Как бы не оказалось в итоге, что они решат избавиться от моего друга просто на всякий случай, за слишком хорошую память. Крыс с первой минуты старался наоборот действовать максимально скрытно.
Время шло, и я молча семенил лапами, иногда поглядывая в серое вечно пасмурное небо и подставляя голову под капли пещерного дождя.
Кикимора сильно отстала — ее невидимость из-за воды здесь помогала слабо и новые наши спутники легко могли бы ее обнаружить.
Через еще пол часа пути я догнал Сайриса и поскребся лапой о его обувь. Он посмотрел на меня, и я изобразил тявканье.
— Снова чуешь врага? — спросил он, и я снова подал звук, после чего сделал несколько быстрых шагов вперед отряда и снова тявкнул.
— Впереди?
Вот только как показать ему количество и силу противника? Я заметался на месте и несколько раз царапнул когтями каменную землю.
Демонолог посерьезнел, словно не он минутой раньше смеялся от новой шутки ворона в ореоле алхимической вони. Чуть притормозив, он начертал в воздухе демоническую руну, что тут же вспыхнула в сполохах янтарно-алого пламени.
— Крутая у тебя собачка, — повторился Горб.
— Ух ты, это заклинание обнаружения? — восхитился Сайрис.
— Не совсем, — не стал вдаваться в подробности демонолог, принимаясь чертить на земле пентаграмму.
— Че, все так паршиво? — нахмурился Крыс.
— Могу сказать, что там кто-то жирный, — ответил Горб. — Я могу чуять лишь примерную силу противника.
Ворон достал поврежденный меч и приготовился к бою.
— Щи, выкинь это убожество, — демонолог призвал словом силы покрытый выщербленами меч обычной редкости, чуть короче клинка Сайриса. — Держи, Сайра, даже этот будет лучше чем твой.
Нюх говорил о скоплении запаха мяса, а слух — о синхронных шагах нескольких ног и тяжелой поступи минимум двух сшитых из гигантов. Червь и великаны — это достаточно серьезный противник, хотя и вполне посильный для нашей группы.
Вот только я мало чем смогу помочь в форме зверя. Сиин никогда небыли хищниками, и искажение хаосом пока только начинает исправлять это мутацией. Очень надеюсь, что от этой напасти я найду способ избавиться, иначе путь в Геотерму мне точно заказан.
Враг не двигался. Группа монстров появилась на горизонте застывшей толпой. Здесь остров резко обрывался, но на карте за спинами монстров угадывался подвесной мост.
— Гяв! — я в третий раз привлек к себе всеобщее внимание, делая несколько шагов в ту сторону, откуда мы пришли.
— Они берут нас в клещи. Походу засада. — опередил слова ворона демонолог.
— Нападем первыми на тех, кто у нас на пути, и постараемся расправиться с ними быстрей, чем подоспеет подмога. — предположил Фалик, впервые проявив что-то вроде лидерства.
— Придется, хули, — Горб шумно прочистил горло и сплюнул, после чего принялся чертить в воздухе новые огненные символы, что впитывались в него, Сайриса и Крыса. Судя по всему, демонолог накладывал баффы.
Построения как такового не было. Враг в виде мелких тварей, бежавших на четвереньках, напали первыми, погибая под демоническими заклинаниями, пока мало чем отличавшиеся от обыкновенной пиромантии.
Те немногие, что прорывались, сталкивались с мечом Сайриса. Фалик тоже вступил в битву, орудуя арбалетом и переходя на меч, когда враг подходил слишком близко. Для этого он просто воткнул его в землю перед собой, чтобы не тратить время и мгновенно бить. Оба наших новых спутника были мастерами своего дела и с невероятной эффективностью расправлялись с врагом. Сайрис на их фоне казался группой поддержки, лишь изредка прикрывая демонолога от самых шустрых.
Земля разверзлась как раз в том месте, где мы организовали круговую оборону. Из земли появлялась расплывшаяся на жирном теле морда червя. Демонолог не растерялся, принявшись кружить вокруг вылезавшей твари, чертя еще один ритуальный круг. Сейчас бы трисп ворона сюда, с его эффектом паралича. Но похоже, связанные с воронами вещи были его секретом от этих двоих. Это наводило на мысли, но пока еще не очень понятно, какие. На досуге стоит подумать о том, почему все, связанное с древними — его тайна.
Двухголовые четырехрукие великаны напали последними. Многоножка исчезла, оставив после себя небольшую воронку и едкий запах серы, словно протухших яиц верислисков.
На великанов времени ушло еще минут десять. План Крыса удался, и встречавшие нас у подвесного моста твари были уничтожены прежде, чем нас настигли новые преследователи. Вот только это ничем нам уже не помогло. Переход на следующий остров был обрушен. И я очень надеюсь, что кто-то из тех, кому не нужно прикидываться тявкающей зверушкой, осознает, что это значит. Многоножка была не настолько умна, чтобы специально уничтожить за собой мост.
Фалик выругался. В отличии от Сая, его ругань была сплошным набором матерных слов и проклятий, не имевшей никакой эстетической ценности. Он, похоже, вообще не задумывался, что говорит в такие моменты.
Демонолог же улыбался. Он всегда улыбался. Плотоядно, зло, предвкушающе. Единственным исключением были воспоминания о погибшем в храме Тишины убийце. Об этом он всегда говорил с сожалением, а улыбка ненадолго покидала его лицо.
— Тупые твари ни за что бы не догадались перегрызть веревки. Этим монстрам противно все, что не живое или не труп, и веревки они бы не додумались грызть вот так просто. Где-то поблизости босс.
Я сразу же вспомнил тварь с кучей глаз на щупальцах, и мне стало не по себе. Если здесь появится сейчас такое же чудовище, каковы наши шансы? Кто-то наверняка погибнет, а ворону придется раскрывать свои карты, равно как и мне. Как бы знакомые Сайриса не ударили нам тогда в спину от неожиданности. И где Мора?
— Ближайший обход в километре отсюда. Твари бегут на запах друг дружки, — продолжил рассуждения демонолог. — Так что к следующему мосту их будет еще больше.
Я призвал слово силы и сам взглянул на карту. Горб был прав во всем. Почему бы Сайрису не рассказать о наших реальных возможностях? Сейчас это может стать вопросом выживания в битве.
Внезапно земля под ногами стала сотрясаться от ударов, и я не сдержался и раскрыл одну из своих способностей, присев и принявшись собирать все звуки и запахи. Сейчас мои задрожавшие уши легко выдают во мне представителя народа сиин.