Было легко поверить, что находишься среди настоящих облаков в бушующем шторме, но на деле вспышки лишь были особенностью новой необычной встреченной нами формы жизни. Когда это нечто впервые приблизилось к нам достаточно, чтобы его рассмотреть, наши мнения разделились. Это походило одновременно на медузу, и в то же время на растение, и на гриб. Но разве может все вышеперечисленное спокойно парить в воздухе, раз в несколько минут мерцая белесым светом?
Великий отец промолчал, ничего не сказав о нашей находке, и пришлось удовлетвориться тем, что существа были инертны и игнорировали летящий по воздуху кусок металла.
Спустя примерно час мы прибыли на место, которое Сайрис назвал словом «станция». Это был маленький медный дом, стоящий на медных ножках, утопавших где-то далеко внизу, в облаке серой пелены. Кроме него и бесконечной серости во всех сторонах мира, включая верх и низ, тянулись клубы дождливых облаков.
Металлическая комната въехала внутрь станции, и ворон повернул меч внутри механизма, используя оружие, как рычаг.
Внутри было пусто и мрачно. По крыше барабанил бесконечный дождь, легко просачиваясь внутрь и падая на голову ворону. Сайрис бегло обшарил помещение и сунул в карман несколько непонятных медных частей механизмов, разбросанных по полу.
Не найдя больше ничего ценного, он попросил у меня на время волшебную веревку и с ее помощью подцепил край медной полосы, уходившей далеко за пределы дома в облаках. На ум пришло воронье слово «монорельс».
— Это вместо полетов? — спросил я от скуки.
— Магнитный лифт сорамин ставили очень редко. Для этого нужно много, как вы говорите, силы молний. Поэтому большую часть вороньих троп Подземья — это наземные рельсы или подвесной монорельс. Кстати, еще большой вопрос, на чем эта вся конструкция держится. Маловато подпорок.
Похоже, к концу своего ответа он уже забыл, что отвечал на вопрос и начал читать лекцию о технологиях древних ворон. Погрузившись в любимую тему, он уже не нуждался в живых собеседниках. Достаточно и фактического присутствия обреченных ушей. Пожалуй, я бы даже порадовался этому, если б он не переходил вскоре на нечто, лишь отдаленно напоминавшее общий язык.
Глухо столкнувшись и заскрипев, наша вагонетка с крышей двинулась вперед в еще более медленном темпе, казавшимся теперь черепашьим в сравнении с недавним полетом от острова к станции. Но даже так спустя еще час пути серое пространство вокруг нас начало стремительно темнеть, и перед нами выросли скалы Подземья. Титанические зубья сталактитов и сталагмитов, напоминали вздумавшим грезить о полетах мечтателям, что они по-прежнему находятся глубоко под толщей земли и камня обледеневшей планеты.
Все чаще стали встречаться огромные каменные колонны, опускавшийся все ниже к нам потолок. За новый час пути в болтавшейся на медном монорельсе вагончике пейзаж за разбитым окном изменился до полной неузнаваемости.
Больше никаких серых облаков небыло, они медленно сходили на нет, покуда не исчезли вовсе. Теперь мы отчетливо могли видеть и верх, и низ пещеры, и крыша вагончика начала высыхать.
Все пространство под нами, свободное от сталагмитов и цельных пластов камня было заполнено водой. Но эта вода была совсем иной — спокойной, лишенной течений, запахов и звуков жизни.
Место казалось покинутым растениями и животными. Лишь пару раз я улавливал плеск рыбы под нами. Вода была прозрачной, и сквозь нее можно было рассмотреть далекое дно, лишенное растительности.
Стало меньше и света. Никаких корнецветов здесь не было, и ничего на замену им не нашлось. О том, чтобы зажигать огни и привлекать внимание никто даже не заикнулся. Сквозь воду я не мог читать запахи, а звуков здесь ничто не издавало. Даже привычного ритма капель, что обитает почти везде. Тишина становилась гнетущей, физически ощущаемой, словно сам ветер стал немного иным и налился медью.
Я несколько раз менял форму и напрягал до предела все свои навыки, но так и не услышал ничего, кроме всплеска рыбы. К слову, в обычном состоянии я и этого услышать не мог, а ворон с крысогоблиншей и подавно.
Так себя ощущает тот, кто полагается на зрение, считая его главным способом восприятия, оказавшись в абсолютно темной комнате. Я же без возможности слышать мир, чувствовал себя уязвимым. В любом другом месте Подземья был хоть какой-то звук. Свист ветра, капли воды, шуршание мелких животных, шелест листьев, копошение насекомых…
Я потянулся к инвентарю за хаани, но едва я его достал, Мора и Сайрис одновременно положили руку на мой инструмент, не позволяя играть.
Ворон медленно покачал головой в отрицании. Лицо его было хмурым и настороженным.
Тогда я вновь нырнул в звериную форму и принялся слушать дыхание друзей, и неестественно редкие всплески воды.
Медный монорельс принялся кружить среди многочисленных каменных колонн сталагнатов. Мох здесь не рос, как и водоросли. Не доходили и корнецветы, грибы и прочие естественные источники пещерного света. Лишь редкие светящиеся снежные кристаллы давали самую малость света, в котором привыкший глаз с большим трудом угадывал отличия чернеющих скал от не менее черного пути. Но это для меня было куда меньшим неудобством, нежели так и не вернувшиеся на положенное им место, звуки подземного мира.
Будущий ворон легонько ткнул меня локтем в бок и указал пальцем в сторону изредка мелькавшего среди тысяч поворотов огонька голубоватого света. Я кивнул, тоже слегка напрягшись. С каждым метром это светящееся нечто становилось все ближе, и у меня закрадывалась мысль, что именно оно и является нашей следующей целью.
— Похоже на нужный нам ориентир. Наставник о чем-то таком и говорил. Дальше не заходил никто из живых сорамин.
Выехав из лабиринта сталагмитов и сталагнатов, наша вагонетка приближалась к новой станции. Это была небольшая площадка искусственного происхождения с едва угадываемыми руинами древней постройки. Монорельс же входил в узкую, выбитую кем-то нору ровно по размеру нашего транспорта.
Сайрис не стал останавливаться, лишь сбавил скорость до минимума, видимо и сам хотел повнимательнее разглядеть свой знак и сверить со словами главного ворона. Когда-то давно древние выбили у входа несколько знакомых женских силуэтов. Лица у всех троих отсутствовали, но любой сиин и так узнает очертания дочерей Смерти.
Что же до огонька — похоже, кто-то сознательно писал краской с крупицами меди, чтобы люминорис наверняка со временем превратил металл в светящиеся лазурью письмена.
Первому божеству медью закрасили глаза, второму — отрубили уши и дорисовали букет щупалец Хаоса. На горле обоих были нарисованы кресты, теперь светившиеся ярким лазурным сиянием. Куда более ярким, чем обычно способен дать мох-паразит.
Сама же надпись под троицей гласила:
Кушать подано.
Медная и изъеденная люминорисом вагонетка с крышей осторожно въехала в тоннель. В этот же момент великий отец написал мне слова, совсем не походившее на то, что я видел перед своими глазами:
Море Тишины.
18. Тихое море
Маленький огонек бирюзы, сопровождаемый гаснущей серостью и разгоравшейся тьмой летел через бесконечно длинное нутро каменного змея. Свет стал столь редким, а опасность нападения сочтена столь невеликой, что будущий ворон зажег масляную лампу и подвесил на чудом сохранившийся медный крюк. Но вскоре стало ясно, что это поможет разве что получше рассмотреть друг друга. Бирюза не нуждалась в свете, а фигура в сером сразу же юркнула в уютную невидимость.
Черная кишка тоннеля казалась бесконечной.
— Иди спать, Лин. Ты как-то хвастал, что можешь уснуть где угодно?
Я посмотрел на серый комок крысогоблинши, что завернулась в совсем порвавшуюся травяную ткань. Пожалуй, мне стоит поступить точно так же. Только вместо одеяла я буду обнимать свой хаани.
— На уж, не выделывайся. Хоть под голову брось, — тяжело вздохнул Сайрис, вынимая из инвентаря и бросая на пол свою подушку.
Когда он говорил, что хочет стать ремесленником, я не придал этому большого значения, но увидев его заботу о таких мелочах, как подушка, спальник или масляная лампа, я понял, что ему действительно самое место за стенами города в мастерской, или что там полагается у инженеров. Днем работать с металлом, создавать оружие и инструменты, а по вечерам растягиваться перед камином в уютном мягком кресле.
Думая об этом, я не заметил, как повалился в долгий и очень необычный сон.
Темные стены камня стали становиться светлее с каждым новым вздохом. Прямо на глазах все пространство крошечной комнатки оплелось бирюзой. Под ногами прорастала бирюзовая трава и цветы церу. Медь растворялась в облаке бирюзовой растительности, что быстро оплела вагон и принялась оплетать меня самого. Сайриса и Моры рядом не было. Я обернулся в поисках друзей, но вдруг понял, что и вагонетки больше никакой нет, а вместо металлической крыши и толщеи камня виднеется светлое, чистое небо Геотермы.
— Лииндарк’сиин!
— Мию наре, Айрэсдарк.
— Мию нари, внук мой, мию нари. Бесконечно рада видеть тебя. Я ждала пол вечности, пока будут соблюдены все условия.
Я поискал глазами обладательницу голоса, и легко нашел сидящую у ручья в окружении дюжины хаани великую Айрэ.
— Что за условия, бабушка?
— Сон, медитация или транс, когда твое тело касается Равноденствия. Только так я могу связать… забытые боги, что это на тебе?!
Впервые я видел, чтобы наставница чему-то всерьез была удивлена и даже… напугана? Если бы я знал заранее, что все пойдет так, спрятал бы хоори под слово силы перед сном. Хотя, как я мог о таком подумать?
— Я все обья..
— Тишина, Лиин. — я сразу же замолчал, не закончив фразу. Таким строгим голосом прабабушка говорила не часто и не просто так. — Ты не забыл главное?
— Нашу миссию? Нет, я..
— Хаани, Лиин! Что я могу понять по твоим глупым словам, если не вижу твои чувства? Покажи, почему мне не следует тебя казнить, как отступника? Расскажи мне об этом, как сиин, если ты все еще сиин.