— Я… пока еще не готова к этому. Ты узнаешь все в свое время.
— Начинаю понимать ворона с его шутками в твой адрес. В чем смысл скрывать информацию от тех, кто находится на твоей стороне, от кого зависит успех и твоего возвращения в болото, и выполнения просьбы?
Кикимора сделала шаг от окна, оказавшись рядом с лежавшим на полу Сайрисом. Тяжело вздохнув, я приподнял валявшуюся на полу подушку, что он некогда мне дал, и подложил ему под голову. Болотница скорчила презрительную гримассу и фыркнула. Пока ворон был не в себе, она прекратила натягивать рваную травяную накидку и ее лицо теперь было почти открыто. И я вдруг понял, что за этим презрительным фырканьем она попыталась скрыть смех.
Странное существо.
— Я один из стражей, Лиин, — ответила она, чуть прикрыв рот ладонью. — Раскрывая тайны великого отца, я тоже теряю силы. Если я расскажу слишком много, вы останетесь без поддержки в бою.
— Тебе следовало сказать нам об этом раньше… — покачал я головой, но вдруг понял причину и сам.
Кикимора, уровень 120, Хранитель запретных болот.
Прямо на моих глазах она потеряла еще один уровень.
— Извини, — мне захотелось вдруг подробнее изучить медный пол вагонетки. Если присмотреться, на нем можно было заметить крошечные пупырышки, видимо, против скольжения.
Монорельс изменял маршрут. С тех пор, как мы выехали из тоннеля к подземному морю, он впервые так круто сворачивал. При чем не вниз или в сторону — наша крохотная комнатка медленно поднималась наверх, забирая все выше и выше, так что медная крыша едва не касалась путеводной нити.
Каменное Облако.
Сообщение великого отца всплыло, когда в моих ушах застрекотал птичий клекот. Звуки! К нам наконец-то возвращались звуки! Оставшееся далеко внизу Тихое море прекращало здесь диктовать свои жуткие условия.
Затем я почувствовал запах и все встало на свои места. Ложные скаты. Внизу эти существа даже умирали молча. А ведь магия пустоты помимо урона несет еще и ощутимый ворох неприятностей психике жертвы.
Каменное облако? От камня здесь было не так уж и много, хоть и его хватало в избытке. Но тот, кто был в Вечнозеленом и в корнях под Крысиным спуском никогда не назовет такой остров каменным.
На знакомые мне острова из застрявшей в корнях земли и камня это не походило ни разу. Крепость Каменного Облака была целиком искусственной. Древние сорамин создали нечто вроде громадных колонн из столь любимого ими металла. Опираясь на каменные своды в самом сердце моря Тишины, они держали на себе ровную каменную платформу.
Вскоре стал виден и замок. Громадное сооружение из камня и меди всем телом врастало в своды пещеры, соединяя их с островом.
Сам остров был правильной геометрической формы — семиугольник с идеально ровной пятиугольной тушей крепости в центре. Себе я представлял это место совершенно иначе — чем-то более агрессивным, ощетинившимся вороньими боевыми машинами и големами, но никак не раскинувшийся вокруг крепости парк.
Выйдя на один уровень со скрытым искусственным островом, монорельс направился на одну из дорожек, разделявшей остров на семь одинаковых треугольников.
— Что-нибудь еще чувствуешь?
— Много цветов, много скатов, возможно еще какие-то мелкие зверьки, но ничего опасного нет. Разве что скрытые ловушки и механизмы, — ответил я, готовясь к выходу наружу. — Хотя без магии Сайриса может быть туго. От меня не много толку в бою с летающим врагом. Мора?
Болотница застыла, глядя из окна на приближающиеся очертания бывшего убежища сорамин. Ее большие глаза смотрели на остров с такой смесью чувств, что даже ворон бы не сумел разобрать их все. Крысогоблинша привычно натянула рваную ткань пониже, прикрыв лицо.
— Ты что-то чуешь там? Или что-то вспомнила? — решился я задать вопрос, но не получил ответа. Она продолжала так же стоять, глядя теперь в темноту под выцветшей тканью.
С громким противным скрипом подвесной монорельс въехал на остров. В голову пришла очевидная, но в то же время едва не ускользнувшая от меня мысль о том, что сейчас им никто не управляет, и если так пойдет дальше, мы просто врежемся в воронью крепость. Придется прыгать, выбрасывая бессознательного Сайриса. И как потом продолжить путь? Ведь воронья крепость — лишь промежуточный пункт по пути в Доминион.
Или нет. Взгляд упал на все еще воткнутый внутрь механизма меч ворона, и я попробовал потянуть его на себя. Кажется, так он делал, когда хотел остановиться.
Послышался новый, еще больший скрип, сверху посыпался сноп искр, а Сай от резкой остановки впечатался лицом в медную стену, ровно, как и я перед ним.
— Ва-а, мать, какого, где я? — произнес он на одном дыхании, словно подорвался по тревоге. Хотя после такого пробуждения ничего удивительного.
Я вздохнул с облегчением. Кровожадное чудище не стало бы ничего говорить, сразу вцепившись мне в глотку. Но выглядел он неважно.
— Слава Забытым, ты проснулся. Мы уже приехали в Каменное Облако. С возвращением, Сай.
Призвав слово силы, он пару минут изучал свой статус, затем извлек из инвентаря флягу. Попытался сделать глоток и обнаружил ее пустой. Я молча протянул ему свою с остатками теплой воды из источника. Тот жадно впился в нее, после чего вылил остатки себе на голову. Жаль, она была вкусной, хоть и теплой.
Затем он осел и снова застыл статуей.
А вот Мора, наконец, пришла в себя. Но ее слова мне совсем не понравились:
— Я не выйду отсюда. Тебе придется справляться здесь самому, Лиин.
— С чем-справляться-то? Здесь только ворон знает, что нужно делать, чтобы продолжить путь дальше.
— Да не кипишуй ты, белка, — тяжело ответил Сайрис, медленно поднимаясь на ноги и выглядывая наружу.
— Как ты? — задал я осторожный вопрос, с тревогой посматривая на явную слабость и дрожащие колени ворона.
— Лучше, — он чуть улыбнулся. — Сейчас по-быстрому приведу себя в порядок и будет ок.
— А… в целом? Ты не собираешься превращаться в чудовище?
— Пока нет. Но я выиграл не более суток. Скоро мне придется повторить все это, и я не уверен, что выживу в следующий раз.
— Хорошо. Приходи в себя, а я пока схожу на разведку.
— Сходи, — вновь улыбнулся ворон, — Только постарайся не привести на хвосте никакую хрень, ладно? Разве что птичек — их разрешаю. У тебя пол часа.
За условным порогом через отвалившуюся в свое время дверь раскрывалось бесконечное море цвета индиго. Похоже, садовники древних специально собирали растения этого цвета — разнообразие видов потрясало — наверное, сотни разных растений, каждое из которых имело синие листья, или цветы.
Запах был соответствующим — свежим, цветочным и поднимающим настроение одним своим видом. Соцветия синих куршинок, кустарники с лазурными цветами, крошечные голубые звездочки, высотой едва ли выше мизинца.
Были и несколько деревьев, но странных, слабых, словно бы прибитых к земле. Многим растениям не хватало сил оторваться далеко от поверхности, поэтому самые высокие их них едва ли были выше меня. Но вот вширь по искусственным клумбам они разрослись до неимоверности. Не оставалось ни единой крупицы земли, на которой что-нибудь бы не росло.
Цветы наверняка захватили бы и тропинки, будь речь о природных условиях, но здесь под ней находилась медь и пустота.
К слову о меди, люминорис тоже чувствовал себя здесь, как дома, активно произрастая всюду, где только можно. Из-за этого вся крепость и участки тропы были покрыты мхом-паразитом, что давал еще больше яркого голубого свечения. Таким образом на Каменном Облаке всегда было достаточно светло.
Шаге на третьем вглубь, металлические штыри, что были наставлены вдоль дороги раскрыли свой секрет, залившись на самой верхушке ярким свечением. Рабочими оказались меньше трети, но даже это было маленьким чудом.
Еще один из вороньих светильников несколько раз мигнул и погас, а другой взорвался с едва заметным всполохом молнии. Несколько ложных скатов переполошились и поднялись с травы. До этого я не чувствовал их присутствия из-за цветов.
Вытащив рейлин, я приготовился к бою, но никто не собирался причинять мне вред. Не проявляя ни капли враждебности, десятки маленьких существ взмыли к далекому потолку ровным лазурным потоком. А следом все поле украсилось сотнями крошечных точках сине-зеленых птиц.
Спрятав оружие под слово силы, я с большей храбростью продолжил путь. Несколько больших скатов уровнем повыше меня пролетели мимо не обратив никакого внимания.
Послышался металлический писк. Я испуганно пригнулся, ожидая атаки, но металлический мир вороньей крепости вновь меня поразил. Из-под земли выехали несколько новых медных штырей, откуда начала распыляться вода, поливая растительное море всех оттенков синевы.
Я подставил лицо потокам влаги. Запах был необычным, металлическим, но ничего плохого, вроде бы, не нес.
Подавив желание вынуть хаани и поиграть, я поспешил обратно к вагонетке.
— Путь к крепости чист. Много скатов, но они не нападают. — сразу же сообщил я союзникам.
— Это они на тебя не нападают, дитя цветов, — хмыкнул Сайрис, выглядящий уже вполне боеспособным. — А почуяв пустотника — сразу же бросятся в бой. Это тебе не твой Хаос, что еще даже не проснулся.
Я поморщился, представив горящую колонию невинных зверей и гибнущие под проклятым огнем цветы, и мне стало не по себе.
— Давай хотя бы попробуем не нападать первыми, ладно?
Сай пожал плечами и спрыгнул вниз. Вынимать погнутый меч из механизма он не стал, так что в бою от него стоит рассчитывать только на трисп. Магию пустоты применять тоже не стоит без крайней нужды. Слишком большую цену он за нее платит.
— Мора, идем! — пока я отсутствовал, болотница просто вжалась в угол и прикрылась тряпьем, как грязный мешок.
По началу я подумал, что она меня снова проигнорирует, но ответ был. Выглянув из-под ткани, она пояснила:
— Я… я не могу, — на лице Моры было смятение, страх и… вина? — Считай, что для меня это запретное место. У сиин ведь есть запретный цвет, верно?..