— Прошу, ходок. Пока ты ведешь себя, как гость, мой дом — твой дом, зла тебе тут не будет ни словом, ни делом.
— Принимаю, — снова медленно склонил голову Вяземский и прошел внутрь, и сразу отступил в сторону, пропуская хозяина, идущего следом, вперед.
Вот такой вот этикет, тот должен указать место, где гость может сесть, выбирать самому нельзя, это неуважение. А если гость нежеланный, и местные хотят это показать, то его оставят стоять.
Небольшой круглый стол, вокруг которого расположились восемь стульев, глава клана и его сопровождающие сели лицом к двери, Стреф указал на место напротив, вынудив Радима сесть спиной ко входу. Еще одна традиция, если гость не доверяет хозяевам, он откажется занять это место. Нет, его не выгонят, но разговора, скорее всего, не получится. Но местные не желали нервировать и ставить гостей в неудобное положение, поэтому повесели на стену большое зеркало, в котором вход был прекрасно виден. И волки сыты, и овцы целы.
— Итак, какое дело привело ходока в клан Хорн? — заняв место напротив Радима, поинтересовался Стреф. По правую руку сел колдун, по левую — внучка.
— Мне нужен артефакт, сильный артефакт, и я слышал, у вас есть тот, кто может его сделать.
— У клана действительно есть артефактор, — степенно произнес глава, — но его работа стоит дорого, и если мы придем к соглашению, цена будет высокой.
— Я готов платить, — кивнул Вяземский. — Но, прежде, чем начнется торг, я хочу знать, сможет ли он сделать то, что мне нужно.
— Лирея, — слегка толкнул внучку в бок глава клана, — найди Редана, пусть идет сюда. Человек другого мира прав, без него говорить — нет смысла.
Девушка медленно поднялась и неторопливо вышла из комнаты.
— Дикий, — проскрипел старый колдун, — скажи, встречал ли ты в городе зеркальных двойников?
— В позапрошлый мой поход я и несколько потеряшек столкнулись с группой из десяти человек, главаря мы захватили, остальных убили. А два дня назад я помог отбить нападение на их анклав, убил около трех десятков красноглазых.
— Холодный говорил, — кивнул старик, — видел его вчера. А сегодня, пока сюда шел?
— Нет, — покачал головой Радим. — Я вышел неподалеку от дороги, здание на углу площади, тут до спуска к мосту через реку и пяти сотен метров не будет.
— Хорошо, что не видел, — прокомментировал Стреф, — они бы тебя не пропустили, значит, нет их у наших границ. Ты многих убил, но не всех, они лишились большинства своих воинов, но это не значит, что они прекратят охотиться в городе.
— Плохие новости, — произнес Радим. — Я надеялся, поражение остудит их, и они надолго затихнут.
— Не рассчитывай на это, — покачал головой Стреф. — Кроме того, ты с потерянными уничтожил воинов и вождя только одного анклава, второй цел, и выжидает.
— С чего вообще началась эта война?
— Их стало больше, — вклинился в беседу колдун зеркальщик. — У них нет ходоков и мало хватов, они голодают. Мы недавно поймали нескольких неподалеку от наших владений, они переправились через реку на плоту ниже по течению. Под пытками они рассказали, что хотят захватить анклав и их ресурсы, включая людей, которые могут хватать продукты из другого мира. Их ведь в бой не пошлют, это основа выживания любой общины. И, по словам Холодного, им это почти удалось, не появись ты.
Радим кивнул.
— Но я боюсь, это только отсрочка. Им не выстоять, еще одна подобная атака, и анклаву конец. Слишком многих они потеряли. Будь у них опытная зеркальная ведьма, хотя бы средней силы, был бы шанс, а так, они обречены.
— Поэтому Холодный и пришел говорить с нами, — прокомментировал это высказывание глава клана Хорн. — Он хочет увести потерянных сюда, и жить в поселении на другой стороне дороги, держать совместную оборону по реке.
— Вы договорились?
— Да, человек другого мира, — кивнул Стреф, — они уже собираются. Им очень жаль оставлять город, его быстро захватят красноглазые, но ты прав, им не уцелеть в одиночку.
— И какие вы выставили условия?
— Позволь оставить это между нами и ими, тебя это не касается, — мягко, но решительно, ответил глава клана, давая понять, что эта часть разговора закончена.
— Понимаю, уважаемый Стреф, вы абсолютно правы.
В этот момент дверь за спиной Вяземского распахнулась, и он бросил быстрый взгляд в зеркало, но все было в порядке, внутрь впорхнула Лирея, а следом за ней вошел высокий и очень крепкий мужчина с лысой, как коленка головой, и белыми, как снег, усами и бровями.
— А вот и мастер Редан, — указывая на усевшегося напротив здоровяка, произнес Стреф. — Теперь можно обсудить дело.
— Мастер, рад знакомству, — медленно кивнул Радим. — Я ходок по прозвищу Дикий. И у меня до тебя есть вопрос, ты знаешь, что такое маска ищущего?
Старый колдун и глава клана озадаченно переглянулись. Молодая ведьмочка только растеряно головой завертела, пытаясь понять по реакции старших, что за маска такая. Редан посмотрел на Стрефа, и тот кивнул, давая согласие на дальнейший разговор.
— Да, чужак, я слышал про этот сильный артефакт, созданный из редких компонентов. Он очень сложен в изготовлении, я такой никогда не делал, но у меня есть записи отца, моего отца, что жил давно и был великим артефактором клана Хорн.
— А что за артефакт-то? — не выдержала Лирея.
— Артефакт делается из черепа стрижига, потребуется крупный амариил, специально ограненный для маски, на который будет нанесено две руны, и то, что люди называют миродитом, небесный металл, не меньше, чем триста граммов. Я смогу это сделать, но мне не хватит силы напитать руны, тут потребуется помощь нескольких зеркальных ведьм, этот могучий артефакт.
— А что он делает? — тут же полюбопытствовала ведьмочка.
— Она помогает искать сокрытое. Никто не сможет укрыться от взгляда того, к кому кровью привязана эта маска, когда она на нем, естественно. А еще она увеличивает резерв, не вдвое, как хотелось бы, но четверть от имеющегося она даст. Так что, чем сильнее хозяин маски, тем больше он поимеет.
Радим кивнул.
— Все верно, мастер, именно так и было записано в дневнике одного зеркальщика. Правда вот про то, что требуется пара ведьм, ни слова.
— Возможно, тот зеркальщик был сильным колдуном, — проскрипел старый Крог. — Но у нас единственная ведьма — это вот Лирея, да и слабенькая она, ей долго расти.
Радим пожал плечами.
— Может, и так, но вернемся к самому изготовлению артефакта. Редан, ты возьмешься за заказ? И какова будет цена?
— Я возьмусь, если у тебя, Дикий, есть все необходимое. А цена… Цену будет назначать Стреф, я — часть клана Хорн.
Глава несколько минут задумчиво смотрел на Вяземского, словно прикидывая, сколько можно содрать с него, но не переборщить, чтобы он не ушел к другому клану. Не каждый артефактор возьмется за такую работу, но ходок рано или поздно найдет мастера.
— Вот мое слово, Дикий. За этот заказ ты заплатишь четырьмя вещами. Ты купишь для нас десять поросят, десять мешков муки и столько же сахара. Ты будешь убивать двойников, которые хотят внести смуту в наш мир. И последнее — ты подаришь ребенка моей внучке. Сильный ходок принесет в наш клан свою древнюю кровь, ты станешь всем Хорнам братом.
— Большая честь, — бросив взгляд на ошарашенную девчонку, которую под него только что подложили, произнес Вяземский. — Поросята, мука да сахар — это мелочь. Поохотится на двойников — тоже не сложно. Но вот ребенок для твоей внучки — это перебор. Ты прав, кровь у меня древняя, сильная, не знаю, как ты это понял, но попал в яблочко, — прокомментировал Радим, побарабанив пальцами по столу и взвешивая каждое слово, чтобы не нанести обиду клану, — и вот так запросто я ей делиться не намерен, хотя Лирея — девушка красивая. Я предлагаю заменить эту цену на нечто вещественное. Я поднял с главаря двойников меч с изрядной долей небесного железа. Чтобы ты, уважаемый Стреф, понимал, о чем идет речь… — Радим открыл сумку и выложил на середину стола замотанный в тряпку трофей.
Глава клана поднялся, все же стол был довольно приличным и, сидя, до середины было тяжело дотянуться. Подвинув сверток к себе, он размотал тряпицу.
— М-да, — мысленно произнес Радим, глядя, как лицо мужчины сводит судорога, дрожат губы, а на глаза наворачиваются слезы. Лирея же просто вскочила из-за стола и пулей вылетела из комнаты. — Вижу, это оружие вам прекрасно знакомо, — произнес он вслух.
Старик не обратил внимания на его слова, с нежностью провел рукой по клинку.
— Я сделал этот меч почти двадцать лет назад, — заговорил Редан, глядя на оружие. — Он принадлежал Гиору, отцу Лиреи, и старшему сыну Стрефа. Тот пропал в городе около года назад вместе с командой охотников за небесным металлом.
За столом повисла тягучая напряженная тишина. Радим смотрел на уставшего старика, который, шевеля губами, гладил зеленоватый клинок. Понятно, что меч придется отдать без какого-либо торга, если он, конечно, хочет и дальше сотрудничать с кланом Хорм, да и остальными, поскольку новость о ходоке, который поставил деньги выше чести, облетит все поселения местных, и даже враги Хорнов не подадут ему руки. Так что, интерес интересом, но лучше расстаться с такой добычей, а про медальон молчать, как бы боком не вышло, если выяснится, что он тоже принадлежал Гиору
Глава клана Хорн, наконец, пришел в себя и поднял глаза на Радима.
— Ты получишь маску, — произнес он дрогнувшим голосом. — Редан начнет работу над ней, когда будет все необходимое. Ведьмы, что ее зачаруют, твоя забота. Остальная плата, когда сможешь. С тебя двадцать больших правых пальцев двойников. А насчет внучки моей, подумай, не принуждаю, но девица она и вправду красивая. А теперь прости, ходок по прозвищу Дикий, мне нужно оплакать сына. До сегодняшнего дня я жил надеждой, но теперь ее нет. Он был воином, моим приемником, он не расстался бы с мечом, пока жив, а значит, его больше нет, иначе красноглазые давно бы пришли за выкупом.
— Прости, Стреф, что я принес плохие вести, — поднимаясь из-за стола, ответил главе Вяземский. — Этот меч твой, и если ты захочешь назначить другую цену вместо него, я приму ее. Я сожалею о твоем сыне, и понимаю, что тебе нужно пережить эту боль.