— Это что, зима настала? – Резкий тоже решил высунуть голову на улицу. – Мне, вроде, говорили, что в Улье нет смены времён года…
— Так и есть! – Подтвердил Маньяк. – Это не зима.
— Так, давайте внутрь! – Скомандовал я. – А то и правда всё тепло выпустим.
— Это не зима, — продолжил Маньяк, — просто… хм… ты же знаешь, что кластеры в Улье загружаются одни и те же, но с небольшими изменениями? – Резкий неуверенно кивнул. – Ну, люди могут быть другие. Машины стоять по–другому. – Ещё один кивок от Резкого, уже более уверенный. – Вот и погода может быть разной! К нам, похоже, попал кусочек какого–то катаклизма, так бывает.
— Ага, — кивнул я, — слышал однажды историю, как недалеко от населённого стаба вместе со стандартным кластером загрузился ураган. А твари, как известно, собираются к перезагрузке рядом с кластером, чтоб потом первыми на свежее мясо налететь. Ну, в общем, их вихрем подняло в воздух, а развеялся этот вихорь в аккурат над стабом. Короче, десантировались на головы бухающим и отдыхающим рейдерам пара лотерейщиков и топтун!
— Вот веселуха, блин! – Усмехнулся Маньяк и продолжил рассказывать про времена года в Улье. – Да, бывает прилетает с перезагрузками всякая хрень, но время года всегда одно и тоже. Есть зимние кластеры – там всегда зима. А вокруг них обычно бывают как бы…мм… — Маньяк замялся и нахмурился, видимо, подбирая нужные слова.
— Переходные? – предположил я.
-Вот! – тычок пальцем в мою сторону, — Точно! Осенне-весенние такие кластеры! Может, конечно, там тоже зима, просто рядом с летними кластерами там всё активно таять начинает, — это я как–то подробно не узнавал, — но вот с погодой там постоянно какая–то задница. А есть, говорят, места, где зимних кластеров много, сам я там, правда, не бывал. Так там и твари по–другому развиваются: те, кто выживает, — а выживают там немного, замерзают в основном, зараженные ведь поначалу тупые и слабые…
А силён, однако, Маньяк байки травить, Резкий чуть ли не с открытым ртом слушает.
– Те, кто выживают, обрастают шерстью, и со временем она становится такой, что пули, даже из крупного калибра, её не пробивают! Сутками могут в сугробах в засаде сидеть. Ну и все они там, как на подбор, с повышенной «хитрожопостью» — в таких условиях выживает не столько сильнейший, сколько умнейший!
Помолчали, переваривая информацию.
— Как думаешь, надолго эта свистопляска? – Спросил я, указывая на дверь.
— Тут наверняка сказать сложно, – Маньяк пожал плечами. – Ну, давай подумаем вместе: максимальные размеры кластера ограничены, так что кусок зимы к нам прилетел не слишком большой — то есть снегопад должен скоро закончиться; но на дворе почти ночь, а по ночам и без катаклизмов всяких довольно прохладно – так что до утра снег точно пролежит.
— А завтра с утра всё это начнёт таять, — продолжил размышления я, — растает всё не раньше обеда и развезёт таку-ую грязюку… не знаю даже с чем и сравнить! Зато знаю, что ходить по такой я бы не хотел.
— Да и небезопасно это в условиях Улья, – кивнул Маньяк.
— В общем, делаем так! – подытожил я. – Мы никуда не торопимся, так что завтра устраиваем днёвку: отдыхаем, чистим себя и оружие, ждём, пока подсохнет грязь. А послезавтра продолжаем двигаться. Есть возражения?
— Возражений нет, зато есть предложение, — радостно воскликнул Маньяк и жестом фокусника извлёк из-под нар две бутылки водки. – Раз уж мы завтра никуда не собираемся, и на улице зима, предлагаю отметить Новый год! — При словах про новый год Резкий как–то весь сник и посмурнел.
Пару бутылок водки правильного русского объёма – по 0.7 — и несколько банок консервов мы обнаружили в зимовье ещё вчера, но с собой брать не стали – пьянствовать мы не планировали, а для приготовления живчика вполне хватало литровой фляжки коньяка, которая имелась у нас с собой.
— Бухать на стандартном кластере? – Я с сомнением посмотрел на выставленные на стол бутылки.
— Ой, да ладно, Скил, — махнул рукой Маньяк, — кого тут бухать? Так, слегка расслабиться! Да и мы сейчас в безопасности, вон ведь как всё сложилось: заражённых можно не опасаться в такую холодрыгу, точно никто не припрётся – хочешь, печку топи, а хочешь, песни ори; и даже перезагрузку спьяну не проспим, хотя её я, наверное, и мёртвый почую, — соседний кластер, откуда к нам зима пришла, только что перезагрузился. Тот «бобик», которого мы сегодня в кустах поймали, наверное, как раз её там и ждал. Надо, кстати, глянуть, чего нам с него обломилось, – с этими словами Маньяк достал из своего рюкзака пакет и погрузился в изучение трофеев.
— Ладно, — махнул я рукой, – будем тогда праздничный стол готовить.
Были у нас где–то пара банок подкопчённых консервированных колбасок. И паштет ещё. Да и гречка с тушёнкой на печке уже доходит, а в условиях Улья горячая еда в рейде – само по себе маленький праздник!
— Двенадцать споранов, три горошины и янтарь, — объявил Маньяк результаты сегодняшних приключений и, набулькав по полкружки водки, поднял свою. – Ну, за удачу!
— И для аппетита! – Поддержал я.
Ели мы с Маньяком и правда с аппетитом и пили, надо сказать, тоже с удовольствием. А вот Резкий… пил молча, ел мало и вид имел пасмурный, как те тучи, что мы сегодня видели. А когда Маньяк поднял-таки тост за Новый год, испустил такой тяжёлый вздох, что Маньяк не выдержал:
— Резкий! – Маньяк ткнул кулаком бойца в плечо. – Ты чего такой хмурый?
— Да Новый год… семейный праздник… семью вспомнил вот… — сбивчиво ответил парень, уже чуть заплетающимся языком. – Да и вообще, Улей этот… дерьмо.
— Эээ, дружище! – Маньяк покачал головой. — Семья, да, я понимаю! Да и жёстко тут бывает – мне самому пришлось одного из лучших друзей своими руками убить, когда он переродился! Причем до этого только благодаря ему мы из той жопы и выбрались! Но Улей – не дерьмо!
— Да чего тут хорошего?! – Взвился Резкий. – Все друг друга жрут и все друг друга мочат!
-Так и там, по сути, тоже все друг друга жрут! Только здесь это делают… хм… как бы нагляднее, что ли… зато честнее! Здесь не устраивают войн под видом помощи народу в освобождении от диктаторов, а на самом деле для того, чтобы продать своё оружие и усилить влияние! И не врут нищему населению, как они о нём заботятся, при этом воруя у этого населения миллионы! Да здесь вообще соврать не так просто – ментаты есть!
— Ага, — ухмыльнулся Резкий, — и прожить в этом замечательном и прекрасном мире год — это нехилое такое достижение!
— Ну, это да! – Согласно кивнул Маньяк и чуть сбавил тон. – Зато и от старости тут никто не умирает. Да тут её вообще нет, этой старости! Давай ещё выпьем.
Я жестом отказался, и Маньяк налил только себе и Резкому. В голове уже шумит, что и не удивительно – уже пошла вторая бутылка, пусть ребята пьют дальше без меня – им надо выпить и поговорить, а то есть между ними недопонимание. А я лучше воздержусь – снег снегом, но должен же быть хоть кто–то вменяемый. Вот лучше посижу тут, у стенки, рядом с тёплой печкой, послушаю.
Маньяк тем временем продолжал:
— А что касается выживания, так тут от тебя всё зависит: не тупи и не ссы… ага, и жёлтый снег не ешь… ну тут я отвлёкся… в общем, думай головой, всегда можно найти варианты! Пока не обжился, можно и на кого–то поработать. Да, за гроши, но еда в Улье копейки стоит, на живчик тоже всегда заработаешь! Скил вон, — Маньяк ткнул в мою сторону пальцем, — первое время в снабженцах ходил – то есть, по сути, был обычным грузчиком!
— Да? – Глянул на меня Резкий, удивлённо подняв брови.
— Угу, – подтвердил я.
— И дальше всё, опять же, от тебя зависит! — Разошёлся Маньяк. – Какой путь ты выберешь: ты можешь быть и, так сказать, мирным жителем – работают же люди в стабах официантами, продавцами, поварами… да даже строителями, — чем это Маньяку так строители–то не угодили? — можешь поднакопить споранов, обзавестись снарягой да прислониться к кому-нибудь – в охрану стаба там пойти или к группе рейдеров какой. А можешь, кстати, и не в снарягу, а в себя вложиться, в свой дар Улья – это даже надёжнее!
— Да смысл в мой дар вкладываться, – возразил Резкий, — вот понимаю, если как у Скила!
— Я, знаешь, своему дару тоже сперва не сильно обрадовался, – усмехнулся я. – Поначалу им даже спидера успокоить не мог. Но я его кормил горошинами, растил, тренировал, холил и лелеял в общем! И вот сейчас вполне могу лотерейщику голову оторвать. Просто я, пока работал в службе снабжения, зарплату не спускал на пьянки и изредка на девок, а менял заработанные спораны на горошины, благо в Роке такая возможность есть. И ты своим даром не пренебрегай – Стикс бесполезных даров не даёт!
— Да и не только в даре дело! – Воскликнул пьяненький Маньяк. – У меня его как такового вообще нет! Я просто крут, вонюч и волосат! Местами, — Маньяк, хохотнув, почесал волосатую грудь. – Стикс ведь подстраивает твоё тело под твои надобности! Тот мир тоже, в какой–то мере, но Стикс гораздо быстрее. Ты можешь быть первоклассным снайпером или наработать массы и стать пулемётчиком, как говориться, от бога – тренируйся, развивайся, и всё будет! Мы вот со Скилом выбрали, так сказать, путь зверей… — тут Маньяк выдержал театральную паузу. Эх, куда–то Остапа понесло! – Мы тренируем не «стрелковку», а владение своим телом: скорость реакции, силу, выносливость, акробатику. Мы в этом ближе к тварям Стикса, чем к обычным рейдерам, но я считаю, так правильней!
— Это почему? – не согласился Резкий. – Как показала история, пистолет сильнее меча или когтей!
— Это в том мире показала! А в Улье всё не так! Вот сам посуди: возьмём двух нормальных рейдеров… нормальных, не новичков; они против десятка спидеров без огнестела не выдут. А огнестрел это что?
— Что? – не понял Резкий
— Огнестрел — это громко! – припечатал Маньяк. – А шуметь в Улье можно только под прикрытием колонны бронетехники!
— За бронетехнику! – Встрепенулся Резкий. Послышался стук кружек.
— А мы со Скилом, — Маньяк продолжил рекламировать так называемый путь зверей, — десяток спидеров в топоры возьмём! Без всяких даров не зассым!!!