Голова заражённого разлетелась мелкими осколками костей и плоти. Основная их часть улетела за борт по направлению удара, но кое-что досталось и Маньяку, и я ухмыльнулся при виде его скривившегося лица.
— Ух! Ну и вонь! – Сказал Маньяк, выкидывая в окно какой–то склизкий ошмёток, прилипший к его колену. – Такое впечатление, что это и впрямь зомби, и у них давно протухли мозги! Скил, я, конечно, тронут твоей заботливостью, но давай я сам буду разбираться со спидерами, лезущими ко мне в окно!
— Как скажешь! – Пожал я плечами, не переставая при этом торжествующе улыбаться. – Я не специально. Стикс мне в свидетели!
— Верю! – Кивнул Маньяк и добавил тише: — Хоть и с трудом.
Сам Стикс, казалось, присоединился к укоризненному тону Маньяка: глаз бегуна, которому я только что разнёс голову, прилип в углу между капотом и лобовым стеклом и осуждающе смотрел на меня.
Следующего спидера, сумевшего на ходу подсесть на наш трамвай, Маньяк встретил вопросом:
— Ваш билетик?! – видимо, и ему на ум пришла аналогия с трамваем. Заражённый в ответ, как мне показалось, озадаченно заурчал.
— Выходим! – Объявил Маньяк и ударил кулаком с такой силой и скоростью, что я отчётливо услышал хруст ломающихся костей, а спидер отлетел от машины метра на два.
Даже не отвлекись я на играющего в злого кондуктора Маньяка, столкновения со следующим заражённым мне бы избежать не удалось: дорога шла рядом с крутым косогором, откуда прямо на капот и прыгнула тварь. Машину вынесло на обочину. Я тут же использовал дар Улья. В глазах у меня на миг потемнело, накатила тошнота. Сероватого цвета тело без всяких остатков гардероба, похожее не то на сильно раздувшегося культуриста, не то на безволосую гориллу, осталось где–то сзади в клубах пыли, поднятой нами с обочины. Двигатель каким–то чудом не заглох, но своё дело тварь всё же сделала: помимо солидной вмятины в капоте, в салоне появился новый запах, а через пару минут и звук мотора изменился. Я выматерился и свернул с широкой многополосной трассы к находящемуся чуть в стороне коттеджному посёлку.
— Куда это ты, Скил? – Не понял моих манёвров Маньяк. – Я, конечно, понимаю, что у нас джип, но лучше уж по большой трассе двигаться, меньше вероятность. что застрянем. А если ты остановится решил, то сейчас не лучшее время, не факт, что та часть орды, что за нами погналась, по следам за нами не придёт. Они хоть и отстали, но…
— У меня две новости! – Перебил я друга. – Для разнообразия обе плохие. С какой начать?
— Не поверишь! С плохой, – невесело ухмыльнулся Маньяк.
— Первое: про мой дар Улья можно на время забыть – часто использовал, всё, предел, надо восстановиться.
Маньяк тут же сунул мне в руку открытую фляжку с живчиком:
— Глотни.
— Ага, спасибо. И вторая: судя по показаниям приборов, — я постучал пальцами по приборной доске рядом с баранкой, — двигатель сильно греется, и запах, чуешь, новый появился?
— Ага, – кивнул Маньяк.
— Это маслом пахнет. Короче, мы скоро встанем! Нам нужно либо сменить тачку, либо найти место, где удобно будет держать оборону. Я лично склоняюсь ко второму варианту, сам понимаешь, кататься по Улью, да ещё и на неподготовленной машине — так и доездиться недолго! А сейчас ещё и без возможности приложить даром особо ретивых безбилетников.
— Согласен.
Глава 21
Первые три бегуна атаковали нас буквально через пару минут после нашего прибытия в посёлок. Наш боевой конь окончательно издох, и его пришлось просто бросить у обочины. Но не успели мы выгрузить рюкзаки из машины и погрузить их на себя, как с радостным урчаньем к нам кинулись три фигуры в грязной и рваной одежде.
Я тут же удумал повалить всю троицу ударом дарованной мне Стиксом сверхспособности, но осёкся – вспомнил, что резерв использования дара исчерпан и по крайней мере на сегодня о нем можно забыть. Я сразу почувствовал себя будто голым и даже слегка опешил, хотя это и неудивительно, ведь мой дар – это, по сути, встроенное оружие! Мне ведь даже не нужно шевелиться для его активации, я просто ловлю цель взглядом и делаю усилие, будто пытаюсь выдвинуть глаза вперёд. Конечно, умение ограничено радиусом в двадцать метров – это совсем немного, да и скорострельность не слишком высокая (между ударами должно пройти не менее секунды, а секунда в ближнем бою бывает очень долгой, и да, двадцать метров — это дистанция ближнего боя, хоть и не рукопашного). В общем, я очень привык к своему уменью. Я тренировался в его использовании, кормил его горохом при любой возможности и даже жемчугом один раз… Короче, холил и лелеял, как только мог! И благодаря этому резерв использования дара у меня был большим, до его пределов я доходил только на особо длинных тренировках. А сейчас, оставшись без своего дара, я почувствовал себя очень беззащитным. Да чего там, мне стало страшно!
К счастью, я был не один: Маньяк уже успел скинуть едва надетый рюкзак и взять в руки свои боевые топоры. Прямой удар сверху, с подшагом и наклоном корпуса вперёд — и узкое лезвие томагавка разрубает голову первого бегуна. Разворот на двести семьдесят градусов вокруг опорной ноги, и, продолжая движение, удар топором в левой руке по затылку второго бегуна. Ещё один короткий взмах правой — и третий бегун падает на спину, поймав лбом брошенный почти в упор томагавк. Всё же здорово у Маньяка получается топорами махать — не прошло и двух секунд, а тройка бегунов лежит, заливая асфальт тёмной кровью и конвульсивно подёргиваясь.
Ну что ж, пришло время вспомнить, что я не зря таскаю с собой винтовку с оптическим прицелом, больше сотни патронов к ней и сразу два топора и кое-чего стою и без всяких сверхспособностей!
Накатившие было страх и нерешительность схлынули. И очень вовремя – к нам уже приближались ещё два бегуна.
Первый был развит чуть больше (видимо, с едой больше везло): очертания тела уже немного оплыли, начали неравномерно раздаваться плечи, штаны, опять же, уже отсутствуют, что среди бегунов уже может считаться признаком успеха. Солидный, в общем, мужчина к мне бежал – без штанов, зато в пиджаке и с повязанном на шее галстуком!
Второй одет был попроще и выглядел скромней, даже штаны, к сожалению, сохранил. К сожалению — не потому, что мне нравятся вид грязных волосатых мужских ног, упаси Стикс меня от таких пристрастий! Но вот штаны заражённые со временем теряют не от того, что им приходится их часто снимать и они забывают их надеть, а как раз наоборот, они вообще штаны не снимают, даже чтобы справить естественные нужды! Так что теряются штаны, не выдержав груза жизненных неурядиц и отходов жизнедеятельности. В общем, заражённый без штанов, конечно, не благоухает розами, но всё же пахнет не так убойно, как зараженный в штанах!
Первый бежал быстрее своего товарища, и дистанция между ними всё увеличивалась, как будто специально, чтоб мне было проще их убить по одному. Но тут случай внёс свои коррективы: обладатель пиджака и галстука так торопился добраться до вкусного меня, что проигнорировал валяющуюся у дороги пустую картонную коробку. Запнувшись за неё, он пробил её ногой и попытался продолжить движение, обутый одной ногой в коробку, но запутался туда и второй ногой, после чего коробка-таки порвалась, но миссию свою выполнила, и бегун рухнул на асфальт!
Ничуть не расстроившись, он тут же поднялся и продолжил бег, но теперь его напарник его догнал, и ко мне они прибежали вместе.
Ну, не беда, меня таким не смутить! Первого я встретил таким же ударом, как минутой раньше Маньяк встречал своего, после ушёл полупируэтом от объятий, которые раскрыл для меня второй, и ударом в затылок свалил его. Однако, не хуже, чем у Маньяка получилось!
Пока я занимался самоморализацией и пытался сделать вид, что дела у нас идут отлично, Маньяк прикончил ещё одного бегуна. Смерть более быстрых сородичей нисколько не напугала заражённого – тварь была слишком тупа, чтобы понять, что там, где сложили головы пятеро её родственников, ей в одиночку точно ничего не светит, и смелый рывок ко вкусному человеку закончился для неё рассечённым надвое черепом.
Я думал, что на этом местная делегация по встрече закончилась, но оказалось, не совсем, и Стикс вновь показал, что сюрпризов у него припасено много, и не все из них плохие или хорошие, а есть ещё и просто странные: когда мы, навьючив на спины рюкзаки, удалялись от места стычки с заражёнными, показался ещё один представитель их племени — по внешним признакам, обычный бегун, хоть и довольно сильно развитый, ещё немного, и его можно будет назвать матёрым; однако ни нападения на нас, ни даже характерного урчания не последовало – вместо этого необычный бегун подошёл к ближайшему трупу своего сородича, присел и принялся питаться, как мне показалось, без особого аппетита, но деловито и целеустремлённо. Весь его вид, казалось, так и говорил: «да, не вкусно, но что поделаешь, есть–то что–то надо!»
Тварь как раз наклонилась, чтоб откусить от свежего трупа ещё кусочек, как брошенный мной топор вошёл странному зараженному точно в темечко.
— Эх! Злой ты, Скил! – Преувеличенно горестно вздохнул Маньяк. – Вот за что ты его так? Он же не урчал! На нас не кидался! Нормальный парень был, эм… могли бы дружить!
— Ага, точно! – Хохотнул я. – Слишком он уж какой–то грамотный! Или тебе часто такие попадаются?
— Ну не сказать, что часто… Честно говоря, вообще таких не припомню. Но о случаях таких слышал. – И посерьёзневший было Маньяк опять начал дурачиться: — Может, он просто очень сильно кушать хотел. А тут либо за нами гоняться (вкусными, но пока ещё на ногах), либо сначала подкрепиться в прямом смысле подножным кормом. Вот он всё правильно и рассудил!
— Во-во! Сдаётся мне, вот из таких рассудительных потом и вырастают такие не по рангу сообразительные, вроде того топтуна, который на нас засаду устроил, когда Резкого порвали.
— Да, может ты и прав!
***
Кататься по Улью на машине более или менее безопасно только в составе военизированной колонны с прикрытием бортового вооружения бронетехники. На одной машине, хоть и подготовленной к местным особенностям, то есть надёжной и проходимой, с кузовом, усиленным стальными листами, заточенными арматурными прутками и прочими кустарными средствами защиты от заражённых, можно — но недолго! Рано или поздно на шум двигателя придёт заражённый, достаточно сильный, чтобы его не остановили подобные ухищрения, а может и вовсе попадётся тварь, рвущая стальные листы как мокрую газету. А уж ездить по Улью на простой гражданской машине, недавно провалившейся в этот мир и не прошедшей никаких модернизаций – это верный способ самоубийства! Нас с Маньяком на это толкнула крайняя необходимость, выбор был прост: или рискнуть, воспользовавшись неподготовленным транспортом, и оторваться от орды, или гарантированно погибнуть в когтях и клыках многочисленных монстров.