Мчались минут сорок, водитель без напоминания, ехал быстро, но старался сильно не трусить. Свист сжался в углу, не сводя глаз с гранаты, вздрагивал на каждой кочке. Несколько раз порывался наклониться, протягивал кольцо, — Может вставим, кочки, мало ли? — но встретив отчаянный взгляд и сжатые губы, оседал обратно.
Удерживать гранату с каждой минутой было все сложней, наконец Лена не выдержала, — Командуй остановку, приехали. Да не трусись, свободен, чеши к себе.
Свист мелкими шажками направился к двери, у выхода обернулся, — Да ты знаешь, сколько в Содружестве зарабатывать могла?
— Предложение не дослушала, извини, уснула. Вали давай.
— Мы еще встретимся.
Как же, последнее слово всегда должно остаться за мужиком. Рейдер припустил, догоняя улепетывающего водителя. На границе видимости маячил пикап, мигая фарами.
Кольцо Лена вставляла трясущимися руками. Как только граната оказалась в руках, ноги свело жуткой судорогой.
— Думала тренированные мышцы, но в таком напряжении час, ей Богу, на грани была.
Обнялись Яна зарыдала в голос.
— Ты правда за мной?
— Стоп, не реветь, раскисать рано.
— Так она что, настоящая?
— Самая что ни на есть. Не прокатил бы муляж. Откуда я знаю, какие у него дары? Предчувствие опасности тут у всех — мама не горюй. Мне ее Михей на четыре горошины менять не хотел, самая мощная, какую у нас достать можно.
Шевельнулась фигура, которая пролежала весь путь как мешок с картошкой.
Безобразная морда, сплюнула, — Это ты, шлюха, ты во что меня втянула? Это что тут за концерт?
— Ты меня первый втянул, вместе с Хазалем.
Ментат дернул цепями, сплюнул, — Развязывай давай, потом поговорим, в стабе.
Как только Коль отбросил ошейник, выхватил автомат и щелкнул затвором, — А теперь выметайтесь.
— Как же мы, Колюшка, до стаба еще километров десять, ножки болят.
— Дойдете, хотя, — глаза хищно блеснули, — Черненькую могу подвезти.
Яна юркнула Лене за спину.
— Ладно, противный, не хочешь, сами дойдем.
— Ага, дойдете, я вам встречу подготовлю, — ментат захлопнул дверцы фургона и двинул на водительское место.
Машина взревела и сорвалась в сторону стаба, обдав девушек щебнем.
Предчувствие опасности шевельнулось и стегануло так, что перед глазами потемнело.
— Яна, уходим быстро, — Лена схватила девчонку и поволокла за деревья.
— Куда торопиться, тут страшно, монстры водятся.
— Поверь, монстры, которые на дорогах раскатывают, гораздо страшнее бывают. Есть подозрение, что не зря Свист именно первый пост за нами послал.
Последнюю фразу Лена договорить не успела, со стороны дороги громыхнул такой взрыв, что над деревьями поднялся солидный грибок дыма и пыли.
— Только хотела договорить, в первом посту наверняка пульт есть. Ты знала, что каждая машина каравана ящик взрывчатки возит? Чтобы врагу не досталось. То-то.
Рюкзачок требовательно заворочался. Тесемки развязались и высунулась морда, держащая банку кильки.
— Яна, не пугайся, это не монстр, это Фунтик. Вылезай чудовище, обедать будем.
Поросенок выскочил из рюкзака, подвинул носом банку и плюхнулся на задницу и забарабанил копытцами.
— Спасибо Фунтик, что тихо сидел, я так за тебя переживала. Ты настоящий разведчик и партизан. Почесала довольному поросенку пузико.
Свин умял банку и начал носиться кругами, исследуя кусты. Как только на свет появилась бутыль с живцом был тут как тут, крутанув сальто в воздухе.
— Он что, живец пьет, — удивилась Яна.
— Я бы сказала, что он не только по живцу мастер. Ты давай, расскажи, как до такой жизни докатилась?
Яна задумалась, — После нападения на стаб, когда стрелять начали, меня забрали, вывели и в госпиталь увезли. Тревога, муры, бежать надо. Там в госпитале меня и прятали. Марта в отдельной палате держала, говорила для моего блага, сейчас опасно, отец погиб. Потом что кругом враги, бежать из стаба надо. Я попыталась уйти, раз дверь не заперли, но поймали, связали, а сюда уже в ошейнике.
Лена слушала рассказ, но не заметила, как глаза сами начали закрываться. Остатки яда в организме и напряжение последнего часа выжали как лимон.
— Дай мне полчасика, не уходи далеко.
Поросенок, увидев уснувшую хозяйку подошел, лизнул в нос и уселся рядом, не сводя глаз с лица.
Яна протянула руку, чтобы погладить, но свин недовольно взвизгнул.
— Ой, какие мы нежные. В стаб приедем, на колбасу пойдешь, у меня повар знакомый есть.
Сидеть одной было совсем скучно. Яна поднялась, сначала осмотрела поляну, потом постепенно начала отходить, нашла прямую широкую тропку, решила чуть прогуляться. Через сотню метров споткнулась о ржавый велосипед, пошла осторожнее, задерживаясь у каждого дерева, пугливо озираясь каждую минуту. Сначала почувствовала сладковатую трупную вонь, потом увидела тело, болтающееся на веревке. На краю небольшой поляны удавился старик, то ли насмотрелся всякого, то ли обращаться начинал, уж на что способны люди перед обращением от Лены наслушалась.
Под качающимся телом лежал зараженный. Точнее не лежал, извивался как гусеница, раз за разом пытаясь дотянуться до ног. Ботинки с высокой шнуровкой были исцарапаны и пожеваны. Носки прогрызены и нескольких пальцев похоже не хватало. Ползун обыкновенный в крайней степени истощения.
Яну монстр заметил сразу, развернулся и начал приближаться рывками, отталкиваясь от земли одним локтем. Вторая рука висела плетью, совсем не рабочая. Урчание у него выходило сиплое, тихое, даже немного жалобное. Дай куснуть, что тебе жалко?
Яне стало жалко, ткнула палкой в морду, отпрыгнула. Монстр поползновения не прекратил, ускорился, собирая остатки сил. Ткнула снова, сильнее, палка переломилась пополам так, что девушка чуть не оказалась в распростертых объятиях. Отбежала в сторону, нашла новую палку. Ударила, снова и снова, отпрыгнула за новым оружием.
Палки быстро кончились, в дело пошли камни и комья земли. Яна с трудом отломила свежую хворостину, перекручивая орешник у самого корня. В страхе оглянулась, монстр вяло приближался…
Когда с ползуном было покончено, он был в прямом смысле заживо забит палками и засечен, как провинившийся холоп у барыни. Насколько хватало взгляда, на земле не осталось ничего, крупнее щепки. На борьбу с опасным зараженным ушел примерно час.
Сначала из-за деревьев выскочил поросенок, сделал вокруг дохлого монстра круг, потом встревоженная Лена, сжимающая нож.
— Пока ты дрыхла, я там с лотерейщиком билась. Или даже с рубером. Помоги споровой мешок вскрыть.
Оглядев место схватки, Лена глубокомысленно выдала, — Я думала, что из меня хреновый боец…
— Что не так, что плохо. Я первый раз монстра так близко видела. Мне только картинки показывали.
— Не то, чтобы совсем плохо, потенциал есть, но для коренного жителя Улья как-то непрофессионально. Придется тебя расстроить, у этого зараженного нет споранов. Очень редко, но такое бывает, читала. У него вообще нет спорового мешка. Отвалился, наверное, пока на рад-кластерах гулял.
Яна разочарованно надула губки.
Шли пару часов, не теряя дорогу из виду, но и не приближаясь в открытую. При виде проезжающих машин прятались в высокой траве. Наконец впереди замелькали следы цивилизации. Замаячил белый серпантин, единственная дорога среди минных полей.
Присели перед последним рывком. Съели остатки припасов, морщась выпили остатки вонючего живчика.
Лена взяла Яну за руки, — Давай попробую разобраться, что с тобой не так.
Привычно расслабилась, вызвала невидимые нити. С каждым разом все лучше получается.
— Очень странно, искорку в сердце вижу, яркую, мощную, но покрытую серой коркой, как скорлупой. От искры фиолетовая линия светится, вокруг позвоночника вьется, вверх в голову. И еще пара тоненьких симметричных в плечи. В центре искре как будто мешает что-то.
Лена попробовала мысленно коснуться сердца, сосредоточилась, тронула скорлупу. Звездочка недовольно загудела, замигала. Яна дернулась, как от удара током.
— Так, нельзя трогать, опасно. Думать надо.
— Вот, и Лео говорил, думать надо, и про половую жизнь.
— Хотя что тут думать, жизнь половую наладим, такую, все подруги от зависти передохнут, — Лена развязала плотный мешочек, — Сейчас лечиться будем.
— Жемчужина, красная, это мне?
— Тебе, но только принимать особым способом надо. Скидывай штаны.
Глава 21. Этюд в багровых питонах
Ничего особо не изменилось, и не особо тоже. Яна посидела пару минут морщась и охая.
— Ой, щипит.
— Терпи, лечение у знахарей простым не бывает.
— А это точно поможет?
— Хуже не станет. У тебя центр дара в твердой скорлупе. Еле-еле ростки пробиваются. Попробуем новый центр открыть, пониже. А потом и со старым разберемся.
— Лен, а зачем меня вообще похитили? Сначала думала в бордель продадут, но нафиг такие сложности? С караваном, с госпиталем, с похищением из усадьбы. Слышала, что часто людей и из стабов воруют, но это торговцы людьми, а тут серьезный караван из Содружества.
— Есть у меня подозрение, для чего, но сейчас тебе лучше не знать подробностей. Позже все расскажу. На входе в стаб ментат будет опрашивать. А он из Центрального и точно в курсе, как и зачем тебя увезли. Те, кто в стабе много знают пропадают или мрут не пойми от чего. Давай отдельно по вопросам пройдемся, какие тебе ментат задавать будет. И ответы на них правильные подготовим.
Ментат сначала расплылся в улыбке, но увидав Яну задохнулся, будто получил под дых, нахмурился и начал покусывать губы.
— Лена, подругу нашла?
— Да, супер здорово получилось. Ходила в одиночный рейд, выслеживала опасную тварь.
— И?
— Тварь ликвидирована, вот фото свежие.
— Как в стабе оказалась, от места высадки пятьдесят километров. Вот утренний отчет двух мутных ушлепков. Уазик битый приволокли.
— Это мой уазик, моя любимая буханочка, очень милые рейдеры, галантные.