Летняя веранда постепенно опустела. Люди возвращались к своим делам.
– Ну вот, пора и нам! – проговорил профессор и протянул руку к корзине.
Тут его лицо побелело от ужаса. Крышка была приоткрыта, а подарок индийского друга уполз гулять по кафе!
– Как я мог! Как я мог! – запричитал профессор. – Вот дуралей старый! Упустил!
– Что случилось? – подбежала к нему Ася.
Пётр Карлович щипал свою бороду и тревожно озирался.
– Понимаешь, деточка! Один её укус убивает слона! А я не уследил! Нет мне прощения!
Ася заглянула в пустую корзинку и всё поняла.
– Не переживайте, мы её найдём!
Она быстро пробежала по залу, заглядывая под столы, но детёныша кобры нигде не было видно!
Посетители стали прислушиваться к словам странного джентльмена. Первым догадался, в чём дело, студент с книжкой.
– Змея! – завопил он и запрыгнул с ногами на стул.
Его примеру тут же последовали две подружки-хохотушки. Перепуганные люди стали залезать на столы, а те, кто был ближе к двери, выбегали из зала.
– Тише! Тише! – умоляюще кричал профессор. – Вы испугаете её!
Но люди ничего не слышали.
Ася заглядывала под прилавок, под витрины и кресла, но всё было тщетно. Тогда девочка побежала на кухню, где работали ни о чём не подозревающие Анна, Марик и Владик. Она так спешила предупредить их, что не заметила, как белый силуэт отделился от стены. Ася уже взялась за ручку двери, когда услышала за спиной шипение. Повернувшись, она увидела прямо перед собой раскачивающуюся змею. Её капюшон был угрожающе раздут. Змея была небольшой, но Ася помнила, насколько опасен её укус.
По проходу уже бежал запыхавшийся Пётр Карлович. Увидев кобру, он резко остановился.
– Деточка, ты только не шевелись, – тихо сказал он. – Сейчас я что-нибудь придумаю.
Он лихорадочно огляделся.
И тут случилось невероятное.
В кафе влетел белый пушистый шар в полосатой курточке.
С диким криком «я-я-я-я-ки-и-и» он перепрыгнул через змею и, задрав вверх передние лапы, замер перед раскачивающейся мордой. Змея застыла и даже немного присела.
Тип опустил мордочку и стал выделывать над своей головой какие-то странные пассы. При этом он что-то курлыкал себе под нос.
Кобра начала оседать и постепенно свернулась колечком. Положив морду на хвост, она не сводила глаз с чайнокуса. А тот продолжал шептать и в то же время медленно приближался к змее.
Профессор не растерялся. Сделав несколько осторожных шагов назад, он развернулся и быстро пошёл за корзинкой. Ася замерла у двери, боясь пошевельнуться, и молила про себя, чтобы никому не понадобилось выйти из кухни.
Но тут, как назло, за дверью послышались голоса.
– Марик, отнеси в зал этот поднос, – говорила Анна.
Совсем рядом послышались шаги, дверь распахнулась, и Марик налетел на Асю. Поднос дёрнулся у него в руках, пирожные посыпались на пол.
Притихшая было змея резко подскочила и снова начала свой смертельный танец.
– Ой, мамочки-батюшки! – перепуганно пробормотал младший кондитер и попятился назад.
– Тише, Марик! Это кобра! – шёпотом сказала Ася.
Тип сердито цыкнул, махнул на них лапой и закурлыкал ещё громче. А Марик схватил девочку за руку и, втянув её за собой в кухню, быстро захлопнул дверь.
– Подожди, там же Тип и профессор! Надо им помочь! – пискнула Ася.
Она быстро объяснила маме, Владику и Марику, что случилось. Владик схватил большой мешок, Марик вооружился длинными щипцами, Анна взяла кастрюлю, и они осторожно открыли дверь.
Каково же было их удивление, когда они увидели Типа, преспокойненько укладывающего опаснейшую змею в корзинку, которую держал Пётр Карлович.
– Это чудо! Просто чудо! – не переставал восхищаться профессор, когда кобра была благополучно заперта. – Я никогда такого не видел!
– Что вы! Пустяки! – смущённо говорил Тип. – На моей родине этих кобр под каждым кустом можно встретить. Не могу сказать, что мы с ними дружим, но общий язык найти умеем.
Тип взъерошил свой чубчик и расправил курточку.
– Очень любопытно, очень, – взволнованно сказал профессор. – Я думаю, нам с вами стоит пообщаться подольше. К сожалению, я спешу, но надеюсь скоро зайти снова, и тогда уж поговорим.
– Спасибо! – Ася подхватила Типа на руки и звонко чмокнула его в нос. – Ты прямо как Рикки-Тикки-Тави из книжки! Спас меня от злющей змеюки!
Анна, Марик и Владик по очереди пожали лапу храброму зверьку.
Ася выбежала вместе с профессором в зал, чтобы успокоить напуганных посетителей.
А вечером мама устроила праздник в честь отважного героя!
Дом номер 26,
Малый Слямзинский переулок,
город, где проживает семья Бисквитских
Господин Ю. обедал, когда в дверь позвонили. Дожёвывая на ходу кусок холодной жареной курицы, он пошёл открывать. На пороге стоял крупный мужчина. Несмотря на жару, он был одет в тёмный костюм.
– Проходите, проходите, – засуетился господин Ю. – Не ожидал вас. Я вот тут решил перекусить немного. – Он махнул перед носом гостя недоеденной куриной ножкой.
– Приятного вам! – коротко бросил мужчина и, потеснив хозяина, решительно вошёл.
Пройдя по полутёмному коридору, они зашли в кабинет. Не дожидаясь приглашения, гость взял стул и сел к столу. Мрачно-синяя обстановка комнаты его нисколько не смущала.
– Жарко сегодня, – недовольно сказал он, вытирая большим платком потное лицо.
– Да, жарковато!
– Я по делу! Как продвигаются поиски? – спросил посетитель.
– Продвигаются! – уклончиво ответил господин Ю.
– А точнее?
– Точнее вам только яду в аптеке взвесят, – хохотнул Ю.
Но гость юмора не оценил. Положив на стол свои внушительные кулаки, он сердито сказал:
– Ладно, жду ещё два дня! Если не будет результатов – заберу свои деньги назад!
– Вы не волнуйтесь, Казимир, голубчик! Сделаем всё чётко! – заверил господин Ю. – Наберитесь терпения!
Посетитель поднялся и вышел в коридор.
– И смотрите не вздумайте меня обмануть или передать эту информацию кому-то ещё! Я человек серьёзный! – добавил он, погрозив своим толстым пальцем.
Выйдя на улицу, Казимир посмотрел на небо. Погода резко портилась. Достав платок, мужчина вытер лицо и направился в сторону кафе «Апельсиновый коржик».
Он почти дошёл до места, когда сильный ливень обрушился на город.
– Погодка! – пробормотал Казимир, качая головой, и проворно спрятался под крышу.
Глава восьмаяВаза династии Дзинь
В квартире было тихо. На кухне размеренно тикали часы. И с каждым щелчком блестящих стрелок росла и крепла чёрная ревность в душе Марципана.
После вчерашнего происшествия со змеёй Типа совсем захвалили. Ах, какой он смелый! Ах, какой умный! Тьфу, даже вспоминать противно! Ася вообще хотела перенести кукольную кроватку чайно– куса в свою спальню! Хорошо ещё, что мама не разрешила. Этого кот не вынес бы: ведь это их с Асей комната, и там не место чужакам!
«Ну ничего! Будет и на моих усах сметана! – думал Марципан. – Он у меня ещё узнает, ещё попляшет свои змеюшные танцы».
Кот со злостью ударил лапой по маленькому резиновому мячику. Мяч быстро покатился по коридору. Недовольный Марципан пошёл следом.
Проходя мимо библиотеки, кот остановился и прислушался. Оттуда доносился странный скрежет, словно кто-то царапал по полу чем-то железным.
Осторожно ступая мягкими лапами, кот подкрался к двери и заглянул в щёлку. Пушистый чайнокус изо всех своих сил двигал большую лестницу, которую Ян обычно приставлял к шкафу, чтобы доставать книги с верхних полок.
Затаив дыхание, кот стал наблюдать за происходящим.
Сдвинув тяжёлую лестницу в самый дальний угол, туда, где стояла мамина любимая напольная ваза, бойкий зверёк проворно полез вверх по ступенькам.
Добравшись до середины лестницы, Тип стал водить лапой вдоль книжных полок, но ни к чему не прикасался. Потом он полез выше. Со стороны казалось, что он просто вытирает пыль. Поначалу кот так и подумал, но вдруг в лапе чайнокуса запищало какое-то устройство. Тип быстро сунул его в карман и удовлетворённо хрюкнул.
В самом конце полки стояла малоприметная книга. На её потрёпанном корешке не было ни одной буквы, но Тип сразу понял, что это то, что ему надо.
– Вот она, моя золотая! – тихо пробормотал он и, пригладив свой чубчик, воровато огляделся.
Книга была большой, и у чайнокуса не хватало сил вытащить её. Потянувшись, он уцепился передними лапками за корешок, а одной задней лапой упёрся в полку.
Балансируя на одной лапе, зверёк уже немного выдвинул книгу на себя. И тут наконец Марципан понял, что происходит!
– Ага! Ты хочешь украсть мамины рецепты! – громко заорал кот, влетая в кабинет.
И тогда случилось то, чего никто не ожидал! Тип с перепугу завертелся на месте и, не удержавшись, спикировал прямо в стоящую под ним драгоценную вазу.
Хотя горлышко вовсе не было широким, а чайнокус был довольно упитанным, он мгновенно исчез в глубине этого фарфорового образчика антиквариата.
Поначалу кот даже мысленно потёр лапки, радуясь, что пушистый наглец пойман. Но радость оказалась преждевременной. Слушая, как чайнокус скребётся внутри, кот лихорадочно соображал, каким образом его теперь достать, ничего при этом не разбив.
По всему выходило, что никак! Ваза была очень высокой, и самостоятельно кот не мог с этим справиться.
– Вытащи меня, – пропищал Тип. – Я не хочу здесь сидеть!
– Считай, что ты арестован. Скоро вернётся Ася, пусть и разбирается, зачем ты здесь лазил. А мне некогда, у меня, мур-р-р, своих дел полно. – Гордо задрав хвост, Марципан удалился на кухню.
Вернувшись в обед домой, Ася сразу поняла: что-то произошло. Марципан с виноватым видом тёрся об её ноги и, сделав несколько шагов в сторону библиотеки, останавливался и оглядывался, словно требовал, чтобы она пошла за ним.
– Тип! Тип! Ты где? – позвала Ася, предчувствуя самое худшее.