было слов.
— Ну, ладно, маг справится и без кофемолки. Но вот представь, сделал ты такую вещицу и подарил, например, Литсе.
А кому еще?
Лодиус покраснел. Кто бы мог подумать, не мальчик уже. Пару минут он обдумывал такую возможность.
— Нет, не пойдет.
— Почему? — изумился я. — Придумано-то здорово. Можно так много что механизировать.
— Литса не сможет активировать ключ.
— А если без ключа?
— Все равно надо уметь обращаться с аурой. Хотя бы на уровне оператора первого уровня, а не второго, как у тебя.
— Как? — я чуть не подпрыгнул. — Второго? Не может быть!
— Отчего же не может? Формировать ключи может лишь оператор второго уровня. Конечно, пробелов в твоих знаниях много. Оставайся на годик, я тебя подучу, получишь полноценный третий уровень.
— А у тебя какой? — поинтересовался я.
Лодиус пожал плечами:
— Не могу сказать точно. Некоторые мои умения относятся к седьмому уровню, некоторые к восьмому. А есть и такие, для которых уровня не придумано. Не делает такого больше никто.
— Эксклюзив? Уважаю. Такие умения всегда в почете. Тогда тем более. Я уверен, ты придумаешь, как активировать ключ, не обладая магическими умениями.
Лодиус почесал свою лысеющую макушку:
— Непростая задача, здесь думать и думать. Да и стоит ли ломать голову ради какой-то кофемолки?
— А если не ради кофемолки?
— А ради чего?
И я ему рассказал об автомобиле.
— Так это конструкт получается, — сделал вывод Лодиус. — Только уж больно необычный.
— Да нет же, вовсе это не конструкт, — попытался я разубедить отшельника. — Конструкт изделие сложное, под силу только мастерам уровня… Кстати, а какой уровень нужен, чтобы создавать конструктов?
— Чтобы делать конструктов хорошего качества — не менее пятого.
— Вот именно. Ладно, допустим, можно создать конструкт и с четвертым уровнем…
Лодиус поморщился, а я продолжал:
— А вот как быть с третьим или неполным вторым, как сейчас у меня? Здесь же совсем другой принцип. Я хочу создать конструкцию, состоящую из простых магических вещей. И так, чтобы она двигалась почти без настроек. Есть лишь одна проблема — как преобразовать магическую энергию во вращение?
— Хм, интересно. А ну-ка, изобрази.
Одним движением Лодиус создал в воздухе что-то вроде прозрачной, чуть синеватой плоскости. Я потянулся было за стикером, но наткнулся на его осуждающий взгляд. Ладно, попробую, как и он, воспользоваться своими собственными ресурсами. Надо-то всего лишь изобразить схему без накачки ее энергией.
Я провел линию, затем еще одну. К сожалению, я не художник. Но изобразить схематически, как устроен автомобиль, у меня получилось.
— Любопытно. И оно поедет?
— Должно, — пожал я плечами.
— Любопытно, любопытно… А вот здесь как? А как эта конструкция будет изменять направление движения?
Лодиус заинтересовался не на шутку. Он с полчаса расхаживал по поляне перед домом, затем вынес вердикт: «Будем строить».
Признаться, я не предполагал строить автомобиль прямо сейчас. Но отказаться от такой заманчивой перспективы?.. Будем строить.
Лодиус притащил из дома кресла:
— На сиденья время тратить не будем — используем те, что уже имеются. С чего начнем?
Я провел линию, затем другую.
— Нет, ничего не получится.
— Почему? Ты же сам это предложил, — удивился отшельник.
— Мы не успеем построить конструкцию. Без подпитки она исчезнет раньше, чем мы ее закончим.
— Да, проблема серьезная, — согласился Лодиус. — А если сделать конструкцию материальной?
— Не сможем. У нас нет ни нужных материалов, ни технологии.
— Остается сделать простой магический предмет с подпиткой от накопителя, — заявил Лодиус.
— А такое возможно?
— Вот что. Ты занимайся изготовлением макетов деталей, а чтобы они не пропали, упаковывай их по готовности в накопитель. Я же займусь двумя проблемами: как обеспечить подпитку магической конструкции и как заставить вращаться двигатель.
Это был настоящий кошмар. Изготовить макеты деталей оказалось не так просто, как я предполагал, приходилось решать многие вопросы технического плана. Как сделать сцепление? А передачи? Делать ли их несколько, или ограничиться одной? В общем, мы зарылись в работу с головой. И так день, и другой, и третий.
— Нет, нет и нет! — возмущался я. — Размещать привод на оси не будем.
— Почему же не будем? — возражал Лодиус. — Таким образом мы сэкономим на трансмиссии.
— А передачи? Тогда придется от них отказаться.
— А независимый привод?
И где он таких слов нахватался? Мои идеи и термины он ловил просто на лету.
Поздно вечером мы лишь успевали перехватить приготовленный на скорую руку ужин и падали спать, а утром все начиналось сначала.
— Амортизаторы ставить не будем, — заявлял Лодиус.
— Почему?
— Сделаем крепление колес к кузову пластичным.
— А получится?
— Гав.
— Не понял?
— Я говорю: «Гав».
— При чем здесь «гав»? — спросил я.
— Я не говорил «гав», — сказал Лодиус.
— Это я сказал «гав».
— Дим?
Да, это был именно он. Мы так увлеклись, что не заметили, как прошли пять дней, которые отделяли мой приход к Лодиусу от назначенного превращения Дима обратно в человека.
— А что это вы тут делаете?
Ха, попробуй, объясни так сразу.
— Проводим научный эксперимент. Как дела, дружище?
— Мы с Литсой очень волновались.
— И совершенно напрасно. Мы отлично провели время.
— А как с моим превращением?
Я посмотрел на Лодиуса.
— Не волнуйтесь, с этим все в порядке. После обеда приступим, — заверил отшельник. — Это будет для тебя весьма познавательно, — добавил он, обращаясь ко мне.
— Здорово! — Дим подпрыгнул, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами. — Не поверите, я буду немного скучать по своему нынешнему облику.
— Так, может, останешься таким? — предложил я.
— Ну уж нет. Как же моя работа? Да и Фрея не поймет. А когда мы в обратный путь?
Мы с Лодиусом переглянулись.
— А может, мы здесь еще отдохнем? Станешь человеком, поможешь тетушке Литсе.
Дим посмотрел на меня с подозрением.
— Или оставайся у меня на недельку-другую, — предложил Лодиус.
Сомнения Дима крепли на глазах.
— Что случилось?
— Мы должны закончить работу, — мы с Лодиусом произнесли это почти одновременно.
— А что за работа?
— О, это будет для тебя сюрпризом, — сказал я. — Помнишь, как мы летели из замка Баралора?
— Мы опять полетим?
— Почти. Мы поедем. Если все получится, я доставлю тебя в столицу быстрее любой почтовой кареты.
— А если не получится?
— Что ж, тогда потеряем немного времени.
Дим задумчиво почесал лапой за ухом.
— И Баралор про нас пока забудет, — привел я последний довод.
— Ладно, остаемся. Надеюсь, с моим превращением все будет в порядке?
Пообедав, мы вышли из дома. Дим был явно взволнован. Невольно его волнение передалось и мне, лишь Лодиус оставался спокоен. Ему к подобному было не привыкать.
— А тебе уже случалось проделывать что-то похожее? — поинтересовался я у отшельника.
— Возвращать истинный облик? Случалось.
— А наоборот?
— Наоборот гораздо реже. Редко находятся желающие принять образ нечеловека. Разве что из баловства, но такие, как правило, передумывают, как только расскажешь им обо всех последствиях.
— О последствиях? — я забеспокоился. — Могут быть непредсказуемые последствия?
— Почему же? Очень даже предсказуемые. Начнем с общественного мнения — как правило, оно бывает насмешливо-неодобрительным по отношению к тем, кто добровольно решился на такие эксперименты.
— Это все? — спросил я с подозрением.
— Остаются порой некоторые условные рефлексы. Позже они сходят на нет, а вот первое время не удивляйся, если твой друг человек захочет немного полаять.
Дим смутился:
— Я и сейчас-то лаять не очень люблю.
— Да? А кто барсука из норы выкапывал? Нет, нам определенно надо здесь задержаться до полной твоей реабилитации.
— Да я, собственно, не против, — Дим отвернулся, еще более смутившись.
— Ну, ну, молодой человек, не надо так смущаться. Вы же не отдались полностью во власть рефлексов и смогли сохранить достоинство, несмотря на ваш экстравагантный внешний вид, — заверил его Лодиус.
— Это все? — повторил я. — Других последствий не бывает?
Лодиус вздохнул:
— Если говорить начистоту… Понимаешь, при превращениях подобного рода используется магическая энергия превращений. И изредка бывает так, что принявший свой истинный вид приобретает некоторые новые свойства.
— Какие свойства?
— Самые разнообразные. Предсказать такое невозможно. Не надо беспокоиться заранее — случается такое нечасто.
— Это все?
— Все, — кивнул Лодиус. — Так что желающие добровольно превращаться в животных находятся нечасто. А вот такие случаи, как с Димом, мне попадались. Как-то раз привели коня из соседнего городка и попросили превратить обратно в человека. А случилось это так. Проживающий в городке отставной центурион преклонного возраста заподозрил своего конюха в жестоком обращении с лошадьми. Для центуриона это было наипервейшим кощунством. Лошадей он любил, привык к ним за долгие годы службы. Вспомнив старые времена, он устроил засаду и поймал конюха с поличным. Что здесь началось — шум, гам. Центурион же приказал выдать конюху десяток плетей и указал на дверь.
Конюх взмолился. Потерять такую работу, да еще с такой репутацией. Он просил его не гнать. Центурион был непреклонен, конюх умолял.
Тогда бывший центурион предложил ему побыть десять дней лошадью и почувствовать на собственной шкуре, что это такое. Конюх согласился.
— Мне никто не предлагал, — вмешался Дим.
— Мы знаем, — сказал я. — Дай дослушать.
— Нашли они мага, — продолжал Лодиус. — Как оказалось, не очень умелого. В коня-то он конюха превратил, прошло десять дней, приводят к нему коня и просят превратить обратно. А у того ничего не получается.