За что была удостоена убийственно-злого взора. Айка словно говорила: «Не тронь моего парня и не пудри ребёнку мозги!»
Юля на полном серьёзе обдумала эту мысль и выдала неожиданный результат своей умственной деятельности:
– Папа не может быть принцем. Он принц только для мамы.
Смех, весёлый и искренний смех. А ещё аплодисменты от Вампирши, пришедшей просто в неописуемый восторг от слов девочки.
– По-моему, – заметила Вика, – наша Юленька – самый настоящий маленький купидончик! Вот так запросто определилась для себя с папой и мамой. Я ей даже завидую. Мне в детстве тоже порой хотелось выбрать себе самостоятельно и папу, и маму…
– А по-моему, тут завидовать нечему, – неожиданно серьёзно для окружающих негромко сказала взрослая Юля. – Я уже лишилась брата и мамы и не хочу потерять ещё и папу. Пусть мы с ним последнее время и не особо ладим… – с некоторой грустью сказала она и отвернулась.
Над столом на минуту повисла неловкая пауза. О проблемах в семье Юли знали многие за этим столом, но по негласному правилу тему этих самых проблем никогда не затрагивали. И причина была не в самой Юле – причина была в том, что такие проблемы имелись буквально у всех обитателей этого дома.
Чуть посидев, тёзка Ведьмы, видимо, приняв какое-то решение, сползла с кресла Айки и, подойдя к взрослой девушке, жалостливо погладила её по колену.
– Не грусти, – сказала она. – Я тебя очень люблю! Правда-правда!
Бесхитростное признание малышки снова вернуло улыбки на лица взрослых.
– А меня? – подалась вперёд Вика, умоляюще глянув на девочку.
– Тебя тоже люблю! – ответила Юля с той же прямолинейностью и искренностью.
Вика, явно довольная этим признанием, победно обвела всех взглядом.
– А нас? – в унисон спросили у девочки близняшки.
Последующие несколько минут все только и спрашивали Юлю о её любви к ним, на что неизменно получали утвердительный ответ.
– Так, – хлопнула в ладоши Антонина Павловна, – хватит выклянчивать признания в любви у малышки. Допиваем чай, и мальчики идут в баню, – распорядилась домоправительница. – Глеб, Джен, – сместила она взгляд на китайца, – госпожа ректор просила, чтобы кто-нибудь из вас помог Юре перед началом бала. Поэтому быстро приводите себя в надлежащий порядок и вперёд на стадион. Ким уже там, с самого утра.
Теперь стало понятно, чем он был занят.
– А что делать-то надо? – вежливо уточнил у домоправительницы Джен.
– Поможете ему перед началом всё проверить, – пояснила женщина.
– А мы? – переглянулись Керим и Женя. Они тоже были не прочь удрать из этого зверинца с хищницами в образе прекрасных девушек.
– А вы, молодые люди, на весь день вассалы наших девочек, – улыбнулась им Антонина Павловна. – Будете их сопровождающими…
Особой радости от такой перспективы на лицах парней не появилось, но и вступать в споры они не стали.
Вскоре, закончив с чаепитием, мальчишки быстро собрались и ушли в баню, а у девочек появилась возможность немного отдохнуть. Основные свои приготовления к балу они уже успели завершить, поэтому сейчас почти все собрались в комнате Айки, хотя она никого и не приглашала.
– Слушай, – вдруг внимательно заозиралась внимательная Джи, – а где твоё платье? Ты нам его так и не показала?
– Наши с девочками платья, – пояснила Айка, имея в виду себя и близнецов, – доставят непосредственно к началу бала, на место его проведения. Вчера мы не смогли их забрать, так как их нужно было немного подогнать.
– А они точно будут готовы? – обеспокоилась Кармен.
– Конечно! – успокоила её серебровласая. – Я давно знаю эту женщину и доверяю ей.
– Так у вас что, платья под заказ? – полюбопытствовала Татьяна.
– Не совсем, – с улыбкой возразила сестра Вадима. – Мы выбрали из готовых, поэтому они требовали некоторого подгона по нашим фигурам.
– Это вы у Ки-Ки отоварились? – догадалась Тина и пояснила для остальных: – Она эксцентричная особа, но дизайнер отличный. Если уж за что-то берётся, то доводит начатое до конца и в срок. Будет интересно взглянуть на плоды её усилий, – закончила она с некоторой задумчивостью. – Даже жаль, что я с ней не особо в ладах, – вздохнула Тина.
Айка провела по волосам задремавшей у неё на коленях девочки. Оказавшись в комнате Айки, Юля сразу же прижала к себе мягкого зайку и задремала у девушки на коленях.
– Она действительно тебя обожает, – заметила Таня. – Может быть, она действительно маленький купидончик для вас с Юрой?
– Кто знает. – Айка улыбнулась своим мыслям и снова провела ладонью по волосам девочки. – Но Юлю, с её искренностью, просто невозможно не полюбить!
– А Кима? – серьёзно глянула на неё Кармен. – Любишь его?
– Люблю, – впервые без всяких сомнений ответила Айка.
– Если он сегодня не признается тебе в любви, я его убью, – просто пообещала ей Таня.
– Не надо его убивать, – улыбнулась Айка. – Да и Юля расстроится по этому поводу… – снова опустила она взгляд на девочку. – Мы обе расстроимся.
Неделя ада! Так охарактеризовал своё пребывание в специальном тренировочном лагере СИБ Тим. И тренировочный лагерь вполне оправдывал свою пугающую репутацию. Так трудно Тиму, пожалуй, не было с начала его службы в морской пехоте. Их гоняли, и снова гоняли, и опять гоняли, без продыху, целыми днями, ненадолго заменяя физическую муштру умственной, а порой объединяя обе в одно общее истязание.
– Спецназовец управления службы имперской безопасности – это не только мускулы, но и тонкий ум, – вещал им инструктор в тот момент, когда они всей толпой пытались «сдвинуть землю», отжимаясь от неё. – В боевой операции вам часто приходится действовать нестандартно, и вы не имеете права ни на одну ошибку. Вы обязаны подмечать и запоминать каждую деталь. Помнить лицо каждого предполагаемого преступника и знать все его прегрешения. Оказывать содействие в работе следственных групп, а не просто маячить у них за спинами.
И такое безумие всю неделю. Ему даже ни разу не удалось как следует поспать. После целого дня истязаний, вечером он только и мог, что упасть мордой в подушку и отключиться до громогласной команды «Подъём!» среди ночи. И всё по-новому…
Но неожиданно с пятницы на субботу, после ночного подъёма, им дали поспать лишних два часа. А потом снова «Подъём!» и построение, где им сообщили, что первичный курс переподготовки ими пройден, с чем и поздравили.
После этого Тима вызвали в головное управление СИБ, расположенное на территории Артура, куда его уже возили среди недели. Там он снова встретился со своими коллегами по новому отделу, молодым и старым следователями.
– Одной из ваших задач будет обеспечение безопасности, – сообщил инструктирующий их майор Рейн. – Так как отдел будет располагаться на территории Академии, то на наши плечи ляжет обеспечение безопасности учащихся упомянутого учебного заведения. Тесная работа в контакте со всеми местными службами безопасности, профилактика преступлений, поддержание правопорядка и, не дай боже, расследование преступления. Кстати, уже сегодня придётся немного поработать…
Продолжить он не успел: в этот самый момент в его столе зазвонил телефон. Рей нахмурился, на его лицо наползла тень неудовольствия. Он вытянул телефон из ящика стола, глянул на номер звонящего и вдруг резко поменялся в лице. Очень осторожно нажал на кнопку приёма вызова и ласково-напряжённым тоном спросил:
– Здравствуй, родная! Что-то случилось?
Что ему ответили с того конца, ни Тим, ни его новый коллега, конечно, не услышали, но на лице следователя расцвела совершенно глупая улыбка счастливого идиота.
– Конечно, я тебя тоже люблю, милая!..
Такого следователя они ещё не видели. Переглянулись между собой и, не сговариваясь, отвернулись в разные стороны, делая вид, что разговор их вообще не интересует.
– У вас сегодня бал… Я знаю… Повеселись там как следует!.. Конечно, я найду на это время… Навещу тебя завтра… Всё, милая, целую! Мне уже пора…
Разговор закончился. И ещё целую минуту стояла тишина. А потом:
– К-хм… Что там интересного на стенах нашли? Дочь звонила – вот и всё объяснение. – И снова перед ними циничный руководитель. – Едем в Академию. У них там намечается крупное мероприятие, с нашей стороны необходимо проверить качество работы их службы безопасности. Взглянуть на неё, так сказать, непредвзятым взглядом. Так… – Он мрачно оглядел обоих. – Вы в таком виде собираетесь туда ехать?
Оба новых сотрудника взглянули сначала на себя, а после друг на друга, и не обнаружили в своём внешнем виде ничего особенного. Снова перевели взгляд на Рейна.
– Следуйте за мной, – велел он обоим.
Оказывается, в управлении СИБ имелось что-то наподобие костюмерной для сотрудников управления. Там все трое, включая Рейна, переоделись в презентабельные костюмы по размеру. Не успел Тим порадоваться такому сервису, как кладовщик, эдакий дедок, мрачно предупредил, что спросит с них за каждое пятнышко. И чтобы не думали тянуть с возвратом, а то он их того… в бараний рог скрутит и квакать заставит.
Вот в таком составе они и прибыли в Академию. На проходной их мельком проверили и пропустили на территорию свёрнутого пространства.
Жорик вроде бы заикнулся насчёт того, что охранники слишком уж небрежно относятся к своим обязанностям, на что Рейн продемонстрировал ему свой пропуск в Академию.
– Без этой вещички ты даже через врата не пройдёшь, тебя на входе сразу же назад отбросит. Ну а если ты, имея пропуск, смог пройти, то будь уверен, что в то самое мгновение, когда ты переступил порог и оказался в этом здании, тебя проверили и перепроверили сотни раз, отсканировали во всех плоскостях. Так что не обольщайся.
Рейн довольно неплохо ориентировался на территории Академии. Но на полпути к месту проведения бала их перехватил парнишка, по сравнению с которым Тим – так, ничего особенного. И при виде которого Жора сразу же скривился, вспомнив их встречу.