– Серебряная кошачья голова, – подтвердил его наблюдения Глеб. – А что не так?
– Это эмблема команды, носящей название «Туманные коты». Они победители последних двух соревнований по пейнтболу, – ответил ему китаец. – Правда, тогда у них защитная экипировка была попроще, но эмблема та же. Если это они, то результат этого поединка уже предопределён.
– Они что, такие все из себя классные? – Тина заинтересованно глянула уже на Джена. Она, как и Глеб, не была фанаткой таких военизированных игр.
– Да они безбашенные ребята, – ответил ей племянник китайского мафиози. – Когда глядишь на их выкрутасы, даже сердце останавливается, то ли от восторга, то ли от ужаса: подсознательно ожидаешь, что они вот-вот расшибутся. Им на последних играх три предупреждения вынесли за недопустимый риск. Ещё бы один – и их просто отстранили бы от дальнейшего участия.
– О! – зубастая девушка довольно улыбнулась. – Значит, нас сегодня ждёт интересное шоу!
– Ребята, – перед выходом на поле сказал друзьям Ким, – я хочу ещё раз вас всех поблагодарить за то, что вы все здесь и… – Он чуть замялся.
– Да ладно тебе! – хлопнул ему по плечу Саня. – Для этого и нужны друзья.
– А, спасибо… – потирая плечо, ответил ему Юра. – Я вас кое о чём хочу попросить… Десять минут. Мы с Костей играем первые десять минут одни. Я хочу, чтобы вы не вмешивались десять минут.
– Не понял, – нахмурился Женя. – Ты что задумал?
– Что тут непонятно, – буркнул Костя. – Ким просто хочет дать им хоть какой-то, но шанс. Поэтому игру начинаем мы вдвоём. Если хоть один из нас выбывает, в игру вступает любой другой из вас.
– И на хрена? – нахмурился Санёк. – Мы же хотим их размазать? Именно для этого мы здесь все и собрались. Или что-то поменяло твои планы?
– Мы хотим победить честно, – поправил его Юра. – Поэтому и прошу. А планы остались теми же. Только безоговорочная победа.
– Да пусть попробуют, – встал на его сторону Керим. – Это Юркин поединок… ему решать.
Даже Санёк, в конце концов, хоть с неохотой, но согласился с ним.
– Но только десять минут, – предупредил он. – Через десять минут мы участвуем.
– Спасибо, ребята! – ещё раз поблагодарил их Ким. – Тогда пора начинать…
Они покинули помещение раздевалки, вышли на полигон. Ещё минута до начала состязания.
– Как насчёт того, чтобы и дальше продолжить наши тренировки на этом поле? – сказал Юра. – Я говорил с сестрой, и она не против.
– Мне до портала к вам добираться далеко, – посетовал Костя. – Ты же знаешь, я сначала должен сестрёнок после школы домой проводить, – напомнил он.
– В нашем старом доме, что недалеко от вас, для учителей из Академии собираются открыть портал. Так что и ты сможешь им пользоваться, – сообщил ему Ким.
– Ну, если так, то я согласен, – подумав, кивнул Костя.
– Вот бы он ещё прямо сюда вёл! – мечтательно произнёс Саня. – Нельзя так устроить?
– Боюсь, это невозможно, – возразил ему Ким. – В целях безопасности все выходы из города ведут в одно место. Так что даже для вас я не могу сделать исключение. К тому же это от меня не зависит.
Звук сирены оповестил их о начале поединка.
Поединок начался, вот только…
– Не понял, – сказал кто-то из парней. Кто именно, Глеб в толпе не разглядел. – А эти трое чего застыли? Они что, не собираются участвовать?
Действительно, Ким и ещё один парень из его команды сразу после сигнала устремились вперёд, в сторону команды противника, а вот остальные трое так и остались на месте, подпирать спинами стены.
Джен чуть заметно, краешком губ, усмехнулся. Уж кто-кто, а он понял, что задумал Ким. С того момента, как он догадался, кто эти ребята на самом деле, он уже знал, кто победит в этом споре.
– Нет, а чего они все стоят? Или они что, реально решили победить только вдвоём? Не слишком ли они самоуверенные? – продолжил возмущаться всё тот же неизвестный им парень.
А тем временем напарник Юры, демонстрируя невероятные чудеса ловкости, по стене запрыгнул на второй этаж и скрылся там. Ким же, воспользовавшись лестничным пролётом, ушёл на уровень выше, медленно двигаясь по коридору до следующего лестничного пролёта, около которого он и замер в ожидании, когда его напарник выведет противников на него.
На видео-панели сменилась картинка, демонстрируя передвижение команды соперников. Они действовали именно так, как от них ожидал Глеб, то есть чётко следовали друг за другом, контролируя всё окружающее пространство, используя тактику спецподразделения, передвигающегося по территории, занятой противником. Так их обучали действовать инструкторы из Южного ученического корпуса.
Вот только их противникам было наплевать на то, чему их там учили. Неожиданно выскочивший на них напарник Кима с ходу обстрелял их веером и снова скрылся, ловко оттолкнувшись от стены.
Глеб нахмурился. Возможно, ему только показалось, но, похоже, тот намеренно стрелял поверх голов. Правда, и оставлять их в покое он тоже не спешил. Ещё пару раз неожиданно объявлялся, обстреливал, всё так же безрезультатно, и отходил. Поразить его в ответ тоже никому не удалось, он пропадал раньше, чем кто-то успевал на него среагировать.
– Игра в кошки-мышки, – пробормотал Джен. – Кот устроил охоту на мышей. А чтобы раньше времени их не напугать и не насторожить, всячески демонстрирует свой страх перед зубастыми мышками.
– Примерно так, – согласился с ним Глеб. – Похоже, одна, самая глупая мышь, клюнула… Вот же придурок!
– Ким, – услышал Юра голос Кости, – один клюнул, веду к тебе…
Тактика Кощея была очень проста. Он уже несколько раз проделывал подобный трюк с не знающими его командами. Сначала внезапное нападение, и, если видит, что противник опытный и просто так его не взять, начинает хитрить. Перво-наперво пытается их разделить, а для этого обмануть. Его винтовка начинает «плеваться», имитируя то ли поломку, то ли указывая на то, что баллон со сжатым воздухом давно следовало заменить или хотя бы проверить его состояние перед началом игры.
Некоторые, видя его проблемы, клевали на эту уловку и начинали преследование. Нет, с опытными командами такой фокус почти никогда не прокатывал. Но это с опытными командами.
– Жду вас, – ответил Косте Ким, тем самым дав ему понять, что уже занял невдалеке ранее оговоренную позицию и готов встречать гостя.
На этом игровом полигоне все лестницы, ведущие на следующие уровни, были прямые, без дополнительных этажных площадок между ними. И поэтому с верхних уровней нижний просматривался просто прекрасно. Оставалось только проявить немного терпения и дождаться момента, когда Скелетон выведет на него первую жертву. Если, конечно, продолжит пытаться его нагнать.
Для того чтобы рыбка не соскочила с крючка, Костя не особо и спешил, периодически делая вид, что пытается устранить неисправность. Он даже пытался стрелять в ответ. Правда, шарик с краской летел недалеко, всего метров на десять, но этого было достаточно, чтобы ещё больше раззадорить преследователя и сохранить нужную дистанцию между ними. Вот он выскочил из-за поворота и, не задерживаясь, пробежал дальше. Но не слишком далеко, чтобы преследователь не потерял его из виду.
Противник выглянул и заметил Скелетона, исчезающего за другим поворотом. И тут преследователем Кости овладели сомнения. С одной стороны, азарт и желание нагнать вёрткого противника, а с другой – он уже и так довольно далеко оторвался от своей команды и, не ровён час, из охотника превратится в жертву. Пойми он это хотя бы чуть-чуть пораньше, и уловка Кости не дала бы результата. А так…
Хлоп! И по шлему преследователя Кости расползся яркий, красочный подтёк. Готов!
За спиной Кима – какое-то движение и шорох. Резкий разворот, но это всего-навсего Костя, который в своём репертуаре – передвигается между этажами, не используя лестницы.
– Ага! – оценил Костя выстрел друга. – Один выбыл… Продолжим охоту на оставшихся.
– Что они задумали? – заинтересованно наблюдая за происходящим на экране, спросил Глеб.
Юрка со своим напарником снова затеяли какую-то пакость. Это было видно по тому, с какой осторожностью Ким приблизился к оконному проёму и выглянул вниз. Со спины его страховал и придерживал Костя. Как раз в этот момент уровнем ниже, прямо под ними, двигалась поредевшая на одного участника команда Южного.
Вот Юра взял в руку какой-то каменный обломок и бросил его из окна, создав снаружи некий шум. В окно на втором уровне, где и находились парни из Южного, на звук моментально высунулись сразу двое. Один из них тут же получил выстрел краской в затылок. А вот второй успел отскочить назад, и предназначенный ему шарик с краской пролетел мимо.
– М-да, – задумчиво протянул Джен. – Вести поединок с такой нестандартной командой – это всё равно что сесть играть за один стол с шулером. Но наблюдать за ними довольно забавно.
– И не говори, – согласилась с ним сестра. – В следующий раз попрошусь поиграть вместе с ними, – уверенно заявила Джи. – Братик, мне нужен такой же костюм, как у них… Хочу!
– Ладно, спрошу у Кима, где они такие взяли, – не стал отговаривать её Джен, зная, что это бесполезно. Проще позволить ей поступить, как она хочет. – Но Юрку будешь сама уговаривать, – сразу же поставил он условие.
– Я Айку попрошу, – моментально нашла решение проблемы Джи. – Он ей не откажет.
– Но разве это честно? – снова раздался чей-то голос у них за спиной, из рядов зрителей. – Разве они поступают по правилам?
– Правилам? – оглянулся назад Джен и серьёзно так произнёс: – В пейнтболе разрешены любые действия, кроме физического контакта между игроками. Не забывайте, что это всего лишь игра. И цель этой игры – победа. А она достигается разными способами, даже такими неординарными. И пока не было никаких нарушений существующих правил. Даже игра в меньшинстве допускается, по желанию команды. Ещё раз напомню, что это всего лишь игра, главная задача которой – попасть по противнику шариком краски.