что не вижу необходимости его как-то за это наказывать… тем более смещать.
– Вот как. – И стопка жалоб полетела в камин. – Вот только не испортим ли мы этим свои и без того непростые отношения с островной империей?
– А нефиг борзеть на чужой земле, – скривился барон. – А наши люди, которые там, у них, и так работают в условия занесённого над головой меча… По их законам любого шпиона подвергают пыткам и казни…
– Как бы они не попытались отыграться на наших гражданах, находящихся сейчас на их землях, – высказал свои опасения император.
– Это вряд ли, – не согласился с ним его подданный. – Мы можем ответить тем же. Даже без вашей на то воли, если о таком станет известно, наш народ им такого не простит. Так что не решатся они на такое.
– Дай бог… – И всё же сомнение не до конца ушло из голоса императора. – Японский посол вчера предъявил мне ноту протеста, обвинив моего брата Сергея в том, что его люди допустили смерть высокопоставленного подданного их империи…
– После драки уже поздно махать кулаками, – заметил барон Утятин. – На мой взгляд, ваш младший брат хорошо справляется со своими обязанностями. То место хоть и называют дырой на задворках империи, но это единственный регион, не требующий от центра дополнительных дотаций и приносящий империи пользу… Лекарства, производящиеся там, почти на сорок процентов покрывают потребность Дальнего Востока в медикаментах. Да и не только своим фармацевтическим производством славится тот регион, – заметил барон. – И это при тех нелёгких условиях, в которых они выживают.
– Это да… Но всякие все уши прожужжали мне тем, что наместник больше нигде не имеет своей власти, кроме Артура, и что он не справляется… То же самое говорят и про твоего коллегу, князя Аланова, – заметил правитель.
– Может быть, стоило бы для этих так называемых доброжелателей устроить тур в тот регион? – задумчиво произнёс барон. – А насчёт моего коллеги… Если бы не некоторые обстоятельства, я бы вызвал его сюда и сделал бы своим помощником… Думаю, он бы справился.
– Вряд ли брат отпустил бы его, – заметил император. – Да и наместника я менять тоже не собираюсь. Брат хорошо справляется. Думаю, стоит закрепить этот титул за его семьёй навечно.
– Вечно!.. – задумчиво произнёс Утятин. – Слишком громкое слово… Но в том, что ваш брат на своём месте, я согласен… К слову, о его родне. Его сын – вполне достойный молодой человек. И думаю, со временем сможет заменить отца на этом посту. Хотя я в будущем лучше поставил бы его во главе Польской губернии. Возможно, вскоре мы забыли бы и об этом геморрое на теле империи. Надо было то место отдать немцам… Вашего покойного батюшку хоть часто и называют продолжателем дела Михаила Первого, унаследовавшего от вашего деда не только имя, но и хватку в том, что касалось отстаивания интересов нашей великой империи, но в этом деле он погорячился.
Император спокойно отреагировал на критику в адрес покойного отца. Он и сам не всегда был с ним согласен, хоть и уважал, и любил его.
– Кстати, как он? Сын моего брата? – спросил император.
– Наставники его хвалят… Говорят, усидчивый и выдержанный молодой человек. Не склонен к конфликтам и не пытается давить на других своим высоким положением. Если бы после обучения он решил остаться в столице, то смог бы сделать неплохую карьеру как на армейском поприще, так и в сфере политики. Но, – Никита Степанович пожал плечами, – парень решительно настроен вернуться назад, в Артур.
– Ну что же, – одобрил его упорство император. – Это похвально… Сколько ему ещё осталось учиться? Полгода?
– Юноша заявил, что собирается сдать все экзамены уже в следующем месяце, – сообщил ему барон.
– Даже так, – удивился правитель Русский. – Пусть попробует…
Айка переодевалась у себя в комнате, когда к ней после стука, не дожидаясь приглашения, вошла Тина. Обычно она себе такого не позволяла, но только не сейчас.
– Что-то хотела? – оглянулась на неё Айка.
– У тебя кровь лихорадит, – негромко заметила Вампирша, прикрывая за собой дверь. – Я ещё как мы вернулись это заметила… Ты когда последний раз принимала своё «лекарство»?
Айка непроизвольно глянула на ящик стола, где лежало у неё то самое, и отрицательно качнула головой. От такого простого движения по телу прокатилась волна… нет, не боли, а слабости.
– Собираюсь на ночь принять. – Это прозвучало как оправдание.
– Подруга, не делай глупостей, – предупредила её Тина. – Тебе нельзя пропускать ни дня, если не хочешь навредить себе, – отчитала она Айку. – Я понимаю, что ты всё никак не можешь отойти от эйфории, заимев наконец-то парня…
– Это здесь ни при чём, – довольно резко перебила её Айка. – Не говори глупостей.
– Прости, подруга… Это все зависть. У меня же нет парня, – свела всё к шутке Тина. – Кстати, я понимаю, что это не моё дело, но ты собираешься рассказать Киму о своей проблеме?
Вздохнув, юная княжна села на кровать и прямо глянула на подругу.
– Ты права, это не совсем твоё дело, – спокойно произнесла она и отвела взгляд в сторону. – Я не хочу нагружать его своими проблемами, – неожиданно честно ответила она.
– Боишься, что он тебя не поймёт и осудит? – предположила Тина.
– Нет, именно этого я и не боюсь, – отрицательно качнула головой Айка. – Он поймёт… Просто я не готова пока что говорить с ним на эту тему.
– Не затягивай с этим… Чем дольше ты тянешь, тем труднее будет начать этот разговор, – предостерегла её Тина. – Выглядишь утомлённой, – заметила она. – Тебе пора принять своё лекарство. – Тина шагнула к двери и уже оттуда, обернувшись, сказала: – Я пришлю к тебе близняшек…
– Ага… – покорно кивнула Айка.
Она и без напоминания это понимала. С явной неохотой полезла в ящик своего стола, извлекла из него пузырёк из непрозрачного тёмно-синего стекла. Потянула за туго закрытую крышку, дёрнув чуть резче, чем требовалось. Крышечка отскочила, а вместе с ней на пол упало несколько запаянных пакетиков, по одному грамму каждый, содержимое которых составлял тёмного цвета порошок.
Негромко выругавшись, девушка поспешила собрать упавшие пакетики, но в суматохе не заметила, как один из них заскочил под тумбочку.
В дверь снова постучали.
– Да, войдите, – машинально пряча пузырёк, разрешила Айка.
Артём снова тренировался…
Честно говоря, Киму нравилось наблюдать за ним. В такие минуты он напоминал танцора, отрабатывающего элементы экзотического танца. Он то замедлялся, то срывался с места, выписывая такие кренделя, что дух захватывало и становилось непонятно, как человеческое тело вообще может так изгибаться.
Но как бы Юре ни было интересно наблюдать за Артёмом, на улицу он вышел не для этого, а чтобы иметь возможность спокойно позвонить и поговорить.
Кому? Кармен, конечно. Он не забыл о просьбе сестры переговорить с ней по поводу поступления в их Академию.
Номера телефона Кармен он не знал: до недавних пор он ему был просто не нужен. А вот номер телефона её бати знал наизусть.
– Добрый вечер, инспектор, – поздоровался с ним Ким, как только тот ответил.
– Юрка? Ты, что ли? – обрадованно произнёс отец Кармен. – Так значит, это теперь твой номер… Надо запомнить на будущее… Что-то успел натворить, коли мне звонишь?
– Почему сразу натворить? – поинтересовался Ким. – А так просто я позвонить не могу?
– Не смеши мои… – рассмеялся инспектор. – Вы, молодые, вспоминаете о нас, только если вам что-то от нас надо… Хотя дочурка тут мне сказала, что ты у нас, оказывается, целый граф… Семью свою нашёл… Поздравляю!
– Спасибо! – поблагодарил Ким.
– Значит, действительно ничего натворить не успел… Учитывая, кто твоя сестра, за помощью обратишься к ней, – сделал вывод инспектор. – Но позвонил ты мне, значит, что-то надо именно от меня… Я прав?
– Каюсь, – улыбнулся Ким, хотя инспектор и не мог видеть его улыбку. – Действительно, кое-что мне от вас надо… Мне бы нужно поговорить с Кармен.
– Неужели ты собрался сделать ей предложение? – иронично предположил отец девушки.
– Инспектор, – укоризненно произнёс Ким.
– Да ладно, ладно, шучу! Подожди… Кармен! – громко крикнул полицейский. – Иди сюда… Ким звонит!.. Тебя хочет… – Видимо, инспектор, в кои-то веки был дома.
– Папа! – послышался крайне недовольный голос бывшей одноклассницы. – Твой плоский солдафонский юмор… Алло! Ким? Что хотел?
– Есть разговор… Серьёзный разговор, не по телефону… Если я завтра к тебе заскочу?.. – поинтересовался Юра.
– Если только с утра, – подумав, согласилась Кармен. – Мы с Татьяной собирались встретиться и вместе погулять где-нибудь после обеда. Так что до этого времени я свободна.
– Отлично! Значит, с утра и подойду, – решил Ким.
– Ты один придёшь или девочек с собой захватишь? – уточнила у него Кармен.
– Если ты не против, то могу и их позвать. – Ким подумал, что так будет даже лучше.
– Я не против, – подумав, сказала Кармен. – Тогда завтра я вас жду. – И отключилась.
Вот и поговорили. Кармен была не из той категории девиц, что могут часами занимать телефон.
Закончив свою тренировку, Артём ушел куда-то за дом, а Ким всё так же продолжил сидеть на скамейке, не спеша возвращаться к остальным в доме. Поэтому нового гостя, направляющегося к ним, он заприметил загодя.
– Привет! – поздоровался с ним Артур, подходя к дому. – Я к тебе! – сразу сообщил он цель своего визита.
Ким кивнул ему на место рядом с собой, предлагая Артуру присесть, что тот и сделал. Но свой разговор он начал не сразу, а после непродолжительного молчания. Юра его не торопил.
– Ребята, которые выступали против вас вчера… Ну, те трое, что не участвовали в вашем конфликте на вечеринке… – уточнил Артур. – В общем, они попросили меня передать, что ничего против тебя не имели…
– А почему сами не пришли? – удивился Ким.
– Ну, ты понимаешь… – замешкался Артур. – Они вашей девчонки испугались, – признался он. – Хоть они к той истории не имеют никакого отношения, но то, как она избила не слабых, в общем-то, ребят, произвело на них неизгладимое впечатление. Да у нас только об этом и говорят сейчас!