– Конечно! – согласился взять её с собой Ким. – К тому же Кармен сказала, что Татьяна тоже хотела подойти.
Ведьма буквально просияла.
– Во сколько идём? – деловито уточнила она.
Ким глянул на часы.
– Ну, у нас есть ещё почти полтора часа, – сказал он. – Должен подойти ещё один парень, что хочет с нами, – сообщил он.
– Позволь догадаться, – странно так улыбнулась Айка. – Этот парень, наверное, Артур? У него что, действительно всё так серьёзно?
– Кто знает, – пожал плечами Ким. – Парень мазохист… Я его предупреждал, что Кармен не совсем подходящая для отношений девушка.
– И это говорит тот, кто сам с ней пробовал встречаться! – усмехнулась Айка.
– Неужели я слышал в твоём голосе нотки ревности? – уточнил Ким, пристально так глянув на девушку.
– Вот ещё, – сверкнула алыми в золотой оправе глазами Айка.
– Хоть бы глаза при этом закрывала, – посоветовал Ким, приобняв её за талию. – Перестань уже думать о других девушках, – серьёзно так сказал он. – Им всё равно ни в коей мере не сравниться с тобой, моя принцесса!
– Подхалим! – доверчиво потёрлась о его щёку носом Айка. – Ну как на такого можно сердиться?
– Мяу…
В самый неподходящий момент Ласка запрыгнула Киму на колени, обнюхала Айку и выдала своё:
– Пахнет…
«Снова это её…» – подумал Ким, скосив на кошечку взгляд.
– Что-то не так? – заметила его реакцию Айка.
– Что ты, – снова обнимая девушку, сказал он. – Что может быть не так, когда ты рядом?
– А можно и мне с вами? – снова напомнила о своём присутствии мелкая.
– Прости, милая! – как можно ласковей улыбнулся ей Ким. – Но не сегодня.
– Ты всегда так говоришь, – обиделась на него Юля.
– Обещаю по возвращении выполню любое твоё желание, – пообещал ей Юра.
– Клянёшься? – глянула на него снизу вверх девочка.
– Клянусь!
Компания на прогулку в Артур, на взгляд Кима, собралась крайне большая. Кроме уже упомянутых людей в последний момент в неё вошли Олеся и Глеб. Последний пошёл с ними, при этом не планируя оставаться надолго. Он собирался навестить старшего брата, который в кои веки планировал провести эти выходные на берегу, а не в очередном походе, на мостике корабля.
Отношения Глеба со старшим братом хоть и нельзя было назвать тёплыми, но между ними не было такого напряжения, как между ним и отцом, который так и не одобрил увлечение младшего сына чем-то, что не было связано с морем. Они и раньше из-за частых отлучек отца были друг для друга как чужие. Но после того как Глеб заявил о своём желании стать архитектором, отношения вконец испортились.
Тогда неожиданно его стремление поддержал старший брат, заявив, что это не такая уж и плохая мечта и что отец должен бы поддержать младшего сына, а не демонстрировать своё пренебрежение. Они тогда даже поругались. Но благодаря поддержке брата отец, скрипя зубами, дал на то своё благословение. А сегодня брат сам связался с Глебом и предложил ему встретиться и вместе пообедать в городе.
С ними ещё хотела увязаться Джи, но Джен напомнил сестре, что они сегодня планировали навестить дядю и что уже к девяти утра их будут ждать на семейный завтрак. И собственно, им уже пора выдвигаться, чтобы не заставлять их сопровождающих долго ждать у портальных врат и успеть ко времени.
А что остальные девочки? В том, что Вика не присоединилась к ним, не было ничего удивительного: при выборе между прогулкой и сном последнее всегда будет у неё в приоритете. А вот две оставшиеся девушки ещё рано утром куда-то ушли, и, по словам Олеси, это было как-то связано с их проблемами в учёбе. Одну девушку из-за прогулянного ранее учебного дня ждали дополнительные занятия, а у другой образовался ряд хвостов, которые требовалось в самое ближайшее время устранить. А не то… Не то сестра обещала устроить им обеим пару недель незабываемых адских занятий. А зная нрав Ирины, мало кто подумает, что она шутит.
Уже на самом выходе из дома на спину Киму с козырька спрыгнула Ласка. Он чуть пошатнулся от неожиданной дополнительной тяжести, а кошечка, забравшись парню на плечо, устроилась на нём, не желая его покидать. Она вообще вела себя сегодня как-то странно: была немного беспокойна и постоянно крутилась поблизости от Кима в своём кошачьем обличии.
– С собой возьмёшь? – поинтересовался у него Артур, с любопытством глянув на кошечку, правда, не делая попыток, в отличие от девушек, погладить её.
– Пусть будет, – пристально посмотрев на Ласку, ответил Юра, а мысленно спросил у неё:
– Милая, ты что удумала? Что с тобой вообще сегодня творится?
Пытаться сорвать её со своего плеча силой он даже и не помышлял, понимая, что если его любимица что-то решила сделать, то ему её не остановить.
– ОНО не спокойно! – услышал он в ответ.
Вот только что это за «оно» Ласка объяснять отказалась. Юра уже давно уяснил для себя, что если она чего-то не хочет, значит, этого она делать и не станет. И бесполезно пытаться её расспрашивать и просить.
Вот в такой компании они покинули Академию и переместились в город, на площадку, что была недалеко от дома Кармен. Но прежде чем идти в гости, Айка настояла на том, что надо зайти и купить тортик к чаю. Потому что просто так заваливаться в гости к кому-то не совсем прилично, даже если вы пришли по делам.
Так и сделали. Неподалёку от дома Кармен была небольшая кондитерская, там и закупились, прежде чем нагрянуть в гости.
В самой кондитерской произошёл немного забавный инцидент. Как оказалось, там хозяйничал рыжий такой, здоровый котяра. Как только они вошли, кот приметил Ласку. Выбравшись им навстречу, он выгнулся и зашипел, заставив компанию остановиться.
Продавщице за стойкой даже пришлось вмешаться и прикрикнуть на кота:
– Рыжий, а ну, брысь оттуда!
Но кот и не думал подчиняться. Всё его внимание было сосредоточено на кошечке, что не слезала с плеча Кима.
Наконец Ласка соизволила обратить своё королевское внимание на наглеца внизу. Нет, покидать Кима она не стала, но в ответ тоже зашипела на кота. И тут неожиданно произошло странное: кот, вдруг подпрыгнув, устремился прочь, ловко нырнул в подсобку и там пропал. А Ласка, вновь утратив интерес к окружающей её действительности, успокоилась.
– Впервые такое вижу, – подивилась приятная женщина за стойкой продавца. – Обычно он не упускает случая позадирать чужих котов… Милая у вас кошечка! По виду и не скажешь, что она забияка.
– Ласка вообще-то крайне воспитанная кошечка, – возразил ей Юра. – И обычно на других котов обращает мало внимания… Если, конечно, они не пытаются ей досаждать. Нам, пожалуйста, вон тот большой тортик, если можно…
Уже на выходе из кондитерской Ким приметил знакомое лицо. Это был Артём. Судя по тому, как он озирался по сторонам, он кого-то искал. Зачем и кого именно он ищет, нетрудно было догадаться.
Заметив Кима, Артём махнул ему рукою, но так и не подошёл, привычно сохранив между ним дистанцию. Ну и ладно. Ким уже начал привыкать к подобному вниманию к своей персоне.
Розововолосая жила в доме, дизайн которого в своё время вызвал много споров, скандалов и трений. Трёхэтажный одноподъездный дом с необычной формой фасада здания. Там, где находился лестничный пролёт, стена выгибалась вперёд, создавая своеобразный полукруглый выступ-балкон, закрытый ромбообразной фигурной стеной. Эдакая изогнутая полоса от первого этажа до крыши, шириною несколько метров, состоящая из неправильных квадратов десять на десять сантиметров.
Таким образом проектировщик попытался придать дому некий колорит, но его затею не оценили. В газетных статьях, что вышли сразу после строительства ряда таких зданий, дома такой планировки назвали уродливым средством растраты городского бюджета. Очень сильно давили на недостаточно продуманную безопасность, приводя в пример слишком большие квартирные окна, через которые мог забраться кто угодно.
И ещё их не устраивало количество жилых помещений. В доме было всего десять, хоть и просторных, квартир, что не отвечало растущим потребностям населения Артура в безопасном и многофункциональном жилье. Вот только те, кто имел счастье жить в таких домах, оценили комфорт и площадь жилья. Они были не готовы променять свои «нефункциональные дома» на безликие, но зато отвечающие всем установленным нормам, напоминающие муравейник жилые коробки с небольшими комнатками и маленькими бойницами окон.
Семья Кармен жила на первом этаже дома в первой квартире. Им открыли сразу, стоило только позвонить в дверной звонок.
Некоторой неожиданностью стало присутствие дома отца Кармен. Как оказалось, у него ещё не закончился оформленный им отпуск. И он решил не прерывать его на этот раз, чтобы провести с семьёй как можно больше времени.
– О! С какой ты большой компанией! – поприветствовал инспектор Кима. – Так вы что, все учитесь в той Академии?
– Именно так, – обворожительно улыбнулась Айка. – Очень приятно познакомиться с папой Кармен… Хоть она и немного о вас рассказывала, но с её слов и Кима я заключила, что вы поистине уникальный человек, если смогли заслужить искреннее уважение такого не любителя полиции, как Юра… Поэтому рада с вами познакомиться!
– Боже! – Инспектор был буквально очарован княжной и неожиданно с гусарской грацией припал к ручке девушки, запечатлев на её тыльной стороне свой поцелуй. – Неужели в окружении этого парня есть настолько галантные люди… Я просто восхищён!
В этот момент к ним вышла сама Кармен. Удивлённо глянула сначала на отца, потом на Айку, перед которой он склонился в поклоне, и обвела взглядом всех остальных, отдельно задержав его на Артуре.
– Я, конечно, ожидала, что Ким заявится не один, но… А Ласку ты зачем принёс?.. Привет, Артур! – отдельно, чуть порозовев, поздоровалась Кармен с парнем из Южной школы.
Инспектор сразу же, словно сторожевой пёс, с некоторым подозрением стал разглядывать этого парня.