– Так это и есть тот Артур, – задумчиво произнёс он, чем вогнал дочь в краску.
– Папа, ты куда-то собирался идти, – замахала на него руками дочь. – Так вот иди…
– Вообще-то то, о чём я хочу с тобой поговорить, косвенно касается и твоего отца, – заметил Ким. – Так что, инспектор, я был бы вам признателен, если бы вы чуть задержались и выслушали меня…
Инспектор внимательно глянул на парня, но прежде чем что-то успел сказать, из комнаты в коридор выглянули две розововолосые головки: мальчика лет пяти и девочки шести лет. Но хоть мальчонка и имел при близком рассмотрении волосы с розоватым отливом, он был значительно светлее обеих сестёр, в результате чего при определённом освещении его можно было принять за блондина и… за девочку. Ничего не поделать, у него было слишком миловидное личико и выразительные голубые глаза.
При виде незнакомцев дети некоторое время с настороженностью разглядывали их, но вскоре узнали среди них Юру.
– Ки! – крикнул мальчик, с радостным криком выскакивая в коридор.
– Привет, мужик! – взлохматил парню волосы Ким. – Как жизнь?
Мальчонка радостно просиял. Юра всегда называл его так – мужик, – что мальчику было крайне приятно. Ведь Ким был единственным, кто ни разу не сравнил его с девочкой, чем и вызвал у паренька симпатию к себе. Может быть, из-за того, что Ким и сам был таким же, они неплохо сошлись между собой и подружились.
Совсем другой была реакция у девочки. Её внимание привлекла Ласка, при виде которой глаза девочки буквально засияли.
– Ой! Кошечка!
Девочка замерла, с восхищением разглядывая любимицу Юры. Если бы она могла до неё дотянуться, то уже с удовольствием её поглаживала бы.
– Так, ну, чего стоим в коридоре?
Инспектор отошёл в сторону, пропуская всех в комнату. В отличие от своих детей, он был обычным: слегка смуглокожим брюнетом, и даже без способностей. Их маму Ким, по некоторым причинам, никогда не видел, даже на фото. Но со слов Кармен, из розового в её внешности были только глаза, а сама она была золотоволосой блондинкой.
Жилище Кармен было обычной, довольно просторной трёхкомнатной квартирой.
– Я, пожалуй, уже пойду, – хотел было отказаться Глеб и пояснил: – Мы договорились с братом встретиться в обед.
– До обеда ещё куча времени, – глянул на часы прожжённый полицейский. – Останься чайку попить… Вон какой тортик принесли!
Тут инспектор, скорее всего, преследовал свои личные интересы, пытаясь аккуратно присмотреться к парням в окружении дочери, и сделать это как можно деликатнее, чтобы не вызвать неудовольствие последних. Ким, который уже давно его знал, легко раскусил истинные намерения инспектора, но другим ничего говорить не стал. К тому же из всех присутствующих парней только Артур испытывал к его дочери что-то большее, чем просто дружеские чувства.
Стол организовали быстро, было видно, что их здесь ждали. Мелкие, брат с сестрой, урвав по большому кусочку торта, выпали из разговора, наслаждаясь своим угощением и пытаясь при этом накормить тортиком и Ласку. Кошка горделиво отворачивалась от предложенного ей угощения, а вот от поглаживания по шёрстке не отказалась.
– Так о чём таком ты хотел поговорить с нами? – чуть откатившись от стола, спросил Кима инспектор, которого в быту, не на службе, звали просто дядя Саша.
– Это касается будущего Кармен, – сказал Ким. – Прошедшая учебная неделя продемонстрировала высокий потенциал знаний Кармен. В общем, ректор, моя сестра, решила принять её на дальнейшее обучение в свою Академию.
– Я против, – сразу же встрепенулась розововолосая. – Не вижу в этом большого смысла.
– Молчи, – строго глянул на неё отец, моментально заставив девушку замолчать и надуться. Когда было нужно, он мог быть крайне строгим. – И всё же, в чём смысл этого предложения? – уточнил он у Кима. – Это уже выпускной класс. Есть ли смысл менять одну школу на другую, пусть и считающуюся элитной и престижной?
– Есть, – заверил его Юра, – если после окончания школы тебе гарантировано поступление вне конкурса в любое высшее учебное заведение Артура. А если выбрать для продолжения учёбы один из факультетов, что имеются на территории Академии, то можно вообще обойтись без экзаменов. К тому же Кармен предлагают продолжить обучение на бюджетной основе с получением стипендии.
– Заманчиво, – пробормотал дядя Саша. – Действительно крайне заманчивое предложение… – Он глянул на дочь. – Всё ещё против?
– По правилам все учащиеся Академии проживают на её территории, – хмуро произнесла Кармен. – Как я могу вас оставить? Готовишь ты просто ужасно, – обвиняющим взглядом глянула она на отца. – К тому же ты постоянно занят на работе.
– Насчёт этого, – заметил Ким, – сестра готова сделать исключение и позволить тебе проживать вне Академии.
– Шах и мат, дочка, – усмехнулся инспектор. – Какое ещё оправдание придумаешь?
И Кармен, как говорится, зависла.
– Я могу подумать? – спросила она после минутного молчания, вопросительно глянув на Кима.
– Только недолго. Пары дней тебе хватит? – поинтересовался он, приканчивая свой кусочек торта.
– Ну, если это всё, что ты хотел нам сказать, я, пожалуй, выйду на улицу, – заявил дядя Саша, покидая их компанию. – Так что, молодёжь, развлекайтесь… Но рамки приличий не нарушать, – строго так глянул он на Артура, точно определив, кто из парней неравнодушен к его дочери, и неожиданно подмигнул ему.
– А ты понравился папе, – вздохнула Кармен. – Чую, меня ждут новые нотации по поводу отношений сторон.
– А что за отношения? – неожиданно заинтересовалась мелкая сестрёнка розововолосой, с сожалением глядя на ускользнувшую от неё милую кошечку, которая после недолгого изучения квартиры снова вернулась на плечо к парню.
– Тебе ещё рано о таком знать, – огрызнулась старшая сестра. – Вот вырастешь, мы с тобой об этом поговорим. А пока вон кушай тортик.
Инструктаж перед выходом на патрулирование проводил сам командир части. И, как это часто с ним бывало, уже на второй минуте его речи число цензурных слов сократилось наполовину. К началу третьей минуты нецензурный лексикон командира уже занимал большую часть его разговора. А к завершению пятиминутного инструктажа молодые морпехи, с восхищением открыв рты, слушали отборный мат, пытаясь хоть что-то запомнить из монолога командира: кто знает, может, и им самим как-нибудь понадобится высказаться в эдаком духе.
Но вдруг, резко оборвав себя, командир обвёл тяжёлым, хмурым взглядом замерший перед ним строй морских пехотинцев и уже тише закончил:
– Не посрамите гордое звание морпеха, сынки… Командирам групп провести индивидуальный инструктаж групп и приступить к патрулированию.
Развернувшись, командир захромал обратно в сторону штаба.
«Сегодня он какой-то весь… напряжённый, что ли. Видать, что-то случилось», – глядя ему вслед, предположил Стас.
– Значит так, пацаны, – приступая к индивидуальному инструктажу, произнёс он. – Это наше последнее патрулирование перед переходом в штурмовую группу СИБ. Уверен, что мы ещё не раз с ностальгией вспомним об этих деньках… Наша сегодняшняя зона ответственности – за территорией городской стены. Работать нам предстоит в связке с ребятами из ДШБ. В связи с недавними неприятными событиями группа усилена бронетранспортёром, так что пошли принимать технику и знакомиться с экипажем.
Около бронемашины их уже поджидали два человека экипажа. В новейшем БТР-12 должность наводчика и командира выполнял один человек.
– Командир боевого экипажа сержант Кобзаренко, – представился жилистый крепкий брюнет.
– Командир десантной группы сержант Истомин, – вскинул ладонь в ответном жесте Стас. – Кобзаренко… Где-то я уже слышал эту фамилию, – пробормотал он чуть слышно, но так и не смог вспомнить, где, и закончил уже громче: – Надеюсь, мы сработаемся!
– Уверен, что сработаемся! – согласился с ним Кобзаренко, пожимая протянутую руку. – Ещё кого ждём, или это вся твоя группа?
– Вся, – оглянулся на своих бойцов Истомин.
«И всё же… Где же я уже слышал данную фамилию?»
– Тогда не будем тянуть, – снова усмехнулся Кобзаренко. – Занимайте места согласно купленным билетам… В общем, грузись, пацаны. Уже через час мы должны будем доложиться с маршрута и получить дальнейшие указания, если последуют какие-то изменения…
Младшие сестры затеяли некую игру, бегая вокруг Кости, который шёл рядом с отцом, подстраиваясь под его неторопливый шаг. Когда не надо было куда-то торопиться, отец шёл почти нормально и его хромота была почти не заметна.
Отец не любил кому-либо жаловаться на свои болячки, но Костя-то знал, что в последнее время нога у него начала болеть сильнее. Он сам видел заключение врача из городской больницы, где отца постоянно обследовали. И заключение было нерадостным. Отцу требовалось дорогостоящее лечение. Вот только где на него взять деньги?
Была, конечно, идея попросить помощи у Кима. Костя был уверен, что тот ему не откажет. Вот только отец у него тот ещё гордец. Не возьмёт, да ещё и обидится.
Заработать? Такую сумму зараз не заработаешь, да и за год одними подработками такую не соберёшь. Одна надежда на турнир. Если им удастся победить, деньги на лечение будут. Но ведь это опять: получится – не получится. Да и турнир только через полгода…
«Всё равно с Юркой надо перетереть тему, – решил для себя Костя. – У них там, в Академии, говорят, медицина вообще… Сестру же его вылечили…»
– Чего такой смурной? – подозрительно глянул на него отец.
– Да про тех уродов думаю, что к сестрёнке приставали, – соврал Костя. – Как бы обратно что…
– Ты тогда вовремя успел, – одобрительно глянул на него отец. – А о цыганах можешь не переживать. Наёмники уже провели с ними воспитательную беседу. – Он улыбнулся. – Жаль, что я этого не видел…
Цыганский табор разместился в одном из брошенных домов, на отшибе ото всех. В первые дни они всей толпой вычищали дом от разного мусора, сносили всё ненужное во двор. Было видно, что они планируют остаться здесь надолго.