Через несколько дней после въезда в этот дом они несколько успокоились и затихли. И, улучив момент, молодёжь разбрелась по району, знакомясь с новой средой обитания.
Обойдя новый дом, доставшийся им совершенно бесплатно, цыганский барон удовлетворённо качал головой. Несмотря на то что это место было заброшенным, дом был в прекрасном состоянии. Отсутствие стёкол в большинстве окон барона совершенно не расстраивало. Пустые проёмы они затянули плёнкой и заколотили досками. На первое время этого должно было хватить, а потом…
Тут внимание барона привлёк звук работающих автомобильных двигателей. И вот к его новому дому, блокируя главный вход, выкатились два больших внедорожника. Из них появились восемь крепких парней при оружии.
Среди цыганского семейства начали проявляться первые признаки паники. Барон цыкнул на заголосивших было женщин и жестом отправил всех в дом. А сам, вооружившись кнутом, вышел навстречу вооружённым наёмникам. В чём в чём, а в смелости ему было не отказать. На его лице не было даже намёка на страх.
– Зачем пришли? – мрачно произнёс барон, перегородив собою проход. – В такой компании?
Вместо ответа наёмники вытащили из машин пятерых подростков и бросили их на землю перед собой.
Барон даже не дёрнулся, только скосил взгляд. Оглядев обоих своих сыновей и их приятелей, коротко спросил:
– Что они натворили?
Вперёд вышел один из наёмников, с жёстким выражением лица и тяжёлым взглядом человека, привыкшего глядеть на своего оппонента через прорезь прицела. С таким встретиться в узком проходе – это реальный шанс остаться там навсегда.
– В этом городе действуют свои правила, уважаемый, – холодно произнёс он. – В этом районе не любят тех, кто портит жизнь другим. Особенно тех, кто в качестве аргумента предпочитает использовать нож. Считай это последним предупреждением, цыган. Ещё раз такое повторится – и всех твоих вместе с тобой вырежут, как свиней. И даже они нас не остановят.
На улицу выкатилась бронемашина армейского патруля. Именно на неё и кивнул барону наёмник. «Хищник» подкатил к машинам наёмников и встал. Но из него так никто и не вышел, даже бронестёкла никто не опустил. Барон видел направленные на него застывшие взгляды военных, которые и не думали вмешиваться в конфликт местных и пришлых, а выступали в роли неких статистов.
– Я тебя услышал, воин, – мрачно кивнул цыганский барон. – Такое больше не повторится.
Наёмник неприятно оскалился и отрицательно качнул головой.
– Нет, – произнёс он. – Ты меня ещё плохо расслышал.
Он стоял от него в десяти шагах и вдруг оказался к цыгану вплотную. Резко рванул его на себя за воротник, приставив ствол пистолета ко лбу.
– Если твои щенки ещё раз доставят хоть кому-то проблемы, я тебя… всю твою семью… крысёнышей всех порежу, – ещё раз недобро усмехнулся наёмник. – Вот теперь ты меня услышал, – констатировал по изменившемуся взгляду барона.
Он шагнул назад, отпуская цыгана.
– Будем считать, что это было последнее китайское предупреждение.
Наёмник развернулся и пошёл прочь. Уже у машины он услышал резкий щелчок кнута и обернулся. Барон хладнокровно, без злости порол провинившихся цыганят. Те же безропотно стояли, и не думая уклоняться или защищаться. Только покачивались, когда жало кнута, разрывая их одежду, обжигало им спины.
Наёмники в полной тишине вновь погрузились в свои машины и уехали. Только армейский бронеавтомобиль какое-то время ещё стоял, но стоило барону прекратить свою экзекуцию и позволить женщинам увести подростков, он тоже уехал…
– Думаю, барон – правильный мужик, и соответствующие выводы для себя сделал, – сказал отец Кости. – Жаль только, что мы так плохо начали. Надо, что ли, нам с мужиками с ним встретиться и спокойно переговорить. Да и та часть района – неподходящее место для жилья.
– Да? – встрепенувшись, ответил на телефонный звонок Глеб. – Уже едешь? Хорошо, уже выхожу… Если что, подожди у портала… Простите, ребята. – Глеб убрал телефон и вышел из-за стола. – Но мне действительно уже пора. Рад был повидаться с тобой, Кармен. – Он поцеловал девушку в щёчку. – Ты, действительно, подумай над предложением сестры Кима, – серьёзно сказал он.
Глеб ушёл.
– А Таня скоро должна прийти? – проводив Глеба взглядом, спросила Юля.
– Она сегодня до обеда в магазине, так что только к часу дня, – предупредила её Кармен. – Если никуда не торопитесь, можете остаться, вместе подождём.
Ким переглянулся с Айкой и отрицательно качнул головой.
– Мы, пожалуй, прогуляемся, – сказал он. – А ты можешь остаться и подождать, – предложил он Ведьме.
И в этот момент Ласка ударила его лапой, чуть зацепив коготком ухо.
– Ай, ты, зас… что творишь? – Парень дёрнулся от боли, с трудом сдержав себя, чтобы не выразиться покрепче. И неожиданно услышал в ответ мысленное:
– ОНО уже рядом…
И снова это её «оно». Но вдруг в голове что-то щёлкнуло. Он вспомнил, что Ласка пару раз называла так туман.
– Хочешь сказать, туман приближается? – напрягся парень.
– Да! – последовал лаконичный ответ в стиле Ласки.
Юра дёрнулся с места и подошёл к окну.
– Ким, что случилось? – встревоженно глянула на него Айка.
– У тебя есть номер телефона брата? – оглянулся Ким на свою девушку, лихорадочно соображая, как ему следует поступить.
– Да, – удивлённо произнесла княжна, не понимая, чего он вдруг…
– Звони, – велел он, напряжённо всматриваясь в горизонт.
Что-то в голосе и тоне парня заставило Айку безропотно ему повиноваться. К тому же, зная Кима, вряд ли он стал бы просить её о таком просто так.
– Алло… брат… извини, – произнесла она в трубку. – Понимаю, что ты на совещании…
Тут Ким решительно забрал у неё телефон и произнёс в трубку:
– Полковник, объявляйте тревогу. Туманный выброс приближается…
– Сестра, какого чёрта, – раздражённо произнёс в трубку Вадим, извиняющимся взглядом посмотрев на своих сотрудников, что сейчас собрались у него в кабинете. – Я занят…
И тут он услышал голос парня своей сестры.
– Ким? Что? – переспросил Вадим, выслушав его. – Откуда?.. С чего ты это взял? Шепнула?.. Я понял, – меняясь в лице, произнёс полковник. – Вы где? Оставайтесь там.
Он положил телефон на стол.
– Господа, – обвёл полковник взглядом присутствующих в его кабинете глав отделов, – у нас ЧП. Туманный выброс…
– Полковник?.. – недоумевающе спросил его один из присутствующих, переглянувшись с остальными коллегами.
– Господа, работаем! – рявкнул Вадим и надавил на клавишу селектора. – Опасность туманного выброса. Объявляйте тревогу!
– Слушаюсь, – последовал чёткий ответ дежурного, и в следующее мгновение где-то рядом с управлением взревел тревожный ревун. А по всем ответственным городским службам распространилось тревожное предупреждение.
Маховик провернулся…
– Прошу прощения, молодой человек. – Александр Зотов указал на место рядом на скамейке, которую занял Артём. – Здесь свободно?
– Да, конечно. – Парень чуть отодвинулся, внимательно глянув на отца Кармен.
– Благодарю! – поблагодарил его инспектор, присаживаясь на край скамьи и не стесняясь, с некоторой внимательностью разглядывая молодого парня. – Я смотрю, вы здесь уже сидите какое-то время. Не то чтобы вы нарушали этим какой-то установленный закон, но… Я вас здесь раньше не видел. – И инспектор развернул перед Артёмом своё удостоверение полицейского.
Артём скосил взгляд, изучая корочки.
– Вы позволите, инспектор? – потянувшись к внутреннему карману, вежливо спросил он, и, достав своё удостоверение, протянул его подозрительному полицейскому.
– Марычев Артём Геннадиевич… Сотрудник службы безопасности в частной образовательной Академии имени святого апостола Павла, – вслух прочитал дядя Саша. – Вот как… И тем не менее это не развеивает моего недоумения по поводу вашего присутствия здесь.
– Инспектор, – осуждающе глянул на него Артём. – Вы же умный человек. Должны были уже догадаться, что я сопровождаю тех молодых людей, что пришли к вашей дочери.
– Интересно… – Инспектор и не думал смущаться. – У вас там такое в порядке вещей?
– Если того требуют обстоятельства, то да, – кивнул парень, оставаясь совершенно спокойным.
– Строго у вас там, – заметил дядя Саша.
– У нас учатся представители разных семейств и сословий, – возразил ему Артём. – И обеспечение безопасности всех учащихся – это необходимая мера. А порой, в зависимости от обстоятельств, приходится сопровождать их и за пределами учебного заведения, независимо от того, в семье какого достатка они родились.
– Похвально, что вы к этому относитесь с такой серьёзностью, – одобрил инспектор. – Может быть, и мне попробовать устроиться к вам на работу? Не подскажете, где у вас отдел кадров находится?
Вряд ли он сказал это серьёзно. Скорее, это была своего рода шутка. Но неожиданно Артём серьёзно так глянул на полицейского, кивнул и сказал:
– Думаю, у нас найдётся для вас местечко. Наше руководство очень заинтересовано в людях, умеющих решать подростковые проблемы и предотвращать возможные неприятности.
Дядя Саша опешил.
– Вообще-то я пошутил, – поспешил он прояснить ситуацию.
– А я на полном серьёзе, – ответил ему Артём. – Опытный специалист по борьбе с подростковыми преступлениями и работе с трудными подростками нам действительно нужен, учитывая контингент обучающихся. К тому же, насколько мне известно, вы на очень хорошем счету у своего начальства, несмотря на ваши частые конфликты с упомянутым начальством.
– Меня впечатляет ваша осведомлённость, – заметил полицейский. – У меня складывается впечатление, что кто-то там у вас хорошо поработал, собирая сведения обо мне.
– В этом нет ничего удивительного. У нас со всей тщательностью проверяют кандидатов на обучение, пусть даже это и на одну неделю. Поэтому собирается информация не только на учеников, но и на их родителей. А так как ваша дочурка вместе со своими друзьями проживала эту неделю в месте, где ответственность за безопасность возложена на меня, то я видел собранное на неё досье, – пояснил Артём.