– Заманчивое вы мне сделали предложение, но, пожалуй, я всё же… – задумчиво произнёс инспектор, немного обдумав услышанное от своего неожиданного собеседника.
– Не спешите, Александр Михайлович, – перебил его Артём. – Дело в том, что я предлагаю вам работать не совсем на нашу службу безопасности. Здесь дело серьёзное… Вы же сами не раз указывали своему начальству на необходимость создать особую группу по работе с детьми и подростками, обладающими способностями. Помните ваши доводы?
Именно такую группу, только с более расширенными полномочиями, сейчас создают при управлении СИБ. Десятый отдел, который будет заниматься всеми делами, связанными с отмеченными. Отдел сейчас только комплектуется, и в него войдут представители всех правоохранительных служб. И поверьте, ваша кандидатура сейчас на рассмотрении. Так что от вашего желания сейчас мало что зависит.
– Даже так, – удивился инспектор. – А для охранника вы неплохо осведомлены, – подозрительно глянул он на Артёма.
Артём промолчал. Да дядя Саша и не спешил требовать от него ответа. Его внимание в тот момент привлёк вышедший из его дома Глеб, который, оглядевшись, подошёл к ним, совершенно спокойно поздоровался с Артёмом и, судя по поведению, совершенно не удивился его здесь присутствию.
– Уже уходишь? – спросил его дядя Саша.
– Да, мне уже пора, – виновато произнёс Глеб. – Брат уже звонил, сказал, что скоро подъедет.
– Хорошо. Передавай брату привет от меня, – кивнул ему Артём и пояснил, увидев некое недоумение на лице Глеба: – Вообще-то, мы с ним хорошо знакомы.
– Обязательно, – кивнул сын адмирала, справившись с удивлением от неожиданного откровения, – передам.
Сказал и поспешил прочь. Артём провожал его долгим и задумчивым взглядом, пока Глеб не скрылся за углом дома.
– Знаете, инспектор, – снова начал было он прерванный разговор, поворачиваясь к дяде Саше. – Я…
Резкий, пронзительный звук тревожного ревуна, нарушившего мирную тишину субботнего утра, не позволил ему закончить начатую фразу. Звук, которого в этом городе не слышали больше пятнадцати лет. Звук, который у всех, от мала до велика, ассоциировался только с одной смертельной опасностью – с наступлением времени ТУМАНА.
Сигнал тревоги раздался и на территории Академии. Хоть за всё время здесь не было зафиксировано ни одного случая туманного выброса, отвечающие за безопасность службы всегда реагировали оперативно.
Первый звонок – непосредственно графине Малышевой. Выслушав своего начальника службы безопасности, она коротко произнесла:
– Хорошо, действуйте. Я сниму защиту со всех порталов ровно на десять минут. Будьте готовы действовать.
Положив трубку телефона, Ирина встала со своего кресла и подошла к окну. Сжала в кулачок кулон, который не снимая носила со дня смерти деда, и мысленно приказала снять со всех городских порталов установленную защиту от несанкционированного проникновения на территорию Академии, которая не допускала проникновения на территорию тех, кому здесь были не рады.
За всё время владения кулоном Ирина только второй раз проделывала такое. Первый раз это было, когда она только училась пользоваться силой кулона. С тех пор к такому ей прибегать не приходилось.
Для неё это выглядело примерно так, словно перед ней из ниоткуда возникла закрытая на замок массивная дверь, от которой к её кулону на шее тянулась тонкая прозрачная нить. В момент, когда Ирина сжала кулон и мысленно пожелала открыть эту дверь, другой рукою она толкнула её от себя, и дверь легко распахнулась настежь. Но дойдя до своей крайней точки, дверь на минуту замерла, а после медленно, словно она стояла под неким уклоном, начала своё движение назад. И это движение назад будет продолжаться ровно десять минут.
Отступив назад, Ирина опустилась в кресло, продолжая наблюдать через прикрытые веки, как неуклонно закрывалась открытая ею дверь. Внешне она была совершенно спокойной, но вот внутри у неё всё сжалось. Но беспокоилась она совершенно о другом. Надо же было такому случиться, что именно сегодня её брат с друзьями ушёл в город.
Но как бы она сейчас ни хотела оказаться рядом с ним, этого она сделать не могла, по известным причинам. Да и не имела никакого права сейчас отвлекаться. Она, как владелец этого места, была обязана позаботиться о людях, что безоговорочно верили ей…
По тревоге была поднята вся охрана станции портального перехода. На усиление в полном боевом обмундировании из своего тренировочного центра уже выдвинулись бойцы спецназа «Горностай». Они должны были обеспечить безопасность с городской стороны портала. Около самих порталов в здании кроме дежурной смены сотрудников службы безопасности уже присутствовала бригада медиков, оперативно, по первому сигналу прибывших из госпиталя.
Всего портальных выходов здесь было семнадцать. До недавнего времени все входы и выходы вели сюда из разных частей Артура. И только недавно к существующим городским переходам добавился новый портал, что расположился в Демьяновке, городке наёмников.
Но вот ожидание закончилось. Порталы дружно мигнули, поменяв свой обычно тёмный окрас на более светлый тон. Это означало, что защита от несанкционированного доступа снята. И сразу же, словно по команде, часть охранников ушли на ту сторону, а оставшиеся приготовились встречать первую партию горожан, которых следовало оперативно вывести из здания, не создавая давки и толкучки.
И вот с той стороны прибыли первые люди, которые оказались поблизости от порталов. Их сразу же отводили в сторону и выводили из здания на улицу, где на площади у входа уже разбивали временный лагерь как раз для этих людей.
А поток людей всё увеличивался. Они шли сюда в поисках убежища со всех концов города. Ведь они, как и многие, знали, что за всё время туманные выбросы ни разу не затронули этого места.
Подоспевшие бойцы подразделения «Горностай» ушли на другую сторону. Им предстояло присоединиться к городским службам и оказывать помощь горожанам, охранять и защищать Артур.
К тому времени уже стало ясно, что объявленная тревога не была ложной. Стремительно приближающееся к городу гигантское туманное облако только слепой мог не заметить. Но к этому времени большая часть улиц уже опустела. Люди, кого тревога застала на улице, прятались в первых попавшихся домах, на которых уже начали опускаться защитные ставни и перегородки, отрезая эти самые дома от внешнего мира.
И в этот миг смокла сирена. И в наступившей тишине появился новый звук – жуткий вой тех, кто пришёл в город вместе с туманом.
– Возвращайтесь назад, – приказал один из «горностаев» охранникам, что первыми были здесь. – Дальше мы сами.
– Ещё семь минут, – предупредил один из последних уходящих в портал сотрудников службы безопасности, давая понять, что ещё столько времени проходы будут открыты.
Подумать только, с момента объявления тревоги прошло всего три минуты!
ТУМАН накатился, накрыл оставшихся у портала «горностаев». Нет, он не был непроглядным, и видимость в нём была как в обычном тумане, на несколько десятков шагов. Но возникших из туманной мглы ярко-алых волков было трудно не заметить благодаря их окрасу.
Их встретили двое выступивших вперед «горностаев» с армейскими пулемётами, длинными очередями буквально выкосив первый десяток сунувшихся было к ним зверей. Будь их больше, чем десять, возможно, «горностаям» пришлось бы туго. Ведь обычно стая алых волков колеблется от трёх десятков особей до трёх сотен. Так что представьте себе картину, когда на тебя мчатся три сотни кровожадных монстров. Здесь явно двух пулемётов маловато будет.
После этого наступила короткая пауза. И снова этот волчий вой. Но вдруг он поменял тональность и резко оборвался. Что это могло означать, стало понятно, когда на бойцов выскочили несколько десятков крыс. Обычных серых крыс, вот только размерами они были раз в пять крупнее привычных городских сородичей.
Вот теперь в бой вступила вся команда. И надо признать, серого окраса крысы были менее заметны, чем довольно крупные волки яркого цвета. Одна из таких крыс смогла добраться до крайнего в ряду бойца, и если бы не его защитная броня с титановыми вставками и не молниеносная реакция рядом стоящего товарища, пришлось бы ему несладко – загрызла бы она его напрочь. Сжатие челюстей и размер зубов этой мышки – дай бог каждому.
Но они отбились, отстояли портал.
– Командир! Время! – сообщил один из бойцов.
И правда, портал снова мигнул, приняв привычный свой цвет.
– Отходим, – коротко распорядился главный в группе «горностаев».
Одним за другим семеро спецназовцев отступили через портал назад, в свёрнутое пространство Академии. Но одна из крыс всё же успела в последний момент вцепиться в нагрудный панцирь последнего отступающего бойца. Они так и исчезли вместе в портале. А вот другую, прыгнувшую следом крысу отбросило, словно от стены, назад.
Возвращение домой совпало с сигналом тревоги, раздавшимся со стороны жилых кварталов Артура. Звук был такой резкий и пронзительный, что хорошо был слышен даже в доме Дениса.
– Быстро все в дом, – моментально среагировал Отшельник, крикнув рабочим, занимающимся отделкой здания напротив.
Люди там были бывалые и опытные, так что повторять прописные истины дважды им не пришлось.
– А вам что, особое приглашение требуется? – прикрикнул Денис на наёмников, что уже больше месяца охраняли его и все ведущиеся работы в соседнем доме.
– Да у нас машина, если что, бронированная, – заметил один из наёмников, указывая на морально устаревший броневик середины прошлого столетия.
Но почти сразу же получил несильный подзатыльник от более опытного напарника и внушение-совет:
– Не выпендривайся. В доме определённо лучше, чем в машине пару дней просидеть.
Как только все оказались под крышей его дома, Денис закрыл вход, активировав все режимы безопасности.
– Думаешь, действительно прорыв? – обеспокоенно спросила его Юмико.