самосохранения. Но он не мог бежать в таком же темпе, как и Костя, и сразу же начал заметно отставать. А тот и не думал его дожидаться. Благо до дома Кости оставалось совсем ничего. Только завернуть за угол – и дома.
Маму он увидел на улице. Она стояла, напряжённо вглядываясь в обе стороны, до последнего не желая уходить. Завидев сына, она дёрнулась к двери и остановилась, поняв, что он один, без сестёр и отца.
– А где?.. – глядя ему за спину, с тревогой спросила она.
– В бывшем доме Юры, вместе с наёмниками, – тяжело дыша, произнёс Костя и тоже обернулся.
Из-за дома появился цыганёнок. Но Костя смотрел сейчас не на него, а на появившееся вдали облако тумана, которое, словно какое-то живое существо, неумолимо накатывалось на пригороды. Подбежавшего паренька он довольно грубо схватил за плечо и втолкнул в дверь дома. А следом зашёл сам и закрыл за собой дверь, опустив деревянный брусок.
Но на этом Костя не остановился. Подталкивая вперёд цыганенка, который явно не знал, что ему делать, он увёл его в соседнюю комнату, где у лестницы, ведущей в погреб, уже ждала его мать. В оборудованный отцом погреб Костя спускался последним. Он наглухо закрыл за собой металлический люк и задвинул засов. Внизу его уже ждали брат и мать, испуганный цыганёнок, который до сих пор ничего не понимал, и соседка с дочерью, прибежавшие к ним в дом, когда объявили тревогу.
Костя прошёл вглубь погреба, отцовым ключом открыл старый сейф и извлёк из него двуствольный обрез и горсть патронов. Зарядил оба ствола и положил ствол рядом с собой. Потом улыбнулся матери и, прижав к себе брата, негромко сказал:
– Теперь всё будет нормально…
Благодаря замыслу дизайнера, спроектировавшего эту серию домов, между этажами дома Кармен находились изолированные площадки с отдельными выходами с лестницы. Например, на той, что находилась между вторым и третьим этажами, была оборудована своеобразная курилка, где собирались любители подымить сигаретами. Там же была оборудована вентиляция, не позволявшая табачному дыму распространяться по дому и квартирам.
А площадка между первым и вторым этажами служила в качестве чайной, где любили собираться соседки, чтобы потрепаться между собой. Здесь располагались стол, угловой диван и пара кресел, да не какие-нибудь старые и потрёпанные, а вполне себе приличные, покрытые чистыми чехлами. Именно сюда и переместился Ким со своей компанией, коротая временную изоляцию от внешнего мира.
Ромбообразные окна на данный момент были закрыты металлическими ставнями, что делало это место вполне себе безопасным и пригодным для ожидания. Соседка, бабулька лет восьмидесяти, живущая над квартирой Кармен, принесла им всем чаю, и они сейчас не спеша попивали его, закусывая домашними ватрушками.
После недавнего переполоха, вызванного наплывом посторонних людей, сейчас уже всё более или менее успокоилось, и нашедших здесь временное убежище разобрали с лестницы по квартирам. Так что у друзей Кима появилось свободное время и возможность отдохнуть. Их дальнейшее участие в чём-либо не требовалось.
Отец Кармен сейчас обходил квартиры, беседуя не только с соседями, но и с теми, кто укрылся от тумана в их доме. Молодых мам с детьми, как уже было упомянуто, разместили по квартирам. Более старшие дети, что были одни на улице, собрались в квартире у Кармен и находились там под присмотром двух женщин. С их родителями по возможности уже связались и успокоили их.
Мужики, которым нечем было заняться, собрались в курилке, что была этажом выше, и вели себя довольно тихо. В общем, недавняя паника и суета сменились спокойным ожиданием и уверенностью в собственной безопасности.
Юра вместе со своей девушкой оккупировал одну из половинок дивана, разместившись на нём со всем комфортом. Айка, недолго думая, забралась на диван с ногами, спрятав ступни под себя, и прижалась к Киму, положив голову ему на плечо. Ну и, конечно, начавшийся между ними неспешный разговор не мог не затронуть недавних приключений в тумане.
– Нам повезло, – довольно спокойно заявил Глеб, рассуждая словно не об их собственных приключениях, а о сюжете понравившегося фильма. – Не знаю, почему та кошечка решила нам помочь, но если бы не она, крысы нас просто растерзали бы ещё на детской площадке.
Ким и Айка, знавшие об истинных причинах того, почему им вдруг решила помочь туманная кошечка, благоразумно об этом помалкивали.
– Странно это всё, – пробормотал Артур. – Ни разу не слышал, чтобы туманные коты с выбросами приходили в город. А про крыс так вообще впервые от вас сегодня услышал… Я в своё время интересовался хрониками таких выбросов, так вот, там ни о чём таком ни слова не говорилось.
– Удивлена, что тебя интересуют подобные вещи, – заметила Олеся и с неким любопытством глянула на парня.
– Почему это не должно меня интересовать? – Артур даже удивился. – По-моему, это естественное желание – знать больше.
– Туманные коты не нападают на людей без причины, – поглаживая пригревшуюся у него на коленях Ласку, произнёс Юра. – Случаев, когда они просто так помогали людям, более чем достаточно, – напомнил он. – А почему… Может быть, всё дело в тех крысах? – предположил он. – Кошка, она и в тумане кошка.
Ким сразу же ощутил некое неудовольствие своей любимицы.
– Мы их не едим… Они плохие, – услышал он её мысленное и недовольное.
– Я знаю, милая… Прости… Но никто не должен знать правды, – так же мысленно постарался успокоить кошечку Ким.
– Возможно, – задумавшись, согласился с ним Артур, который не мог слышать этого разговора между Юрой и кошечкой.
– Главное, всё обошлось, – негромко сказал Глеб и странно так глянул на Юру.
Он всё ещё был под впечатлением от того, что узнал. Оказывается, у его друга был артефакт, создающий пространственный карман, в котором можно хранить всё что угодно… Хотя бы то же оружие, которое им так пригодилось. Именно про оружие он и хотел его спросить: зачем оно ему нужно? Но хотеть – не значит спросить. Уж кто-кто, а Глеб понимал, когда и о чём можно спрашивать.
Нет, конечно, Юра был более чем уверен, что Глеб ещё вспомнит об этом случае, но вряд ли он начнёт этот разговор при посторонних. Скорее всего, спросит Кима об этом, когда они будут одни.
– Обошлось, – согласился с ним Юра. – Вопрос только в том, как долго нам придётся так сидеть.
– Часов десять, – снова блеснул своими знаниями по данной теме Артур. – Обычно столько времени в среднем длится выброс… Ну, плюс-минус пара часов.
Ким вспомнил о своём перстне. При желании можно создать портал до Академии прямо отсюда. Но подумав, он решил оставить это в качестве крайней меры.
«Да и ладно, – решил он. – Собственно, куда спешить? Получить по подзатыльнику от сестёр я всегда успею… А десять часов… это ведь не пара суток».
Мощная тепловая и ночная оптика, установленная в БТР, как оказалось, в условиях тумана имеет ряд как плюсов, так и минусов. Но плюсов, определенно, было всё же больше. Поэтому они вовремя заметили появление почти сорокаметровой змеи, толщенной, как труба теплотрассы. При виде БТР она зашипела, разинув свою пасть, но вот именно туда он, сержант Кобзаренко, и засадил добрую очередь из крупнокалиберного пулемёта. Этого оказалось достаточно, чтобы змея задёргалась в конвульсиях и затихла, правда, перегородив им проезд.
Конечно же, он сразу услышал голос морпеха, спросившего с беспокойством в голосе:
– Сержант, что там происходит?
– На змею напоролись… Не помню, как её звать, – ответил Кобзаренко.
– Гриста… – сообщил ему морпех. – Читал, что именно такое имя ей дали. Правда, не понял, почему именно такое.
– Да и хрен с ней… Федя, давай назад, – велел он механику-водителю.
И в это время в БТР прилетел сильнейший удар, от которого его сотрясло, словно от удара тараном. В тот момент они даже и не поняли, что это такое было. От удара бронемашину едва не перевернуло. Полуоглохший, со звоном в ушах, Кобзаренко судорожно начал разворачивать башню в поисках агрессора.
И снова удар, но на этот раз немногим слабее. Сержант наконец-то повернул башню и выругался. Это была ещё одна змея, размером не меньше первой. Она как раз собиралась ударить их в третий раз.
Кобзаренко успел первым. Ещё одна очередь – и ещё одна змея дёргается в конвульсиях. И – зараза! – перекрывает им обратный выезд.
– Твою мать! – Ругань морпеха слышалась словно через ватную подушку. – Это чем нас сейчас приложило? У меня в башке звон.
– Сочувствую, – буркнул Кобзаренко, который легко мог представить, каково там сейчас ребятам. – Просто у нашей подружки оказался дружок, и ему не понравилось, что мы её убили… Твою!..
Заметив новое шевеление в тумане, Кобзаренко снова начал стрелять. Это оказалась ещё одна змея.
– Да их здесь целый выводок!
Но на этом змейки и закончились. Как бы он ни крутил башней, ничего больше на заметил.
– Вроде бы кончились, – пробормотал сержант. – Вот только у нас проблема…
– Что ещё? – настороженно спросил его Истомин.
– Дорога заблокирована в обе стороны. Так что нам отсюда не сдвинуться.
– Мы выйдем, посмотрим, – предложил ему Стас.
А в ответ услышал:
– Нет, я, конечно, знал, что вы, морпехи, смелые парни, но давай без фанатизма. Сидите ровно на попе… Хрен его знает, вдруг ещё одна выползет, а мне потом отчёт писать, почему не уследил за придурками.
– Чего тогда делать? – спросил его Истомин.
– Я же сказал, сидеть и ждать…
Соседка позвала Кармен помочь, и девушка вместе с Олесей и Айкой ушла куда-то наверх. Юлька уже давно спустилась в квартиру к Кармен и обратно ещё не возвращалась. Так что парни остались в чайной одни.
– Я о том крысолюде, которого вы притащили, – негромко произнёс Артур. – А ведь никто ничего о таких не слышал… Думаете, это новый вид туманных монстров?
– А что мы, собственно, знаем о тумане и его обитателях? – задал Глеб встречный вопрос. Надо ли говорить, что его отношения с Артуром в последнее время стали более ровными и спокойными?