– Действительно, – согласился с ним Ким. – Мы и сотой части всего не знаем. А ведь всё по тем же историческим хроникам, когда туман только появился, не было алых волков, но зато полно было других образин, о которых теперь даже и не слышно… Уже более пятидесяти лет многие из них не появлялись.
– Эволюционировали или вымерли? – предположил Артур.
– Я бы предпочёл второй вариант, – заметил Глеб. – Пусть они лучше поубивают друг друга в этом тумане.
И тут их «шибануло» – по-другому это и назвать нельзя. Это походило на удар, от которого Ким и Артур потеряли равновесие и попадали на пол. Перед глазами всё поплыло, сворачиваясь в своеобразную спираль.
Оставшийся на ногах Глеб удивлённо на них глядел, не понимая, что с ними.
– Парни, что с вами? – обеспокоенно глянул он на них.
И тут Юра увидел вышедшую из квартиры Ведьму. Она, даже не глянув в их сторону, медленно, словно в трансе, прошла мимо и стала спускаться ко входной двери. И тут Ким всё понял.
– Глеб, – с трудом произнёс он. – Останови её… Она сама не понимает, что творит… Быстрее, она пошла к выходу.
Парень, конечно, мало что понял из его слов, но благо колебался он недолго и бросился вниз по ступенькам.
– Мяу? – обеспокоенно глянула на Кима Ласка, которая тоже ничего не могла понять.
– Кто-то снаружи, – только и смог послать ей мысленный посыл парень, но кошечка его поняла и, исчезнув, поспешила разобраться с тем, кто был на улице.
Глеб сбежал вниз и увидел застывшую у выхода Юлю. Вот она медленно потянулась к запорной арматуре ручного открывания дверей.
– Не делай этого!
Глеб рванулся к Юле, схватил её за руку и дёрнул на себя, прижимая девушку к своей груди. Он ожидал некого сопротивления, но она неожиданно словно обессилила, и её тело начала колотить мелкая дрожь. Глеб почувствовал её слезы у себя на груди.
– Ну, всё, – поглаживая её по спине, сказал он. – Теперь всё хорошо…
По лестнице спустился Ким. Парня немного шатало, и он крепко держался за перила. Глянув на Глеба с Юлей, он одобрительно кивнул и сел на ступеньки.
– Отлично! – пробормотал он. – Ты успел её остановить…
Юля задремала. Она точно помнила, что её разморило и она уснула, сидя на диване. И тут ей приснился кошмар. Она находилась на какой-то залитой солнцем поляне, а вокруг неё был лес. Красивый такой и мирный пейзаж. Но вот ею овладело некое беспокойство и неуверенность. Девушка не сразу и поняла, что стало этому причиной. И тут она увидела, как с трёх сторон из леса к ней подступает тьма, чёрная и пугающая.
Вот тут ею и овладел страх. Но неожиданно внутренний голос сказал: «Беги! Спасайся!»
Куда бежать? Только одна сторона ещё по-прежнему оставалась свободной от тьмы, и оттуда продолжало светить солнце. А тьма уже рядом…
И девушка побежала. Вот только бежать оказалось неожиданно трудно. Словно гири повисли на обеих ногах.
И тут из тьмы сформировалось и выступило вперёд некое бесформенное чудовище.
«Останови его!»
Как это сделать? Возможно, от страха, а может, инстинктивно и неосознанно она ударила по этому чудищу потоком чистой силы, желая только одного – чтобы оно её не нагнало. И чудище отступило назад, снова растворившись во тьме.
А тьма уже близко, подступает, сжимая её с трёх сторон.
Юля добежала до края поляны и неожиданно упёрлась в дверь.
«Скорее! Открывай!»
Но как? Она дёргала закрытую дверь и не могла её открыть.
«Это же всего лишь сон, – билась в голове паническая мысль. – Мне надо только проснуться, чтобы всё это закончилось… Проснуться!»
И тут её схватили за руку и дёрнули из тьмы назад. И в этот миг она проснулась и ощутила себя в объятьях сильных рук, нежно обнимающих и прижимающих её к мужскому телу.
– Ну, всё, – узнала она голос Глеба и, действительно ощутив себя в безопасности, неожиданно расплакалась у него на груди. – Теперь всё хорошо…
– Отлично! – пробормотал Ким. – Ты успел её остановить.
– Я не хотела, – послышался слабый голос Юли. – Я не знаю, что произошло…
– Тсс… Спокойно, подруга, ты ни в чём не виновата, – улыбнулся Юра. – В произошедшем нет твоей вины. Тебе просто не повезло.
– Ты ведь что-то понял? – оглянулся на него Глеб, всё так же прижимая к себе Юлю.
– Для начала тебе лучше пока её не отпускать, – посоветовал он. – Просто её собственная способность сыграла против неё злую шутку.
– А попонятнее? – попросил его Глеб.
– Я не знаю официального названия этого существа, но крёстный называл его кошмариком… Это ментальный паразит, они часто встречаются в пограничье и, по сути, являются бичом тех мест… Внешне эта тварь напоминает осьминога. При обычной встрече с людьми опасности от него ноль… Но когда ты собрался поспать неподалеку от кошмарика, будь готов испытать незабываемые ощущения от просмотра кошмаров. Поэтому его так и прозвали. Это существо питается сильными эмоциями и, как я уже сказал, является ментальным паразитом.
– Но почему тогда… Юля? – спросил Глеб. – Почему именно она?
– Если тебе, с твоей способностью разрушать иллюзии, кошмарик вообще ничего сделать не сможет, то её сила противоположна, и во сне она наиболее уязвима перед ним. Вот он и смог взять её под контроль, насылая на неё кошмары… Даже открой Юля дверь, его интересовала бы только она… Увёл бы её в туман и выпил бы там досуха… Так что ты, можно так сказать, спас ей жизнь.
– А ты, смотрю, неплохо разбираешься в туманных монстрах. – Отца Кармен тоже заметно пошатывало, и выглядел он как-то бледно. Недолго думая, он тоже занял место на ступеньке рядом с Кимом. – Первый раз слышу об этих кошмариках. И как его можно отогнать?
– Отогнать? – Ким подумал, что Ласка уже должна была разобраться с этой тварью. – Думаю, в этом нет необходимости… Вряд ли она ещё здесь. Эти твари очень трусливые и предпочитают убраться подальше, пока их не обнаружили.
– Ну, дай-то бог… – пробормотал дядя Саша.
Он попытался встать, но, видимо, не нашёл на это сил и снова сел, вернее, плюхнулся на заднюю точку.
– Простите меня, – глухо сказала Юля, уже более или менее оклемавшись, но не отпуская руку Глеба, в которую вцепилась, как утопающий в спасательный круг.
– За что, девочка? – удивился полицейский. – Ким прав, твоей вины в этом нет. Но я рад, что всё обошлось.
Наконец, инспектор смог встать. Выглядел он уже не так бледно, как поначалу.
– Ладно, пойду посмотрю, как там другие, – произнёс он и снова оглянулся на девушку. – Отдохни, девочка, – посоветовал он, прежде чем уйти.
Но Юля напрочь отказалась отпускать руку Глеба, против чего парень и не возражал. Они все вместе поднялись в чайную. Более или менее пришедший в себя Артур выглядел так, словно вот-вот блеванёт. Может быть, поэтому он и мял в руках обычный пакет.
– Вот же нас шибануло, – пробормотал Артур, завидев вернувшихся. – У меня до сих пор всё перед глазами кружится… Что это вообще было?
– Попробуй встать и походить, должно полегчать. Или хоть бы постой, – не отвечая на его вопрос, предложил ему Ким.
Краем взгляда он отметил сидящую в сторонке Ласку, с интересом за всеми наблюдавшую и выглядевшую вполне себе довольной.
– Неужели ты его съела? – спросил он у кошечки. – Значит, крысы невкусные, а кошмарик пришёлся по вкусу?
Ласка фыркнула и, спрыгнув на пол, гордо задрав хвост, покинула их, так и не удостоив Кима ответом.
Артур, чуть подумав, последовал его совету. Он встал, но остался на месте, держась за спинку кресла. Но долго устоять не смог, видимо, позывы к рвоте были сильнее. И он, чтобы не позориться у всех на глазах, пошатываясь, вышел на лестницу, откуда они вскорости услышали характерные звуки.
Назад он вернулся только минут через десять. А вместе с ним пришли Айка и Олеся… и ещё Ласка, которая снова прошмыгнула на своё место неподалёку от Кима. Видимо, здесь ей было куда интереснее, чем просто бродить по дому.
– Спокойно… вот так… – Айка осторожно усадила подругу на диван и обвела всех взглядом. – Кто может мне сказать, что произошло-то?
Близняшка, которая, судя по внешнему виду, без поддержки серебровласой на ногах держалась с большим трудом, при этом выглядела эдаким болезненно-бледным призраком. А вот сама Айка, видимо, как и Глеб, тоже обошлась без последствий и пребывала в большом недоумении, не понимая, из-за чего большинству людей вдруг так резко поплохело.
– Простите меня, – опустила взгляд Юля, которая из-за произошедшего сильно переживала и чувствовала себя крайне виноватой.
– За что ты просишь прощения? – удивилась княжна и как-то странно поглядела на прижавшуюся к Глебу девушку. Словно в неком недоумении: что это вдруг на неё нашло? Обычно она как огня избегала общества Глеба, а тут вдруг…
Пришлось Киму снова всё всем объяснять.
– Знаешь, – пробормотал Артур, с уважением глянув на Юлю. – Никогда не буду злить девушку с такой опасной способностью… Крепко же меня шибануло!.. Хорошо, что с тобой всё в порядке.
– А я впервые, наверное, рада, что не восприимчива к подобным вещам, – призналась Айка. – Но соглашусь с Артуром, хорошо, что всё обошлось.
Девушка протянула руку, желая погладить Ласку, но та вдруг, извернувшись, отскочила от неё, едва ли не зашипев.
– Пахнет! – снова услышал это странное слово Юра.
Он до сих пор не понял, что в её понимании означает данное слово, ведь на все его расспросы ничего внятного она ему так и не сказала. Он вообще порой с трудом её понимал, хоть она рядом с ним уже давно. Сейчас, сказав своё «пахнет», Ласка перебралась на другое место, подальше от Айки.
На первом этаже послышались шаги, и через несколько секунд к ним поднялся Артём. Он был одним из немногих, кто выглядел совершенно нормально и, судя по его озадаченному виду, не мог понять причину недавнего переполоха. Нет, даже не причину переполоха, ведь, судя по выражению лица, он умудрился его благополучно пропустить. Озадачен он был странным болезненно-бледным видом окружающих.