– Я что-то пропустил? – только и спросил он.
– Вообще-то да, – подтвердил Ким и уже в третий раз рассказал, что произошло. – Выходит, и ты у нас не особо восприимчив к иллюзиям? – заметил он.
– Вообще никак не восприимчив, – ответил охранник. – В нашем отряде, где я до этого проходил службу, все такие. Мы ведь охраняли наместника и его семью. А иллюзию, при правильном подходе, можно использовать как оружие.
– Каким образом? – заинтересовался Артур.
– Например, навести её на какого-нибудь человека, чтобы все увидели, как он вытаскивает, скажем, пистолет, – пояснил Артём. – Необходимое действие охраны в этом случае – обезвредить злоумышленника. Ладно, если всё обойдётся без стрельбы: позже извинишься и постараешься загладить неприятный инцидент. А если сработаешь на инстинкте? Будет скандал. В газетах напишут, что охрана наместника застрелила обычного человека. При этом про наведённую на него иллюзию благополучно позабудут.
– Постойте, – встрепенулась Айка. – Брат тоже служил в этом отряде, но он же к иллюзиям восприимчив.
– Это он так сказал? – с некой насмешкой полюбопытствовал Артём.
– Нет, – на секунду задумалась княжна, – он такого не говорил, но…
– Вадим, как и ты, невосприимчив к иллюзиям, – заверил Айку бывший товарищ её брата. – Невосприимчив от слова совсем. Он даже иллюзию того горящего камина, что находится в комнате Юры, не воспринимает никак.
– Он мне никогда об этом не говорил… – Айка была поражена.
– Видимо, не посчитал это чем-то важным, – пожал плечами Артём.
Армейским патрулём с кодовым номером три командовал сержант Александр Котиков, прозванный среди своих Котом. Да не только его, а весь его патруль за глаза называли Кошачьим. Хотя кроме него самого ещё только два его бойца имели кошачьи фамилии – Рысев и Багиров. За что оба получили соответствующие прозвища – Рысь и Багир.
Оставшиеся три парня имели обычные, нормальные фамилии, никак не связанные с семейством кошачьих, – Рогов, Хлебников и Хохлов. Но по какой-то причине их тоже не миновала участь приобщиться к племени хвостатых и полосатых.
Так, Рогов из-за узкого прищура и аккуратных усиков стал Базилио. Хлебникова одно время пытались звать Пантера, но из-за немного женского звучания это прозвище в конце концов трансформировалось в Пантер. А вот Хохлова из-за его тяжёлого характера и, видимо, желая ему таким образом насолить, прозвали Мышеловом. Но, как оказалось, тому было совершенно по фигу. Вот так они и стали кошачьей командой.
Но вернёмся к патрулю. На момент объявления тревоги они, закончив дежурство, уже возвращались в часть, уступив место другой группе. Но район окраины покинуть не успели. Сначала прозвучал сигнал тревоги, а потом их накрыло туманом.
Боевой бронированный автомобиль – это вам не БТР: броня послабее и вооружение пожиже. Но бойцы тройки район не покинули. «Хищник» медленно крался по узким улицам, старательно объезжая возникшие на пути препятствия. В первый час им удалось вывезти с улиц района и доставить в безопасное место около десяти человек. Таким безопасным местом в районе была будущая школа, которую охраняли бойцы «Монолита».
– Сержант, крысы… – указал Мышелов на дорогу.
Багир тут же остановил машину, а ребята, не сговариваясь, потянулись к оружию. Но крысам было явно не до людей. Они на них даже не глянули. Перебежали улицу и исчезли в подворотне.
– Никогда не слышал о таких больших крысах, – пробормотал Базилио. – Значит, в тумане и такие монстры существуют.
Александр задумался. Почему-то в этот момент он вспомнил слова своего покойного деда, всю жизнь проработавшего в полиции.
– Запомни, Саша, – наставительным тоном сказал он ему когда-то, – туман всегда меняется, и меняются его обитатели. Если первые известные монстры не были похожи ни на что привычное нашему глазу, то постепенно они видоизменяли форму, перенимая вид привычных нам животных и даже некоторые их повадки. Поэтому в тот момент, когда ты решишь, что знаешь о тумане и его обитателях всё, вспомни мои слова. Туман ещё не раз сможет нас удивить…
Вот смотри. Первые известные нам туманные прорывы были сущим адом. У оставшихся на улице людей не было ни единого шанса выжить. Они гарантированно погибали, неважно, обычный ты человек или хорошо вооружённый боец с командой таких же бойцов. Да ещё сорок лет назад ни у кого даже в мыслях не возникло бы в такое время посылать на улицу даже хорошо вооружённый отряд. Ведь это было равносильно смертному приговору…
Ха… Я помню, как двадцать пять лет назад во время такого выброса город заполонили гигантские слизи. Стоило человеку попасть в такую слизь, и его растворяло в ней за минуту… Да что человека, она разъедала даже металл и камень. После того как всё закончилось, весь город заново мостить пришлось: ни одной целой улицы не осталось…
Потом эти выбросы стали не такими разрушительными, и монстры стали пожиже – опасными, но вполне убиваемыми. И после этого заговорили о том, что власти должны проявлять большую заботу о своих гражданах и их долг – защитить жителей во время выбросов. Так что запомни: очень скоро вояк в такие моменты станут посылать на улицы для защиты населения…
Можно сказать, тогдашнее предсказание отца полностью сбылось…
Возвращаясь к текущим событиям. Вообще-то им удалось наладить неплохое взаимодействие с ребятами из «Монолита». Взять хотя бы конфликт с цыганами… Кстати, о последних.
– Багир, сворачивай к дому, где остановились цыгане, – распорядился Кот.
Не то чтобы они о них забыли, просто с самых первых минут туманного выброса у них не было ни одной свободной минуты. Им уже трижды приходилось вступать в бой с туманными монстрами.
Один раз это были алые волки. Потом они увидели каких-то существ, похожих на увеличенных в размере богомолов. Одно из этих милых созданий чуть не пробило капот машины. Пробить-то не пробило, но вмятину оставило приличную. Еле отбились. Ещё откуда-то с неба их атаковало какое-то крылатое создание, которое они так и не успели как следует разглядеть. Теперь им приходилось поглядывать не только вперёд и по сторонам, но и вверх.
Чтобы попасть к дому цыган, надо было проехать через две узкие улочки, в которых если застрянешь, то встанешь там до конца выброса, без возможности даже выбраться из машины: элементарно не сможешь открыть дверей, так как с обеих сторон машины не будет и десяти сантиметров свободного пространства. Но им повезло: они не застряли и никто на них не напал.
А вот выехав на улицу, где разместился табор цыган, они снова повстречали своих старых знакомых – алых волков. И не одного или двух, а целую стаю. Такое обычно происходит, когда волки чуют добычу.
– К бою! – негромко произнёс Кот, полный мрачных предчувствий.
Находившийся за пулемётом Мышелов нарушил тишину одной короткой очередью, целясь в компактную кучу волков, что-то рвущих на дороге. В своём большинстве они разбежались, но парочка остались лежать убитыми. А то, что они рвали, как и ожидалось, оказалось телом человека. Мёртвого человека. Конечно, останавливаться у трупа они не стали: помочь они ему уже ничем не могли.
Около дома цыган волков было в разы больше. И снова Мышелову пришлось пулемётными очередями разгонять волков, которые не особо и желали разбегаться.
Дверь в дом к цыганам ещё держалась, но, по сути, это не имело никакого значения. Одно из окон уже было пробито, и волки проникли в дом, о чём свидетельствовали доносящиеся оттуда крики ещё живых людей.
– Багир, тарань! – яростно крикнул Кот.
Машина подпрыгнула на крыльце, раздавив одного не успевшего отскочить волка, и бочком притёрлась к самой двери. Морпехи посыпались наружу, с ходу вступая в бой.
При таком количестве хищников оставаться снаружи было сродни самоубийству, поэтому парни сразу же поспешили войти в дом, где в замкнутом пространстве держать оборону было в разы проще и сподручнее. В машине, в качестве последнего бастиона, остался только пулемётчик. Именно он должен был как можно дольше защищать вход в здание.
Кот бросился дальше по коридору, к той комнате, через которую волки и проникли в дом. Следом за ним последовали только Рысь и Пантер. Остальные остались удерживать вход, на тот случай если волки прорвутся сквозь пулемётный огонь.
Волк сам вышел к ним из комнаты и получил очередь сразу из двух стволов. В самой комнате тоже были волки, целых два. Один как раз собирался полакомиться телом ещё одного человека, а второй забирался через пролом в окне. Их тоже просто расстреляли в упор.
– Парни, разберитесь здесь, а я дальше, – принял решение Кот, понимая, что у него нет времени задерживаться.
Вряд ли эти волки здесь были одни. К тому же следовало найти выживших, ведь он ясно слышал, как кто-то кричал в доме.
Деревянная лестница на второй этаж. Именно сверху доносятся какие-то звуки. Не колеблясь, Кот бросился наверх и успел в самый последний момент. Выжившие были именно здесь. Несколько мужчин, десяток детей и столько же женщин. И ещё алые волки.
Только цыганский барон отделял волков от их добычи. Но, как оказалось, мужик, даже раненый и окровавленный, был не робкого десятка. Да и кнутом своим явно умел не только пороть. Один из волков был буквально разрезан этим кнутом, да ещё парочка других была им покалечена. Поэтому волки рычали, но не спешили нападать, выжидая удачный момент. Вот тут-то и появился Кот, успев как раз в тот момент, когда волки уже готовы были перейти к каким-то действиям. Стрелять он начал сразу, пока алые не успели к нему повернуться. Их так манила близкая добыча, что они до последнего не замечали появления морпеха, за что и поплатились.
– Вы в порядке? – опуская ствол, спросил Кот.
Цыганский барон словно только и ждал этого момента. Пошатнувшись, он начал заваливаться на спину. Если бы не подхватившие его женщины, так бы и грохнулся об пол. Но сознание он не потерял и смог самостоятельно выпрямиться.
– Вы вовремя, – только и сказал он.