– О предложении учиться в Академии, что сделал тебе Ким, – напомнил отец, который тоже подошёл, чтобы глянуть на своих детей.
– Я даже не думала как-то, – честно призналась ему дочь.
– А ты подумай, – посоветовал ей отец. – Подумай хорошенько. В чём-то он прав, такими предложениями не разбрасываются. И знаешь, я, как отец, даже горжусь тем, что на таланты моей дочери обратила внимание такая неординарная личность, как графиня Малышева.
– Глупости. – Кармен даже смутилась. – Она просто сестра Кима.
– В данном случае это не имеет особого значения, – возразил ей отец. – Она из тех принципиальных людей, которые всегда поступают по-своему. Так что вряд ли твой друг имеет к этому отношение, если только косвенное. Поэтому прими мой тебе совет – соглашайся.
– Пап, – прямо глянула на него Кармен, – а если я не хочу?
– Я тоже многое не хочу делать, и что?.. Ты уже взрослая и… – Инспектор серьёзно глянул на дочь, но не стал продолжать и первым отвёл взгляд. – Ладно, не буду на тебя давить, – сказал он, направляясь к выходу из её комнаты. – Как решишь, так и будет. И это… расскажешь мне позже о своём новом парне.
– Папа! – возмутилась ему вслед Кармен, и даже взгляд у неё потемнел. – Вот это точно уже не твоё дело!
Отец только махнул ей рукой, выходя из комнаты, что ещё больше разозлило Кармен.
В соседней комнате дядя Саша чуть задержался. Внимательно глянув на спящего на разложенном кресле парня, того самого, что заинтересовал его дочь, он прошёл дальше и остановился возле другой парочки: девочки со способностью к иллюзиям и парня с прямо противоположной способностью разрушать иллюзии.
– Как она? – спросил он у Глеба, кивнув на девочку.
Недавно она сильно всех испугала. Если бы не поглотивший город туман, инспектор вызвал бы для неё скорую, настолько ей было плохо. А в доме, как назло, не оказалось никого, кто хоть немного разбирался в медицине.
– Ей стало полегче, и она уснула, – произнёс Глеб. – Думаю, это была просто реакция организма на сбой в её способности. С отмеченными такое иногда происходит, когда они перенапрягутся в использовании своих способностей.
– Хорошо, пусть отдыхает… Ты уж приглядывай за ней, – попросил он парня.
– Обязательно, – заверил в ответ Глеб, которого и не надо было о таком просить.
Покинув квартиру, Александр Михайлович сначала навестил охранника Академии из бывшей команды телохранителей наместника. Тот расположился в одиночестве около выхода из дома и был занят тем, что подручным инструментом пытался восстановить повреждённый зубами крысолюда автомат.
– Насчёт твоего предложения, – с ходу и немного сухо произнёс инспектор. – Я согласен!
– Хорошо, я передам ваш ответ кому следует, – не отрываясь от своего занятия, кивнул Артём.
Дядя Саша уже хотел было уходить, даже успел развернуться и сделать шаг. Но вдруг он снова остановился и глянул на парня перед собой.
– Скажи, ты охраняешь Кима, потому что он брат ректора, или есть какие-то другие веские на то причины? – неожиданно спросил он.
Артём замер, оставил в покое крышку ствольной коробки, которую пытался выпрямить, и внимательно глянул на инспектора. То, что тот так легко догадался об истинной причине присутствия здесь Артёма, много говорило об этом человеке, его проницательности и уме.
Несколько секунд они мерились взглядами, и казалось, вопрос так и останется без ответа.
– Скажем так… Слухи о том, что младший брат графини Малышевой не погиб пятнадцать лет назад, уже просочились за пределы Академии. И уже наверняка достигли ушей врагов главной ветви рода Малышевых. И конечно, Юру больше нельзя оставлять без охраны, пусть даже он мальчик способный, умеющий постоять за себя.
– Ясно. – Инспектор кивнул, полностью приняв данный ответ.
Всё правильно! У каждого серьёзного и авторитетного дворянского рода предостаточно кровных недругов. И среди них немало тех, кто хотел бы физически их уничтожить. В этом случае беспечность – это не то, что могут себе позволить сильные мира сего.
Нагулявшись где-то по дому, Ласка вернулась. С довольным видом вошла в чайную, деловито осмотрелась и запрыгнула сначала на стол, а оттуда на Кима. Забравшись по нему, улеглась у него на плечах, только хвост вниз свесила.
«Женщины! – философски подумал Юра, спокойно пережив привычную наглость своей любимицы. – Не важно, в каком они обличии. Любят же они на мужиках ездить… Или просто используют их в любом качестве… Даже в таком».
Мало ему было ранее уснувшей Олеси, а позже и задремавшей с другого бока Айки, а тут ещё и пушистая негодница решила предъявить на него свои права. Он попытался с ней чуть «поговорить», а в ответ – полный игнор, только ясное ощущение сытости и лени. Судя по всему, Ласка где-то успела неплохо так подкрепиться, и её тоже потянуло ко сну. Отсюда и нежелание с ним общаться.
«Интересно, как там Дед поживает?» – уже в который раз подумал Ким.
Если честно, последнее время ему начало не хватать общения с этим глюком из другой реальности, который заставил его по-новому взглянуть на некоторые окружающие его, казалось бы, привычные вещи.
Размышления Кима прервало шевеление на его коленях. Неожиданно проснулась Олеся. Сонно так глянула по сторонам, снова закрыла глаза. Секунда… Другая…
И вдруг девушка резко подрывается, принимая сидячее положение, и густо краснеет: видимо, сообразила, чьи колени использовала для сна.
– Прости! – стараясь не глядеть на Кима, тихо пробормотала Олеся.
– Да ничего, пользуйся на здоровье, – милостиво разрешил ей Юра.
– Так нельзя, – пробормотала она. – Нельзя вести себя так вольготно с парнем своей подруги.
– Всё же ты считаешь её своей подругой, а не госпожой, – заметил Ким. Сёстры действительно порой вели себя не как подруги Айки, а как её свита.
– Конечно, подругой, – не стала отрицать Олеся. – Мы ведь с детства вместе… Но при этом мы с Алисой выбрали наш дальнейший путь служения.
– Слишком уж вы с сестрой серьёзно ко всему этому подходите, – качнул головой Юра. – Нет, вашей целеустремлённости, конечно, можно только позавидовать, но… Хочет ли Айка, чтобы вы приносили своё будущее в жертву ей.
– А мы и не приносим, – возразила ему Олеся. – Мы сами так решили…
Ким вздохнул. Нотки упрямства, прозвучавшие в голосе девушки, делали этот спор бессмысленным. Оставалось только надеяться, что со временем они изменят своё решение. К тому же, со слов сестры, близняшки – довольно богатые наследницы и завидные невесты. Им бы только парней найти себе под стать, может, тогда чуть успокоятся.
«Так… Стоп! – мысленно одёрнул себя парень. – Ладно ещё сёстры… Такими темпами я и сам скоро превращусь в подобие свахи».
Бах! Хвост Ласки, до этого мирно свисающий у него с плеча, вдруг дёрнулся и ударил парня по лицу.
– Блин, – выругался Ким. – Хвостатая зараза…
– Я смотрю, ты с этой кошечкой прям неразлучен, – заметила Олеся с улыбкой. – Порой мне кажется, что вы с ней понимаете друг друга без слов.
«Почти в точку», – подумал Ким и впервые подумал, не следует ли ему ещё увеличить круг посвящённых. Но обдумав, всё же отказался от этой идеи.
– Просто она давно уже рядом со мной, – пояснил Юра, чуть прижав вновь разбушевавшийся кошачий хвост. – Так что я, можно так сказать, настолько к ней привык, что уже начинаю скучать, когда её нет рядом.
– Любовь с первого «мяу»! – рассмеялась Олеся. – Будет прикольно наблюдать, если Айка и Ласка начнут ревновать тебя друг к другу.
– Не говори глупостей, – серьёзно так одернул её Ким. – Это будет не так смешно, как может показаться на первый взгляд.
– Да ну, глупости, – отмахнулась от его слов Олеся. – Не подерутся же они, в самом деле!
«Ха… Знала бы ты, о чём говоришь, – мысленно скривился Ким. – Хотя вроде бы они поладили. Вот только порой Ласка ведёт себя как-то странно… Это её “пахнет”…»
Он осторожно снял задремавшую кошечку со своих плеч и уложил на колени, чуть поглаживая её ладонью.
– Слушай, – вновь спросила его Олеся, – а тот чёрный кот, которого я пару раз видела в доме, он тоже твой? Правда, он у тебя какой-то дикий…
– Нет, он сам по себе, – отказался от перспективы быть хозяином настолько недружелюбного и вредного кота Ким. – Черныш… как бы это сказать… Он уже несколько лет клинья подбивает к Ласке… Так что его можно назвать её дружком… или кем-то в этом роде.
– Почти всё как у людей! – восхитилась Олеся, снова не догадываясь, насколько точно это она подметила.
Видимо, разбуженная их разговором, зашевелилась и проснулась Айка.
– Чего вы расшумелись? – слегка ворчливым тоном спросила она, правда, не спеша вылезать из-под руки парня. – О чём вы спорите?
А что Ким? А он и не возражал. Возможно, только немного сожалел о том, что они сейчас не вдвоём. Тогда бы он мог…
«А что мне мешает и сейчас это сделать?» – подумал он, наклоняясь над лицом девушки, чтобы прикоснуться губами к её губам. И…
– Хм… Ну вы вообще стыд потеряли, – напомнила о себе Олеся где-то минуту спустя. – Прошу прощения, я вам не сильно мешаю? – ехидно так уточнила она у них.
– Не особо, – ответил ей Юра, но всё же вынужден был с сожалением прерваться.
– Так о чём вы спорили? – напомнила Айка о своём недавнем вопросе.
– О высоких кошачьих отношениях, – улыбнулась Олеся, погладив Ласку.
– О высоких кошачьих отношениях? – удивлённо переспросила Айка. – Это вы о чём?
– Просто нашей Олесе стало любопытно, в каких отношениях состоит моя благовоспитанная Ласка с грубоватым чёрным котом, которого я называю Чернышом, – пояснил ей Ким. – Увы, для меня порой загадка, что такого вы, женщины, порой находите в подобных неприятных типах, чтобы с головой подпадать под их очарование.
Рассмеялись обе, но ответ он услышал от своей ненаглядной:
– Просто нам очень нравится перевоспитывать таких неприятных типов, как ты их назвал… Особенно когда в итоге они оказываются под нашими каблучками!