Всех нашедших убежище на территории Академии разместили неподалёку, возле самого госпиталя, в старом школьном общежитии на пять сотен мест. Всем необходимым, едой и питьем, обеспечили в первый же час. Чистая постель, горячая вода и другие бытовые удобства были в самом общежитии. Может быть, оно сейчас и не использовалось по прямому своему назначению, но не было заброшенным, и несколько человек штатного персонала поддерживали это место в рабочем состоянии.
Подобных мест по всей учебной зоне было не меньше десяти, и все их можно было при необходимости использовать без особых проволочек, вот прямо как сейчас. И кроме того, всем, кому было необходимо, безотлагательно была оказана качественная медицинская помощь.
Поэтому личное присутствие здесь графини Малышевой не было обязательным. Более того, Лаврентий Павлович, глава службы безопасности, заверил её, что всё под контролем и со всеми проблемами, если, конечно, таковые возникнут, он сможет справиться и своими силами.
На самом деле, имея развитую паранойю, он просто не хотел подвергать подопечную ненужному риску. Кто его знает, может быть, кто-то, оставшись незамеченным, воспользовался ситуацией и проник на территорию для того, чтобы свести с графиней счёты. Лаврентий Павлович даже усилил охрану возле Ирины, полностью проигнорировав её неудовольствие.
Поэтому сейчас Ирина была занята тем, что выносила мозг своими жалобами на жизнь новой сестре, с чем Ри вполне успешно справлялась. То есть выслушивала стенания на тему, какие все вокруг сволочи, и поддакивала в нужных местах.
– Вот чую, что Ким обязательно что-то опять учудил, – снова возвращаясь к теме брата, сказала Ирина.
– Так позвони ему и узнай, – равнодушно посоветовала ей младшая сестра, которая, в отличие от Ирины, совершенно не беспокоилась о Киме.
– Чтобы он назвал меня истеричкой? – буркнула Ирина, чуть насупившись. – Не хочу.
– Давай я позвоню? – предложила тогда Рейчел.
– Позвони, – тут же согласилась Ирина. – Только я ни при чём… Меня вообще рядом нет, – предупредила она.
Ри чуть заметно усмехнулась. Нет, с одной стороны, она прекрасно понимала причины беспокойства сестры и всё такое, но с другой – она не могла не улыбнуться, глядя на метания Ирины.
– Успокойся и присядь, – велела Рейчел, набирая на телефоне номер брата. – Да присядь ты уже, наконец… Скоро в ковре дыру протрёшь.
– Алло, – услышала она ответ брата. – Ри…
Телефон был установлен на громкую связь, поэтому слышимость была отличной.
– Привет, братик. У вас там всё нормально? – спокойно спросила Рейчел, когда Ким ответил на вызов.
– Ну, вроде бы никого не съели и не покусали… Конечно, нормально. Сидим в доме, словно в осаждённой крепости. Правда, скоро уже всё должно закончиться.
– Закончиться? – заинтересованно переспросила Ри. – С чего ты взял?
– Одна кошечка на ушко шепнула, – услышала она в ответ.
– Ясно… Тогда постарайся в оставшееся время больше не делать глупостей, – попросила брата Ри.
– Хм… Надеюсь, в тумане за окном меня никто не обвиняет? – насмешливо спросил Ким. – Говорю последний раз: я не делал ничего, что бы хоть как-то подпадало под ваше понятие о глупости, – чётко повторил он.
– Хорошо, хорошо… Я тебе верю.
Рейчел отключила телефон и задумчиво глянула на старшую сестру.
– Хм… Знаешь, – неожиданно согласилась она с Ириной, – пожалуй, ты всё же права. Он, по сути, этого даже и не скрывает. Только уточняет, что у него не было другого выбора. Я его за столько лет хорошо изучила… Подождём немного, – предложила она, – и он сам расскажет, что у них там такое приключилось… Если я правильно его поняла, скоро всё должно закончиться.
И снова звук сирены разнёсся по всему городу. Только на этот раз он оповещал не об опасности, а наоборот, сообщал, что угроза миновала… ну или почти миновала.
Заклинившую от огня боковую аппарель пришлось с силой выбивать ногой. Стас первым покинул осточертевшее нутро бронетранспортёра.
– Обожаю этот солнечный мир! – пробормотал он, оглядываясь. – М-да…
Было из-за чего потереть затылок. Оплавленный огнём асфальт. Почерневший бочина БТР. Два разбитых колеса. Несколько мёртвых крысиных тушек. И змейки, что преградили им дорогу. Правда, последние пролежали недолго. Под прямыми солнечными лучами они прямо на глазах начали испаряться, оставляя после себя некий запашок. Что поделать, такова судьба большинства туманных созданий. Под прямыми лучами солнца они переходили в какое-то парообразное состояние и растворялись в атмосфере.
Стас стоял к исчезающей змейке слишком близко, поэтому случайно вдохнул в себя эти испарения и закашлялся. Ощущение было крайне неприятным – удушающий резкий запах. А вот крысы растеклись эдакими малоприглядными кляксами, которые довольно быстро впитались в асфальт, словно в песок.
– Мать твою! – воскликнул Рома, выбравшись из БТР следом за сержантом. – Это ещё что такое?
На месте мёртвых змеек осталась россыпь блестящих камней, так называемые змеиные алмазы, которые очень ценились по всему миру, и не столько из-за чистоты этих драгоценных камней, сколько из-за их медицинских свойств. Правда, до сегодняшнего дня Рома понятия не имел, откуда берутся эти алмазы, и не думал, что их название настолько буквально.
На броню из верхнего люка выбрался и сержант Кобзаренко. С минуту посмотрев, качнул головой и пробормотал:
– Вот ведь новый геморрой.
– Почему геморрой? – оглянулся на него Рома, уже успевший подобрать один из лежащих на земле алмазов.
– Отписываться задолбаемся, – буркнул Кобзаренко. – В общем так, пацаны… Там в десантном пустой ящик из-под патронов лежал. Всё туда складывайте.
– Не понял, – возмутился Лис, – так нам что, ничего не достанется?
– Ну почему сразу уж ничего, – не согласился с ним Стас. – Кое-что да и перепадёт. Двенадцатый пункт заключенного контракта, положение о трофеях… В общем, если интересно, перечитай. Там всё прописано. А пока, действительно, надобно бы всё это собрать.
Пока морпехи были заняты делом, ползая по земле и собирая всё, что осталось от змей, Кобзаренко с Фёдором осматривали повреждения боевой машины.
– Передние и задние колёса в целом не пострадали, – заключил механик-водитель. – Если на подкачке, думаю, до базы морских пехотинцев доехать сможем. А там подремонтируемся.
– Хорошо, – кивнул на это Кобзаренко и оглянулся. – Сержант! – позвал он Истомина. – Пойдём посмотрим, в кого мы стреляли-то…
– Пойдём, – согласился с ним Стас.
Об этом случае им по любому придётся отписываться в своих рапортах. И действительно, не мешало бы посмотреть, что да как.
Место, по которому стрелял Кобзаренко, искать не пришлось. Следы от крупного пулемётного калибра были хорошо видны и на тротуаре, и на стене дома, по которому и пришлась очередь.
– Стой! – Стас поднял руку, указав на место чуть в стороне от попадания пуль. – Смотри… – На асфальте были чётко заметны следы крови. – Похоже, ты в кого-то всё же попал, – заметил он.
– Если бы попал, – возразил ему Кобзаренко, – мы нашли бы всё тело. Это тебе не слону дробинка. Тут калибр такой, что если бы попал в руку, рука сейчас на земле бы валялась… Скорее всего, либо по касательной задело, либо осколком от стены или от асфальта зацепило… Смотри, а вон след… Это кто же такой был здесь? – пробормотал он, разглядев отпечаток ноги.
– Неандерталец, – присаживаясь рядом, предположил Стас. – Или йети… Вижу четыре пальца… А где пятый? Отстрелил?
– Очень смешно… Слышь, сержант, пошли назад отойдём, пока не натоптали, – предложил Кобзаренко.
– Дельная мысль, сержант, – согласился с ним Стас. – Надо тайный приказ вызывать. Такие непонятки по их части.
Оба вернулись к БТР.
– Что со связью? – первым делом спросил Кобзаренко своего водителя-механика.
– Сейчас гляну. – Механик исчез на минуту в БТР, а потом радостно известил: – Есть связь! Кого вызвать?
– Дай сюда, сам вызову. – И Стас на полтела залез в отсек к механику.
Вызывал он, конечно, собственную часть. Быстро и чётко доложил о случившемся и спросил: что им делать дальше?
– Оставайтесь на месте и ждите, – последовал вполне ожидаемый ответ дежурного.
– Принял.
Стас выбрался обратно, глянул на коллегу-сержанта.
– У тебя почерк красивый? – неожиданно спросил он.
– Как курица лапой, – признался тот.
– Вот и у меня не очень… Но сдаётся мне, нас с тобой сегодня ожидают практические занятия по шлифованию почерка, – вздохнул Стас и громко свистнул, привлекая к себе внимание остальных бойцов. – Значит так, пацаны. Нужно оцепить район до приезда следователей. Так что за дело, парни…
Сибовцы появились даже раньше, чем Стас их ожидал: уже через двадцать минут. Подкатили три чёрных «хищника» без дополнительных огневых точек и обвесов, как на машинах морпехов. А вот появившиеся из них серьёзные ребята были все как один в тяжёлой защитной экипировке и при оружии.
Командовал ими низкорослый тип с погонами майора. Он и ещё четыре человека были без брони и не были обвешаны оружием.
Вопреки ожидаемому, майора больше заинтересовали оставленные следы, а не найденные алмазы. На алмазы он только взглянул и закрыл крышку.
– Повезло вам, сержант, – только и сказал майор. – Получите награду и премию. – А потом добавил по существу. – Извини, но это не по нашей части. По возвращении сдашь вашему начфину под опись.
– Есть сдать под опись, – вытянулся перед старшим по званию Истомин.
– Да расслабься уже, – посоветовал ему майор и окликнул одного из экспертов, который фотографировал и брал какие-то пробы с брони БТР. – Ну, что?
– Я закончил, – сообщил тот, собирая свой чемоданчик.
– Всё парни, можете быть свободны, – сообщил им майор. – Позже с вами свяжутся для уточнения деталей произошедшего, а пока возвращайтесь в расположение и отдыхайте. И… спасибо за службу, парни!
Вдруг майор как-то странно взглянул на командира боевой машины.