Эх, и, как назло, заклинаний позволяющих продлить пребывание под водой, я не учила. Просто как-то не задумывалась о том, что такое может пригодиться. Вот выберемся, обязательно заполню этот пробел!
А ещё сейчас не помешают какие-нибудь маскирующие чары типа невидимости хамелеона или даже способности полиморфа. Нечто такое мне попадалось в закрытом разделе университетской библиотеки.
Почему так затейливо мысль от заклятия подводного дыхания сместилась к маскировке и смене внешности? Потому что предчувствие какое-то нехорошее. Бросающее в холодный пот ощущение чужого взгляда между лопаток. Несколько раз я даже резко оглядывалась, однако тайный наблюдатель так и не выдал себя. Поделилась своими подозрениями с Туром, но бывалый охотник объяснил, что виной всему банальная усталость. И заверил, что если бы кто за нами и следил, то мой спутник уж наверняка бы его вычислил. Хм, не знаю, может он и прав.
Ну, вот мы уже практически и у самого пола извивающегося громадным питоном зала. Осталось метра два с половиной. В принципе, если хорошенько сгруппироваться, можно и спрыгнуть.
Воды по прежнему нет, но грохот булыжников, влекомых по дну бурной рекой, и повышенная влажность воздуха, более чем красноречиво намекают, что идём верною дорогой.
Внезапно прямо под нами пробежал красный муравей. К счастью, размером не с крокодила, но тоже довольно крупный, - такса у соседки тёти Глаши ему ровня! Следом второй. Третий. Четвёртый. Пятый! Семенят цепочкой вдоль стены, угрожающе пощёлкивая мандибулами, но к нам агрессии не проявляют. Затем исчезают в узкой расщелине шагах в двадцати впереди.
Тур тоже замечает насекомых и сообщает:
- Племя рыжих бродяг. Это, похоже, разведчики. Если их не трогать, они не опасны. Однако стоит случайно наступить на одного, набросятся всем скопом.
- Спасибо, успокоил! - отзываюсь я. - Теперь скажи ещё, как их не раздавить, если у тебя под ногами их миллион!
Миллионы - не миллион, но колонну в шесть десятков рыжиков насчитала. А вон, кажется, ещё топает... несколько тысяч. Или же десятков тысяч! Ой, мамочки!
- Похоже, у малышей час-пик.
- Нет, не разведка. Скорее всего, миграция. Или на войну идут, - задумчиво промолвил ушастый энтомолог, после как-то странно на меня покосился. - Как ты говоришь: "час пик"?
- Ну, период наибольшей активности, - поправилась я.
- Чудно выражаешься. В вашем университете все такие умные?
- Нет, блин, я выделяюсь!
- Я так и подумал, - тихо засмеялся дроу.
- Лучше бы придумал, как нам быть, - включила я вредину.
- Предлагаю немного подождать. Бродяги скоро пройдут.
Какое счастье, что виртуальное тело не затекает. Неподвижно, часами висеть на крутой каменной стене - ещё то удовольствие.
Несмотря на свою компьютерную природу, Тур оказался очень любопытным персонажем. Вместо того, чтобы застыть истуканом и молча наблюдать за обстановкой, он то и дело ёрзал и засыпал меня десятками вопросов о столичной жизни:
- Тинувиэль, а вот скажи, ты во дворце была?
- Была.
- И?
- Что "и"?
- Ну, как там?
- Красиво.
- Красиво и все?
- Очень красиво.
- А короля видела? - не отставал прилипала.
- Видела.
- Близко?
- Как тебя.
- Как меня?
- Ага. Как тебя.
- Мой отец тоже во дворце бывал. Давно. И тоже короля видел. Не так близко, как ты, конечно.
Дальше парень пустился в воспоминания о родителях, погибших несколько зим назад. Я слушала краем уха, особо не акцентируя внимания на деталях, и размышляла, с чего это он вдруг стал таким словоохотливым.
Ведь поначалу все охотники из спасательной экспедиции относились к пришлой магичке-практикантке не очень доброжелательно. И Тур не был исключением.
Совместное преодоление трудностей сближает. конечно. Но только что-то слишком резво он пошёл на сближение. Не скажу, что я против. Наоборот, такой поворот событий радует. Но всё же, почему вдруг?
Единственную объяснимую причину таких кардинальных перемен вижу лишь в способность моего персонажа очаровывать мужчин.
Огорчает ли меня данное обстоятельство? Пожалуй, нет. Бродить по мрачным пещерам и галереям в компании с молчаливым букой - не предел моих мечтаний. А каким образом вышеупомянутый мрачный тип превратился в словоохотливого болтуна - уже не столь важно. Главное, чтобы это не отразилось отрицательным образом на его способностях. А то ведь влюблённые мужчины - те ещё придурки.
Столпотворение рыжих муравьёв на прилегающем к реке пространстве схлынуло через пять часа.
К этому времени, мы с Туром успели пересказать друг другу чуть ли не все свои похождения.
Оказывается, эльф ни разу в жизни не покидал территорий, принадлежащих клану Туманной Долины. Однако приключений на его долю выпало столько, что мне и не снилось. В основном, конечно, все они связаны с Великими Мангровыми Топями или с изменёнными тварями, забредающими из тех мест.
Сейчас мы висим перекидываясь, разве что, парой фраз в десять минут и в основном по делу.
С каждой минутой поток "тётиных Глашиных такс" всё уменьшался и уменьшался, пока окончательно не сошёл на нет. Нет, одиночки или небольшие группки иногда встречаются, но проскочить уже вполне реально.
- Ну что, пошли? - кивнула я Туру.
- Да, уже можно, - согласился он.
Мы проворно спустились на пол, и, стараясь держаться самых безнасекомных участков начали пробираться туда, откуда отчётливей всего тянуло сыростью.
Это, действительно река! Честно признаться, я так и не поняла, из какой именно скальной расщелины она врывалась в эту грандиозную пещеру. Впрочем, неважно.
В том месте, где мы подступили к берегу, русло сделало плавный изгиб и увлекло воду, а заодно и нас, под непривычно крохотную арку в коротенький коридорчик. За ним открывался вид на смежный зал, также уже не столь стадионных габаритов. Потом вода опять скрывалось за поворотом.
Как только мы протиснулись под арку, над головой что-то загромыхало, и сверху рухнули две решётки, отрезая нам путь вперёд и назад. Проклятье!
Растерявшись, я застыла на месте, а вот шедший позади меня эльф сориентировался быстрее. Он успел отпрыгнуть обратно и очутившись по ту сторону ловушки.
- Тур! - успела выкрикнуть я, прежде почувствовала тяжёлый удар по затылку. Свет в глазах тут же погас, как, впрочем, и все остальное...
Глава 28
"Ели эльфы ежевику, элем запивали, о чём гоблин говорил, еле понимали..."
Сознание вернулось резко, словно выключателем щёлкнули. Обнаружила себя прижимающейся к каменному... Полу? Потолку? Стене? Сориентироваться в пространстве никак не получается, так как по симптоматике не совсем ясно, как я в этом самом пространстве сейчас располагаюсь. Казалось бы, чего уж проще? Ан нет. Создаётся впечатление, будто обиженный вестибулярный аппарат решил покинуть нерадивую хозяйку, допускающую такое небрежное отношения к собственному черепу.
Тело также объявило забастовку, и абсолютно не реагирует на команды мозга. Даже моргать не могу. Лежу (вишу, стою?) бесчувственным бревном и всё.
Неожиданно картинка дёрнулась, и перед глазами поплыла покрытая впадинами и трещинками каменная поверхность. Сначала не могла взять в толк, что все это может означать, пока бедная головушка не запрыгала по грубо вытесанным каменным ступеням. Лишь тогда догадалась, что моё бесчувственное тело, куда-то волокут за ноги. Никаких других сигналов, кроме зрительных, сознание больше не регистрирует. Ни боли, ни прочих неприятных ощущений. Может оно и к лучшему.
Тащили совершенно бесцеремонно, ни капли не заботясь о сохранности бренной тушки пленницы, пока не сбросили в какую-то яму. Темнота здесь такая, что даже эльфийское зрение не помогает. Либо просто шлёпнулась неудачно, и лицо оказалось чем-то прикрыто. Так и лежала там изломанной куклой, ничего не видя и не слыша.
Несколько часов ничего не происходило. Однако в тот момент мне было так паршиво и настолько всё равно, что это ничуть не трогало душу. Ни страха, ни рефлексий. Ни-че-го. Даже мысли в голове и те отсутствовали. Полная пустота.
Изменения начались неожиданно. Сперва, ни с того ни с сего включилось Ала-зрение. Правда, как-то странно, - вместо уже знакомых табличек с цифрами и графиков, перед глазами потянулась непрерывная вереница непонятных данных. Создалось стойкое впечатление, что грузится какой-то программный код. Сколько продолжалась цифро-буквенная свистопляска, сказать затрудняюсь, но довольно долго. Потом хаотичные символы сменились уже знакомым, хоть и не очень дружественным, но, на самом деле, весьма информативным мобо-интерфейсом. Сразу же в полной мере заработал осязательно-обонятельно-слуховой центр, вернулись все краски окружающего мира, и у меня, наконец, появилась возможность оценить положение, в котором я очутилась.
А очутилась я на дне гранитного мешка, часть стены которого представляет собой каменную решётку. Каждый "прутик" с меня толщиной. Только вот расстояние между ними гораздо меньше, так что пролезть в виднеющийся за преградой коридор и думать нечего.
В пяти метрах над головой виднеется небольшое круглое отверстие. Судя по всему, это и есть тот люк, через который меня сюда швырнули. Хорошо, что в тот момент Тинувиэль была овощем, а то, ведь, наверное, больно было бы спикировать с такой высоты на голый пол. В реальной жизни вообще разбилась бы насмерть, а тут даже и не саднит нигде.
Помимо того, что оказалась запертой в тюрьме, обнаружился ещё один неприятный момент. Я совершенно не запомнила маршрута, по которому меня волокли. Такое впечатление, будто после удара по затылку у меня отрубились все игровые фуськи, включая присущий моей расе GPS, которые восстановились только после "перезапуска" Ала-интерфейса.